Realidad virtual: una nueva frontera en la rehabilitación penitenciaria
En el corazón de Bangkok está en marcha una transformación discreta, pero profunda. Un proyecto pionero dirigido por Kuntee «Get» Poolvoraluk, de 17 años y estudiante de último año en la Mercersburg Academy, en Pensilvania, utiliza tecnología de realidad virtual (RV) para apoyar a las mujeres presas en Tailandia. Esta iniciativa no solo está revolucionando el proceso de rehabilitación de las mujeres privadas de libertad, sino que también sienta un precedente para el uso responsable de la tecnología ante desafíos sociales complejos.
Contenido
- Realidad virtual: una nueva frontera en la rehabilitación penitenciaria
- ¿Por qué centrarse en las mujeres presas en Tailandia?
- Cómo la realidad virtual acorta la distancia entre la prisión y la sociedad
- Superar los obstáculos: innovación en acción
- Contexto mundial: la realidad virtual en la rehabilitación penitenciaria
- Por qué es importante una rehabilitación con perspectiva de género
- Cómo medir el éxito: primeros resultados y perspectivas de futuro
- Desafíos y consideraciones éticas
- En resumen
Tailandia afronta una crisis particular: tiene la tasa de encarcelamiento femenino más alta del mundo y más del 80 % de las mujeres presas son madres. Las consecuencias van mucho más allá de las paredes de las prisiones y afectan a las familias y las comunidades. En este contexto, el proyecto de Get surge como una esperanza: ofrece soluciones innovadoras para ayudar a las mujeres presas a reintegrarse en la sociedad y reducir las elevadas tasas de reincidencia.
¿Por qué centrarse en las mujeres presas en Tailandia?
El sistema penitenciario tailandés está sometido a una enorme presión. Según el Instituto de Justicia de Tailandia, el país ocupa el cuarto lugar del mundo por número absoluto de mujeres presas, por detrás de Estados Unidos, China y Rusia. Sin embargo, si se considera la tasa de encarcelamiento por cada 100.000 habitantes, Tailandia ocupa el primer lugar mundial entre las mujeres. La mayoría está encarcelada por delitos menores relacionados con drogas, y un impactante 82 % son madres, a menudo las principales cuidadoras de sus hijos o de sus padres mayores.
El impacto del encarcelamiento en las mujeres es profundo. Además de perder la libertad, se enfrentan al estigma, las dificultades económicas y el reto de reunirse con familias que quizá hayan pasado apuros durante su ausencia. Las tasas de reincidencia son elevadas: más de un tercio de las personas excarceladas vuelve a prisión en un plazo de dos años, a menudo por las escasas oportunidades laborales y la falta de aceptación social.
Consciente de estos desafíos, Tailandia ha tomado medidas para mejorar las condiciones de las mujeres presas. La adopción de las «Reglas de Bangkok» de las Naciones Unidas (oficialmente, las Reglas de las Naciones Unidas para el tratamiento de las reclusas y las medidas no privativas de la libertad para las mujeres delincuentes) ha proporcionado un marco para una gestión penitenciaria con perspectiva de género. Sin embargo, sigue siendo urgente encontrar soluciones innovadoras y ampliables.
Cómo la realidad virtual acorta la distancia entre la prisión y la sociedad
La inspiración de Get Poolvoraluk para el proyecto de RV surgió de una reflexión sencilla, pero poderosa: «No podía imaginar crecer sin mi madre». Tras conocer las elevadas tasas de encarcelamiento femenino y reincidencia en Tailandia, Get vio la oportunidad de usar la tecnología como puente entre la vida en prisión y el mundo exterior.
Junto con sus compañeros Punn Sutivong y Kunpol Poolvoraluk, Get desarrolló un programa de RV que ofrece formación profesional y apoyo para la salud mental a mujeres privadas de libertad. El proyecto piloto, puesto en marcha en junio de 2024 en la prisión de mujeres de Lat Yao, en Bangkok, busca abordar las causas profundas de la reincidencia al proporcionar a las internas habilidades prácticas y resiliencia emocional.
La tecnología de RV ofrece ventajas particulares en este contexto:
- Aprendizaje inmersivo: Las internas pueden experimentar situaciones de la vida real —como desplazarse en transporte público, asistir a entrevistas de trabajo o realizar tareas cotidianas— en un entorno seguro y controlado.
