China Haul convierte los viajes de compras en una vitrina de la innovación china

De mercados abarrotados a un momento de movilidad

Los mercados de Yiwu recibieron un promedio de 294.000 visitas al día durante el primer semestre de 2026, un 34% más que un año antes, mientras compradores extranjeros y turistas exploraban desde juguetes de uso cotidiano hasta robots. En Guangzhou, una decisión de compra más personal reflejó el atractivo de la tecnología china: el comprador británico Max Young encargó un exoesqueleto después de que su madre, Susanna, que tenía dificultades para ponerse de pie y caminar tras sufrir un accidente cerebrovascular, diera unos pasos con ayuda del dispositivo.

Ambas escenas ayudan a explicar China Haul, una tendencia en la que visitantes extranjeros combinan viajes con compras de productos chinos y luego comparten sus adquisiciones en videos de unboxing desde sus hogares. Sus listas incluyen desde drones, cámaras de acción y teléfonos plegables hasta cosméticos, juguetes de colección, jabón de hierbas y cajas de moxibustión, dispositivos utilizados en una práctica tradicional que emplea el calor de hierbas quemadas.

El precio sigue siendo parte del atractivo. Sin embargo, las experiencias que despiertan interés tienen algo más específico: los visitantes pueden probar tecnologías poco conocidas, personalizar una compra y conocer empresas capaces de convertir rápidamente una idea en un producto terminado.

Yiwu, en la provincia de Zhejiang, ofrece una imagen especialmente detallada de ese cambio. Su mercado reúne 2,1 millones de productos en 26 categorías. Durante los primeros seis meses de 2026, el promedio diario de visitantes de negocios extranjeros fue de 12.000, un 30% más, mientras que las exportaciones de mercancías de la ciudad alcanzaron los 420.700 millones de yuanes, un aumento del 17,3%.

Esas cifras describen una ciudad comercial donde el comercio internacional y el turismo convergen cada vez más. Un visitante puede llegar en busca de regalos, descubrir un producto que podría vender en su país y terminar el día cenando en un mercado nocturno.

Yiwu abre sus pasillos mayoristas a los turistas

El visitante macedonio Ensar Iljazi eligió Yiwu como segunda parada de su viaje por China, después de Shanghái. Su lista de compras era sencilla: juguetes para sus hijos, joyas para su esposa y una mirada a nuevos productos de inteligencia artificial.

Los negocios que atienden a visitantes como Iljazi están cambiando su forma de vender. Yiwu ha alentado a los comerciantes a combinar el comercio mayorista, en el que normalmente se compran productos en cantidades para revenderlos, con ventas minoristas a clientes individuales. Así, un mercado centrado en las compras comerciales resulta más accesible para quien busca unos cuantos regalos.

Chen Meijun, que dirige una tienda de juguetes Litian, antes vendía solo al por mayor. A medida que creció el número de turistas, comenzó a vender artículos individuales y colocó carteles para indicar que también aceptaba compras minoristas. Estas ventas representan ahora una décima parte de las ventas de su empresa.

Algunas tiendas también organizan envíos, algo útil para los viajeros cuyas compras superan el espacio disponible en su equipaje. Iljazi se encontró con ese problema después de recorrer los puestos de juguetes y tecnología del mercado. La combinación de ventas minoristas y servicios de entrega da a los turistas más libertad para comprar sin tener que cargar con cada adquisición durante el resto del viaje.

Los productos personalizados hacen que las compras formen parte del viaje

En el Centro de Comercio Digital Global de Yiwu, Iljazi utilizó una herramienta de inteligencia artificial para diseñar un collar para su esposa. El sistema le permitió combinar los materiales disponibles para crear una pieza personalizada que podía producirse rápidamente.

En otra parte del mercado, probó un juguete con inteligencia artificial diseñado para reconocer señales emocionales y mostrar reacciones, como una expresión tímida cuando se le acaricia bajo la barbilla. Estos productos ofrecen a los compradores una experiencia que pueden mostrar y compartir, en lugar de un simple objeto para guardar en una bolsa.

