Colombo afronta un desafío de desalojo mucho mayor
El Gobierno de Sri Lanka estudia retirar rápidamente las construcciones no autorizadas tras recibir información de que hay casi 500.000 en Colombo y sus suburbios. La medida, anunciada el 14 de noviembre de 2026, coincide con el reconocimiento del ministro de Administración Pública, Consejos Provinciales y Gobierno Local, el profesor Chandana Abeyratne, de que el sistema de drenaje de la ciudad no ha funcionado adecuadamente.
Contenido
- Colombo afronta un desafío de desalojo mucho mayor
- Las lluvias intensas pusieron de manifiesto los límites de la red de drenaje
- Por qué despejar un canal es solo una parte del trabajo
- Qué implicaba el plan anterior para los hogares junto a los canales
- Cómo evolucionaron los planes entre 2024 y 2026
- Qué proyectos deben evacuar el agua
- Los residuos añaden una carga diaria a los cauces
- Qué pequeña es la proporción de residuos reciclados
- Quién debe convertir los anuncios en medidas concretas
- Puntos clave
Abeyratne señaló los proyectos paralizados de Norris Canal e Ingurukade entre las obras que el Gobierno prevé reanudar con fondos públicos. Dijo que el problema de las construcciones no autorizadas se había desarrollado durante 30 o 40 años, mientras que muchas obras destinadas a evacuar el agua de lluvia y otros residuos habían quedado inconclusas.
La magnitud de la estimación más reciente supera con creces la de una iniciativa municipal anunciada en enero de 2024, cuando el Ayuntamiento de Colombo identificó 500 construcciones no autorizadas que obstruían canales y debían ser reubicadas. Esa cifra anterior se refería a obstrucciones específicas en canales de la ciudad; la estimación más reciente abarca varios tipos de construcciones no autorizadas en Colombo y sus suburbios.
Para los residentes, el desafío práctico va más allá de retirar las construcciones. La protección contra las inundaciones también depende de terminar las obras de drenaje, mantener despejados los cauces, gestionar más de 1.000 toneladas métricas de residuos municipales al día en las zonas urbanas mencionadas y encontrar soluciones viables para los hogares situados junto a los canales.
El Gobierno no ha publicado un inventario que explique cómo se calculó la estimación de casi 500.000 construcciones, ni un calendario de retirada, el número de hogares afectados o un presupuesto y fechas de finalización para los proyectos que prevé reanudar. Estos datos determinarán el alcance y el ritmo de las medidas propuestas.
Las lluvias intensas pusieron de manifiesto los límites de la red de drenaje
Las inundaciones del 6 de noviembre afectaron a Pettah, Dematagoda, Orugodawatta, Kollupitiya, Bambalapitiya y Slave Island, y perturbaron el tráfico y las actividades cotidianas. Algunos automóviles quedaron parcialmente sumergidos y el agua entró en varios edificios, incluido el Hospital Nacional de Colombo.
La alcaldesa de Colombo, Vraie Cally Balthazaar, dijo que el sistema de drenaje se había diseñado para soportar unos 30 milímetros de lluvia, mientras que la ciudad recibió alrededor de 129 milímetros durante el episodio. El director general del Departamento de Meteorología, Ajith Wijemanna, registró 123,3 milímetros en la sede del departamento en Colombo durante las 24 horas transcurridas entre las 8:30 del 6 de noviembre y la misma hora del día 7.
Wijemanna dijo que entre las 17:40 y las 18:40 del 6 de noviembre cayeron entre 80 y 98 milímetros. El comisionado municipal e ingeniero A.D.S. Rohana también mencionó unos 140 milímetros registrados en la zona de Torrington. Las precipitaciones pueden variar dentro de una ciudad, y para interpretar cada medición es necesario conocer el lugar y el período de registro.
Las cifras por hora explican por qué importa la intensidad de la lluvia. Los desagües deben evacuar el agua a medida que cae. Cuando la mayor parte de la lluvia de un día cae en una hora, las calles pueden inundarse aunque el agua se drene una vez que termina el aguacero.
Por qué despejar un canal es solo una parte del trabajo
La red de drenaje de aguas pluviales de Colombo se extiende unos 467 kilómetros, según Rohana. Menos del 5% se diseñó para soportar precipitaciones de 101,7 milímetros por hora. Según esas cifras, menos de 23,35 kilómetros de la red alcanzan ese nivel de diseño específico.
Rohana dijo que muchos lugares propensos a inundarse se encuentran apenas entre 1,8 y 2,7 metros sobre el nivel del mar. También señaló que durante las lluvias del 6 de noviembre el nivel del agua en los canales de Torrington y Sebastian subió entre 1 y 1,5 metros.
Los desagües de las calles suelen desembocar en canales porque el agua fluye cuesta abajo. Cuando un canal se llena, disminuye la diferencia entre el nivel del agua en el desagüe y en el canal. Entonces, el agua sale del desagüe más lentamente y, en ocasiones, puede volver hacia la calle. Las instalaciones de bombeo ayudan a evacuar el agua cuando la gravedad por sí sola no basta para hacerlo con rapidez.
