Los límites más altos a los gastos médicos en Japón llevan a pacientes mayores a reducir sus tratamientos, según una encuesta

El aumento de las facturas está cambiando las decisiones sobre la atención médica

Los límites más altos a los gastos médicos ambulatorios en Japón están llevando a pacientes mayores a aplazar citas, reducir pruebas y pedir menos medicamentos, según una encuesta publicada el 12 de noviembre de 2026 por la Asociación Japonesa de Médicos y Odontólogos para la Mejora de la Atención Médica, conocida como Hodanren.

De las 1.029 respuestas válidas de personas que usan la protección de los gastos ambulatorios o de sus familiares, 668, es decir, el 64,9%, afirmaron que sus gastos médicos habían aumentado desde agosto. De ese grupo, el 57,3% dijo que había reducido las consultas o los tratamientos. Alrededor del 90,9% respondió que estaba recortando gastos cotidianos o utilizando sus ahorros.

Los resultados se conocen mientras el Ministerio de Finanzas busca abolir por completo la protección para pacientes ambulatorios. El ministerio sostiene que otros límites a los pagos médicos ya ofrecen protección. Hodanren afirma que esas medidas dejan desprotegidas a las personas mayores que necesitan atención periódica en varias clínicas o reciben tratamiento en casa.

Un paciente descrito por Yoichi Nakamura, médico que brinda atención a domicilio y director de políticas de Hodanren, nació en 1934 y padece insuficiencia cardíaca crónica e insuficiencia respiratoria. Usa un concentrador de oxígeno, recibe una visita médica cada semana y ha sido clasificado en el nivel 5 de dependencia, el más alto del sistema japonés de seguro de cuidados de larga duración.

Su pago mensual pasó de 18.000 yenes hasta julio a 22.000 yenes en septiembre. Nakamura dijo que se prevé que llegue a 28.000 yenes en agosto de 2027. Para alguien que necesita tratamiento continuo, el cambio implica tener que encontrar más dinero una y otra vez, en lugar de afrontar una sola factura imprevista.

¿Qué cambió en agosto?

La disposición especial para pacientes ambulatorios forma parte del sistema japonés de prestaciones por gastos médicos elevados. Establece límites individuales mensuales y anuales para los pagos ambulatorios que cumplen los requisitos de las personas de 70 años o más con ingresos anuales de aproximadamente 3,7 millones de yenes o menos. La atención ambulatoria incluye los tratamientos que no requieren hospitalización, incluida la atención médica a domicilio.

Por lo general, los pacientes pagan una parte de los costos médicos cubiertos. Un límite restringe el monto total que deben pagar durante un período determinado. La protección mensual ayuda en los meses con gastos elevados, mientras que la protección anual es importante cuando se acumulan facturas más pequeñas a lo largo del año.

En agosto de 2026, el límite mensual para pacientes ambulatorios de la categoría de ingresos generales, descrita como ingresos anuales de aproximadamente 1,56 millones a 3,7 millones de yenes, aumentó de 18.000 a 22.000 yenes. El límite anual subió de 144.000 a 216.000 yenes. Algunas personas exentas del impuesto de residencia también afrontaron un aumento mensual de 8.000 a 11.000 yenes.

Para quienes tienen ingresos anuales de aproximadamente 2 millones a 3,7 millones de yenes, está previsto que el límite mensual llegue a 28.000 yenes en agosto de 2027. En comparación con el límite inicial de 18.000 yenes, supone un aumento de 10.000 yenes, o alrededor del 56%.

En su comunicado del 12 de noviembre, Hodanren ofrece datos contradictorios sobre el futuro límite anual: en la explicación inicial menciona 261.000 yenes para el grupo con ingresos de 2 millones a 3,7 millones de yenes, mientras que más adelante, en un ejemplo sobre el tratamiento del cáncer, habla de 216.000 yenes a partir de agosto de 2027. Es necesario aclarar cuál es el límite anual exacto aplicable a ese ejemplo.

Ya está previsto un segundo aumento

La encuesta abarca el período posterior al primer aumento y anterior al siguiente paso previsto. Las fechas principales muestran la rapidez con que el debate pasó de los límites más altos a una propuesta para eliminar la protección especial.

• Agosto de 2026: Entra en vigor el primer aumento de los límites de los pagos ambulatorios.
• Del 30 de octubre al 9 de noviembre de 2026: Hodanren recopila respuestas en línea de usuarios de esta disposición y de sus familiares.
• 4 de noviembre de 2026: El Ministerio de Finanzas propone abolirla ante el Consejo del Sistema Fiscal.
• 12 de noviembre de 2026: Hodanren presenta los resultados de la encuesta en Tokio y emite un comunicado de protesta.
• Agosto de 2027: Está previsto un segundo aumento, que incluye un límite mensual de 28.000 yenes para el grupo de ingresos especificado.

