Brote de moscas del amor en Corea del Sur: crisis, cambio climático y el futuro del control de plagas urbanas

Enjambres de moscas del amor en Corea del Sur: se desata una crisis

En el verano de 2025, Corea del Sur se ha visto afectada por un brote sin precedentes de moscas del amor, conocidas oficialmente como Plecia nearctica o Plecia longiforceps. Estos pequeños insectos de alas negras, que suelen verse volando en parejas durante el apareamiento, han cubierto zonas urbanas y suburbanas, en particular los alrededores del monte Gyeyang, en Incheon, y el área metropolitana de Seúl. El repentino aumento de su población ha convertido senderos, calles y espacios públicos en corredores invadidos por enjambres, lo que ha provocado malestar y alarma generalizados entre residentes y visitantes.

Las redes sociales se han llenado de videos e imágenes de excursionistas avanzando entre nubes de moscas del amor, escaparates cubiertos de insectos muertos y trabajadores municipales retirando con palas montones de insectos de las aceras. El brote ha provocado miles de quejas ante las autoridades locales y muchos residentes exigen medidas urgentes para recuperar la normalidad en su vida cotidiana.

¿Qué son las moscas del amor y por qué se están propagando?

Las moscas del amor son pequeñas moscas nativas de regiones subtropicales, incluidas algunas zonas del sureste de Estados Unidos, el sur de China, Taiwán y las islas Ryukyu, en Japón. Su nombre se debe a su peculiar comportamiento durante el apareamiento: las parejas permanecen unidas mientras vuelan. Detectadas por primera vez en Corea del Sur en 2015, se cree que llegaron a través de las rutas comerciales desde el sur de China, probablemente por el puerto de Incheon.

A diferencia de los mosquitos y las moscas que pican, las moscas del amor no pican, no muerden ni transmiten enfermedades. De hecho, sus larvas cumplen una función beneficiosa en el ecosistema, ya que se alimentan de materia orgánica en descomposición y enriquecen el suelo. Sin embargo, durante los brotes, su gran número puede alterar la biodiversidad local, producir malos olores al descomponerse y causar importantes molestias a residentes y negocios.

Los expertos señalan varios factores que explican el reciente aumento de la población de moscas del amor:

• Cambio climático: El aumento de las temperaturas y los veranos más largos y calurosos han permitido que especies subtropicales como las moscas del amor amplíen su distribución hacia el norte. Seúl, en particular, se está calentando con rapidez, un fenómeno que se ve agravado por el efecto de isla de calor urbana: el concreto y el asfalto retienen el calor y crean microclimas ideales para la supervivencia de estos insectos.
• Urbanización: Los entornos urbanos densamente poblados cuentan con abundantes fuentes de luz artificial, que atraen a grandes cantidades de moscas del amor, y ofrecen lugares húmedos y protegidos para su reproducción.
• Comercio mundial: El aumento de la circulación de mercancías y personas ha facilitado la llegada de especies no nativas, como las moscas del amor, a nuevos entornos donde pueden carecer de depredadores naturales.

Park Sun-jae, investigador ambiental del Instituto Nacional de Recursos Biológicos, explica:

«Alrededor de una semana o diez días después de su aparición explosiva, la población suele disminuir. Esperamos que la situación se estabilice a mediados de julio».

Sin embargo, ante la intensificación del cambio climático, los investigadores advierten que los brotes de moscas del amor podrían convertirse en una molestia anual y que, si continúan las tendencias actuales, su distribución podría extenderse por toda la península de Corea para 2070.

