Las muertes de elefantes aumentan en 67 en un año
Sri Lanka registró 455 muertes de elefantes salvajes en 2025, frente a 388 en 2024, según un documento presentado ante el Parlamento por el ministro de Medio Ambiente, Dhammika Patabendi. Los ataques de elefantes también causaron la muerte de 160 personas y dejaron 221 heridas durante 2025, lo que suma el costo humano a las crecientes pérdidas de fauna silvestre.
Contenido
- Las muertes de elefantes aumentan en 67 en un año
- Familias afrontan muertes, lesiones y daños a los cultivos
- Cómo evolucionaron las cifras durante 2025
- Investigaciones y explicaciones contrapuestas
- Mayor vigilancia de las cercas privadas
- Hay que mantener casi 5.800 kilómetros de cercas
- La dotación de personal y la protección de los cultivos entran en el debate político
- Ya existe una estrategia
- Puntos clave
La cifra de muertes de elefantes aumentó en 67, cerca de un 17,3%, respecto del año anterior. Los datos se dieron a conocer en respuesta a una pregunta del diputado L.M. Abeywickrama, junto con información sobre el gasto público en cercas eléctricas destinadas a reducir los encuentros entre personas y elefantes.
El documento parlamentario registró un total de 5.787,89 kilómetros de cercas eléctricas instaladas en todo el país. El gasto en la construcción de cercas durante 2025 llegó a 618,89 millones de rupias de Sri Lanka.
Estas cifras reúnen tres aspectos de un mismo problema: la muerte de elefantes, las personas muertas o heridas y los fondos públicos destinados a barreras diseñadas para protegerlas. Declaraciones anteriores del Gobierno e investigaciones sobre fauna silvestre también señalan las cercas privadas inseguras, los daños a cultivos, las heridas por disparos y las deficiencias en la ubicación y el mantenimiento de las cercas.
Familias afrontan muertes, lesiones y daños a los cultivos
Las 160 muertes y las 221 lesiones significan que los ataques de elefantes mataron o hirieron a 381 personas durante 2025. Las lesiones representaron cerca del 58% de ese total. Para las comunidades que viven cerca del hábitat de los elefantes, el peligro se suma al riesgo de perder cultivos que les proporcionan alimentos e ingresos.
El conflicto entre humanos y elefantes describe los encuentros en los que las personas o los elefantes sufren daños, a menudo cuando estos animales ingresan en terrenos cultivados. Ranjan Marasinghe, director general del Departamento de Conservación de la Fauna Silvestre, ha relacionado la intensidad de estos encuentros, en parte, con el clima y la disponibilidad de alimentos.
Marasinghe explicó cómo las condiciones de sequía pueden llevar a los elefantes a entrar en las granjas:
Durante las sequías prolongadas, es más probable que los elefantes invadan los cultivos a medida que escasean los alimentos en sus hábitats naturales.
Las cifras del Gobierno citadas en agosto sitúan en 3.477 los elefantes salvajes y en 1.190 las personas que murieron debido al conflicto entre humanos y elefantes entre 2015 y 2024. Distribuidas a lo largo de esos 10 años, las cifras equivalen a un promedio anual de unos 348 elefantes y 119 personas. Los datos muestran por qué proteger los cultivos y proteger a los elefantes se han convertido en responsabilidades estrechamente vinculadas.
Cómo evolucionaron las cifras durante 2025
El recuento anual presentado ante el Parlamento se conoció después de varias evaluaciones realizadas durante 2025, cuando la atención pública aumentó tras mortales colisiones con trenes y la muerte del conocido elefante con colmillos Bhahiya. Las imágenes de elefantes heridos circularon ampliamente, mientras funcionarios y conservacionistas debatían si las muertes estaban aumentando a un ritmo inusual.
Un informe del Gobierno de agosto registró 198 muertes de elefantes por distintas causas durante los primeros siete meses de 2025. Un análisis de los registros del Departamento de Conservación de la Fauna Silvestre contabilizó 245 hasta finales de julio. Ese análisis también registró 257 muertes durante el mismo período, de enero a julio, en 2022 y 260 en 2023.
