India inaugura en Cachemira el puente ferroviario más alto del mundo: una proeza de ingeniería, símbolo político y factor de transformación regional

El puente Chenab de India: una proeza sin precedentes en el corazón de Cachemira

El 6 de junio de 2025, el primer ministro de India, Narendra Modi, inauguró el puente ferroviario más alto del mundo, el puente ferroviario Chenab, en la región montañosa de Cachemira. Elevado 359 metros (1.178 pies) sobre el río Chenab —35 metros más que la Torre Eiffel—, esta maravilla de la ingeniería es mucho más que un puente. Es un símbolo de ambición nacional, una herramienta de integración regional y un foco de tensión en la geopolítica de Asia meridional. Su apertura marca la finalización del enlace ferroviario Udhampur-Srinagar-Baramulla (USBRL), que conecta por tren el valle de Cachemira con el resto de India por primera vez en la historia.

Por qué es importante el puente Chenab

El puente Chenab no solo bate récords: es un proyecto transformador para la región. Durante décadas, el terreno montañoso de Cachemira y la inestabilidad política la mantuvieron aislada, con acceso limitado a peligrosas carreteras de montaña o a costosos viajes en avión. La nueva línea ferroviaria, de 272 kilómetros y con 36 túneles y 943 puentes, ofrece ahora una conexión durante todo el año y promete impulsar el turismo, el comercio y la integración social.

Al dirigirse al país durante la inauguración, el primer ministro Modi declaró:

«La bandera tricolor ondea en lo alto del puente ferroviario Chenab. Es motivo de inmenso orgullo que este puente combine a la perfección la ambición con la ejecución y refleje la creciente capacidad de India para construir infraestructuras del futuro en los terrenos más difíciles. La inauguración de grandes proyectos de infraestructura hoy marca un punto de inflexión en el camino de desarrollo de Jammu y Cachemira».

Sus palabras reflejan la visión del Gobierno de utilizar la infraestructura para estrechar los vínculos de la región con el territorio continental de India, tanto en el plano físico como en el emocional.

Hacer posible lo imposible: cómo se construyó el puente Chenab

El puente Chenab es una estructura de acero con un solo arco, de 1.315 metros (4.314 pies) de longitud, que cruza un profundo desfiladero en el distrito de Reasi, en Jammu y Cachemira. Su tablero principal se eleva 359 metros sobre el lecho del río, lo que lo convierte en el puente ferroviario más alto y el puente de arco más alto del planeta. Fue diseñado por WSP Finland y construido bajo la supervisión de Konkan Railway Corporation, con la participación de miles de ingenieros, geólogos y trabajadores durante más de dos décadas.

La construcción en el Himalaya planteó desafíos particulares:

• Riesgo sísmico: La región es propensa a los terremotos. El puente está diseñado para resistir sismos de magnitud 8 y vientos de hasta 266 km/h (165 mph).
• Terreno difícil: El desfiladero del Chenab presenta roca fracturada, intensa actividad sísmica y condiciones meteorológicas impredecibles. Para transportar y colocar los materiales fue necesario recurrir a grúas de cable especializadas y al montaje en las laderas de las montañas.
• Materiales resistentes a explosiones: Debido a los problemas de seguridad en esta región afectada por el conflicto, el puente utiliza acero resistente a explosiones y hormigón autocompactante.
• Durabilidad: El puente está diseñado para durar al menos 120 años; además, se utilizaron programas informáticos avanzados de construcción para garantizar la precisión y la seguridad.

La doctora G. Madhavi Latha, consultora geotécnica del proyecto, destacó el esfuerzo colectivo detrás de este logro:

«Todo el mérito de la planificación, el diseño y la construcción corresponde a Indian Railways y AFCONS. Mi contribución se centró en el área especializada de la estabilización de laderas y el diseño de cimientos en terrenos difíciles: una responsabilidad fundamental, pero acotada, dentro de un proyecto que exigió la labor coordinada de cientos de ingenieros, trabajadores y planificadores durante varios años».

