El auge y la polémica de la torre de observación Big Tree de Changwon
En la ciudad portuaria de Changwon, en el sureste de Corea del Sur, un ambicioso intento de crear una atracción emblemática ha provocado, en cambio, críticas generalizadas y un intenso debate público. La torre de observación Big Tree, una estructura de 46,5 metros de altura construida a un costo de 34.400 millones de wones (unos 24,8 millones de dólares), fue concebida como pieza central de una transformación del parque Daesang. Inspirada en los icónicos Supertrees de Gardens by the Bay, en Singapur, se esperaba que la Big Tree de Changwon atrajera a visitantes nacionales e internacionales, diversificara el panorama turístico de Corea del Sur y sirviera de eje para un importante proyecto de renovación urbana. Sin embargo, a medida que la torre se acerca a su finalización, muchos residentes y observadores expresan su decepción y califican el proyecto de costoso error que no está a la altura de sus ambiciosas metas.
Contenido
- El auge y la polémica de la torre de observación Big Tree de Changwon
- ¿Cuál era la visión detrás de la Big Tree?
- ¿Por qué estalló el rechazo público?
- ¿Cómo se desvió el proyecto de su rumbo?
- ¿Cuál es el contexto más amplio del arte público y los monumentos en Changwon?
- ¿Qué ocurrirá ahora? La respuesta de la ciudad y los planes futuros
- Lecciones de la Big Tree: desarrollo urbano, asociaciones público-privadas y participación ciudadana
- En resumen
¿Cuál era la visión detrás de la Big Tree?
Changwon, con poco más de un millón de habitantes, es un centro industrial y portuario cerca del extremo suroriental de la península de Corea. En 2022 fue designada «ciudad especial» en virtud de la legislación surcoreana, lo que le otorgó mayor autonomía para llevar adelante proyectos de desarrollo. Las autoridades municipales esperaban que la Big Tree se convirtiera en una atracción turística emblemática y ayudara a abordar un problema de larga data en el país: la fuerte concentración del turismo en Seúl. Según el Instituto de Cultura y Turismo de Corea, el 78 % de los visitantes extranjeros pasó tiempo en la capital en 2024, mientras que solo el 16,5 % visitó Busan, el 11,2 % la provincia de Gyeonggi y el 10,9 % la isla de Jeju.
La Big Tree fue diseñada como pieza central del parque Daesang, un proyecto de asociación público-privada (APP) valorado en unos 1 billón de wones (720 millones de dólares). Según este modelo, un promotor privado aceptó construir la mayor parte de las instalaciones del parque —incluida la Big Tree— y transferirlas a la ciudad, a cambio de conservar alrededor del 12,7 % del terreno para construir un complejo de apartamentos de 1.779 unidades y otros inmuebles destinados a generar ingresos. Este enfoque fue, en parte, una respuesta a la «ley de caducidad de los parques urbanos» de Corea del Sur, aprobada en 2020, que buscaba evitar que terrenos urbanos sin desarrollar destinados a parques pasaran a manos privadas, alentando a los municipios a asegurar las instalaciones mediante APP.
Los planificadores municipales se inspiraron en los Supertrees de Singapur con la esperanza de crear una estructura igualmente icónica que ofreciera vistas panorámicas del puerto de Masan, la isla de Dotseom y el monte Muhaksan. También se esperaba que la torre simbolizara las aspiraciones de Changwon de convertirse en una ciudad más dinámica y con mayor relevancia cultural.
¿Por qué estalló el rechazo público?
Pese a la ambiciosa visión, para muchos residentes la realidad de la Big Tree no ha estado a la altura de las expectativas. A medida que las obras se acercaban a su finalización, los medios locales y los ciudadanos empezaron a expresar su decepción por el aspecto y la ejecución de la torre. Entre las críticas más frecuentes figuran:
- Diseño poco impresionante: Las proporciones achaparradas de la torre y su escasa vegetación artificial han sido calificadas de decepcionantes e inconclusas, sobre todo en comparación con los exuberantes y futuristas Supertrees de Singapur.
- Estética artificial: Se criticó que las esculturas de plantas en el interior y los elementos decorativos parecían evidentemente falsos; solo unas pocas plantas artificiales de aspecto realista despertaron brevemente la curiosidad.