- Preparación emocional: La RV puede ayudar a las presas a afrontar los retos emocionales de la reintegración, desde volver a conectar con sus familias hasta enfrentarse al estigma social.
- Accesibilidad: El sistema utiliza visores económicos que funcionan con teléfonos inteligentes, por lo que puede ampliarse y resulta rentable para sistemas penitenciarios con recursos limitados.
El equipo de Get creó guías y tutoriales digitales, incluidos recursos para orientarse en el sistema de transporte público de Bangkok, que está en constante evolución. Estos materiales ayudan a las internas a prepararse para los aspectos prácticos de la vida tras su puesta en libertad y reducen la ansiedad y la confusión que suelen acompañar la reintegración.
Superar los obstáculos: innovación en acción
Poner en marcha un proyecto tecnológico en una prisión no es tarea sencilla. Las normas de seguridad, las limitaciones de financiación y la necesidad de capacitar al personal plantean desafíos importantes. Get y su equipo los afrontaron con creatividad y colaboración.
Para financiar el proyecto, Punn Sutivong diseñó planos de bolsos que las internas podían fabricar y vender. Este enfoque no solo generó ingresos, sino que también proporcionó habilidades de fabricación valiosas que las mujeres podrían utilizar tras su puesta en libertad. El énfasis del proyecto en el empoderamiento, en lugar de la caridad, lo distingue de los programas de rehabilitación tradicionales.
Las opiniones de las internas han sido muy positivas. Algunas han pedido experiencias de RV que les permitan volver a recuerdos entrañables, como pasear por el barrio chino de Bangkok. El impacto emocional de estos viajes virtuales es profundo: ofrece una sensación de esperanza y conexión que a menudo falta en la vida penitenciaria.
Contexto mundial: la realidad virtual en la rehabilitación penitenciaria
El proyecto de RV de Tailandia forma parte de una tendencia mundial más amplia hacia la rehabilitación digital en los sistemas penitenciarios. El Instituto Interregional de las Naciones Unidas para Investigaciones sobre la Delincuencia y la Justicia (UNICRI), en colaboración con el Gobierno de Japón, estudia cómo las herramientas digitales —incluida la RV— pueden mejorar los resultados de la rehabilitación en todo el mundo. Su Proyecto de Rehabilitación Digital destaca la importancia de que la tecnología sea ética, respete los derechos humanos y esté al alcance de grupos vulnerables, incluidas las mujeres y las personas con discapacidad.
En distintos países, la RV se utiliza de diversas maneras para apoyar la rehabilitación de las personas presas. En California, la organización sin ánimo de lucro Creative Acts ha introducido programas de RV en prisiones de mujeres y unidades de aislamiento. Las participantes viven escenas de la vida cotidiana y de viajes, y luego procesan sus emociones mediante la arteterapia. Los resultados han sido notables: las prisiones informan de una reducción del 96 % en las infracciones disciplinarias entre las participantes, y las internas describen una nueva conciencia emocional y esperanza en el futuro.
Sabra Williams, fundadora de Creative Acts, explica el poder transformador de la RV:
«La RV hace aflorar los desencadenantes, el trauma y las emociones, y luego el arte los transforma».
Estos programas no están exentos de polémica. Sus críticos sostienen que la tecnología puede servir para vigilar o controlar aún más a las personas presas y que las soluciones digitales no sustituyen una reforma más amplia del sistema de justicia penal. Sin embargo, quienes las defienden destacan los beneficios concretos para las participantes, como una mejor salud mental, una menor reincidencia y una mayor preparación para la vida después de la prisión.
Por qué es importante una rehabilitación con perspectiva de género
Las mujeres representan una minoría de la población penitenciaria mundial: algo menos del 7 %. Sin embargo, a menudo se pasan por alto sus necesidades específicas. Según Penal Reform International, las mujeres afrontan obstáculos particulares para su rehabilitación, como antecedentes de trauma, responsabilidades de cuidado y acceso limitado a la educación o la formación profesional.
Los programas eficaces de rehabilitación para mujeres deben tener en cuenta la perspectiva de género y abordar tanto los desafíos prácticos como los emocionales. Las Reglas de Bangkok ofrecen un modelo para estos programas y destacan la importancia de los vínculos familiares, el apoyo a la salud mental y las oportunidades para desarrollar habilidades.