La abolición es una propuesta del ministerio, independiente de los aumentos previstos. No se indicó una fecha para su aplicación.

En qué están reduciendo gastos los pacientes

Yuzo Uesawa, encargado de la encuesta para Hodanren, dijo que las personas que informaron de un aumento de los costos describieron intervalos más largos entre consultas, visitas que se saltaban temporalmente, menos pruebas y reducciones en los medicamentos. Se trata de cambios concretos en la cantidad o la frecuencia de la atención que reciben.

Entre quienes vieron aumentar sus facturas médicas, el 61,5% dijo que estaba utilizando sus ahorros y el 55,5% afirmó que recortaba gastos en alimentos o ropa. La encuesta también concluyó que el 90,9% había reducido algún gasto cotidiano o retirado ahorros para afrontar el aumento. Las familias podían adoptar más de una de estas medidas, por lo que los porcentajes individuales no corresponden a grupos distintos que puedan sumarse.

Las personas con ingresos de hasta 2 millones de yenes informaron de una presión especial: el 59,4% dijo que había reducido las consultas o los tratamientos, mientras que el 62,8% estaba utilizando sus ahorros. Entre quienes recurren a la protección para pacientes ambulatorios al menos seis veces al año, el 84,6% informó de un aumento de los gastos médicos.

Hodanren recopiló respuestas mediante un formulario en línea, no a través de una muestra aleatoria. Los porcentajes describen a quienes participaron; para obtener una estimación nacional haría falta una encuesta representativa. Aun así, los resultados documentan decisiones comunicadas por cientos de pacientes y familiares que ya utilizan esta protección.

Cáncer, enfermedad renal y atención a domicilio

Los pacientes en tratamiento por cáncer de estómago y cáncer colorrectal informaron con frecuencia de un aumento de los gastos. Las proporciones fueron del 92,0% y el 87,5%, respectivamente. El 61,5% de quienes tenían insuficiencia renal, el 60,0% de los pacientes con cáncer de estómago y el 58,6% de quienes habían sufrido un infarto cerebral o un accidente cerebrovascular dijeron que habían reducido las consultas o los tratamientos.

Hodanren también señaló que las personas con enfermedades incurables designadas afrontaban presión económica. Se trata de una categoría japonesa que comprende determinadas enfermedades difíciles de tratar. Los datos por enfermedad corresponden a distintos grupos de la encuesta, por lo que deben leerse junto con el resultado general de que quienes utilizan con frecuencia los servicios ambulatorios informaron de aumentos considerables.

Entre las 108 respuestas relacionadas con la atención médica a domicilio, el 80,6% informó de facturas más altas y el 68,5% dijo que estaba utilizando sus ahorros. El tratamiento en casa puede incluir visitas médicas, recetas y suministro de oxígeno, por lo que se ve afectado por los cambios en los pagos ambulatorios incluso cuando el paciente rara vez sale de casa.

Nakamura, director de políticas de Hodanren y médico que participa en la atención a domicilio, explicó por qué los pacientes con mayores necesidades médicas pueden afrontar costos cada vez más elevados:

«Cuanto más grave es la enfermedad, más se utiliza realmente la atención médica».

El paciente nacido en 1934 ilustra esa presión. El aumento de 18.000 a 22.000 yenes supuso 4.000 yenes más en un mes, alrededor del 22%. El aumento previsto hasta los 28.000 yenes añadiría otros 6.000 yenes a su pago mensual cuando se aplique ese límite.

También se aplazan los tratamientos dentales

Los pacientes dentales también informaron de interrupciones. Entre quienes recibían tratamientos con prótesis dentales o coronas, el 54,3% dijo que había aplazado consultas o interrumpido el tratamiento.

En su comunicado, Hodanren advierte que aplazar el trabajo en prótesis o restauraciones puede dificultar la alimentación. También plantea inquietudes por la mala nutrición, el agravamiento de la fragilidad y la neumonía por aspiración, una infección que puede producirse cuando alimentos, saliva u otros materiales entran en los pulmones.

Los resultados sobre atención dental vinculan dos formas de presión económica identificadas en la encuesta: gastar menos en tratamientos y gastar menos en alimentos. Para una persona mayor que ya tiene dificultades para masticar, ambas cosas pueden hacer más difícil gestionar las comidas diarias. Hodanren presentó las consecuencias para la salud como posibles efectos de retrasar la atención.

