La vacunación infantil se estanca en Timor-Leste mientras cae la cobertura contra el sarampión

Solo la mitad de los niños pequeños recibe todas las vacunas básicas

Timor-Leste ha ampliado su programa de vacunación y eliminado el sarampión, pero solo el 52,3% de los niños de entre 12 y 23 meses recibió todas las vacunas básicas en 2025-2026, una cifra casi sin cambios respecto del 52,6% de 2009-2010. La cobertura de la primera dosis contra el sarampión cayó al 63,9%, mientras que solo el 45,8% de los niños de entre 24 y 35 meses había recibido la segunda dosis.

El Informe de indicadores clave del Gobierno, basado en entrevistas realizadas entre el 29 de septiembre de 2025 y el 31 de enero de 2026, revela otro desafío: la cobertura disminuye cuando se mide con respecto al calendario nacional ampliado del país. Solo el 35,3% de los niños de entre 12 y 23 meses y el 24,3% de los de entre 24 y 35 meses había recibido todas las vacunas indicadas para su grupo de edad.

Los resultados se conocen mientras el Ministerio de Salud elabora su Estrategia Nacional de Inmunización para 2026-2030. Las decisiones sobre personal, actividades de extensión, suministro de vacunas y mantenimiento de registros determinarán si los niños que comienzan a vacunarse regresan para recibir las dosis restantes.

El sarampión merece especial atención. La cobertura de la primera dosis cayó del 69,3% en 2016 al 63,9% en 2025-2026, una disminución de 5,4 puntos porcentuales. Para prevenir la transmisión sostenida del sarampión se necesita una cobertura de aproximadamente el 95% con dos dosis, lo que deja una gran diferencia entre la vacunación actual y el nivel de protección necesario.

Las diferencias según el nivel económico se han reducido, pero parte de ese cambio se debe a una menor vacunación entre los niños de familias más acomodadas. Los niños cuyas madres no tienen educación siguen siendo especialmente desatendidos. Por tanto, el desafío central va más allá de elevar el promedio nacional: los servicios deben llegar a los niños que no reciben ninguna vacuna y ayudar a quienes ya acuden a completar el calendario.

Qué significan las distintas cifras de cobertura

La medida de vacunación básica permite comparar de manera coherente las encuestas a lo largo del tiempo. Exige una dosis de la vacuna BCG contra la tuberculosis, tres dosis de las vacunas contra la poliomielitis y la difteria, el tétanos y la tosferina (DTP), y una dosis de una vacuna que contenga el componente contra el sarampión. La DTP protege contra la difteria, la tosferina y el tétanos.

El calendario nacional ofrece más protección. Para los niños de entre 12 y 23 meses, la encuesta también cuenta las dosis administradas al nacer, una vacuna inyectable contra la poliomielitis y vacunas contra la hepatitis B, el Haemophilus influenzae tipo b, la enfermedad neumocócica y el rotavirus. Para los niños de entre 24 y 35 meses, añade una segunda dosis contra el sarampión y una cuarta dosis de la DTP.

La diferencia es considerable: el 52,3% de los niños más pequeños completó el esquema básico, frente al 35,3% que completó el calendario nacional, una brecha de 17 puntos porcentuales. Entre los niños mayores, menos de uno de cada cuatro completó el calendario ampliado.

Sin embargo, Timor-Leste ha avanzado en lograr que los niños reciban al menos una vacuna. La proporción de niños que no recibieron ninguna vacuna cayó de aproximadamente el 23% en 2009-2010 al 15,4% en 2025-2026. La cobertura de la BCG aumentó del 76,7% al 83,8%, y la proporción que recibió la primera dosis de una vacuna con componente DTP pasó del 75,1% al 79,8%.

Por qué los niños no reciben las dosis posteriores

Las visitas repetidas siguen siendo un punto débil. En 2025-2026, la cobertura de la primera dosis de la DTP fue del 79,8%, pero la de la tercera dosis fue del 68,2%. La tasa de abandono, calculada como la proporción de quienes recibieron la primera dosis y no recibieron la tercera, fue del 14,5%.

La tasa de abandono de la DTP superó el 10% en las tres encuestas nacionales: 11,6% en 2009-2010, 21,3% en 2016 y 14,5% en 2025-2026. La mejora más reciente no elimina el problema persistente de completar la vacunación después del primer contacto.