Un visitante sirio que pidió ser llamado Saed probó robots bailarines, perros robóticos interactivos y un exoesqueleto. Su reacción reflejó la sorpresa que pueden provocar estas demostraciones:

«Es mejor de lo que esperaba. Sinceramente, es impactante», dijo Saed.

Para los comerciantes, esos encuentros también ofrecen comentarios inmediatos. Un comprador puede probar un dispositivo, pedir una función distinta o explicar cómo podría utilizarlo en su hogar. El mercado se convierte en un lugar donde se venden productos y donde las empresas aprenden qué quieren los clientes a continuación.

Un sombrero con ventilador muestra cómo puede crecer rápidamente la demanda

Un sombrero equipado con un ventilador se convirtió en un ejemplo de esa capacidad de respuesta durante la Copa Mundial de la FIFA 2026, celebrada en Estados Unidos, Canadá y México. Al combinar sombra con circulación de aire, se difundió en las redes sociales y, a principios de julio, los pedidos del extranjero superaban las 700.000 unidades.

El desarrollo del producto incluyó ajustes prácticos, como hacerlo más ligero y compacto y añadirle funciones. El comerciante Long Xijin dijo que su empresa lanza cientos de productos cada año, prueba nuevos diseños en tiendas y destina recursos a los que atraen a los clientes.

Yiwu concedió casi 9.000 patentes en 2025 y reconoció por primera vez a más de 100 instituciones empresariales de investigación y desarrollo de distintos niveles. Estas cifras muestran la magnitud de la actividad formal de invención e investigación, junto con las ideas que generan los comerciantes individuales.

Zhang Chenggang, director del Instituto de Gobernanza y Desarrollo Social de la Universidad de Tsinghua, describió cómo han cambiado las ventajas competitivas de la ciudad:

«Si en el pasado la principal ventaja de Yiwu se reflejaba sobre todo en los precios, hoy su competitividad central reside en una combinación de calidad, innovación y capacidad para responder rápidamente a la demanda del mercado», dijo Zhang.

El comerciante Li Shujun informó que el flujo de clientes durante las vacaciones de verano aumentó alrededor de un 50% respecto del año anterior, con visitantes de Brasil, Argentina y Chile. Para las empresas, esto significa que más clientes potenciales llegan al mismo lugar donde pueden probar diseños y negociar pedidos.

La Feria de Cantón conecta las compras personales con los pedidos al por mayor

La 140.ª edición de la Feria de Importación y Exportación de China de Guangzhou, conocida comúnmente como Feria de Cantón, lleva la tendencia de las compras a un espacio dedicado al comercio internacional. El evento se celebra del 14 de octubre al 4 de noviembre, y compradores extranjeros exploran juguetes con inteligencia artificial, robots humanoides y otros dispositivos inteligentes.

La compra de Young para su madre fue uno de los momentos más emotivos. Un exoesqueleto es una estructura mecánica que se lleva puesta y ayuda a una persona a moverse. Susanna pudo ponerse de pie y dar unos pasos con el dispositivo, lo que llevó a su hijo a encargarlo y a expresar su esperanza de que productos similares lleguen a personas con movilidad reducida en el Reino Unido y Europa. No se dieron a conocer el modelo, el precio ni la fecha de entrega del dispositivo.

El comprador de Dubái Hassan Al Marzooqi encontró otro posible uso para la tecnología expuesta. Tras ver demostraciones de robots, quiso comprar productos de inteligencia artificial para escuelas y jardines de infancia.

Los compradores que probaron los sillones de masaje antes de hacer pedidos, incluidos pedidos de cinco unidades a la vez, mostraron interés en esos productos. Sus precios oscilaban entre 2.000 y 20.000 dólares, y se señaló que el sudeste asiático y Oriente Medio eran sus principales mercados de exportación.

