El primer aterrizaje y despegue del caza francés en un portaaviones indio
Un caza Rafale Marine realizó su primer aterrizaje en el INS Vikrant el 29 de octubre de 2026 y enganchó los cables de frenado del portaaviones en el primer intento, durante unas pruebas en el mar Arábigo. La Armada india confirmó el aterrizaje el 30 de octubre y difundió un video de la aproximación de la aeronave a la cubierta.
Contenido
- El primer aterrizaje y despegue del caza francés en un portaaviones indio
- Qué se evalúa en las pruebas con el portaaviones
- Por qué la rampa de salto de India requiere pruebas específicas
- Una compra de 63.000 millones de rupias con un paquete de apoyo más amplio
- Las fechas de entrega aún necesitan aclaración
- Cómo cambiaría la aeronave las misiones navales
- Reemplazo de los MiG-29K en dos portaaviones
- El tamaño del Vikrant y la construcción india
- Las instalaciones indias forman parte de la transición
- Puntos clave
Según funcionarios familiarizados con el programa, el avión también despegó del portaaviones durante las pruebas. Estos vuelos acercan a la fase de despliegue la compra india de 26 cazas franceses para sus dos portaaviones, el INS Vikrant y el INS Vikramaditya.
La tarea inmediata es adaptar a un sistema de lanzamiento distinto de India un caza desarrollado para el sistema de portaaviones francés. El Vikrant utiliza una rampa ascendente para ayudar a los aviones a despegar. El Charles de Gaulle francés, donde ya opera el Rafale Marine, emplea una catapulta para acelerar las aeronaves a lo largo de la cubierta.
Al explicar el objetivo de las pruebas en un comunicado del 30 de octubre, la Armada india dijo:
Las pruebas en curso marcan los primeros pasos hacia la puesta en servicio de la aeronave en la Armada india.
Para la Armada, la puesta en servicio significa preparar la aeronave, el buque, los pilotos y los equipos de mantenimiento para que trabajen juntos en misiones habituales. Antes de que los cazas entren en servicio regular, están previstas más pruebas de vuelo, capacitación y preparativos técnicos.
Qué se evalúa en las pruebas con el portaaviones
El INS Vikrant es un aeródromo móvil con una pista corta y un espacio de trabajo organizado con gran precisión. Al aproximarse a su cubierta, una aeronave debe alinearse con exactitud, tocar tierra en una zona limitada y usar un gancho situado bajo la cola para enganchar un cable que la detiene rápidamente.
El Rafale Marine tiene un tren de aterrizaje reforzado y una estructura fortalecida para soportar esas tensiones. Su gancho trasero se conecta a los cables de frenado del portaaviones. El aterrizaje del 29 de octubre demostró ese proceso de recuperación a bordo del Vikrant, mientras la Armada continúa evaluando los límites operativos de la aeronave.
La evaluación general abarca los márgenes de despegue y aterrizaje, el movimiento por la cubierta de vuelo, el espacio libre en el hangar y las dimensiones de los elevadores que trasladan las aeronaves entre cubiertas. La envergadura de 10,9 metros del Rafale Marine es una de las medidas que las tripulaciones deben tener en cuenta al planificar esos movimientos.
Estas comprobaciones influyen en cómo se estacionan y reciben mantenimiento las aeronaves, cómo se trasladan desde el hangar y cómo se preparan para otro vuelo. Un portaaviones necesita rutinas repetibles que permitan a las tripulaciones manejar varias aeronaves de forma segura, incluso cuando otros aviones están aterrizando o preparándose para despegar.
Por qué la rampa de salto de India requiere pruebas específicas
El Vikrant y el Vikramaditya utilizan el sistema de despegue corto y recuperación con detención por cables, conocido como STOBAR. La aeronave acelera con sus propios motores, sale de la cubierta por una rampa de salto y regresa enganchando un cable de frenado.
El Charles de Gaulle francés utiliza el sistema de despegue asistido por catapulta y recuperación con detención por cables, conocido como CATOBAR. Una catapulta aporta aceleración adicional durante el lanzamiento, mientras que la recuperación también se realiza con cables de frenado. Por tanto, la principal diferencia para el despliegue del Rafale en India es la forma en que despega.
Antes de las pruebas en el mar, pilotos franceses realizaron ensayos en las instalaciones terrestres de pruebas de la base naval INS Hansa, en Goa. Su cubierta simulada de portaaviones incluye una rampa de salto, lo que permite evaluar en tierra el sistema de lanzamiento antes de probarlo a bordo de un buque.
