Por qué Ciudad Ho Chi Minh ocupa el segundo lugar mundial en retención de expatriados: un análisis de su atractivo duradero

Ciudad Ho Chi Minh: la segunda mejor ciudad del mundo para retener a residentes extranjeros

En junio de 2025, el Gensler Research Institute publicó su esperado informe «City Pulse 2025: The Magnetic City», que situó a Ciudad Ho Chi Minh (HCMC) como la segunda mejor ciudad del mundo para retener a residentes internacionales. Más del 61 % de los extranjeros encuestados dijeron que no tenían intención de marcharse. HCMC solo quedó por detrás de Taipéi y superó a grandes ciudades como Singapur, Sídney y Berlín. Este notable logro no es casualidad: es el resultado de una combinación singular de precios asequibles, oportunidades, una cultura vibrante y un ambiente acogedor que ha convertido la metrópolis del sur de Vietnam en un hogar a largo plazo para más de 200.000 extranjeros.

Pero ¿qué hace de Ciudad Ho Chi Minh un destino tan atractivo para expatriados de todo el mundo? A través de las experiencias de residentes de larga duración, las opiniones de expertos y datos comparativos, este artículo analiza los factores que explican la posición de HCMC en la clasificación mundial y su atractivo duradero.

¿Qué atrae a los expatriados a Ciudad Ho Chi Minh?

Para muchos expatriados, el viaje a Ciudad Ho Chi Minh comienza como una asignación temporal o una aventura de corta duración. Sin embargo, como muestran innumerables historias, la ciudad tiene la capacidad de convertir a quienes la visitan en residentes de por vida. Joke Otter van Zuijlen y su esposo, por ejemplo, dejaron los Países Bajos en 1996 para una estancia que debía durar tres años. Casi tres décadas después, siguen considerando HCMC su hogar. Su experiencia se repite en miles de casos de personas que han encontrado en la ciudad no solo un lugar donde vivir, sino también donde prosperar.

La gente: calidez y sociabilidad

Una y otra vez, los expatriados señalan la amabilidad y la sociabilidad de los residentes de HCMC como una de las principales razones para quedarse. Marcel Lenartz, un ingeniero neerlandés que llegó por primera vez en 1992, recuerda que lo invitaron a una boda local mientras recorría Can Gio en bicicleta, a pesar de que estaba cubierto de barro y sudor. «La gente de Ciudad Ho Chi Minh, sin importar su edad o procedencia, es amable y sociable; algo que no veo con frecuencia en Europa», afirma. Esta apertura va más allá de los encuentros informales y fomenta un sentido de comunidad poco común en muchas ciudades del mundo.

Marcel Lenartz, ingeniero neerlandés y residente desde hace 30 años, explica: «Aquí nunca hay un día aburrido. Siempre algo nuevo me sorprende y me entusiasma».

Estas historias no son casos aislados. Los foros en internet y las comunidades de expatriados destacan constantemente el espíritu acogedor de la ciudad. Como escribió un expatriado de larga duración en Quora: «La razón principal es la gente». Este sentido de pertenencia atrae especialmente a quienes buscan algo más que progresar profesionalmente.

Costo de vida asequible y calidad de vida

En comparación con otras grandes ciudades asiáticas, HCMC ofrece una alta calidad de vida por una fracción del costo. Según expertos en reubicación y guías para expatriados, alquilar un apartamento de un dormitorio en el centro de HCMC puede costar apenas 500 dólares al mes, y los gastos de comida, transporte y servicios básicos también son bajos. La atención médica y la educación son igualmente asequibles, con escuelas internacionales y clínicas privadas que ofrecen servicios para expatriados a precios competitivos.

Guillaume Rondan, director de Move to Asia, señala que la vivienda, la comida y la atención médica en HCMC cuestan menos que en ciudades como Singapur, Shanghái o Kuala Lumpur, sin dejar de ofrecer un alto nivel de calidad. Este equilibrio permite a los expatriados disfrutar de una vida cómoda, ya sean profesionales jóvenes, empresarios o jubilados.

Barrios como Thao Dien, en el Distrito 2, se han vuelto populares entre los expatriados por su ambiente de «pequeño pueblo internacional», que combina comodidades occidentales con autenticidad vietnamita. La zona está llena de cafeterías, restaurantes internacionales y espacios verdes, por lo que resulta ideal tanto para familias como para personas que viven solas. Como describió un bloguero de viajes: «Thao Dien es uno de mis lugares favoritos para alojarme: hay muchos expatriados, un ambiente parecido al de Bali y numerosas cafeterías en el barrio».

