Las serpientes venenosas llegan a las colinas y montañas de Nepal
En un hecho notable, durante el último mes y medio se ha rescatado al menos a diez serpientes muy venenosas —nueve cobras reales y una cobra india— en distintos lugares del valle de Katmandú. Tradicionalmente, estas especies habitan las cálidas y húmedas tierras bajas de la región nepalí de Terai, pero los recientes avistamientos y rescates en zonas de colinas e incluso montañosas indican un cambio drástico en su hábitat.
Contenido
- Las serpientes venenosas llegan a las colinas y montañas de Nepal
- ¿Por qué las serpientes se desplazan a mayores altitudes?
- Seguridad comunitaria y preocupaciones de salud pública
- Dificultades para tratar las mordeduras de serpiente
- Advertencias de los expertos y el papel del cambio climático
- Concienciación y prevención de las mordeduras de serpiente
- En resumen
Funcionarios del municipio de Dakshinkali confirmaron que las cobras reales fueron rescatadas en zonas residenciales como Gopaleshwor, Bhanjyang, Sokhol y Fulchowk. Se encontraron en casas y terrenos, y luego fueron liberadas de forma segura en bosques cercanos. Los habitantes también han descubierto huevos y nidos de cobra real en las junglas de los alrededores, lo que sugiere que estas serpientes no solo están de paso: se están adaptando y asentando en estos nuevos entornos de mayor altitud.
¿Por qué las serpientes se desplazan a mayores altitudes?
Los expertos señalan el cambio climático como la principal causa de este fenómeno. Nepal es uno de los países más vulnerables a la crisis climática y, en los últimos quince años, ha experimentado un rápido aumento de los fenómenos meteorológicos extremos. Las pruebas científicas muestran que las temperaturas máximas en Nepal están aumentando más rápido que las mínimas, y que en los distritos montañosos y de colinas el incremento es particularmente acelerado: hasta 0,05 °C al año, por encima del registrado en las tierras bajas de Terai.
Esta tendencia al calentamiento está creando hábitats adecuados para especies que antes se limitaban a las tierras bajas tropicales. Como resultado, serpientes como la cobra real (Ophiophagus hannah) y la cobra india (Naja kaouthia), que suelen prosperar en bosques densos, pantanos y arrozales, ahora pueden sobrevivir e incluso reproducirse a mayores altitudes. La presencia de nidos y huevos en estas regiones es una señal clara de esta adaptación.
Seguridad comunitaria y preocupaciones de salud pública
La llegada de serpientes venenosas a nuevas zonas ha causado temor entre los habitantes. Los rescates son cada vez más frecuentes: se han encontrado serpientes en patios, viviendas e incluso cerca de escuelas. Subodh Acharya, instructor de rescate de serpientes de Mithila Wildlife Trust, señala que algunas podrían haber llegado inicialmente entre troncos o heno transportados, pero que desde entonces han establecido hábitats permanentes en las colinas y montañas.
Las mordeduras de serpiente son un problema de salud pública de larga data en Nepal, en particular en Terai, donde unas 2.700 personas —en su mayoría mujeres y niños— mueren cada año por esta causa. Sin embargo, los casos están muy poco registrados y es probable que la cifra real sea mayor. La migración de serpientes venenosas a mayores altitudes amenaza ahora con extender esta crisis de salud pública a nuevas regiones, donde las comunidades quizá estén menos preparadas para responder.
Dificultades para tratar las mordeduras de serpiente
La mayoría de las muertes por mordeduras de serpiente ocurren antes de que las víctimas lleguen a un hospital, a menudo por falta de información, infraestructuras deficientes y la preferencia por curanderos tradicionales en lugar de profesionales de la salud. Los centros de salud rurales suelen tener escasez de médicos, antiveneno, asistencia respiratoria con ventilador y equipos de diálisis. Entre los grupos vulnerables figuran las mujeres que recogen forraje, los agricultores, los niños que juegan al aire libre y las personas que viven en casas con techo de paja, que atraen a las serpientes en busca de alimento.
Para hacer frente a la creciente amenaza, el Ministerio de Salud y Población de Nepal ha ampliado a cerca de una docena los centros de tratamiento de mordeduras de serpiente en las regiones montañosas y ha aumentado las reservas de antiveneno. Nepal importa de India un antiveneno tetravalente eficaz contra cuatro especies comunes de serpientes indias, aunque no sirve para tratar mordeduras de víboras de foseta, cuya presencia y las muertes asociadas también están aumentando en las colinas.
Advertencias de los expertos y el papel del cambio climático
Científicos y herpetólogos advierten que el desplazamiento de serpientes venenosas a zonas más frías y de mayor altitud no es un hecho aleatorio. Es, en cambio, una señal clara de los efectos de gran alcance del calentamiento global. A medida que suben las temperaturas, especies que antes no podían sobrevivir en las montañas ahora logran adaptarse y reproducirse, y representan nuevos riesgos para la biodiversidad y la seguridad de las personas.
Subodh Acharya, quien ha dirigido muchas de las recientes operaciones de rescate, subraya la necesidad de actuar con cautela:
«Las personas deben tener cuidado cuando estén en los bosques, ya que allí se han liberado serpientes venenosas rescatadas».
El doctor Sanjib Kumar Sharma, especialista en mordeduras de serpiente de la Organización Mundial de la Salud, destaca la importancia de recibir atención médica con rapidez:
«Se debe alentar a las personas a llevar de inmediato a las víctimas a centros de salud tras una mordedura de serpiente, ya que el 80 % de las muertes por esta causa ocurre antes de llegar a un hospital».
Concienciación y prevención de las mordeduras de serpiente
Los expertos recomiendan varias medidas para reducir el riesgo de mordeduras de serpiente:
- Mantenga limpias las viviendas y sus alrededores para evitar atraer a serpientes que buscan alimento.
- Evite que los niños jueguen entre arbustos o hierba alta.
- Evite salir a pie por la noche; si es necesario, use una linterna.
- Promueva la atención médica inmediata tras una mordedura de serpiente, en lugar de acudir a chamanes o curanderos tradicionales.
Las campañas de salud pública y la capacitación de trabajadores de salud locales se consideran medidas esenciales para alcanzar el objetivo de Nepal de reducir en un 50 % las muertes y discapacidades por envenenamiento causado por mordeduras de serpiente para 2030, de acuerdo con la «Hoja de ruta sobre las mordeduras de serpiente» de la Organización Mundial de la Salud.
En resumen
- Ahora se encuentran y rescatan serpientes venenosas, entre ellas cobras reales y cobras indias, en las regiones montañosas y de colinas de Nepal, lejos de sus hábitats tradicionales en las tierras bajas.
- El cambio climático y el aumento de las temperaturas permiten que estas serpientes se adapten a mayores altitudes, lo que plantea nuevos riesgos para las comunidades y la biodiversidad.
- Las muertes por mordeduras de serpiente siguen siendo un importante problema de salud pública en Nepal; las zonas rurales son especialmente vulnerables debido a la limitada infraestructura de salud y a la falta de información.
- El Gobierno está ampliando los centros de tratamiento y aumentando las reservas de antiveneno, pero persisten dificultades, sobre todo para tratar mordeduras de especies contra las que no sirven los antivenenos disponibles.
- Los expertos destacan la necesidad de campañas de concienciación, atención médica rápida y mejores infraestructuras de salud para hacer frente a la creciente amenaza de las mordeduras de serpiente en nuevas regiones.