El programa de pruebas en el mar incorpora la aeronave al entorno operativo real del Vikrant. Se espera que las siguientes pruebas incluyan aterrizajes nocturnos, integración de armamento y el trabajo necesario para obtener la autorización operativa. No se han anunciado fechas para completar esas etapas.
Una compra de 63.000 millones de rupias con un paquete de apoyo más amplio
India y Francia firmaron un acuerdo intergubernamental el 28 de abril de 2025 para adquirir 26 aeronaves Rafale para la Armada, a un costo estimado de 63.000 millones de rupias. Dassault Aviation fabrica las aeronaves.
El pedido consta de 22 cazas monoplaza y cuatro aeronaves biplaza para capacitación. Estas cifras sitúan el componente de cazas de combate en torno al 85% de la compra y el de entrenamiento en el 15% restante. El paquete combina las aeronaves con el equipo y el apoyo necesarios para incorporarlas al servicio.
Incluye armamento, simuladores de vuelo, equipo asociado, apoyo logístico y capacitación de personal en Francia y en India. Los simuladores permiten a las tripulaciones practicar procedimientos en tierra, mientras que el apoyo logístico abarca los acuerdos continuos de suministro y mantenimiento que mantienen las aeronaves listas para volar.
El Rafale Marine fue seleccionado tras una evaluación frente al F/A-18 Super Hornet de Boeing. La elección de India también suma un segundo servicio que opera la familia Rafale: la Fuerza Aérea india ya cuenta con 36 aeronaves diseñadas para operar desde bases terrestres.
Las fechas de entrega aún necesitan aclaración
Funcionarios familiarizados con el programa sitúan las primeras entregas en 2029 y su finalización en 2031; otros calendarios publicados ubican el inicio entre mediados de 2028 y principios de 2029, y la finalización alrededor de 2030. El calendario que acompañó la compra de abril de 2025 también fija 2030 como objetivo para completar las entregas.
Un calendario de entregas único y confirmado ayudaría a precisar cuándo puede empezar la Armada a recibir las aeronaves y con qué rapidez puede formar su flota operativa. La capacitación, los preparativos de mantenimiento y las pruebas con el portaaviones ya forman parte del trabajo previo a esa transición.
Las principales fechas del programa son:
- Septiembre de 2022: el INS Vikrant entró en servicio en la Armada india.
- 28 de abril de 2025: India y Francia firmaron el acuerdo para adquirir 26 aeronaves Rafale para la aviación naval.
- Antes del aterrizaje en el portaaviones: las pruebas en el INS Hansa, en Goa, evaluaron la operación con una rampa de salto simulada.
- 29 de octubre de 2026: un Rafale Marine realizó su primer aterrizaje en el INS Vikrant; también se informó de un despegue durante las pruebas.
- 30 de octubre de 2026: la Armada anunció el aterrizaje y difundió un video.
- De 2028 a 2031: los calendarios de entrega publicados abarcan este periodo y difieren en las fechas de inicio y finalización.
Cómo cambiaría la aeronave las misiones navales
El Rafale Marine está destinado a apoyar la defensa aérea, los ataques contra buques, el reconocimiento y los ataques contra objetivos en tierra. Operar desde un portaaviones permite iniciar esas misiones en el mar, en lugar de hacerlo desde un aeródromo en la costa india.
La aeronave lleva el radar RBE2 de barrido electrónico activo de Thales, cuya sigla habitual es AESA. Este tipo de radar orienta electrónicamente el haz, lo que ayuda a buscar y seguir objetivos. El sistema de guerra electrónica SPECTRA ayuda a la aeronave a detectar amenazas y responder a ellas.
Entre las armas indicadas para el Rafale figuran los misiles Meteor y MICA para atacar aeronaves, los misiles AM39 Exocet para atacar buques y los misiles de crucero SCALP-EG para ataques contra objetivos en tierra. Estas armas tienen funciones distintas: defender una fuerza naval frente a aeronaves requiere un misil diferente del que se utiliza contra un buque o un objetivo en tierra.
El caza, propulsado por dos motores M88 de Safran, alcanza una velocidad máxima declarada de Mach 1,8, aproximadamente 2.200 kilómetros por hora. Su utilidad práctica para una fuerza de portaaviones también depende de las armas que lleva, las misiones para las que se capacita a las tripulaciones y la fiabilidad con que el buque puede lanzarlo y recuperarlo.