Oportunidades de negocio y crecimiento económico

El dinámico entorno empresarial de HCMC es otro factor importante en su éxito a la hora de retener a los expatriados. La ubicación estratégica de la ciudad en el sudeste asiático, junto con una clase media en expansión y una fuerza laboral competitiva en tecnología, manufactura y logística, crea numerosas oportunidades para profesionales y empresarios extranjeros. Los datos de Move to Asia muestran que entre el 55 % y el 60 % de sus clientes llegan a Vietnam con planes a mediano o largo plazo, a menudo para crear empresas, invertir o avanzar en su carrera profesional.

El rápido crecimiento de la economía vietnamita se refleja en la expansión del mercado laboral, especialmente en sectores como la tecnología, la educación, las finanzas y el turismo. El inglés se usa ampliamente en el ámbito empresarial y el trabajo remoto está cada vez más aceptado, lo que hace de HCMC un destino atractivo tanto para los nómadas digitales como para las empresas multinacionales.

¿Cómo se compara Ciudad Ho Chi Minh con otras ciudades del mundo?

La encuesta de Gensler, que consultó a 33.000 residentes de 65 ciudades, concluyó que las ciudades que más retienen a sus habitantes ofrecen no solo oportunidades económicas, sino también familiaridad cultural, seguridad personal y un entorno urbano funcional. Taipéi encabezó la lista, con un 64 % de los encuestados que prefería no marcharse, seguida de HCMC, con un 61 %; Singapur, con un 59 %; Sídney, con un 58 %; y Berlín, con un 51 %. La elevada posición de HCMC llama especialmente la atención si se tiene en cuenta que pasó de ser una ciudad de posguerra a una metrópolis moderna en apenas unas décadas.

El informe de Gensler destaca: «Las ciudades que retienen a sus habitantes suelen ser las que ofrecen no solo oportunidades económicas, sino también familiaridad cultural, seguridad personal y un alto nivel de funcionalidad urbana».

Singapur recibe elogios por sus viviendas públicas asequibles y sus altos ingresos medianos; HCMC, en cambio, sobresale por sus precios asequibles y su animada vida callejera. A diferencia de las ciudades donde la vivienda en propiedad está fuera del alcance de muchas personas, HCMC ofrece diversas opciones de alquiler y compra, incluidos acuerdos de arrendamiento para extranjeros. Esta flexibilidad, junto con un menor costo de vida, hace posible la residencia a largo plazo para una población de expatriados diversa.

La vida cotidiana: cultura, comunidad y comodidad

Más allá de la economía, el atractivo de HCMC reside en su riqueza cultural y su activa vida social. La ciudad es un crisol de tradición y modernidad, donde antiguas pagodas conviven con rascacielos y los puestos de comida callejera compiten con restaurantes de alta cocina. Los expatriados pueden subirse a una moto para cenar en una cafetería junto a la carretera o disfrutar de una comida sofisticada sin preocuparse por las reservas o los precios elevados.

Ocio y estilo de vida

Para muchas personas, la vida en HCMC se caracteriza por su energía y variedad. Expatriados como van Zuijlen dedican sus días a viajar, practicar deportes, hacer voluntariado y participar en clubes sociales. El clima cálido y los espacios abiertos de la ciudad favorecen las actividades al aire libre, desde el golf y el tenis hasta correr y andar en bicicleta. Los grupos comunitarios y los clubes de mujeres ofrecen redes de apoyo, mientras que las oportunidades de voluntariado permiten establecer vínculos más estrechos con la sociedad local.

La educación y la atención médica también son factores importantes para las familias expatriadas. HCMC cuenta con diversas escuelas internacionales que ofrecen programas británicos, estadounidenses y del Bachillerato Internacional (IB). Los hospitales y las clínicas privadas brindan atención de alta calidad, a menudo a menor costo que en los países occidentales. Para quienes buscan cursar estudios superiores, las universidades de Vietnam ofrecen matrículas asequibles, especialmente en áreas como la ingeniería y la tecnología, muy demandadas mientras el país invierte en sus industrias de semiconductores y tecnología.

Seguridad y estabilidad

En general, Vietnam se considera un país seguro, con índices moderados de delincuencia y estabilidad política. Los servicios de emergencia son accesibles y la infraestructura de la ciudad sigue mejorando. Aunque la congestión del tráfico y la calidad del aire siguen siendo desafíos, los proyectos de desarrollo urbano en curso buscan abordar estos problemas y mejorar la habitabilidad.

