Un proyecto energético nacional se enfrenta a una crisis local de medios de vida
Sri Lanka ha congelado nuevos proyectos de energía eólica en la península de Mannar, mientras permite que sigan adelante los ya aprobados, en medio de las demandas de las comunidades pesqueras, que reclaman medidas ante la disminución de las capturas, las viviendas inundadas y los daños que atribuyen a la construcción de turbinas. La disputa se centra en un desarrollo costero cuyas primeras 30 turbinas comenzaron a suministrar electricidad en 2020 y donde ya empezó la construcción de otras 14.
Contenido
- Un proyecto energético nacional se enfrenta a una crisis local de medios de vida
- Lo que construyó y prometió la CEB
- Por qué los pescadores culpan a las turbinas
- El agua de las inundaciones llega a casas, baños y pozos
- La protección de las aves forma parte de la disputa
- ¿Qué se ha detenido y qué puede continuar?
- El argumento económico detrás de la ampliación
- Los residentes llevan sus objeciones a los tribunales
- Puntos clave
La empresa estatal Ceylon Electricity Board (CEB) calcula que la inversión en el parque eólico original fue de aproximadamente 141 millones de dólares estadounidenses. En su plan, proyectó una producción anual de más de 380 millones de unidades de electricidad y evitar la emisión de 285.000 toneladas métricas de dióxido de carbono cada año. Sin embargo, para los residentes que viven junto a las turbinas, las preocupaciones inmediatas son sus ingresos, el agua potable y la posibilidad de que la lluvia drene de sus pueblos.
En Pesalai, A. Stanislas Peries, jefe de la cooperativa local de pescadores, afirma que los ingresos diarios de la pesca, que antes alcanzaban las 5.000 rupias, ahora apenas superan las 1.000. Esas cifras sugieren que un ingreso que antes se obtenía en un día ahora puede requerir unos cinco días de trabajo.
El enfrentamiento se produce mientras la guerra en Oriente Medio eleva los costos del combustible y la electricidad, lo que aumenta la presión sobre Sri Lanka para que desarrolle energías renovables propias. El Gobierno quiere que las fuentes renovables suministren el 70 % de la electricidad para 2030. Los residentes de Mannar cuestionan dónde se construye esa infraestructura y cómo se gestionan sus efectos.
Lesley Jesurajan, una figura destacada del grupo local de la sociedad civil OPEnE, describió la objeción de la comunidad como una disputa sobre la ubicación, no sobre el principio de la energía renovable.
No nos oponemos en principio a la energía renovable. Pero no aquí. Hay muchos otros lugares donde se pueden instalar turbinas eólicas.
Lo que construyó y prometió la CEB
La descripción del proyecto de Mannar de la CEB indica que hay 30 turbinas de 3,45 megavatios cada una, con una capacidad instalada total de 103,5 megavatios. Las turbinas se encuentran en la costa sur de la isla de Mannar, donde la empresa buscaba aprovechar los fuertes vientos monzónicos estacionales.
Los megavatios indican cuánta energía puede producir una planta en un momento determinado. La generación anual indica cuánta electricidad suministra a lo largo del tiempo. La CEB proyectó una producción anual de más de 380 millones de unidades, donde una unidad equivale a un kilovatio-hora, la medida estándar del consumo eléctrico de los hogares.
La empresa adjudicó el contrato de ingeniería, adquisición y construcción a Vestas Asia Pacific AS. La financiación del parque eólico y de las instalaciones asociadas en Mannar y Anuradhapura se organizó mediante un préstamo del Banco Asiático de Desarrollo. La empresa danesa COWI AS prestó servicios de consultoría.
La CEB proyectó costos de generación inferiores a cinco centavos de dólar estadounidense por unidad. Su plan también incluía pronósticos del viento para ayudar a gestionar el flujo de electricidad a la red nacional, además de un sistema de radar destinado a detectar aves y permitir la parada de determinadas turbinas cuando fuera necesario.
La descripción del proyecto señala que la construcción comenzó en marzo de 2019 y que estaba previsto terminarla en noviembre de 2020. También incluye explícitamente nuevas vías de servicio y la rehabilitación de caminos existentes, infraestructura que ahora ocupa un lugar destacado en las quejas de los residentes sobre el drenaje.
Por qué los pescadores culpan a las turbinas
Venkatasamy Kalimuththu, de 65 años, pesca en Mannar desde niño. Una captura reciente, llevada a la costa con cabrestantes de tractores y el trabajo de 20 hombres, contenía algunos peces grandes, peces pequeños y grupos de algas marinas. Afirma que las capturas eran mucho mayores antes de que aparecieran las turbinas.
Kalimuththu cree que las sombras de las aspas giratorias disuaden a los peces de acercarse a las aguas poco profundas. Explicó su argumento de esta manera:
Cuando giran las aspas, la sombra cae sobre el agua. Por eso los peces no se acercan a las aguas poco profundas.
