La última ofensiva de Bangkok contra los vendedores ambulantes: una nueva era para las aceras de la ciudad
Bangkok, una ciudad conocida por su vibrante cultura de comida callejera y el intenso comercio en las aceras, está experimentando una transformación significativa. En 2025, la Administración Metropolitana de Bangkok (BMA, por sus siglas en inglés) ha intensificado sus esfuerzos para regular a los vendedores ambulantes, con el objetivo de recuperar los espacios públicos, garantizar la seguridad de los peatones y mejorar la limpieza urbana. Esta amplia iniciativa, encabezada por el vicegobernador Jakapun Phiwngam, marca un momento decisivo en el debate sobre el futuro de la emblemática vida callejera de Bangkok.
Contenido
- La última ofensiva de Bangkok contra los vendedores ambulantes: una nueva era para las aceras de la ciudad
- ¿Por qué la ofensiva? El impulso por el orden y la limpieza
- Zonas designadas y menos espacio para los vendedores
- Un caso concreto: el distrito de Pathumwan y el impacto en las personas
- El modelo de Singapur: inspiración y limitaciones
- La perspectiva de los vendedores: sus medios de vida están en juego
- Opinión pública: división sobre el futuro de la comida callejera
- Detalles de la normativa: ¿quién puede ser vendedor?
- Iniciativas urbanas más amplias: más allá de los vendedores ambulantes
- Consecuencias culturales y económicas: ¿qué está en juego?
- En resumen
En el centro de la nueva política hay una instrucción estricta: los vendedores deben limpiar a fondo las aceras todos los días después de cerrar sus puestos. La estrategia de la BMA abarca varios frentes: reducir las zonas designadas para la venta, aplicar normas de higiene más estrictas y trasladar a los vendedores a áreas reguladas. Estas medidas están transformando el panorama comercial de la ciudad y generan tanto apoyo como preocupación entre residentes, comerciantes y observadores internacionales.
¿Por qué la ofensiva? El impulso por el orden y la limpieza
La ofensiva de la BMA responde al deseo de abordar problemas de larga data relacionados con la venta ambulante no regulada. Durante décadas, las aceras de Bangkok han estado llenas de carritos de comida, puestos improvisados y vendedores que ofrecen de todo, desde fideos hasta recuerdos. Aunque esto ha contribuido al encanto singular y al dinamismo económico de la ciudad, también ha generado quejas por las aceras bloqueadas, las condiciones insalubres y los riesgos para la seguridad de los peatones.
El vicegobernador Jakapun Phiwngam subrayó la importancia de mantener el orden en las zonas comerciales y afirmó que los directores de distrito y los jefes de Tessakit (el cuerpo municipal de aplicación de la ley) de los 50 distritos desempeñan un papel fundamental en la aplicación de las políticas de la BMA. La nueva normativa exige a los vendedores:
- Limpiar a diario sus zonas de venta después del horario comercial o cada lunes (día designado sin actividad comercial)
- Instalar trampas de grasa y lavar con regularidad los utensilios y equipos de los puestos de comida
- Mantener en regla su registro como vendedores, incluidas las tarjetas de identificación y los códigos QR
Estas medidas buscan garantizar que las zonas comerciales cumplan los criterios establecidos para 2024 y los años posteriores, con el objetivo último de que las calles de Bangkok sean más seguras y accesibles para todos.
Zonas designadas y menos espacio para los vendedores
Uno de los cambios más importantes de la nueva política es la reducción del número de «zonas flexibles», donde se permite oficialmente la venta ambulante. En 2022, Bangkok tenía 86 zonas de este tipo, con capacidad para 4.500 vendedores, además de 741 puntos de venta no regulados con cerca de 17.000 vendedores. Para 2025, las zonas flexibles se habían reducido a 59, con apenas 3.771 vendedores, y los puntos de venta en zonas no flexibles habían bajado a 321, con 9.920 vendedores.
Esta reducción es resultado de un riguroso proceso de evaluación. Un comité de tres niveles, integrado por funcionarios de distrito, departamentos de saneamiento y medioambiente, representantes de los vendedores e inspectores de la BMA, evalúa mensualmente las zonas comerciales. Solo se aprueban como zonas oficiales de venta aquellas que cumplen criterios estrictos, como la consulta pública y las normas de seguridad e higiene. Las zonas que incumplen las reglas se exponen a medidas legales, incluida la revocación de los permisos de venta.
Las oficinas de distrito pueden proponer «zonas de identidad singular» que podrían quedar exentas de los criterios habituales, lo que permite cierta flexibilidad para preservar el carácter local. Sin embargo, la tendencia general es clara: la ciudad avanza hacia menos espacios de venta, sujetos a una regulación más estricta.