Los principales acontecimientos fueron:
- 2020: Un grupo de trabajo presidencial encabezado por Prithviraj Fernando y Sumith Pilapitiya elaboró una estrategia para abordar el conflicto entre humanos y elefantes.
- 2024: Sri Lanka registró 388 muertes de elefantes salvajes.
- De enero a julio de 2025: Los registros del departamento de fauna silvestre analizados durante el año contabilizaron 245 muertes de elefantes, por debajo de los totales correspondientes de 2022 y 2023.
- 8 de agosto de 2025: Patabendi anunció medidas contra las cercas eléctricas privadas ilegales o mal construidas.
- Todo 2025: El documento parlamentario situó en 455 las muertes de elefantes y registró 160 personas muertas y 221 heridas por elefantes.
Marasinghe había anticipado que el número de elefantes muertos en 2025 podría superar la cifra de 2024. El recuento anual confirmó finalmente un aumento de más de una sexta parte, mientras que las comparaciones anteriores muestran por qué las evaluaciones realizadas durante el año dependían del período analizado.
Investigaciones y explicaciones contrapuestas
Patabendi pidió al Departamento de Investigación Criminal que investigara las muertes de elefantes, tras sugerir que detrás de algunas de ellas podría haber habido actividad organizada. El Departamento de Conservación de la Fauna Silvestre también anunció una investigación. Los resultados de esas investigaciones no se incluyeron junto con las cifras presentadas ante el Parlamento.
Sameera Weerathunga, investigador de elefantes y activista, ofreció una explicación para algunas lesiones en las patas de los elefantes: las armas trampa destinadas a animales más pequeños, como jabalíes y ciervos, pueden herir a los elefantes por debajo de la rodilla. Estas armas se disparan cuando un animal las activa, por lo que también pueden herir a animales distintos de los previstos.
Pathum Bandara, fotógrafo de fauna silvestre que sigue manadas de elefantes en los alrededores de Galgamuwa, en el noroeste de Sri Lanka, describió una cifra de muertes persistentemente elevada que recibe cada vez más atención pública. También señaló un peligro particular para los elefantes con colmillos: algunos los usan para atravesar las cercas eléctricas e ingresar en terrenos cultivados, lo que los enfrenta a quienes protegen sus cultivos.
Las cifras anuales presentadas ante el Parlamento no incluyeron un desglose por causa de muerte. Un recuento que diferenciara entre electrocuciones, disparos, trampas, colisiones con trenes y otras causas ayudaría a las autoridades a orientar las medidas de prevención hacia los lugares y peligros responsables de las mayores pérdidas.
Mayor vigilancia de las cercas privadas
Patabendi afirmó el 8 de agosto que las cercas eléctricas privadas de calidad deficiente eran una de las principales causas de muerte de elefantes. Ordenó a los funcionarios del Departamento de Conservación de la Fauna Silvestre investigar las cercas ilegales o mal construidas y emprender acciones legales cuando correspondiera.
El Gobierno también planeaba reforzar la supervisión de las normas de seguridad. Para los agricultores, esto convierte la construcción y el funcionamiento de una cerca en parte de la respuesta al conflicto, junto con la decisión de instalarla.
Una cerca eléctrica bien diseñada utiliza pulsos controlados para disuadir a un animal de cruzarla. Una instalación insegura puede exponer a un elefante a una descarga eléctrica mortal. Por tanto, las medidas de control propuestas por el ministro buscan abordar el peligro que surge cuando una barrera destinada a mantener alejados a los animales se convierte en una causa de muerte.
La red pública y las cercas instaladas por particulares plantean distintas tareas de gestión. La construcción pública requiere ubicaciones adecuadas y mantenimiento continuo, mientras que las medidas contra las instalaciones privadas peligrosas exigen inspecciones, cumplimiento de las normas de seguridad y procedimientos legales cuando estén justificados.
Hay que mantener casi 5.800 kilómetros de cercas
Los 5.787,89 kilómetros que figuran en el documento parlamentario corresponden a la longitud acumulada de las cercas instaladas en todo el país. La cifra de 618,89 millones de rupias corresponde al gasto en construcción durante 2025. No se especificó la longitud de las nuevas cercas terminadas ese año.