Entre los hitos de la construcción figuran la puesta en servicio de una grúa de cable en 2013, el lanzamiento incremental en 2017, el cierre del arco en abril de 2021 y la ceremonia de la «unión de oro» en agosto de 2022. El puente superó oficialmente al puente ferroviario de Najiehe, en China, y se convirtió en el más alto del mundo.

USBRL: la conexión de Cachemira con la red ferroviaria de India

El puente Chenab es la joya de la corona del proyecto USBRL, una línea ferroviaria de 272 kilómetros que comienza en Udhampur (región de Jammu), pasa por Srinagar (la principal ciudad de Cachemira) y termina en Baramulla, cerca de la línea de control con Pakistán. El proyecto costó aproximadamente 43.780 crore de rupias (unos 5.000 millones de dólares) e incluye:

• 36 túneles con una longitud total de 119 kilómetros, entre ellos el túnel de transporte más largo de India (T50, de 12,77 km)
• 943 puentes, entre ellos el puente Chenab y el puente Anji Khad (el primer puente ferroviario atirantado de India)
• Vías electrificadas para un transporte ferroviario eficiente y sostenible en términos energéticos
• Trenes Vande Bharat Express especialmente adaptados, capaces de funcionar con temperaturas de hasta -20 °C

El proyecto USBRL sufrió reiterados retrasos debido a la compleja geología de la región, los duros inviernos y los problemas de seguridad. El arco principal del puente Chenab se completó en abril de 2021, pero la línea en su totalidad no entró en funcionamiento hasta 2025.

Trenes Vande Bharat y conexión durante todo el año

Con la inauguración, dos trenes Vande Bharat Express conectan ahora Katra (en Jammu) y Srinagar (en Cachemira), y reducen el tiempo de viaje a unas tres horas. Estos trenes cuentan con parabrisas calefactados, baños aislados y un tren especial para despejar la nieve, lo que permite prestar servicio durante todo el año, incluso en los inviernos más duros del Himalaya.

Impacto económico, social y estratégico

Se espera que la finalización del proyecto USBRL y del puente Chenab tenga efectos de gran alcance en la región:

• Turismo: Cachemira, a menudo llamada «el paraíso en la Tierra», es famosa por su belleza paisajística, pero ha sido de difícil acceso. Se espera que la nueva línea ferroviaria impulse el turismo religioso y de aventura, y facilite las visitas de peregrinos y turistas a destinos como Vaishno Devi, Gulmarg y Pahalgam.
• Comercio y agricultura: El ferrocarril agilizará el transporte de productos como manzanas, frutos secos, chales de pashmina y artesanías, reducirá los costos y mejorará el acceso a los mercados de todo el país.
• Creación de empleo: Se espera que la construcción y las operaciones ferroviarias generen miles de puestos de trabajo, tanto directos como indirectos.
• Movilidad militar: El ferrocarril facilita el traslado de tropas y suministros en una de las regiones más militarizadas del mundo, lo que supone una ventaja estratégica para India.

Según The Indian Express, el ferrocarril podría transformar la economía local al hacer que el transporte de productos de primera necesidad sea más rápido y barato, y al integrar más estrechamente la región con el resto del país.

Dimensiones políticas y geopolíticas: mucho más que un puente

La inauguración del puente Chenab se produce en un momento de crecientes tensiones en Cachemira. Apenas unas semanas antes de la apertura, un atentado mortal en Pahalgam causó la muerte de 26 turistas y desencadenó el peor enfrentamiento militar entre India y Pakistán desde 1999. India acusó a Pakistán de apoyar a grupos armados, lo que dio lugar a un breve pero intenso intercambio de misiles, drones y artillería. El 10 de mayo se acordó un alto el fuego, pero la región sigue siendo inestable.

Para el Gobierno del primer ministro Modi, el puente simboliza la determinación de India de integrar Cachemira —tanto física como políticamente— en el conjunto del país. Desde 2019, cuando Nueva Delhi revocó el estatus constitucional especial de la región (artículo 370), el Gobierno ha invertido miles de millones en infraestructura con el objetivo de promover la estabilidad, reducir la corrupción e impulsar la economía.