Respuesta del Gobierno: operaciones de emergencia y nuevas estrategias

Ante la creciente presión pública y el rápido agravamiento de la situación, el Ministerio de Medio Ambiente de Corea del Sur puso en marcha una operación urgente de control de plagas el 4 de julio de 2025, centrada en el epicentro del brote, en el monte Gyeyang, en Incheon. En la operación participaron 37 empleados del ministerio, con el apoyo de 10 funcionarios locales, equipados con sopladoras, redes para insectos y rociadores de agua. Sus tareas principales incluían:

• Retirar físicamente los enjambres de moscas del amor de las zonas públicas
• Recoger y desechar los insectos muertos para reducir los malos olores
• Instalar trampas luminosas desarrolladas por el Instituto Nacional de Recursos Biológicos, que han demostrado ser eficaces para atraer y capturar a los insectos

Además de las medidas inmediatas de contención, el Gobierno ha activado un equipo de respuesta de emergencia disponible las 24 horas y ha convocado a un grupo asesor de entomólogos y ecólogos para garantizar que los hallazgos científicos más recientes se apliquen rápidamente sobre el terreno. El Ministerio también está ampliando el sistema de respuesta conjunta creado en 2023 para incluir a Incheon, la provincia de Gyeonggi y otros municipios cercanos, con el objetivo de agilizar la coordinación y la asignación de recursos ante futuros brotes.

Kim Tae-oh, director general de la Oficina de Conservación de la Naturaleza del Ministerio de Medio Ambiente, subraya la gravedad de la situación:

«La situación de este año es especialmente grave y el cambio climático está intensificando la inestabilidad de los ecosistemas. Vigilaremos de cerca los brotes y actuaremos con rapidez en coordinación con los gobiernos locales, a los que ofreceremos todo el apoyo necesario en personal, equipos y fondos de emergencia».

Reacción pública: frustración, adaptación y controversia

Pese a los esfuerzos del Gobierno, muchos residentes siguen frustrados por la persistencia de los enjambres y por lo que perciben como una falta de medidas contundentes. Algunos han pedido que se utilicen pesticidas químicos para erradicar a los insectos, mientras que otros han expresado preocupación por el impacto ambiental de esas medidas. Las autoridades municipales de Seúl han desaconsejado en gran medida el uso de pesticidas por el posible daño a los insectos beneficiosos y al ecosistema en general. En cambio, han recomendado a los residentes rociar agua sobre las moscas del amor, usar láminas adhesivas y evitar la ropa de colores vivos y las zonas iluminadas por la noche, que atraen a los insectos.

Baek Eun-sil, directora del equipo de prevención de enfermedades infecciosas del distrito de Gyeyang, señala la dificultad de conciliar las demandas públicas con la responsabilidad ambiental:

«No podíamos atender tantas quejas. La gente decía que eran demasiado desagradables, aterradoras e incómodas para convivir con ellas si no las matábamos».

Algunos funcionarios locales han generado controversia con sus declaraciones. Yoon Hwan, jefe de la oficina del distrito de Gyeyang, afirmó durante una rueda de prensa:

«Si fueran plagas dañinas, llevaríamos a cabo una desinfección, pero son insectos beneficiosos que mejoran la calidad del suelo, así que no podíamos responder de forma contundente. En situaciones como esta, creo que la población debe aprender a tener un poco de paciencia».

Estos comentarios han aumentado la frustración pública, ya que muchos residentes sienten que sus preocupaciones se desestiman en favor de consideraciones ecológicas.

Contexto científico y ecológico: las moscas del amor y un entorno cambiante

Las moscas del amor son un ejemplo notable de cómo el calentamiento global y la urbanización están transformando los ecosistemas y planteando nuevos desafíos para el control de plagas en todo el mundo. Su capacidad para prosperar en condiciones más cálidas y húmedas, sumada a su atracción por la luz artificial, las hace especialmente aptas para las ciudades modernas, afectadas por un cambio climático acelerado.

Shin Seung-kwan, profesor de ciencias biológicas en la Universidad Nacional de Seúl, explica la dinámica ecológica:

«Les atrae la luz, por lo que suelen entrar en las ciudades. Además, debido al efecto de isla de calor urbana, es posible que las larvas sobrevivan al invierno con mayor facilidad».

Los análisis genéticos indican que las moscas del amor migraron desde el sur de China hasta la península de Shandong y llegaron a Corea a través del comercio. Desde su primera aparición en Incheon en 2015, se han establecido en el área metropolitana de Seúl y, desde 2022, se producen grandes brotes cada año.