- Decoración incongruente: La inclusión de estatuas decorativas de animales y otros elementos pareció fuera de lugar y carente de coherencia a muchos visitantes.
- Cambios respecto de los planes originales: Las preocupaciones por la seguridad llevaron a cambios importantes en el diseño, entre ellos la eliminación de un árbol central de 20 metros de altura previsto y de la mayoría de los árboles artificiales más pequeños. El resultado es una estructura que muchos consideran una versión deslucida del concepto original.
Los medios locales y los comentarios de los ciudadanos han sido muy críticos. Un residente de Changwon, entrevistado por un periódico regional, resumió así el sentir de muchos:
«Nos prometieron un monumento hermoso, pero lo que tenemos parece inconcluso y artificial. Es decepcionante, sobre todo por la cantidad de dinero que se gastó».
Según mk.co.kr, el alcalde interino de la ciudad, Jang Geum-yong, reconoció las críticas y prometió recabar opiniones de los ciudadanos para introducir mejoras:
«Adoptaremos medidas complementarias para reflejar las opiniones de los ciudadanos».
¿Cómo se desvió el proyecto de su rumbo?
El accidentado recorrido de la Big Tree desde el concepto hasta su materialización pone de relieve los desafíos de los ambiciosos proyectos de arte público y de creación de monumentos. En un principio, la torre iba a ser una estructura elevada con forma de árbol, abundante vegetación artificial y un espectacular «tronco» central. Sin embargo, durante el proceso de diseño y evaluación, las preocupaciones por la seguridad —en particular, la vulnerabilidad ante los desastres naturales— llevaron al Comité Municipal de Evaluación del Paisaje a exigir cambios. Se descartó el árbol central de 20 metros de altura y se eliminaron la mayoría de los árboles artificiales más pequeños. El resultado fue una estructura más cilíndrica y menos llamativa, que muchos consideran ahora una concesión en lugar de una declaración audaz.
Estos cambios de diseño no son inusuales en grandes proyectos públicos, sobre todo cuando las preocupaciones relativas a la seguridad, el presupuesto y la regulación chocan con las ambiciones creativas. Sin embargo, la distancia entre las imágenes iniciales y el resultado final ha alimentado la frustración pública. Algunos ciudadanos se refieren despectivamente a la torre como «demotri» (una combinación de «demolición» y «árbol») o «drumphon» (un juego de palabras con «tambor» y «teléfono» que sugiere un objeto hueco o sin sentido).
La decisión de la ciudad de tomar como modelo los Supertrees de Singapur —una atracción reconocida y apreciada en todo el mundo— también elevó las expectativas. Los Supertrees no solo son visualmente impactantes, sino que funcionan como jardines verticales y estructuras ecológicas, con paneles solares y sistemas de captación de agua de lluvia. En cambio, se ha criticado a la Big Tree de Changwon por carecer tanto de la función ecológica como del impacto estético de su fuente de inspiración.
¿Cuál es el contexto más amplio del arte público y los monumentos en Changwon?
Changwon no es ajena a los ambiciosos proyectos de arte público y cultura. La ciudad acoge la Bienal de Escultura de Changwon, la mayor exposición periódica de escultura de Corea del Sur, que reúne a artistas internacionales para explorar la intersección entre el arte, la ciencia y la sociedad. Por ejemplo, en la bienal de 2022 se presentaron instalaciones que abordaban temas como la luz, la materia y el medioambiente, y que propiciaron intercambios creativos entre los artistas y la comunidad local.
Estos eventos demuestran el compromiso de Changwon con la innovación cultural y su deseo de posicionarse como algo más que un centro industrial. Sin embargo, la polémica en torno a la Big Tree revela las dificultades de convertir las ambiciones artísticas en monumentos públicos exitosos y ampliamente aceptados. Mientras que las instalaciones temporales de la bienal suelen recibir elogios por su creatividad y capacidad para involucrar al público, las estructuras permanentes como la Big Tree se enfrentan a mayores expectativas y un escrutinio más intenso.
El arte público y los proyectos emblemáticos pueden desempeñar un papel fundamental en la construcción de la identidad de una ciudad, la atracción de visitantes y el fomento del orgullo cívico. Sin embargo, también corren el riesgo de convertirse en símbolos de derroche o mala gestión si no conectan con el público o no cumplen lo prometido. El destino de la Big Tree subraya la importancia de una planificación transparente, la participación de la comunidad y unas expectativas realistas en este tipo de iniciativas.