La cobertura de la tercera dosis oral contra la poliomielitis fue de apenas el 60,1%. Entre los niños de entre 24 y 35 meses, la cobertura de la cuarta dosis de la DTP fue del 48,4%, lo que muestra que la asistencia también disminuye para las dosis de refuerzo posteriores.

Otro 20,2% de los niños de entre 12 y 23 meses nunca había recibido la primera dosis de la DTP. Los programas de inmunización suelen utilizar este indicador para identificar a los niños que se consideran sin ninguna dosis. La encuesta contabiliza por separado a los niños que no reciben ninguna vacuna, lo que explica por qué esa cifra es menor: 15,4%.

La protección contra el sarampión se debilita en las zonas urbanas y entre los grupos de mayores ingresos

La cobertura de la primera dosis contra el sarampión entre los niños de zonas urbanas cayó con fuerza: del 74,2% en 2016 al 61,7% en 2025-2026. Durante el mismo período, la cobertura entre los niños del 20% de hogares con mayores ingresos bajó del 78,2% al 66,5%.

Estos descensos cuestionan un enfoque centrado principalmente en las comunidades remotas o pobres. Dili y otras zonas urbanas también requieren atención, con sesiones de vacunación regulares y horarios de cita a los que puedan acudir las personas cuidadoras que trabajan.

Estudios realizados en Dili identificaron sesiones irregulares, comunicación incompleta con las personas cuidadoras y obligaciones familiares que compiten por su tiempo. Las investigaciones también detectaron oportunidades de vacunación perdidas en el 41% de los niños que cumplían los requisitos y acudían a centros de salud. Revisar los registros de vacunación durante las consultas por enfermedad o los controles de crecimiento podría ayudar a aprovechar algunas de esas oportunidades.

Timor-Leste eliminó el sarampión en 2018 y la rubéola en 2023. La eliminación significa que se ha detenido la transmisión local sostenida; mantenerla requiere vacunación continua y detección rápida de infecciones. Una seroencuesta nacional, que analiza muestras de sangre para comprobar si existe protección, identificó brechas de inmunidad contra el sarampión entre niños y adultos jóvenes, así como un alto potencial de brotes.

La respuesta práctica propuesta para la nueva estrategia consiste en revisar rápidamente los registros de sarampión y rubéola, las existencias de vacunas y los datos de vigilancia, y luego realizar actividades de vacunación focalizadas. También es necesario mejorar la comunicación de los resultados de laboratorio: solo el 38% de los resultados de IgM para sarampión y rubéola, pruebas que ayudan a identificar infecciones recientes, se entregó en un plazo de cuatro días.

Una brecha económica menor puede ocultar una caída de la cobertura

La cobertura de la tercera dosis de la DTP entre los niños del 20% de hogares más pobres aumentó del 48,1% en 2016 al 60,5% en 2025-2026. En el 20% de hogares más ricos, pasó del 72,4% al 68,5%. En este caso, la reducción de la brecha incluyó una mejora considerable entre los niños en situación desfavorecida.

La evolución de la vacunación contra el sarampión fue menos alentadora. La cobertura de la primera dosis entre los niños más pobres pasó del 54,4% al 58,4%, mientras que cayó entre los niños de los tres grupos de mayores ingresos. Gran parte de la aparente mejora en la igualdad se debió a una menor vacunación entre las familias más acomodadas.

El índice de pendiente de desigualdad, una medida que considera toda la distribución de la riqueza, bajó de 29,4 a 7,9 puntos porcentuales para la tercera dosis de la DTP y de 31,0 a 8,1 puntos para la primera dosis contra el sarampión. Comparar estas cifras con la cobertura en el grupo más pobre permite determinar si una brecha menor refleja una protección más amplia o pérdidas en otros grupos.

La educación materna sigue marcando una diferencia importante. La cobertura de la primera dosis contra el sarampión fue del 50,2% entre los niños cuyas madres no tenían educación, frente al 67,7% entre aquellos cuyas madres tenían educación secundaria. La cobertura de la tercera dosis de la DTP fue del 55,7% y el 71,6%, respectivamente. Casi tres de cada diez niños cuyas madres no tenían educación no habían recibido ni siquiera la primera dosis de la DTP.

El indicador de todas las vacunas básicas puede ocultar estas diferencias, porque un niño debe recibir todos los componentes exigidos para que se lo contabilice. En 2025-2026, la brecha según el nivel económico para esta medida fue de solo 1,4 puntos porcentuales. La baja cobertura de la tercera dosis oral contra la poliomielitis entre los niños más ricos, del 55,3%, contribuyó a reducir la diferencia en el indicador combinado, pese a las brechas en otras vacunas.