Aunque las moscas del amor no representan un riesgo directo para la salud humana, su presencia masiva puede alterar la biodiversidad local, afectar los ecosistemas urbanos y generar desequilibrios ecológicos. Investigadores de la Universidad Nacional de Pusan y del Instituto de Seúl advierten que la infestación es una señal de cambios ambientales más amplios y de alteraciones ecológicas, lo que pone de relieve la necesidad de aumentar la concienciación y la investigación para gestionar eficazmente el problema creciente.

Cambios en las políticas y futuro del control de plagas en Corea del Sur

El brote actual ha dejado al descubierto deficiencias en el marco jurídico e institucional de Corea del Sur para gestionar especies de insectos no nativas y molestas. Actualmente, las moscas del amor no están clasificadas oficialmente como plagas en la normativa nacional, lo que limita la financiación, la coordinación y la posibilidad de aplicar medidas de respuesta rápida. El Ministerio de Medio Ambiente está revisando reformas legales para designar a estos insectos como «especies sujetas a control», una medida que facilitaría el apoyo a los gobiernos locales y permitiría intervenciones más rápidas y eficaces.

Las autoridades también están invirtiendo en soluciones a largo plazo, entre ellas:

• Desarrollar herramientas de pronóstico basadas en inteligencia artificial para predecir y vigilar los brotes de insectos
• Ampliar la investigación y el desarrollo de tecnologías de control ecológicas y específicas para cada especie
• Establecer un manual nacional de control de plagas y protocolos de respuesta ante amenazas emergentes
• Intensificar las campañas de educación y concienciación pública para promover prácticas de control de plagas responsables con el medio ambiente

El control natural de la población también podría contribuir, a medida que aves como los gorriones y las urracas comiencen a alimentarse de las moscas del amor y ayuden potencialmente a regular su número en el futuro.

Implicaciones más amplias: cambio climático y propagación de especies invasoras

La crisis de las moscas del amor en Corea del Sur forma parte de una tendencia mundial más amplia: el aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones meteorológicos están facilitando la propagación de especies invasoras a nuevas regiones. Se han observado fenómenos similares en otros lugares, como la expansión hacia el norte del mosquito tigre en Europa y del escarabajo del pino en el sur de Estados Unidos. Estos cambios pueden tener efectos profundos en los ecosistemas locales, la agricultura, la salud pública y las infraestructuras urbanas.

Los expertos advierten que, a medida que el clima siga calentándose, Corea del Sur y otros países tendrán que adaptar sus estrategias de control de plagas, invertir en investigación y vigilancia, y reforzar la cooperación internacional para hacer frente a los desafíos que plantean las especies invasoras y la inestabilidad ecológica.

En resumen

• Corea del Sur está experimentando un brote sin precedentes de moscas del amor, sobre todo en Incheon y el área metropolitana de Seúl, que está causando un gran malestar público y dificultades operativas.
• Las moscas del amor son insectos subtropicales no nativos que no representan un riesgo directo para la salud, pero pueden alterar la vida urbana y los ecosistemas locales cuando aparecen en grandes cantidades.
• El cambio climático, las islas de calor urbanas y el comercio mundial han contribuido a la expansión hacia el norte y al aumento explosivo de la población de moscas del amor en Corea del Sur.
• El Gobierno ha puesto en marcha operaciones de control de plagas de emergencia, centradas en la retirada física, las trampas luminosas y la coordinación entre organismos, y evita el uso generalizado de pesticidas para proteger el medio ambiente.
• La frustración pública sigue siendo elevada: hay demandas de medidas más contundentes y un debate sobre el equilibrio entre los beneficios ecológicos y la comodidad de las personas.
• Se están impulsando reformas legales e inversiones a largo plazo en investigación, pronóstico y métodos de control ecológicos para gestionar mejor futuros brotes.
• La crisis de las moscas del amor pone de relieve los desafíos más amplios que plantean el cambio climático y las especies invasoras, y subraya la necesidad de estrategias de control de plagas adaptables y basadas en la ciencia en un mundo cada vez más cálido.