Los pescadores también señalan la competencia de los arrastreros indios. N.M. Aalam, secretario de la Federación de Cooperativas Pesqueras del Norte, afirma que la reducción de las capturas podría deberse a varias causas y ha llamado la atención sobre la falta de una investigación gubernamental.
Aalam describió la incertidumbre en torno a la disminución:
Podría deberse a las turbinas o a muchos otros factores, pero no podemos demostrarlo. Ni siquiera el Gobierno está investigándolo.
El agua de las inundaciones llega a casas, baños y pozos
Benedict Mary Vijiliya, presidenta de la Sociedad de Desarrollo Rural de Mujeres, vive en un pueblo situado a unos 100 metros de la costa y rodeado de turbinas eólicas. Afirma que los cimientos de hormigón y las zanjas asociadas a las vías de acceso han obstruido el flujo de la lluvia hacia el mar.
Vijiliya ha contado que el agua entra en las viviendas y ha compartido fotografías que muestran su casa inundada por alrededor de un metro de agua. Su relato vincula las inundaciones con daños en las viviendas, el ganado y los cultivos, así como en los pozos que los residentes utilizan para obtener agua potable.
Describió las condiciones durante la temporada de lluvias:
Durante las lluvias monzónicas, el agua nos llega hasta la cintura y los baños se desbordan.
Rebecca Miranda, integrante del Comité de Ciudadanos de Mannar y subsecretaria del Club de Aves de Mannar, afirma que algunas comunidades sufrieron inundaciones que duraron entre cuatro y cinco meses durante los tres años anteriores. Informó de 189 casos de dengue y dos muertes en ciertos pueblos, además de evacuaciones repetidas, pérdidas de cultivos e interrupciones en la educación de los niños.
Miranda también describió un cambio en el nivel del agua de los pozos. Antes, según la estación, el agua se encontraba entre 10 y 20 pies bajo tierra; ahora, dijo, los residentes la encuentran a entre siete y ocho pies durante todo el año. Su relato indica que el agua permanece más cerca de la superficie antes de que lleguen nuevas lluvias.
El padre G. A. Arulraj Croos, director de Caritas Valvuthayam, el brazo social de la Diócesis Católica de Mannar, describió lo que está en juego en un artículo publicado por ICSF, el Colectivo Internacional en Apoyo de los Trabajadores de la Pesca.
Es una cuestión de supervivencia, no simplemente una preocupación ambiental.
Ese artículo también recoge quejas de Arippu sobre cambios en los cursos de agua, erosión costera y alteraciones del drenaje tras la adquisición de terrenos para las turbinas. Los residentes de todo el distrito también mencionan el ruido y la creciente presión sobre la tierra.
La protección de las aves forma parte de la disputa
El distrito de Mannar incluye una franja de la zona continental noroccidental de Sri Lanka y una isla conectada a ella por una calzada. Talaimannar, en la isla, es el punto de Sri Lanka más cercano a India. Los mares circundantes sustentan a comunidades pesqueras, mientras que la zona incluye el Santuario de Aves de Vankalai y hábitats importantes para aves migratorias.
Miranda cita estimaciones de unos 15 millones de aves migratorias que pasan por Mannar cada año, de las cuales alrededor de un millón permanece allí. También afirma que 150 de las 250 especies de aves migratorias que visitan Sri Lanka utilizan Mannar. Estas cifras explican por qué los residentes han situado la protección de las aves en el centro de su campaña.
La CEB afirma que el radar de detección de aves está destinado a activar paradas selectivas de las turbinas para evitar colisiones. Miranda cuestiona la eficacia de esa protección en la práctica y cita problemas de mantenimiento y personal. También criticó que los estudios ambientales se realizaran durante el día en julio y agosto; según dijo, no tuvieron en cuenta los periodos de máxima migración ni las aves que llegan de noche.
Los manifestantes han expresado preocupación por los manglares, las zonas de desove de peces y las especies marinas en peligro, así como por las rutas de vuelo de las aves. Grupos de jóvenes han pedido que se revoquen los permisos de los proyectos y que la isla de Mannar reciba protección como zona ecológica.
¿Qué se ha detenido y qué puede continuar?
La posición actual del Gobierno permite que sigan adelante los proyectos ya aprobados, mientras congela los nuevos proyectos en Mannar. Esto deja un importante punto de desacuerdo: los residentes que piden el fin de la construcción todavía se enfrentan a ampliaciones que cuentan con aprobaciones vigentes.
El desarrollo ha implicado varias decisiones, no una única cancelación. Los principales hitos son:
- Marzo de 2019: Comenzó la construcción del parque eólico original de la CEB en Mannar.
- 2020: Las primeras 30 turbinas se conectaron a la red eléctrica nacional.
- 2025: El Gobierno canceló un contrato adjudicado al conglomerado indio Adani para otras 52 turbinas, tras una disputa sobre el precio de la electricidad.
