Unas horas de lluvia desbordan la capital
Colombo recibió 129 milímetros de lluvia en unas pocas horas el 6 de noviembre, lo que inundó las carreteras y llevó a la alcaldesa Vraie Cally Balthazaar a llamar la atención sobre un sistema de drenaje que, según dijo, estaba diseñado para soportar unos 30 milímetros. A las 6 de la mañana del 7 de noviembre, el Centro de Gestión de Desastres registró una cifra aún mayor en Thimbirigasyaya: 146,6 milímetros en 12 horas.
Contenido
- Unas horas de lluvia desbordan la capital
- Qué muestran las mediciones de lluvia
- ¿Cuánta agua son 129 milímetros?
- Por qué importa la intensidad de la lluvia
- ¿Qué provocó el aguacero?
- La oposición exige respuestas sobre el mantenimiento
- Un proyecto inconcluso entra en el debate
- Qué pueden contener los hogares
- Puntos clave
Balthazaar dijo que el aguacero trajo más de cuatro veces la cantidad que el sistema de drenaje estaba diseñado para gestionar. Se celebraba una reunión especial con las autoridades pertinentes para determinar medidas urgentes contra las inundaciones en la capital.
La lluvia cubrió las carreteras, interrumpió las actividades cotidianas y ralentizó el tráfico durante la hora punta de la tarde. Los conductores se enfrentaron a largas congestiones mientras el agua se extendía por varias vías de Colombo y las zonas circundantes.
El director general de Meteorología, Ajith Wijemanna, señaló dos problemas que actuaron a la vez: lluvias de intensidad excepcional en un breve período y desagües obstruidos que impedían que el agua se evacuara con rapidez. Mientras tanto, políticos de la oposición acusaron al Consejo Municipal de Colombo de no mantener los desagües y canales, lo que convirtió las inundaciones en una disputa tanto sobre la preparación como sobre la infraestructura.
Qué muestran las mediciones de lluvia
El Departamento de Meteorología registró los 129 milímetros en su estación de Colombo. Las cifras del Centro de Gestión de Desastres corresponden a un período de medición distinto, las 12 horas que terminaron a las 6 de la mañana del 7 de noviembre, y muestran cuánto varió la lluvia entre distintas zonas.
Thimbirigasyaya registró 146,6 milímetros, Mattakkuliya 125,5 milímetros, Bopagama 117,6 milímetros y Piliyandala 68 milímetros. Thimbirigasyaya tuvo la medición más alta del informe del Centro.
Durante ese período, Thimbirigasyaya recibió más del doble de lluvia que Piliyandala: 146,6 milímetros frente a 68. La diferencia importa porque comunidades cercanas pueden recibir cantidades de agua muy distintas durante una misma tormenta.
La secuencia de los hechos muestra cómo el impacto de un aguacero vespertino dio paso a un debate más amplio sobre la respuesta de la ciudad:
- 6 de noviembre, por la tarde: el Departamento de Meteorología registró 129 milímetros en Colombo en unas pocas horas, mientras las inundaciones cubrían las carreteras y perturbaban el tráfico.
- 7 de noviembre, 6 de la mañana: terminó el período de medición del Centro de Gestión de Desastres, con 146,6 milímetros registrados en Thimbirigasyaya durante 12 horas.
- 7 de noviembre: la alcaldesa describió la presión sobre la capacidad del drenaje, mientras figuras de la oposición exigieron medidas de mantenimiento y gestión de inundaciones.
¿Cuánta agua son 129 milímetros?
Un milímetro de lluvia equivale a un litro de agua que cae sobre un metro cuadrado. Una medición de lluvia describe la altura que alcanzaría el agua sobre una superficie plana si no se escurriera ni se filtrara en el suelo.
Con el total registrado en la estación de Colombo, cada metro cuadrado recibió 129 litros. Por lo tanto, sobre un techo de 100 metros cuadrados habrían caído 12.900 litros, suficientes para llenar casi 13 tanques de 1.000 litros cada uno.
El mismo techo en Thimbirigasyaya habría recibido 14.660 litros durante el período de medición de 12 horas del Centro de Gestión de Desastres. En Piliyandala, habría recibido 6.800 litros. Eso supone una diferencia de 7.860 litros en techos del mismo tamaño.