La feria reúne así distintos tipos de demanda: una familia que busca ayuda para la movilidad, un comprador que considera adquirir equipos educativos y empresas que compran productos costosos para revenderlos o utilizarlos con fines comerciales. Todos pueden empezar con el mismo paso: probar un producto en persona.

Las compras se extienden a restaurantes y calles antiguas

El atractivo de Yiwu va más allá de sus pabellones comerciales. El visitante ecuatoriano Julio recorrió el mercado nocturno de San Ting Road, donde disfrutó de la comida y de la oportunidad de conocer la vida cotidiana local. La calle tiene 350 metros de largo y cuenta con más de 800 puestos.

Los restaurantes también se benefician de la afluencia de visitantes. Muhannad, propietario jordano de Beidi, un restaurante árabe en Chouzhou North Road, dijo que durante las vacaciones el número de clientes podía superar en más de diez veces el de los días habituales. Algunos comensales sacaron números para esperar al mediodía y cenar por la noche.

Otros visitantes se dirigen al anochecer a la antigua calle de Fotang y a la calle junto al agua de Puchuan. Un turista iraquí identificado como Kharkawit eligió una visita por la noche para evitar el calor diurno mientras veía edificios antiguos y atracciones culturales locales. Un fotógrafo de viajes que trabaja en la zona de la calle antigua dijo que atendía a cinco o seis grupos por noche, incluidos visitantes extranjeros.

Yiwu registró 20,224 millones de visitas turísticas entre enero y junio de 2026, un aumento del 9,1%, y unos ingresos turísticos de 17.450 millones de yuanes, un 10,2% más. Los ingresos crecieron ligeramente más que las visitas. Esto es importante para restaurantes, alojamientos y otros negocios cuyos ingresos dependen de lo que gastan los viajeros más allá de los puestos del mercado.

La entrada más sencilla, la traducción y las devoluciones de impuestos facilitan las compras

Wang Fangyuan, funcionario de turismo de Yiwu, relacionó el aumento del número de visitantes internacionales con la ampliación de los vuelos, la mejora de los servicios y la política china de tránsito sin visado de 240 horas. La política permite que los viajeros que cumplen los requisitos y transitan por China permanezcan hasta diez días, de acuerdo con las normas de entrada y continuación del viaje.

Los vuelos internacionales, incluidos los servicios que conectan Hong Kong con Yiwu, ofrecen otra ruta para llegar a la ciudad. Durante el año, hasta el momento en que se publicó la información sobre el verano, el puesto fronterizo del aeropuerto de Yiwu había registrado más de 33.000 movimientos de pasajeros de entrada y salida.

El apoyo lingüístico también está pasando a formar parte del proceso de compra. El traductor de inteligencia artificial de la plataforma Chinagoods admite 116 idiomas y ayuda a compradores y vendedores a comunicarse sobre productos, cantidades y personalización.

La red de tiendas de Yiwu que ofrecen devoluciones de impuestos al salir del país se amplió de siete a 42, un aumento de seis veces. De ellas, 28 hacen las devoluciones en el punto de compra, lo que equivale a dos tercios de los establecimientos participantes. Los visitantes que cumplen los requisitos pueden recibir la devolución mientras compran mediante los servicios disponibles, lo que facilita incorporar el trámite al viaje.

Para un viajero que decide si compra un artículo más, estos detalles pueden ser tan importantes como lo que encuentra en el mercado. Las condiciones de entrada determinan el tiempo disponible, la traducción ayuda a completar la transacción y los servicios de devolución de impuestos influyen en la experiencia final de compra.

El gasto también llega a marcas extranjeras

La Administración Nacional de Inmigración de China registró 23,72 millones de entradas sin visado de ciudadanos extranjeros entre enero y agosto, un 26,8% más que en el mismo periodo del año anterior. Según cifras del Ministerio de Comercio, los visitantes extranjeros gastaron 263.600 millones de yuanes durante los primeros siete meses, un aumento del 27,8%.

