La histórica prohibición de la carne de perro en Corea del Sur: un punto de inflexión para el bienestar animal
En enero de 2024, la Asamblea Nacional de Corea del Sur aprobó por unanimidad una ley histórica que prohíbe la cría, el sacrificio, la venta y la distribución de perros para consumo humano. La prohibición entrará plenamente en vigor en febrero de 2027, tras un periodo de transición de tres años, y marca un cambio drástico en la relación del país con los perros, además de reflejar la evolución de los valores sociales. Aunque los defensores del bienestar animal la han celebrado ampliamente, la prohibición también ha planteado una serie compleja de desafíos, en particular, el destino incierto de los cerca de medio millón de perros que actualmente se crían para obtener carne y el sustento de quienes dependen de esta industria.
Contenido
- La histórica prohibición de la carne de perro en Corea del Sur: un punto de inflexión para el bienestar animal
- ¿Por qué prohibió Corea del Sur la carne de perro?
- La magnitud del desafío: ¿qué pasará con los perros?
- Agricultores en el limbo: consecuencias económicas y sociales
- Aplicación de la ley y riesgo de comercio ilegal
- Cambios culturales e implicaciones internacionales
- Esfuerzos de rescate y papel de la adopción internacional
- Qué cabe esperar: ¿tendrá éxito la prohibición?
- En resumen
Mientras el mundo observa la transición de Corea del Sur para dejar atrás una práctica centenaria, sigue sin estar claro cómo gestionará el país el bienestar de estos animales, apoyará a los agricultores afectados y hará cumplir la nueva ley. Este artículo explora los orígenes de la prohibición, los dilemas logísticos y éticos que ha generado, y sus implicaciones más amplias para la sociedad coreana y el bienestar animal en todo el mundo.
¿Por qué prohibió Corea del Sur la carne de perro?
El consumo de carne de perro en Corea del Sur ha sido durante mucho tiempo motivo de debate nacional y controversia internacional. Históricamente, la carne de perro nunca fue un alimento básico de la dieta coreana, pero ganó popularidad en el siglo XX, sobre todo durante los meses de verano, cuando se creía que platos como el Bosintang (sopa de carne de perro) aumentaban la resistencia. Sin embargo, a medida que Corea del Sur se modernizó y aumentó la tenencia de mascotas —ahora cerca de una cuarta parte de los hogares tiene perros—, la opinión pública cambió drásticamente.
Para la década de 2020, las encuestas mostraban que la gran mayoría de los surcoreanos nunca había comido carne de perro y que solo una pequeña minoría mantenía esta práctica. Una encuesta gubernamental de 2024 reveló que apenas el 8% de los encuestados había consumido carne de perro durante el año anterior, frente al 27% en 2015. El descenso fue especialmente marcado entre las generaciones más jóvenes, que cada vez consideran más a los perros como miembros de la familia y no como ganado.
Las campañas de bienestar animal, tanto nacionales como internacionales, desempeñaron un papel importante en el cambio de percepción. Imágenes explícitas de granjas y mataderos de perros circularon ampliamente en las redes sociales, lo que provocó indignación y llamados a reformar la situación. El gobierno respondió con medidas graduales, como prohibir el sacrificio en público y cerrar importantes mercados de carne de perro, antes de aprobar finalmente una prohibición integral en 2024.
La magnitud del desafío: ¿qué pasará con los perros?
Si bien la prohibición representa una victoria para los derechos de los animales, también ha creado un desafío logístico sin precedentes: qué hacer con los cerca de 500.000 perros que actualmente se crían para obtener carne en más de 1.500 granjas de todo el país. El gobierno se ha comprometido a encontrar un nuevo hogar para tantos perros como sea posible, ofreciendo incentivos económicos de hasta 600.000 wones (unos 450 dólares) por cada perro entregado y destinando aproximadamente 100.000 millones de wones (75 millones de dólares) a apoyar la transición.
Park Beom-su, viceministro de Agricultura de Corea del Sur, destacó el compromiso del gobierno con el bienestar animal:
«Aunque a muchos les preocupa que los perros que queden puedan ser sacrificados o que muchos de ellos se destinen al consumo durante los próximos tres años, puedo asegurar que ese no es nuestro plan».