Por qué discrepan el ministerio y los médicos

El argumento del Ministerio de Finanzas, reproducido en el comunicado de Hodanren, es que el sistema general de gastos médicos elevados ya incluye límites mensuales, protección para los meses con gastos elevados repetidos y límites anuales. A su juicio, aplicar una reducción adicional de los gastos ambulatorios en función de la edad avanzada carece de justificación suficiente como política pública.

Hodanren sostiene que las medidas existentes responden a distintos patrones de gasto. Una persona mayor puede tener varias enfermedades, acudir a distintos departamentos médicos y acumular facturas repetidas que son moderadas por separado, pero considerables en conjunto.

La asociación señala que, según las reglas de los límites mensuales ordinarios, el pago del paciente debe alcanzar al menos 21.000 yenes en una factura médica que cumpla los requisitos para que pueda sumarse a otras facturas elegibles. Una factura médica registra los tratamientos cobrados para su reembolso. Hodanren afirma que ese umbral y la separación de las facturas pueden dejar algunos costos fuera del cálculo.

La asociación dice que existen restricciones similares en las medidas relacionadas de protección anual y por uso repetido. Su argumento central es que eliminar la disposición específica para pacientes ambulatorios dejaría a algunos pacientes con pagos más altos, aunque se mantuvieran los demás límites.

Los datos del Ministerio de Salud citados por Hodanren muestran el alcance de esta protección: 6,3 millones de personas la recibieron al menos una vez durante el ejercicio fiscal de 2023, de un total de 25,3 millones de afiliados al seguro que cumplían los requisitos. Es decir, aproximadamente una de cada cuatro personas.

Un ejemplo de cáncer muestra el impacto anual

Hodanren utiliza un cálculo del Ministerio de Salud sobre un hombre de unos 70 años con cáncer de estómago y cáncer de pulmón metastásico para ilustrar los efectos de la abolición propuesta. Sus ingresos anuales son de aproximadamente 2,1 millones de yenes y los costos del tratamiento suman alrededor de 2,33 millones de yenes.

Con una tasa de pago del 20% para el paciente, su parte antes de aplicar la protección especial asciende a aproximadamente 466.000 yenes. Con el límite anual para pacientes ambulatorios vigente hasta julio de 2026, su pago quedaba limitado a 144.000 yenes.

Hodanren afirma que la abolición lo dejaría pagando aproximadamente 466.000 yenes, porque sus pagos en cada mes por separado se mantendrían por debajo del límite mensual ordinario de 61.500 yenes. El ejemplo muestra cómo puede acumularse un gasto anual elevado sin que ningún mes supere el límite mensual y dé derecho a un reembolso.

La diferencia entre 144.000 y 466.000 yenes es de 322.000 yenes. La cifra más alta supera en más de tres veces el pago protegido anterior y equivale a cerca del 22% de los ingresos anuales del hombre, que ascienden a 2,1 millones de yenes. El pago anterior representaba alrededor del 7%.

Shogo Honami, secretario general adjunto de Hodanren, utilizó este ejemplo para cuestionar si la propuesta sería asequible. Nakamura también advirtió que los pacientes que necesitan mucha atención a domicilio podrían acabar abandonando el tratamiento a medida que los pagos médicos y los costos del seguro de cuidados de larga duración presionen sus finanzas.

Los cambios inmediatos ya se reflejan en la encuesta: los pacientes dicen que están agotando sus ahorros, reduciendo gastos básicos y recibiendo menos atención. El siguiente aumento está previsto para agosto de 2027, mientras que la propuesta independiente de abolir la protección para pacientes ambulatorios sigue en debate.

Puntos clave

• Hodanren recibió 1.029 respuestas válidas a la encuesta; 668 personas informaron de un aumento de los gastos médicos después de los cambios de agosto de 2026.
• Entre quienes informaron de costos más altos, el 57,3% redujo las consultas o los tratamientos y el 61,5% utilizó sus ahorros.
• El límite mensual general para pacientes ambulatorios aumentó de 18.000 a 22.000 yenes. En agosto de 2027 está previsto un límite de 28.000 yenes para el grupo de ingresos especificado.
• Los pacientes con cáncer, quienes utilizan con frecuencia esta protección y las personas que reciben atención médica a domicilio informaron de una presión económica considerable.
• El Ministerio de Finanzas ha propuesto abolir la protección. Hodanren sostiene que los demás límites de pago dejarían desprotegidos a pacientes con facturas ambulatorias recurrentes.
• La encuesta fue voluntaria y se realizó en línea. Sus cifras describen a quienes respondieron, no a una muestra representativa de todas las personas mayores que cumplen los requisitos.