La precipitación media de Colombo para todo noviembre es de 345,8 milímetros, según el promedio de 1991 a 2020. Los 129 milímetros registrados en unas pocas horas equivalieron a cerca del 37% de esa media mensual. Para los desagües, el desafío consistía en recibir tanta agua antes de que el caudal anterior hubiera podido evacuarse.
Por qué importa la intensidad de la lluvia
La comparación de Balthazaar sitúa los 129 milímetros en 4,3 veces los aproximadamente 30 milímetros que mencionó como capacidad de diseño del sistema de drenaje. Su declaración no especificó el período al que correspondía esa cifra de capacidad; el rendimiento del drenaje depende tanto de la rapidez con que llega la lluvia como de su volumen total.
Un desagüe puede transportar un volumen limitado de agua en cada momento. Cuando el agua de escorrentía entra más rápido de lo que puede salir, se acumula en la superficie y se extiende hacia las carreteras y otras zonas bajas. Los techos, los patios pavimentados y las carreteras conducen rápidamente el agua hacia los desagües, mientras que el suelo descubierto puede absorber parte de ella.
Wijemanna, el director general de Meteorología, dijo que tanto las obstrucciones como la intensidad de la lluvia contribuyeron a las inundaciones:
«Los desagües obstruidos impidieron que el agua de lluvia se evacuara con rapidez y prolongaron las inundaciones. Colombo ha registrado lluvias mucho más intensas en el pasado, como los 493 mm de 1992 y los 440 mm de 2010. Sin embargo, esta vez, la intensidad excepcionalmente alta de la lluvia en un breve período provocó inundaciones repentinas», añadió.
Los dos problemas requieren respuestas distintas. Eliminar una obstrucción puede restablecer el espacio disponible para que el agua circule por un desagüe existente. Gestionar caudales mayores puede exigir cambios en la infraestructura de drenaje. La explicación de la alcaldesa sobre la capacidad y la descripción de Wijemanna sobre las obstrucciones sitúan ambas cuestiones en el centro de la respuesta.
¿Qué provocó el aguacero?
Wijemanna atribuyó las fuertes lluvias a varias condiciones atmosféricas, entre ellas la Zona de Convergencia Intertropical y las condiciones propias del segundo período intermonzónico.
La Zona de Convergencia Intertropical, conocida por sus siglas en inglés, ITCZ, es una franja donde se encuentran los vientos de los hemisferios norte y sur. El aire convergente asciende, lo que favorece la formación de nubes y fuertes chubascos. El segundo período intermonzónico es la transición estacional entre los monzones, durante la cual Sri Lanka puede experimentar lluvias intensas y tormentas eléctricas.
El Departamento de Meteorología recomendó a la población tomar precauciones durante las tormentas eléctricas, en particular ante los rayos y los vientos fuertes temporales. Las autoridades siguieron vigilando las condiciones e instaron a las personas en las zonas afectadas a seguir las alertas meteorológicas oficiales y las instrucciones de seguridad.
Para los residentes que se desplazaban por calles inundadas, las preocupaciones inmediatas iban más allá de la cantidad de lluvia. Las carreteras cubiertas de agua interrumpieron los trayectos y las actividades cotidianas, mientras las tormentas eléctricas persistentes traían otros peligros meteorológicos.
La oposición exige respuestas sobre el mantenimiento
El Partido Nacional Unido (UNP) acusó a las autoridades de no haberse preparado para las inundaciones del 6 de noviembre. En un comunicado firmado por el integrante del comité ejecutivo Dinook Colombage, el partido sostuvo que el Consejo Municipal de Colombo no había mantenido adecuadamente los desagües y canales.
El UNP pidió explicaciones a la alcaldesa y al Consejo. Dijo que los residentes, en particular los conductores, se habían enfrentado a condiciones peligrosas durante las inundaciones vespertinas.
El partido también sostuvo que las autoridades habían ignorado repetidas advertencias locales e internacionales sobre lluvias superiores al promedio estacional vinculadas a El Niño. Esa fue la versión del UNP sobre la preparación; la explicación de Wijemanna sobre las condiciones meteorológicas inmediatas se centró en la ITCZ y el segundo período intermonzónico.
El líder de la oposición, Sajith Premadasa, formuló quejas similares el 7 de noviembre, durante un acto para crear una organización juvenil en Agalawatta, en el distrito de Kalutara. Dijo que Colombo se había convertido en una especie de embalse tras la lluvia de la tarde anterior.