- 13 de agosto: Una reunión en Colombo dio lugar al anuncio de una suspensión de la construcción por un mes, mientras las autoridades examinaban las preocupaciones de la comunidad.
- Posición actual: Los nuevos proyectos en Mannar están congelados, mientras que el Gobierno afirma que pueden seguir adelante los proyectos ya aprobados. Ha comenzado la construcción de otras 14 turbinas.
La ampliación debatida tras la reunión del 13 de agosto se describió como una segunda fase de 50 megavatios. Un relato de las conversaciones en las que participó el presidente Anura Kumara Dissanayake también mencionó suspensiones temporales que afectaban a una planta de 20 megavatios cuya construcción ya estaba en marcha y a una planta propuesta de 50 megavatios. Estas descripciones no dejan claros los límites exactos de las distintas aprobaciones.
El ministro de Energía, Anura Karunathilaka, afirma que se están realizando estudios de viabilidad para determinar medidas que podrían reducir las inundaciones. Estos estudios analizan si las obras de ingeniería propuestas son viables y probablemente resolverán un problema.
Karunathilaka describió el resultado que se busca:
Estamos realizando estudios de viabilidad. Una vez que apliquemos estas medidas... se podrá reducir la situación de inundaciones que afrontan actualmente.
En las conversaciones anteriores con el presidente, el ministro de Energía, Kumar Jayakody, dijo que se había pedido al Departamento de Recuperación de Tierras que informara sobre los riesgos de inundación. Dissanayake también afirmó que los proyectos requerirían la aprobación de la Autoridad Central de Medio Ambiente.
El argumento económico detrás de la ampliación
El Gobierno de Sri Lanka considera que el viento de Mannar es una forma de producir electricidad sin comprar combustible para cada unidad generada. Las proyecciones originales de la CEB combinaban un costo de generación inferior a cinco centavos de dólar estadounidense por unidad con una reducción sustancial de la electricidad producida a partir de combustibles fósiles.
Durante las conversaciones sobre la ampliación, se presentó el costo de la electricidad del proyecto de Mannar como 0,0465 dólares estadounidenses por unidad, frente a 0,0826 dólares estadounidenses por unidad para la electricidad del Grupo Adani. Según esas cifras, el precio más bajo es aproximadamente un 44 % inferior al de Adani. El precio de un kilovatio-hora importa porque incluso pequeñas diferencias se acumulan cuando la red compra millones de unidades.
Para los residentes, el mismo desarrollo tiene costos de otra índole: pérdida de ingresos pesqueros, cultivos dañados, desplazamientos repetidos y dificultades para obtener agua potable. La comparación de Peries entre los ingresos diarios, que pasaron de alcanzar las 5.000 rupias a apenas superar las 1.000, muestra por qué el ahorro en electricidad no ha bastado para resolver la disputa en la zona.
Los activistas locales también señalan presiones que van más allá de la energía eólica. Integrantes del Comité de Ciudadanos de Mannar han mencionado las granjas acuícolas, la extracción de arena y el desarrollo de explotaciones agrícolas estatales como otras actividades que afectan a la zona. Por tanto, sus demandas también incluyen prestar atención a la gestión de las tierras y los cursos de agua de Mannar, además de decidir sobre cada turbina.
Los residentes llevan sus objeciones a los tribunales
El padre S. Marcus, sacerdote católico y jefe del Comité de Ciudadanos de Mannar, ha ayudado a los residentes a presentar dos denuncias ante los tribunales de Sri Lanka. Se ha presentado una denuncia separada contra él.
Marcus afirma que las promesas anteriores de reducir los daños no han producido los cambios que esperaban los residentes. Las demandas judiciales se presentan tras las protestas en las que participaron comunidades pesqueras, jóvenes y líderes de la Iglesia en Vankalai y Talaimannar.
El Gobierno ha anunciado estudios y límites a los nuevos proyectos, pero no ha especificado una fecha para completar las soluciones de drenaje ni para la próxima audiencia judicial. Los residentes siguen reclamando protección para sus hogares y medios de vida, mientras los proyectos energéticos aprobados conservan el permiso para avanzar.
Puntos clave
- Sri Lanka ha congelado los nuevos proyectos eólicos en Mannar, mientras permite que sigan adelante los ya aprobados.
- El parque eólico original de la CEB tiene 30 turbinas, una capacidad de 103,5 megavatios y una inversión de aproximadamente 141 millones de dólares estadounidenses.
- Líderes pesqueros informan de fuertes pérdidas de ingresos, mientras los residentes describen inundaciones prolongadas, cultivos dañados y pozos contaminados.
- La CEB incluye un radar de detección de aves entre sus medidas de protección; los activistas locales cuestionan su funcionamiento y el seguimiento ambiental.
- El Gobierno está estudiando soluciones para las inundaciones y los residentes han presentado dos denuncias judiciales.
- Sri Lanka aspira a obtener de fuentes renovables el 70 % de su electricidad para 2030.