Integración y sentido de pertenencia

A diferencia de lo que ocurre en algunas ciudades del mundo, donde los expatriados permanecen aislados de la vida local, HCMC fomenta la integración. Muchos extranjeros optan por vivir con familias vietnamitas o en barrios mixtos, lo que les permite conocer de primera mano las costumbres y tradiciones locales. Existen barreras lingüísticas, pero cada vez más personas hablan inglés, especialmente entre las generaciones jóvenes y en el ámbito empresarial.

Los expatriados suelen destacar la capacidad de la ciudad para sorprender y deleitar. Ya sea al encontrarse por casualidad con un festival callejero, sumarse a una celebración del barrio o descubrir una cafetería escondida, HCMC ofrece innumerables oportunidades para explorar y conectar con otras personas.

Desafíos y aspectos a tener en cuenta

Ninguna ciudad está exenta de desafíos, y HCMC no es la excepción. La rápida urbanización ha generado problemas como la congestión del tráfico, la contaminación y la presión sobre la infraestructura. Aunque el costo de vida es bajo, los salarios de los trabajadores locales pueden ser modestos y en algunos distritos es visible la brecha entre ricos y pobres.

Para los jubilados, preocupa la falta de comunidades de retiro específicas con servicios avanzados de atención médica y apoyo a la movilidad. Residentes de larga duración como van Zuijlen esperan que Vietnam desarrolle este tipo de instalaciones para atender a su población de expatriados de edad avanzada. Los requisitos de visado y los trámites burocráticos también pueden ser complejos, por lo que es necesario planificar y preparar la documentación con cuidado.

A pesar de estos desafíos, la opinión general de los expatriados es positiva. La mayoría considera que las dificultades propias del crecimiento de la ciudad forman parte de su evolución y mira su futuro con optimismo.

Historias personales: expatriados que hicieron de HCMC su hogar

Las historias de Joke Otter van Zuijlen, Marcel Lenartz y muchas otras personas ilustran el poder transformador de la ciudad. Lo que comienza como una asignación de corta duración o un salto a lo desconocido suele convertirse en un viaje para toda la vida. Estos residentes no solo han sido testigos del crecimiento de Vietnam, sino que han contribuido a su desarrollo, desde la construcción de parques acuáticos y el apoyo a empresas emergentes de tecnología hasta la apertura de escuelas internacionales y el voluntariado en comunidades locales.

Para muchas personas, la decisión de quedarse tiene tanto que ver con las cualidades intangibles de la vida en HCMC como con las consideraciones prácticas. La energía, la diversidad y el sentido de posibilidad de la ciudad crean un entorno donde los sueños pueden hacerse realidad y es posible comenzar nuevas etapas.

Implicaciones más amplias: qué significa el éxito de HCMC para otras ciudades

El ascenso de Ciudad Ho Chi Minh como uno de los principales destinos para expatriados ofrece valiosas lecciones a urbanistas y responsables de políticas públicas de todo el mundo. Su éxito demuestra que retener a residentes internacionales requiere más que oportunidades económicas: exige un enfoque integral que priorice la asequibilidad, la inclusión y la calidad de vida.

Las ciudades que buscan atraer y retener talento internacional deben invertir en infraestructura, apoyar a comunidades diversas y crear entornos donde los recién llegados se sientan bienvenidos y puedan participar. Como señala el informe de Gensler, el vínculo emocional, la seguridad y la funcionalidad urbana son tan importantes como las perspectivas laborales y los salarios.

En resumen

• Ciudad Ho Chi Minh ocupa el segundo lugar mundial en retención de expatriados: más del 61 % de los extranjeros encuestados tiene intención de quedarse a largo plazo.
• Su atractivo reside en la amabilidad de sus habitantes, el costo de vida asequible, un entorno empresarial dinámico y una cultura vibrante.
• Barrios populares entre los expatriados, como Thao Dien, combinan comodidades occidentales con autenticidad vietnamita.
• El crecimiento económico de HCMC, las oportunidades laborales y la infraestructura moderna atraen a profesionales, empresarios y familias.
• Entre los desafíos figuran la rápida urbanización, el tráfico y la necesidad de más centros de retiro y atención médica para los expatriados de edad avanzada.
• Las historias personales muestran cómo la comunidad, las oportunidades y la aventura pueden convertir a quienes visitan la ciudad en residentes de por vida.
• El éxito de HCMC ofrece un modelo para otras ciudades que buscan atraer y retener talento internacional.