Un caso concreto: el distrito de Pathumwan y el impacto en las personas
El impacto de la ofensiva se observa especialmente en distritos como Pathumwan, un centro comercial cerca del santuario de Erawan y Siam Square. A comienzos de 2025, la BMA canceló la venta ambulante en dos lugares clave —Ton Son, en Ploenchit Road, y la zona frente al edificio Siam Scape—, lo que desplazó a 26 vendedores. Las autoridades también trabajan con los vendedores de flores cerca del santuario de Erawan para reorganizar el espacio público y reducir al mínimo las alteraciones del tráfico.
Actualmente, Pathumwan cuenta con 13 zonas donde se permite operar a 222 vendedores, una cifra inferior a la de años anteriores. Se han creado dos centros de venta de comida en la entrada 5 del parque Lumpini y en la intersección de Ratchadamri, con capacidad para 122 vendedores. Esta estrategia sigue el modelo de Singapur, que traslada a los vendedores ambulantes a centros de comida designados. Se elogia por su limpieza y orden, aunque a veces se critica porque reduce el carácter espontáneo y la accesibilidad de la cultura de la comida callejera.
El vicegobernador Jakkapan Phiewngam y funcionarios de la BMA han realizado inspecciones para comprobar el cumplimiento de las normas y han pedido a los vendedores que limiten sus puestos a las zonas autorizadas y mantengan altos estándares de higiene. Quienes infrinjan las reglas pueden recibir multas de hasta 2.000 baht y, en caso de reincidencia, perder sus permisos.
El modelo de Singapur: inspiración y limitaciones
La estrategia de Bangkok se inspira en Singapur, donde el Gobierno trasladó con éxito a los vendedores ambulantes a centros construidos específicamente para ese fin, reconocidos ahora por la UNESCO como parte del patrimonio cultural inmaterial del país. La BMA espera reproducir este éxito mediante la creación de espacios regulados que equilibren las oportunidades económicas con el orden público.
Sin embargo, expertos advierten que el modelo de Singapur quizá no pueda trasladarse plenamente a Bangkok. La comida callejera de la capital tailandesa está profundamente arraigada en su tejido social: ofrece comidas asequibles a millones de personas y constituye una fuente esencial de ingresos para familias de bajos ingresos, muchas de ellas encabezadas por mujeres o formadas por migrantes rurales. Según las estimaciones, hasta el 2% de la población de Bangkok se dedica a la venta ambulante, una cifra que hace que un traslado completo sea un reto enorme.
Kessara Thanyalakpark, asesora principal del gobernador en materia de estrategia y finanzas, explicó que la BMA está elaborando criterios para nuevos establecimientos fuera de la vía pública, dando prioridad a los vendedores actuales y a quienes ganan menos de 360.000 baht al año. El objetivo es ofrecer empleos sostenibles y alimentos asequibles, no eliminar por completo la venta ambulante.
La perspectiva de los vendedores: sus medios de vida están en juego
Para muchos vendedores, la ofensiva representa una amenaza para su subsistencia. El traslado a lugares menos favorables suele traducirse en menos peatones y menores ventas, lo que pone en riesgo su capacidad para mantener a sus familias. Algunos vendedores han optado por regresar a sus lugares de origen, mientras que otros se arriesgan a recibir multas y siguen trabajando en zonas prohibidas.
Lewan Choptha, propietario de un puesto de recuerdos y dirigente de la Red de Vendedores Tailandeses para el Desarrollo Sostenible, expresó la preocupación de muchos:
«Pueden limpiar las calles, pero, por favor, no nos eliminen por completo».
Vendedores y grupos de defensa de sus derechos han reclamado un trato justo y más apoyo. Sostienen que la venta ambulante no solo ofrece alimentos asequibles, sino que también constituye una parte esencial de la identidad cultural de Bangkok. El profesor Narumol Nirathron, de la Universidad Thammasat, determinó que el 87% de los residentes encuestados compra habitualmente a vendedores ambulantes, lo que pone de relieve su importancia tanto para las personas de bajos ingresos como para el público en general.
Opinión pública: división sobre el futuro de la comida callejera
La ofensiva ha desatado un intenso debate entre los residentes de Bangkok, los turistas y los observadores internacionales. Quienes la apoyan sostienen que las medidas son necesarias para combatir la saturación, mejorar la higiene y hacer la ciudad más accesible. Los críticos, en cambio, advierten que la pérdida de la cultura de la comida callejera podría restar singularidad a Bangkok y reducir su atractivo como destino turístico mundial.
David Thompson, chef australiano y experto en cocina tailandesa, expresó lo que sienten muchos amantes de la gastronomía:
«Nunca he conocido a un pueblo que coma tanto y piense tanto en la comida: francamente, es el pasatiempo nacional. Tener comida en las calles les permite hacerlo».