El doctor Panduka Neluwala, profesor titular de la Universidad de Peradeniya, recomendó diseñar los desagües para soportar precipitaciones de al menos 100 milímetros por hora. Su recomendación sitúa la capacidad de drenaje, junto con la retirada de obstrucciones, entre las tareas prácticas de ingeniería. Rohana también señaló como otra limitación el deterioro de las superficies internas de los desagües, que puede ralentizar el flujo del agua.
Qué implicaba el plan anterior para los hogares junto a los canales
En enero de 2024, la comisionada del Ayuntamiento de Colombo, Badrani Jayawardene, dijo que el municipio tenía previsto reubicar 500 construcciones no autorizadas que bloqueaban canales. La mayoría eran viviendas en los alrededores del lago Beira, Maradana y Kirulapone. Algunas se encontraban directamente sobre los cauces; otras ocupaban las cuencas de los canales, las zonas por las que se recoge o circula el agua.
El municipio había identificado unas 22 zonas propensas a inundarse. La respuesta propuesta comenzaba con conversaciones con los propietarios de las construcciones, seguidas de la coordinación con el secretario divisional, la Corporación de Desarrollo y Recuperación de Tierras de Sri Lanka y la Autoridad de Desarrollo Urbano.
Al explicar el enfoque del municipio respecto a los residentes y las viviendas alternativas, Jayawardene dijo:
«También hemos dialogado con algunos propietarios de edificios para ver si podemos llegar a una solución de mutuo acuerdo. No queremos causarles problemas demoliendo sus edificios, sino buscar alternativas con ayuda de nuestros ingenieros. También tenemos previsto iniciar un diálogo con la Autoridad de Desarrollo Urbano (UDA) para ofrecer ubicaciones alternativas a quienes viven en viviendas no autorizadas», dijo.
El municipio dijo que algunas familias no estaban dispuestas a mudarse, incluso cuando se les ofrecían nuevas viviendas. Esa experiencia convierte las soluciones habitacionales en un aspecto central de la implementación: despejar un cauce exige decidir dónde vivirán los residentes afectados y cómo se organizará la mudanza.
Cómo evolucionaron los planes entre 2024 y 2026
Durante más de dos años, los anuncios del Gobierno y del municipio han combinado propuestas de retirada de construcciones con mejoras y tareas de mantenimiento del drenaje. Estas fueron las principales medidas:
- 16 de enero de 2024: La propuesta municipal de reubicación abarcaba 500 construcciones que obstruían canales; se habían identificado unas 22 zonas propensas a inundaciones en la ciudad de Colombo.
- 11 de junio de 2024: W.S. Sathyananda, secretario del Ministerio de Desarrollo Urbano y Vivienda, dijo que en un plazo de dos semanas se emitiría una circular para ordenar a las instituciones gubernamentales que retiraran las construcciones no autorizadas que contribuían a las inundaciones.
- 13 de octubre de 2026: La primera ministra, la doctora Harini Amarasuriya, ordenó a los funcionarios terminar en un plazo de dos semanas la limpieza urgente de canales y desagües y continuar después con el mantenimiento.
- 6 de noviembre de 2026: Las lluvias intensas inundaron calles y edificios en Colombo y las zonas cercanas.
- 14 de noviembre de 2026: El Gobierno amplió su enfoque para abarcar una estimación de casi 500.000 construcciones no autorizadas en Colombo y sus suburbios, junto con planes para reanudar proyectos paralizados.
El anuncio de junio de 2024 también instaba a proteger los humedales existentes e identificaba los pequeños cauces y desagües obstruidos como una de las principales causas de las inundaciones. Los humedales ofrecen espacio para que el agua de lluvia se acumule temporalmente, lo que reduce el volumen que debe circular de inmediato por desagües y canales.
Qué proyectos deben evacuar el agua
Abeyratne dijo que algunas instituciones extranjeras habían dejado de financiar las obras de drenaje y eliminación de residuos, y que el Gobierno estaba tomando medidas para reanudar los proyectos con fondos propios. Mencionó Norris Canal e Ingurukade entre los proyectos interrumpidos.
El programa más amplio descrito en junio de 2024 incluía la estación de bombeo de Palangastuduwa, mejoras del drenaje en el marco del Plan Maestro de Desarrollo de Piliyandala y mejoras de drenaje y medioambientales en la cuenca de Battaramulla, la zona situada aguas arriba del Parlamento. Una cuenca es el territorio desde el que la lluvia fluye hacia un cauce o lugar determinado.
Hiran Balasuriya, presidente de la Corporación de Desarrollo de Tierras de Sri Lanka, dijo que el programa contra las inundaciones implicaba a la Autoridad de Desarrollo Urbano, el Departamento de Irrigación, los departamentos provinciales de irrigación y las instituciones de gobierno local. Los planes se dividieron en trabajos inmediatos, trabajos a mediano plazo y proyectos que requerirían más tiempo.