Sin embargo, tanto las organizaciones de bienestar animal como los representantes de la industria han expresado dudas sobre la viabilidad de encontrar un hogar para tantos animales. Los refugios de animales de Corea del Sur ya están saturados y existe un estigma social asociado a la adopción de perros de granjas de carne, especialmente de razas grandes como el Tosa Inu, clasificada como «peligrosa» y sujeta a permisos especiales.
Lee Sangkyung, responsable de campañas de Humane World for Animals Korea, destaca el dilema:
«No hay manera de que los refugios de animales puedan acoger a semejante cantidad de perros».
Como resultado, muchos perros se enfrentan a un futuro incierto y corren el riesgo de ser sacrificados si no se les encuentra un hogar. Algunas organizaciones de rescate han comenzado a enviar perros al extranjero, a países como Estados Unidos, Canadá y Reino Unido, donde las tasas de adopción son más altas y el estigma es menor. En una operación reciente, 50 perros rescatados de una granja surcoreana llegaron a Estados Unidos para comenzar una nueva vida, una muestra de la dimensión internacional de los esfuerzos de rescate.
Agricultores en el limbo: consecuencias económicas y sociales
La prohibición también ha trastocado la vida de miles de personas que dependían de la industria de la carne de perro para ganarse la vida. Muchos agricultores, carniceros y propietarios de restaurantes sienten que el gobierno los ha abandonado. Argumentan que la compensación ofrecida es insuficiente y que el periodo de transición es demasiado corto para encontrar otras fuentes de ingresos.
El reverendo Joo Yeong-bong, presidente de la Asociación Coreana de Perros para Consumo, describe la situación:
«La gente está sufriendo. Nos estamos ahogando en deudas, no podemos pagarlas y algunos ni siquiera pueden... encontrar un nuevo trabajo. Es una situación desesperada».
Algunos agricultores han amenazado con resistirse a la prohibición y exigen una compensación mayor —de hasta 2 millones de wones (1.500 dólares) por perro— y un periodo de transición más largo. Otros temen que el comercio pase a la clandestinidad, lo que dificultaría hacer cumplir la ley y podría empeorar las condiciones de los animales.
El gobierno ha respondido ofreciendo no solo pagos directos por los perros entregados, sino también préstamos a bajo interés y programas de capacitación para quienes estén dispuestos a dedicarse a otras actividades agrícolas. Sin embargo, el proceso está lleno de incertidumbre y muchos miembros de la industria siguen dudando de que el apoyo sea suficiente.
Aplicación de la ley y riesgo de comercio ilegal
Hacer cumplir la prohibición plantea sus propios desafíos. Aunque la ley establece sanciones severas —hasta tres años de prisión o multas de hasta 30 millones de wones (22.000 dólares) para quienes la infrinjan—, existe la preocupación de que algunos agricultores intenten criar más perros a corto plazo para maximizar la compensación, o de que algunos mataderos ilegales sigan operando en secreto.
Los gobiernos locales tienen la tarea de vigilar las granjas, desmantelar las instalaciones y garantizar el cumplimiento de la ley, pero los estrechos vínculos entre funcionarios locales y empresarios podrían complicar su aplicación. Los grupos de bienestar animal han pedido una supervisión rigurosa y transparencia para prevenir abusos y garantizar que la transición sea humanitaria tanto para los animales como para las personas.
También está la cuestión de qué ocurrirá con los perros si el sistema se ve desbordado. Cho Hee-kyung, directora de la Asociación Coreana de Bienestar Animal, reconoció la dura realidad:
«Si los perros que quedan pasan a ser “animales perdidos y abandonados”, es desgarrador, pero serán sacrificados».
El gobierno insiste en que el sacrificio no forma parte de su plan, pero el riesgo persiste si no hay recursos suficientes ni disposición del público a adoptar.
Cambios culturales e implicaciones internacionales
La prohibición de la carne de perro no es solo una cuestión legal o logística: refleja cambios culturales más profundos en Corea del Sur. Durante décadas, algunos defendieron la práctica de comer carne de perro como una cuestión de tradición e identidad nacional, especialmente ante las críticas extranjeras. Sin embargo, el auge de la «cultura de las mascotas», el cambio generacional y la influencia de los movimientos mundiales de bienestar animal han transformado la opinión pública.