El proyecto de RV de Tailandia se ajusta a estos principios al:
- Ofrecer formación profesional adaptada a los intereses y las necesidades de las mujeres
- Proporcionar recursos de salud mental y apoyo emocional
- Facilitar la reunificación familiar y la reintegración social
Como señala el profesor Kittipong Kittayarak, director ejecutivo del Instituto de Justicia de Tailandia:
«Lo mejor que nuestra sociedad podría ofrecerles [a las personas que han estado presas] es la oportunidad de formar parte de una familia y de ser recibidas de nuevo en la sociedad, para vivir sin un estigma imborrable».
Cómo medir el éxito: primeros resultados y perspectivas de futuro
Aunque el proyecto de RV en Tailandia aún está en sus primeras etapas, las primeras opiniones de las internas y del personal penitenciario son muy alentadoras. Las participantes afirman que tienen más confianza, han adquirido habilidades prácticas y sienten esperanza en el futuro. El objetivo a largo plazo del proyecto es reducir la reincidencia abordando las causas profundas de la comisión de nuevos delitos: la falta de habilidades, el aislamiento social y el trauma emocional.
El éxito se medirá, en última instancia, mediante el seguimiento de los resultados de las participantes durante varios años. Si el proyecto demuestra que reduce la reincidencia de forma sostenida, podría servir de modelo para otros países que afrontan desafíos similares.
Get Poolvoraluk y su equipo ya miran hacia el futuro. Esperan ampliar el uso de la RV a otros grupos vulnerables, como las personas migrantes en las fronteras de Tailandia, y hacer que esta tecnología esté al alcance de cualquiera que pueda beneficiarse de ella. Como dice Get:
«La realidad virtual permite superar las limitaciones físicas y crear una nueva realidad».
Desafíos y consideraciones éticas
La introducción de tecnología en las prisiones no está exenta de riesgos. Es necesario gestionar cuidadosamente las cuestiones de seguridad, la privacidad de los datos y el posible uso indebido. El Proyecto de Rehabilitación Digital del UNICRI destaca la necesidad de establecer directrices éticas, capacitar al personal y realizar evaluaciones continuas para garantizar que las herramientas digitales se utilicen de forma responsable e inclusiva.
También está la cuestión de la sostenibilidad. Muchos programas de RV dependen de financiación externa o de donaciones, lo que plantea dudas sobre su viabilidad a largo plazo. Para ampliar y mantener estas iniciativas, será fundamental crear alianzas con organismos gubernamentales, ONG y el sector privado.
Por último, la tecnología es solo una parte de la solución. Para que la reintegración tenga éxito, se necesita un entorno social favorable, acceso al empleo y comunidades dispuestas a acoger de nuevo a las personas que han estado presas. La experiencia de Tailandia demuestra que la colaboración entre múltiples actores es esencial para lograr cambios duraderos.
En resumen
- Tailandia tiene la tasa de encarcelamiento femenino más alta del mundo; la mayoría de las mujeres presas lo están por delitos menores relacionados con drogas y el 82 % son madres.
- Un proyecto pionero de RV dirigido por Kuntee «Get» Poolvoraluk ofrece formación profesional y apoyo para la salud mental a mujeres presas, con el objetivo de reducir la reincidencia y facilitar su reintegración en la sociedad.
- El proyecto utiliza visores de RV económicos que funcionan con teléfonos inteligentes e incluye guías prácticas para desenvolverse en la vida después de la prisión.
- En distintos países, se utiliza la RV en las prisiones para apoyar la rehabilitación; hay indicios de una reducción de las infracciones y una mejora del bienestar emocional entre las participantes.
- La rehabilitación con perspectiva de género, según las Reglas de Bangkok, es fundamental para abordar las necesidades específicas de las mujeres presas.
- Los primeros resultados del proyecto tailandés de RV son alentadores, pero su éxito a largo plazo dependerá del apoyo sostenido, una aplicación ética y una mayor aceptación social de las personas que han estado presas.
- La iniciativa pone de relieve el potencial de la tecnología para impulsar el bien social y la importancia de la innovación, la colaboración y la compasión en la reforma de la justicia penal.