Otros componentes mencionados incluían el mantenimiento de estaciones de bombeo de aguas pluviales y compuertas contra inundaciones, así como instalaciones para la gestión integral de inundaciones y centros de datos que vigilarían los cambios en las condiciones. Estas obras abordan distintas partes de una misma tarea: recoger el agua de lluvia, conducirla por la ciudad y evacuarla cuando los cauces receptores ya tienen niveles elevados.
Los residuos añaden una carga diaria a los cauces
En la zona del Ayuntamiento de Colombo se generan entre 700 y 800 toneladas métricas de residuos al día. Se estima que los plásticos y el polietileno representan entre el 6% y el 10%. Aplicar esos porcentajes a los totales diarios indicados arroja un intervalo aproximado de entre 42 y 80 toneladas métricas de plástico y polietileno al día.
Dehiwala–Mount Lavinia, Kotte, Kolonnawa y Moratuwa recogen conjuntamente otras 350 a 400 toneladas métricas de residuos sólidos al día. Sumadas al total de Colombo, las cantidades indicadas ascienden a aproximadamente entre 1.050 y 1.200 toneladas métricas al día en estas zonas urbanas. Una parte considerable de los residuos suburbanos también está compuesta por plástico y polietileno.
Las bolsas de plástico y otros residuos sueltos pueden acumularse en las estrechas entradas de los desagües, retener más materiales y reducir el espacio disponible para el agua. Esto genera una tarea de mantenimiento constante, incluso después de despejar un canal bloqueado o retirar una construcción que invade su cauce.
Rohana dijo que la eliminación de residuos se vuelve especialmente difícil cuando deja de funcionar la instalación que recibe residuos mezclados para producir energía. Describió la falta de un destino alternativo para esos residuos y señaló que los vertidos en las orillas de los canales y en terrenos reservados contribuyeron a las inundaciones.
Qué pequeña es la proporción de residuos reciclados
Se estima que Sri Lanka genera 938 toneladas métricas de residuos plásticos al día, de las cuales solo entre el 3% y el 4% se recicla formalmente. Según la estimación nacional indicada, esto equivale a unas 28 a 38 toneladas métricas que ingresan cada día a los circuitos formales de reciclaje.
La cantidad restante, aproximadamente entre 900 y 910 toneladas métricas al día, debe gestionarse por otras vías. Las cifras muestran una gran diferencia entre la cantidad de plástico que se genera y la que se recupera mediante el reciclaje formal.
Rohana instó a los hogares a separar los residuos antes de la recogida. Separar los restos de comida del plástico y otros materiales facilita la gestión de cada tipo de residuo y reduce la cantidad de basura mezclada para la que hay pocas opciones de eliminación. Además de este esfuerzo de los hogares, siguen siendo necesarios servicios de recogida y una capacidad fiable de eliminación.
Quién debe convertir los anuncios en medidas concretas
El Ayuntamiento de Colombo gestiona los desagües de la ciudad, mientras que la autoridad de recuperación y desarrollo de tierras es responsable de la red de canales, según Rohana. Las inundaciones de noviembre mostraron hasta qué punto están relacionadas esas responsabilidades: el drenaje de las calles se ralentiza cuando el canal receptor ya está lleno.
El Ministerio de Transporte, Carreteras y Desarrollo Urbano dijo que había identificado 60 lugares donde el flujo del agua estaba obstruido y había comenzado las inspecciones sobre el terreno y las tareas de despeje. Los 60 puntos con obstrucciones corresponden a una medida distinta de las aproximadamente 22 zonas propensas a inundaciones que identificó el municipio en 2024.
Por tanto, los residentes afrontan varios programas relacionados entre sí, en lugar de una sola operación de despeje. Las tareas anunciadas incluyen inspeccionar las obstrucciones, terminar infraestructuras inconclusas, mantener las bombas y las compuertas contra inundaciones, proteger los humedales, recoger los residuos y organizar la reubicación cuando las viviendas bloqueen los cauces.
El reconocimiento de Abeyratne de que hay proyectos inconclusos sitúa la ejecución en el centro del compromiso más reciente. Para quienes viven junto a un canal o tienen un negocio en una calle baja, los resultados concretos serán contar con una vía funcional para evacuar el agua de lluvia, una retirada fiable de residuos y, cuando sea necesaria una reubicación, una solución de vivienda viable.
Puntos clave
- El Gobierno afirma haber recibido información sobre casi 500.000 construcciones no autorizadas en Colombo y sus suburbios.
- Una propuesta municipal de enero de 2024 abarcaba 500 construcciones que obstruían canales, en su mayoría viviendas situadas en tres zonas de la ciudad.
- El ministro Chandana Abeyratne mencionó Norris Canal e Ingurukade entre los proyectos paralizados que se prevé reanudar con fondos del Gobierno.
- Según el comisionado municipal, menos del 5% de los 467 kilómetros de desagües de Colombo se diseñó para soportar lluvias de 101,7 milímetros por hora.
- Colombo y las cuatro zonas municipales suburbanas mencionadas gestionan en conjunto entre 1.050 y 1.200 toneladas métricas de residuos al día.
- Los planes de protección contra las inundaciones combinan la retirada de obstrucciones, mejoras del drenaje, protección de humedales, gestión de residuos y soluciones para los residentes afectados.