Reemplazo de los MiG-29K en dos portaaviones
El INS Vikrant opera actualmente cazas de la flota india de MiG-29K, de origen ruso. Se espera que los Rafale los reemplacen de forma gradual; los problemas de disponibilidad operativa son una de las razones para buscar un caza naval más moderno.
La disponibilidad operativa indica cuántas aeronaves están en condiciones de volar y pueden hacerlo. Cuando un portaaviones se encuentra lejos de la costa, los planes de mantenimiento y las piezas de repuesto son tan importantes como el número de aeronaves asignadas al buque. Un caza a la espera de reparaciones ocupa espacio, pero no está disponible para una misión.
Está previsto que la flota de Rafale opere desde el Vikrant y el Vikramaditya. Incorporarla a dos buques requerirá preparativos para las rutinas de cubierta, los planes de mantenimiento y los procedimientos de manejo de aeronaves de cada portaaviones.
La experiencia de la Fuerza Aérea india con 36 Rafale aporta familiaridad con esta familia de aeronaves. El servicio naval suma las exigencias de las rampas de lanzamiento, los aterrizajes con cables de frenado y las operaciones en el mar. Cuando los aviones navales entren en servicio, India será el primer país fuera de Francia que opere tanto las variantes terrestres como las navales.
El tamaño del Vikrant y la construcción india
Construido por Cochin Shipyard, en Kerala, y puesto en servicio en septiembre de 2022, el INS Vikrant es el primer portaaviones construido en India. Desplaza aproximadamente 45.000 toneladas y tiene un 76% de componentes de fabricación nacional.
El buque mide 262 metros de largo, tiene 15 cubiertas y unas 2.300 compartimentos. Puede transportar 30 aeronaves y una tripulación de alrededor de 1.600 personas, y tiene un alcance declarado de 7.500 millas náuticas. Su capacidad aérea abarca el grupo embarcado, incluidos cazas y helicópteros.
La construcción del Vikrant tomó 13 años y costó alrededor de 20.000 millones de rupias. La adquisición de los Rafale, por unos 63.000 millones de rupias, supera en más de tres veces esa cifra, aunque comprende un paquete distinto: aeronaves, armamento, capacitación, infraestructura y apoyo continuo.
El portaaviones ofrece a India una plataforma para desplegar aeronaves lejos de los aeródromos costeros. La integración del Rafale cambiaría los aviones disponibles para ese cometido, pero mantendría el sistema existente de rampa de salto y cables de frenado del buque.
Las instalaciones indias forman parte de la transición
El acuerdo incluye disposiciones para establecer en India instalaciones de producción de fuselajes del Rafale e instalaciones de mantenimiento, reparación y revisión general de motores, sensores y armas. El fuselaje es la estructura principal de la aeronave, alrededor de la cual se ensamblan los principales componentes y sistemas.
Las instalaciones de mantenimiento y revisión general atenderán las tareas necesarias una vez que las aeronaves entren en servicio. Los motores, los equipos de radar y las armas requieren inspecciones, reparaciones y, a intervalos, tareas de mantenimiento más amplias. Establecer esas capacidades en India respaldaría la flota más allá del periodo inicial de entregas.
El acuerdo también prevé la transferencia de tecnología para integrar armas indias. La integración consiste en hacer que un arma funcione con los equipos y el software de la aeronave, y luego realizar las pruebas y obtener las autorizaciones necesarias para utilizarla.
Por tanto, las siguientes etapas van más allá de otro aterrizaje exitoso. Las operaciones nocturnas, las pruebas de armamento, la capacitación de las tripulaciones y la autorización técnica determinarán cómo pasa la Armada de vuelos de prueba aislados a una fuerza capaz de desplegarse de manera habitual en el océano Índico.
Puntos clave
- Un Rafale Marine aterrizó en el INS Vikrant al primer intento el 29 de octubre de 2026. También se informó de un despegue durante las pruebas.
- La Armada confirmó el aterrizaje el 30 de octubre y difundió un video.
- Las pruebas abarcan el sistema indio de lanzamiento con rampa de salto, la recuperación con cables de frenado, el manejo en cubierta y el espacio a bordo del portaaviones.
- El acuerdo de abril de 2025 comprende 22 cazas y cuatro aeronaves de entrenamiento, además de armamento, capacitación, equipo y apoyo.
- Las aeronaves están destinadas al INS Vikrant y al INS Vikramaditya, donde reemplazarán gradualmente a los MiG-29K.
- Los calendarios de entrega publicados indican fechas distintas entre 2028 y 2031.
- Antes del despliegue regular, están previstas más pruebas, capacitación y preparativos técnicos.