Por qué los registros sanitarios y las encuestas arrojan cifras distintas

Las estimaciones de cobertura para 2023 de la OMS y UNICEF situaron la cobertura de la primera dosis de la DTP en el 89%, la de la tercera dosis de la DTP en el 83% y la de la primera dosis contra el sarampión en el 72%. La encuesta de hogares posterior, realizada en 2025-2026, registró, respectivamente, un 79,8%, un 68,2% y un 63,9%. Estas cifras corresponden a períodos distintos y se obtuvieron con métodos diferentes: las encuestas de hogares recogen los antecedentes de vacunación de los niños, mientras que la OMS y UNICEF evalúan distintos tipos de datos para calcular la cobertura anual.

La revisión institucional también detectó graves problemas en los informes habituales. La OMS y UNICEF excluyeron los datos de cobertura declarados para 2022 y 2023 y recomendaron revisar la serie histórica. La cobertura declarada de la tercera dosis de la DTP llegó al 114% en 2023, mientras que la de la primera dosis contra el sarampión alcanzó el 104%.

La cobertura en los centros de salud suele calcularse dividiendo las dosis administradas por la población elegible estimada. Vacunar a niños mayores durante actividades de recuperación puede aumentar el número de dosis, mientras que las estimaciones inexactas de población pueden distorsionar el denominador. Ambos factores complican el cálculo. La OMS y UNICEF señalaron que sus estimaciones ajustadas podrían subestimar la cobertura alcanzada, pero no fue posible determinar qué proporción correspondía a los servicios habituales.

La encuesta de 2025-2026 utilizó carnés de vacunación, el cuaderno LISIO de salud maternoinfantil y los testimonios verbales de las personas cuidadoras. Sus estimaciones son preliminares y se prevé publicar un informe final exhaustivo a finales de 2026. La falta de datos publicados sobre los errores de muestreo limita las comparaciones precisas, especialmente en el caso de los pequeños cambios nacionales y las diferencias entre municipios.

Qué aportan la campaña de 2023 y las encuestas digitales

Timor-Leste ya ha demostrado que puede organizar una campaña de vacunación de amplio alcance. Del 12 de enero al 3 de marzo de 2023, una campaña integrada estuvo dirigida a niños de hasta cinco años e incluyó vacunas contra el sarampión y la rubéola, la poliomielitis oral y la enfermedad neumocócica, además de vitamina A y tratamiento antiparasitario. Las cifras preliminares del programa indicaron una cobertura vacunal superior al 95% en todos los distritos.

Después, el Ministerio de Salud desplegó a 64 trabajadores sanitarios para evaluar la campaña y la vacunación habitual durante 2021 y 2022. La OMS y el instituto nacional de estadística identificaron 194 áreas de enumeración y cartografiaron 5.044 hogares. Según el informe de la ONU sobre la encuesta digital, los cuestionarios digitales enviaron la información directamente al sistema nacional de información sanitaria.

Las campañas llegan a varios grupos de edad a la vez, mientras que los servicios habituales deben atender a cada nuevo grupo de bebés. La encuesta más reciente apunta a la necesidad de ofrecer citas fiables y hacer seguimiento entre campañas, especialmente para las dosis que requieren visitas repetidas.

En 2026, el ministerio comenzó a probar en Dili un sistema de seguimiento digital de la inmunización, el primer registro digital de vacunación individual para niños. Estos registros podrían generar listas de niños con vacunas pendientes y facilitar los recordatorios y las visitas comunitarias. Para ampliar el sistema será necesario contar con datos precisos y suficiente personal, y sustituir por completo los formularios duplicados por el registro digital siempre que sea posible.

Cómo se elaboró la estrategia nacional

El Ministerio de Salud puso en marcha la elaboración de la Estrategia Nacional de Inmunización con presupuesto detallado en un taller celebrado el 27 de junio de 2025, después de cuatro días de conversaciones técnicas. El comunicado de la OMS sobre el lanzamiento de la estrategia describe un grupo de trabajo técnico integrado por 34 expertos, con la OMS al frente de la labor técnica en colaboración con UNICEF.