Los medios internacionales también han intervenido en el debate y señalan que la comida callejera de Bangkok suele considerarse la mejor del mundo y es uno de los principales atractivos para los visitantes. The New York Times y South China Morning Post han destacado la tensión entre la modernización y la preservación del patrimonio culinario.
Detalles de la normativa: ¿quién puede ser vendedor?
Las nuevas normas de la BMA están diseñadas para garantizar que solo los «tailandeses pobres» puedan ejercer como vendedores ambulantes. Los solicitantes deben ser ciudadanos tailandeses y cumplir al menos uno de estos tres requisitos: tener una tarjeta estatal de asistencia social, participar en el programa de vivienda Baan Mankong o recibir ayuda social del Ministerio de Desarrollo Social y Seguridad Humana. A partir del segundo año, los vendedores deben demostrar, mediante sus declaraciones de impuestos, que sus ingresos anuales no superan los 300.000 baht.
Los puestos no pueden superar los tres metros cuadrados, no deben obstruir espacios públicos como las paradas de autobús o los puentes peatonales y tienen que dejar entre 1,5 y 2 metros de espacio para los peatones. Cuando la demanda supera el espacio disponible, los lugares se asignan mediante un sorteo. La BMA revisa cada uno o dos años si las zonas de venta son adecuadas y ajusta las políticas según sea necesario para equilibrar los objetivos económicos y de planificación urbana.
Iniciativas urbanas más amplias: más allá de los vendedores ambulantes
Los esfuerzos de la BMA van más allá de la venta ambulante. Las autoridades también abordan problemas como los vehículos abandonados, el vertido ilegal de residuos y la circulación de motociclistas por las aceras. Entre 2020 y mediados de 2025 se identificaron más de 1.600 vehículos abandonados; la mayoría fueron retirados por sus propietarios o trasladados por las oficinas de distrito. Las multas y las subastas han generado ingresos adicionales para la ciudad, y las medidas de control en curso buscan mantener limpios y seguros los espacios públicos.
La tecnología también cumple una función. La BMA ha instalado sistemas de cámaras con inteligencia artificial para detectar infracciones de tránsito y vigilar el cumplimiento de la nueva normativa. Estas iniciativas forman parte de un esfuerzo más amplio por modernizar Bangkok y mejorar la calidad de vida tanto de sus residentes como de sus visitantes.
Consecuencias culturales y económicas: ¿qué está en juego?
La comida callejera de Bangkok es mucho más que un atractivo gastronómico: fomenta la igualdad social, ofrece alimentos nutritivos y asequibles, y simboliza la capacidad de adaptación y creatividad de la ciudad. Esta tradición se remonta a más de un siglo, tiene sus raíces en las comunidades de inmigrantes chinos y ha sabido adaptarse a los cambios económicos y sociales.
A medida que la ciudad avanza hacia un futuro más regulado, persisten las dudas sobre las consecuencias a largo plazo para los vendedores, los consumidores y el entorno urbano. ¿Conservarán los centros de venta y las zonas designadas el espíritu de la comida callejera o darán lugar a una versión más controlada y menos accesible de la célebre oferta culinaria de Bangkok? ¿Podrá la ciudad equilibrar las necesidades de los peatones, los vendedores y los turistas sin sacrificar su identidad singular?
Por ahora, no hay una respuesta clara. Algunas zonas han logrado adaptarse a los nuevos modelos, mientras que en otras han caído las ventas y se ha perdido vitalidad. Las evaluaciones continuas de la BMA y su disposición a adaptar las políticas indican que la historia está lejos de haber terminado.
En resumen
- La BMA de Bangkok ha intensificado su ofensiva contra los vendedores ambulantes, centrándose en la limpieza diaria de las aceras, la reducción de las zonas de venta y normas de higiene más estrictas.
- El número de zonas de venta designadas se ha reducido considerablemente y muchos vendedores han sido trasladados a centros de venta de comida o establecimientos fuera de la vía pública.
- La nueva normativa da prioridad a los ciudadanos tailandeses de bajos ingresos y establece criterios estrictos sobre quién puede vender, así como sobre el tamaño y la ubicación de los puestos.
- La ofensiva ha desatado un debate sobre cómo equilibrar el orden urbano, las oportunidades económicas y la preservación de la cultura de la comida callejera.
- Los medios de vida de los vendedores, la opinión pública y la reputación mundial de Bangkok como capital de la comida callejera están en juego mientras la ciudad afronta esta compleja transición.
- La BMA sigue revisando y adaptando sus políticas con el objetivo de crear una ciudad más limpia, segura y ordenada sin perder su carácter singular.