Sin embargo, el proyecto no está exento de controversia. Sus críticos sostienen que el ferrocarril sirve principalmente a los intereses de India, pues facilita el traslado de tropas y peregrinos hindúes, mientras desplaza a agricultores locales y altera el panorama demográfico y económico de la región. Middle East Eye señala que el proyecto recuerda a las estrategias coloniales de utilizar la infraestructura para afianzar el control y que los desplazamientos de los cachemires siguen estando restringidos, con controles de seguridad y cortes de internet.

«Pese a ser una maravilla de la ingeniería, el ferrocarril simboliza el control antinatural de India sobre la región, y sus críticos sostienen que tiene más que ver con la ocupación que con el desarrollo». — Middle East Eye

Sin embargo, sus partidarios consideran que el puente es una fuerza unificadora. Como señala Armenpress, el puente Chenab es «un símbolo de unidad, resiliencia y del espíritu inquebrantable de India para superar lo imposible».

Preocupaciones ambientales y de seguridad

La magnitud de las obras en el frágil ecosistema del Himalaya ha alarmado a los ecologistas. Grandes proyectos de infraestructura como el puente Chenab y la carretera Char Dham, en Uttarakhand, han sido criticados por desestabilizar las laderas, aumentar el riesgo de deslizamientos de tierra y acelerar los efectos del cambio climático. Incidentes recientes —como el derrumbe de un túnel en Uttarakhand y de puentes en Mizoram y Bihar— también han suscitado dudas sobre la calidad de las obras y las normas de seguridad.

Indian Railways y los ingenieros del proyecto aseguran que el puente Chenab y el USBRL se construyeron conforme a las normas de seguridad más exigentes, con sistemas avanzados de vigilancia y materiales diseñados para resistir las condiciones extremas de la región. La vida útil prevista de 120 años y su capacidad para resistir terremotos y vientos fuertes son muestra de ese compromiso.

Voces de la región: esperanza, orgullo y escepticismo

La inauguración del puente Chenab ha suscitado una mezcla de orgullo, esperanza y escepticismo entre los habitantes de Cachemira y de India. Para muchos, el puente es motivo de orgullo nacional y una muestra del ingenio humano. Para otros, es un recordatorio del estatus disputado de la región y de la prolongada lucha por la autonomía y la identidad.

Los ingenieros y trabajadores locales que participaron en el proyecto lo consideran la realización de un sueño. T. G. Sitharam, presidente del Consejo de Educación Técnica de Toda India (AICTE), describió el puente como «un recorrido de 15 años de ciencia, sudor y alma».

Para los habitantes de Cachemira, el ferrocarril promete viajes más fáciles, mejor acceso a bienes y servicios y nuevas oportunidades económicas. Sin embargo, persisten las preocupaciones por los desplazamientos, el impacto ambiental y el contexto político más amplio.

En resumen

• El puente ferroviario Chenab, inaugurado el 6 de junio de 2025, es el más alto del mundo y se eleva 359 metros sobre el río Chenab, en Cachemira.
• El puente es la pieza central del proyecto USBRL, una línea ferroviaria de 272 kilómetros que conecta por tren Cachemira con el territorio continental de India por primera vez.
• Construido a lo largo de dos décadas, el puente es una maravilla de la ingeniería, diseñado para resistir terremotos, vientos fuertes y las duras condiciones del Himalaya.
• El ferrocarril promete impulsar el turismo, el comercio y la movilidad militar, pero también suscita preocupaciones por su impacto ambiental y el control político.
• El proyecto es tanto un símbolo de unidad nacional como un foco de tensión en el conflicto vigente por Cachemira, y refleja la compleja interacción entre ingeniería, política e identidad en la región.
• Aunque se celebra como un triunfo de la ingeniería y la ambición de India, el legado del puente dependerá de cómo influya en la vida y las aspiraciones de los habitantes de Cachemira.