Durante los primeros cuatro días del feriado del Día Nacional de 2026, el gasto de los turistas que llegaron al país a través de Alipay aumentó casi un 50% respecto del año anterior. Las transacciones de devolución de impuestos crecieron un 88%, con un valor medio de los productos de unos 7.000 yuanes por transacción. Las cifras de Alipay incluyen el gasto realizado a través de ese servicio de pago, mientras que la cifra del ministerio mide un conjunto más amplio de gastos de los visitantes.

También participan minoristas internacionales. Inditex dijo que la proporción de ventas generadas por visitantes extranjeros en su tienda insignia Zara de Nanjing East Road, en Shanghái, y en su tienda Massimo Dutti de Nanjing West Road aumentó más de un 10% respecto del año anterior. La empresa atribuyó el aumento a la ubicación céntrica, la experiencia de compra, la selección de productos y la política de devolución de impuestos al salir del país.

En Pekín, CT Ma, director general de Taikoo Li Sanlitun, informó que aumentó el número de visitantes extranjeros y su interés en marcas chinas que combinan elementos culturales locales con diseños contemporáneos. La ropa deportiva y los productos de estilo de vida estuvieron entre las categorías que atrajeron interés.

Estas compras distribuyen los beneficios entre distintos tipos de negocios. Los fabricantes chinos ganan clientes para sus propios productos, los minoristas internacionales aumentan sus ventas a visitantes y los distritos comerciales reciben más gasto en restauración y ocio.

Cómo evolucionó la tendencia de compras durante 2026

Las cifras y los acontecimientos del año muestran una progresión desde mercados concurridos hasta productos virales y demostraciones en una gran feria comercial:

• De enero a junio: los mercados de Yiwu recibieron un promedio de 294.000 visitas al día, mientras que los ingresos turísticos de la ciudad alcanzaron los 17.450 millones de yuanes.
• A principios de julio: los pedidos del sombrero con ventilador desde el extranjero superaron las 700.000 unidades durante el periodo de la Copa Mundial.
• Primeros cuatro días del feriado del Día Nacional: el gasto de los turistas que llegaron al país a través de Alipay aumentó casi un 50% respecto del año anterior.
• 14 de octubre: se inauguró en Guangzhou la 140.ª Feria de Cantón, que puso a los compradores en contacto con robots, juguetes con inteligencia artificial y otros productos.
• 16 de octubre: Mao Ning, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, se refirió a la tendencia China Haul y dijo que China seguiría abriendo más sus puertas.
• 4 de noviembre: fecha prevista para la clausura de la Feria de Cantón.

En todos estos acontecimientos, el cambio más concreto está en lo que hacen los visitantes con su tiempo. Las compras pueden incluir diseñar joyas, probar un dispositivo mecánico que se lleva puesto o negociar un pedido al por mayor, además de comer, hacer turismo y comprar regalos. Para los vendedores, una misma visita puede traducirse en una venta inmediata, una sugerencia sobre un producto y un contacto con un mercado extranjero.

Puntos clave

• China Haul combina viajes con compras de tecnología, cosméticos, juguetes y otros productos chinos, que a menudo se muestran en videos de unboxing.
• Los mercados de Yiwu recibieron un promedio de 294.000 visitas diarias durante el primer semestre de 2026, entre ellas 12.000 visitantes de negocios extranjeros al día.
• Las ventas minoristas, los productos personalizados y los servicios de envío facilitan a los turistas el acceso a los mercados mayoristas.
• En la Feria de Cantón, el comprador británico Max Young encargó un exoesqueleto después de que su madre caminara con ayuda del dispositivo.
• El número de tiendas de Yiwu que ofrecen devoluciones de impuestos aumentó de siete a 42, y 28 de ellas hacen la devolución en el punto de compra.
• El gasto de los visitantes beneficia a fabricantes, restaurantes, distritos comerciales y minoristas internacionales.