El Departamento de Conservación de la Fauna Silvestre había contratado a cerca de 3.000 personas para mantener las cercas eléctricas. El mantenimiento es importante porque los daños y los tramos descuidados pueden abrir pasos por los que los elefantes llegan a granjas y asentamientos.
Devaka Weerakoon, investigador de elefantes y coordinador de la sección de fauna de la Lista Roja Nacional, ha señalado problemas más profundos en la red. Dijo que muchas cercas estaban mal ubicadas, mal diseñadas y recibían un mantenimiento insuficiente. En su opinión, reparar una cerca no puede resolver un conflicto causado por haberla instalado en el lugar equivocado.
Weerakoon describió la persistencia de esos problemas:
Se han aferrado durante años a una estrategia fallida y han ignorado las pruebas, por lo que intentar mantener cercas tan mal ubicadas y diseñadas no resolvería el problema.
Su evaluación centra la atención en dónde se instalan las barreras y cómo funcionan, además de en cuántos kilómetros construye el Gobierno. Para una aldea o una zona agrícola, la prueba práctica es si la cerca reduce los encuentros peligrosos y las pérdidas de cultivos sin crear nuevos riesgos para los elefantes.
La dotación de personal y la protección de los cultivos entran en el debate político
Las propuestas de desplegar a la Fuerza de Defensa Civil plantearon otra cuestión en el debate: qué capacitación necesita el personal para gestionar los encuentros con elefantes. Weerakoon recordó un intento anterior de incorporar a esa fuerza al mantenimiento de las cercas y advirtió que el personal necesita orientación adecuada.
Weerakoon afirmó:
Sin la capacitación y la orientación adecuadas, no entenderán el problema.
Un intento del Gobierno de distribuir más armas entre las comunidades agrícolas también recibió críticas de ambientalistas preocupados por la muerte de elefantes. El ministro de Agricultura, K.D. Lalkantha, aclaró que sus declaraciones en defensa del derecho de los agricultores a proteger sus cultivos se referían a animales como monos, jabalíes y pavos reales, no a elefantes.
Weerathunga advirtió que un discurso general sobre el uso de la fuerza para proteger los cultivos podría animar a la gente a disparar contra los elefantes. La disputa pone de manifiesto las difíciles decisiones que afrontan las autoridades: los agricultores necesitan proteger sus medios de vida, mientras que las armas y las barreras inseguras pueden aumentar el peligro para la fauna silvestre.
Ya existe una estrategia
El grupo de trabajo presidencial creado en 2020 elaboró una estrategia sobre el conflicto entre humanos y elefantes, bajo el liderazgo de Prithviraj Fernando y Sumith Pilapitiya. Los conservacionistas han señalado ese enfoque como una base práctica para tomar medidas fundamentadas en la investigación.
Las preocupaciones planteadas durante 2025 apuntan a tareas concretas: investigar las muertes, inspeccionar las cercas privadas peligrosas, revisar la ubicación y el diseño de las barreras públicas y capacitar a las personas responsables de mantenerlas. Estas tareas vinculan las cifras del gasto presentadas ante el Parlamento con las condiciones que afrontan las comunidades y los elefantes.
Las cifras anuales de Sri Lanka muestran claramente la magnitud del problema. Las muertes de elefantes aumentaron de 388 a 455 en un año, mientras que los ataques dejaron 160 personas muertas y 221 heridas. Para reducir esas pérdidas, se necesitan medidas de protección eficaces tanto en los lugares donde las personas cultivan alimentos como en las zonas por las que se desplazan los elefantes.
Puntos clave
- Sri Lanka registró 455 muertes de elefantes salvajes en 2025, 67 más, es decir, cerca de un 17,3%, que en 2024.
- Los ataques de elefantes causaron la muerte de 160 personas y dejaron 221 heridas durante 2025.
- El ministro de Medio Ambiente, Dhammika Patabendi, presentó las cifras ante el Parlamento en respuesta al diputado L.M. Abeywickrama.
- El país había instalado 5.787,89 kilómetros de cercas eléctricas y gastó 618,89 millones de rupias en su construcción durante 2025.
- Las autoridades anunciaron medidas contra las cercas privadas inseguras, mientras que los investigadores llamaron la atención sobre la ubicación, el diseño y el mantenimiento de las cercas, así como sobre la capacitación del personal.