¿Qué ocurrirá ahora? La respuesta de la ciudad y los planes futuros
En respuesta a las críticas, las autoridades de Changwon anunciaron planes para rediseñar la parte superior de la Big Tree. El nuevo diseño se elegirá mediante un concurso nacional y consultas con los ciudadanos, con el objetivo de crear un monumento más atractivo y significativo. Sin embargo, se prevé que el proceso dure al menos un año y que las obras del diseño revisado no comiencen hasta la segunda mitad de 2026.
Para atender las preocupaciones inmediatas y fomentar la participación del público, la ciudad decidió no cobrar entrada cuando la torre comience a operar oficialmente el 1 de octubre. La medida busca facilitar el acceso a la atracción y recabar opiniones de los visitantes que servirán de base para el proceso de rediseño.
Mientras tanto, otros elementos del proyecto de desarrollo del parque Daesang también afrontan dificultades. La «Zona gratuita para madres», una instalación de 5.000 metros cuadrados concebida como espacio interior seguro para madres e hijos, sigue siendo una estructura vacía, sin un plan claro para su contenido ni para su gestión. El proyecto se concibió inicialmente como respuesta a la preocupación pública por la contaminación por partículas finas. Se esperaba que el centro ofreciera zonas de juego, salas de descanso y espacios culturales para familias jóvenes. Sin embargo, casi cinco años después de su propuesta, el edificio sigue sin uso y la ciudad ha ampliado el plazo de finalización hasta febrero de 2026, mucho después de la inauguración del complejo de apartamentos contiguo.
Lecciones de la Big Tree: desarrollo urbano, asociaciones público-privadas y participación ciudadana
La historia de la Big Tree deja lecciones importantes para ciudades de Corea del Sur y de otros países. Mientras las zonas urbanas buscan reinventarse y atraer visitantes, la presión para construir monumentos icónicos y llevar adelante ambiciosos proyectos de renovación es intensa. Las asociaciones público-privadas, como la utilizada para el parque Daesang, pueden movilizar nuevos recursos y acelerar el desarrollo, pero también generan complejidades e intereses contrapuestos.
Una lección fundamental es la importancia de una participación ciudadana significativa durante todo el proceso de planificación y diseño. Aunque las autoridades de Changwon se han comprometido ahora a involucrar a los ciudadanos en el rediseño de la Big Tree, una consulta más temprana y sustancial podría haber ayudado a adaptar el proyecto a las expectativas de la comunidad y evitado parte del rechazo actual.
Otra lección es la necesidad de transparencia y rendición de cuentas en el uso de fondos públicos. Los grandes proyectos que no cumplen lo prometido pueden erosionar la confianza pública y alimentar el escepticismo sobre el gobierno y el desarrollo. Una comunicación clara sobre los objetivos, las limitaciones y los cambios del proyecto es esencial para mantener el apoyo público.
Por último, la polémica en torno a la Big Tree pone de relieve las dificultades de tomar como modelo iconos internacionales sin adaptarlos plenamente al contexto local. Inspirarse en proyectos exitosos de otros países puede ser valioso, pero imitarlos directamente puede resultar contraproducente si el resultado carece de las cualidades o funciones particulares que hicieron triunfar al original.
En resumen
- La torre de observación Big Tree de Changwon se concibió como una atracción emblemática, pero ha recibido críticas generalizadas por su diseño y ejecución.
- Inspirada en los Supertrees de Singapur, la torre costó 34.400 millones de wones (24,8 millones de dólares) y se construyó como parte de un proyecto más amplio de renovación urbana mediante una asociación público-privada.
- Los residentes han criticado su aspecto artificial, la escasa vegetación y los cambios respecto de los planes originales, lo que llevó a la ciudad a anunciar un proceso de rediseño.
- La polémica pone de relieve los desafíos de los ambiciosos proyectos de arte público, la importancia de la participación de la comunidad y los riesgos de tomar como modelo iconos internacionales sin adaptarlos al contexto local.
- Las autoridades de Changwon prevén involucrar a los ciudadanos en el rediseño y ofrecer entrada gratuita cuando la torre abra al público, con el objetivo de recuperar la confianza pública y crear un monumento más significativo en el futuro.