Premadasa sostuvo que los desagües no se habían limpiado ni restaurado adecuadamente y pidió reparaciones y un plan de gestión de inundaciones. También criticó la preparación del Gobierno ante las lluvias intensas y la sequía, pese a las advertencias anticipadas. La reunión anunciada por la alcaldesa con las autoridades pertinentes fue la respuesta inmediata descrita, sin que se especificara un calendario para las reparaciones ni para completar un plan de gestión de inundaciones.
Un proyecto inconcluso entra en el debate
El UNP también instó al Gobierno a dar prioridad a las obras del Proyecto de Desarrollo Urbano de Colombo Metropolitano, que describió como respaldado por el Banco Mundial e integrado por un proyecto de 104 millones de dólares para reducir las inundaciones.
Según el comunicado del partido, las obras comenzaron en 2018 bajo un Gobierno del UNP y no pudieron completarse tras la crisis económica de Sri Lanka en 2022. El partido presentó su finalización como una forma de reducir el riesgo de inundaciones similares.
La historia y el estado del proyecto se mencionaron como parte del comunicado político del UNP. La cuestión práctica que enfrenta ahora Colombo es cómo conectar las tareas urgentes de mantenimiento con inversiones de mayor envergadura destinadas a conducir el agua de lluvia a través de la ciudad y fuera de ella.
La descripción de Wijemanna sobre los desagües obstruidos apunta a la necesidad de trabajar en los canales existentes, mientras que las cifras de capacidad de Balthazaar llaman la atención sobre la cantidad de agua que puede gestionar la red. Una respuesta que aborde ambos problemas tendría que ocuparse tanto del estado de los desagües como del caudal que se espera que transporten.
Qué pueden contener los hogares
La captación de agua de lluvia ofrece una solución local y de menor escala para evitar que parte del agua de los techos llegue a los desagües junto a las carreteras durante un aguacero. Según el método de cálculo del Foro de Captación de Agua de Lluvia de Lanka, un techo de 100 metros cuadrados podría recoger unos 10.320 litros de una lluvia de 129 milímetros si el 80% llegara a las canaletas y al sistema de almacenamiento.
El 80% es una estimación; la cantidad recogida varía según el techo y las instalaciones de captación. La capacidad de almacenamiento también limita la cantidad de agua que se puede conservar. Un tanque de 1.000 litros se llenaría tras unos 12,5 milímetros de lluvia sobre ese techo, suponiendo que estuviera vacío al inicio y que se aplicara la misma tasa de captación.
Una vez que se llena el tanque, el agua adicional necesita otro destino. Por lo tanto, el almacenamiento de agua de lluvia complementa el mantenimiento de los desagües y la disponibilidad de salidas adecuadas. Puede evitar que parte de la escorrentía de un hogar llegue a la calle, mientras que la red general gestiona el agua de las carreteras, otros edificios y los terrenos circundantes.
El polietileno, las hojas y la arena de construcción pueden reducir el espacio disponible en los desagües. Evitar que estos materiales lleguen a los canales de drenaje y conservar zonas adecuadas donde el agua pueda filtrarse en el suelo ayudan a reducir algunas de las presiones locales descritas durante la tormenta. En toda Colombo, la tarea de mayor envergadura sigue siendo organizar el mantenimiento y las obras de infraestructura teniendo en cuenta las lluvias intensas que paralizaron el tráfico y las actividades cotidianas.
Puntos clave
- La estación meteorológica de Colombo registró 129 milímetros de lluvia en unas pocas horas el 6 de noviembre.
- La alcaldesa Vraie Cally Balthazaar dijo que el sistema de drenaje estaba diseñado para soportar unos 30 milímetros y anunció reuniones para abordar soluciones urgentes.
- Según el Centro de Gestión de Desastres, Thimbirigasyaya registró 146,6 milímetros en las 12 horas que terminaron a las 6 de la mañana del 7 de noviembre.
- El director general de Meteorología, Ajith Wijemanna, señaló la intensidad de la lluvia y los desagües obstruidos como factores que contribuyeron a las inundaciones.
- El UNP y el líder de la oposición, Sajith Premadasa, exigieron un mejor mantenimiento del drenaje y una mejor gestión de las inundaciones.
- Las autoridades instaron a los residentes de las zonas afectadas a seguir las alertas meteorológicas oficiales y tomar precauciones ante los rayos y los vientos fuertes.