La primera dama Kim Keon Hee, conocida por su amor a los animales, ha sido una destacada defensora de la prohibición, y el gobierno del presidente Yoon Suk Yeol ha dado prioridad al bienestar animal. La medida también ha sido bien recibida por organizaciones internacionales, que la consideran un modelo para otros países donde todavía se consume carne de perro.
Sin embargo, la prohibición tiene sus críticos. Algunos sostienen que limita las decisiones alimentarias personales y apunta contra una práctica minoritaria, mientras ignora el sufrimiento de otros animales de granja. Otros temen que aumente el comercio ilegal o que la demanda se desplace hacia otras carnes, como la de cabra negra, cuyo precio ya ha subido.
Esfuerzos de rescate y papel de la adopción internacional
Ante la magnitud del desafío, organizaciones internacionales de rescate han intervenido para ayudar. Grupos como Humane World for Animals y Humane Society International han colaborado con las autoridades coreanas para cerrar granjas y trasladar al extranjero a perros rescatados. Desde 2015, más de 2.700 perros han encontrado un nuevo hogar gracias a estos esfuerzos, y muchos han sido adoptados por familias de América del Norte y Europa.
Estos rescates no solo salvan a animales, sino que también ayudan a cambiar la percepción sobre los perros que sobreviven a las granjas de carne, quienes a menudo enfrentan el estigma en Corea del Sur. Daniel Henney, actor coreano-estadounidense y defensor del bienestar animal, participó en un rescate reciente y adoptó a una golden retriever llamada Juliette. También aprovechó su plataforma para promover la adopción y la compasión.
Sin embargo, los expertos advierten que la adopción internacional no es una solución que pueda ampliarse lo suficiente para atender a los cientos de miles de perros afectados. Sostienen que la prioridad debe ser desarrollar la capacidad nacional de rescate, rehabilitación y adopción, así como prevenir la cría excesiva en el futuro.
Qué cabe esperar: ¿tendrá éxito la prohibición?
A medida que se acerca el plazo de 2027, el éxito de la prohibición de la carne de perro en Corea del Sur dependerá de varios factores:
- La aplicación efectiva de la ley y la prevención del comercio ilegal
- El apoyo financiero y logístico suficiente para los agricultores y las empresas que abandonen la industria
- La ampliación de la capacidad de los refugios y la disposición del público a adoptar perros procedentes de granjas de carne
- La continuidad de la educación pública para reducir el estigma y promover el bienestar animal
- La cooperación internacional para apoyar las labores de rescate y adopción
El gobierno ha creado un comité especial, con representantes de todos los grupos implicados, para supervisar la transición y abordar los desafíos que surjan. Los próximos años serán decisivos para determinar si la prohibición puede cumplir su promesa de poner fin al comercio de carne de perro de manera humanitaria y sostenible.
En resumen
- La prohibición de la carne de perro aprobada por Corea del Sur en 2024, que entrará en vigor en 2027, marca un importante cambio en la política de bienestar animal y en la opinión pública.
- El destino de unos 500.000 perros criados para obtener carne sigue siendo incierto; encontrarles un hogar y ampliar la capacidad de los refugios plantean desafíos importantes.
- Los agricultores y trabajadores de la industria enfrentan dificultades económicas y exigen más compensación y apoyo para pasar a otros medios de vida.
- El gobierno ha prometido incentivos económicos, capacitación y una aplicación rigurosa de la ley, pero persisten las preocupaciones por el comercio ilegal y el riesgo de que se sacrifique a los perros que no sean adoptados.
- Los esfuerzos internacionales de rescate han ayudado a algunos perros a encontrar un nuevo hogar en el extranjero, pero se necesita una solución nacional sostenible.
- La prohibición refleja cambios culturales más amplios en Corea del Sur y podría influir en los debates sobre bienestar animal en otros países.
- Los próximos años pondrán a prueba la capacidad del gobierno para equilibrar la compasión, la aplicación de la ley y el apoyo a todas las personas afectadas por el fin del comercio de carne de perro.