El doctor Flávio Brandao, viceministro de Salud responsable de la puesta en marcha de los servicios hospitalarios, señaló que la sostenibilidad y la responsabilidad del personal son desafíos centrales:

«Una de nuestras mayores carencias es la sostenibilidad y garantizar que todos los trabajadores sanitarios consideren la inmunización parte de sus funciones principales», afirmó.

Los principales hitos conectan la ampliación del programa, la planificación y las pruebas más recientes:

• 2002: Timor-Leste puso en marcha su Programa Ampliado de Inmunización.
• 2012, 2018 y 2023: El país eliminó, respectivamente, el tétanos materno y neonatal, el sarampión y la rubéola.
• 2024: Se introdujeron las vacunas conjugadas contra el neumococo y contra el virus del papiloma humano.
• 27 de junio de 2025: El ministerio puso en marcha la elaboración de la estrategia para 2026-2030.
• 12 de agosto de 2025: Se inauguró en Dili una consulta pública de tres días.
• 29 de septiembre de 2025-31 de enero de 2026: Se realizó el trabajo de campo de la encuesta nacional más reciente.

La consulta de agosto abordó la financiación, el desempeño desigual de los servicios, las directrices obsoletas y las necesidades de formación. Se esperaba que la estrategia quedara finalizada después de ese taller; los informes de planificación publicados no especifican si recibió la aprobación definitiva.

Qué hará falta para ponerla en práctica

La puntuación de Timor-Leste en la evaluación de la gestión de vacunas mejoró de 43 en 2015 a 63 en 2024. La proporción de la financiación de vacunas aportada por el Gobierno también aumentó del 64% en 2022 al 80% en 2023. Estos avances ofrecen una base más sólida para la prestación de servicios a medida que disminuye la financiación internacional para la inmunización.

La compra de vacunas es solo uno de los gastos. Las actividades de extensión requieren transporte, asignaciones para el personal y una cadena de frío, es decir, un sistema refrigerado de almacenamiento y transporte que mantiene las vacunas en condiciones adecuadas. En general, llegar a las comunidades remotas cuesta más por niño que vacunar en un centro fijo.

El personal sanitario también necesita tiempo y formación. La capacitación nacional sobre inmunización en la práctica comenzó en 2025, por primera vez en casi dos décadas, tras los informes sobre la escasez de personal cualificado para vacunar. El seguimiento digital y las actividades de extensión adicionales dependerán de ese mismo personal.

Para las familias, algunos cambios prácticos podrían incluir sesiones móviles regulares, explicaciones más claras sobre la próxima cita, horarios ampliados o durante los fines de semana en las ciudades, y controles de vacunación en otras consultas de salud. Los servicios públicos de salud son gratuitos para los ciudadanos timorenses, pero la asistencia sigue dependiendo del tiempo disponible, los desplazamientos y la regularidad de los horarios.

El enfoque de seguimiento propuesto mediría cada vacuna por separado, además de la finalización del calendario completo. También mostraría los resultados según la situación económica del hogar, la educación materna, el lugar de residencia y el municipio. Examinar la cobertura entre los niños a los que resulta más difícil llegar, junto con las medidas de desigualdad, ayudaría a los equipos municipales a decidir con más claridad dónde enviar personal y suministros.

Podrían ser necesarias campañas contra el sarampión en los lugares donde los datos de inmunidad lo justifiquen, pero los servicios habituales deben seguir funcionando durante esas campañas. El objetivo práctico es mantener la protección: llegar a los niños que nunca han acudido, recuperar las dosis pendientes y mantener al día el calendario de cada nueva generación.

Puntos clave

• La cobertura de las vacunas básicas fue del 52,3% en 2025-2026, casi sin cambios respecto del 52,6% de 2009-2010.
• La cobertura de la primera dosis contra el sarampión bajó del 69,3% en 2016 al 63,9%; la cobertura de la segunda dosis entre los niños de 24 a 35 meses fue del 45,8%.
• Solo el 35,3% de los niños de entre 12 y 23 meses completó el calendario nacional evaluado por la encuesta.
• La cobertura de la primera dosis contra el sarampión entre los niños cuyas madres no tenían educación fue del 50,2%, frente al 67,7% entre aquellos cuyas madres tenían educación secundaria.
• La estrategia para 2026-2030 busca vincular las prioridades de vacunación con los presupuestos, el personal, las actividades de extensión y un seguimiento más sólido.
• Los resultados de la encuesta son preliminares; se prevé publicar un informe final exhaustivo a finales de 2026.