34,5 millones de adultos con diabetes y millones aún sin diagnosticar
En 2024, se estimaba que 34,5 millones de adultos en Pakistán vivían con diabetes, incluidos unos 9,3 millones que no habían recibido un diagnóstico, según el Atlas de la Diabetes de la Federación Internacional de Diabetes. La proyección para 2050 es de 70,2 millones de personas, más del doble de la cifra actual. Médicos de Karachi advierten que también es necesario prestar atención a las personas jóvenes, en particular a quienes tienen antecedentes familiares de diabetes, exceso de grasa alrededor de la cintura o poca actividad física.
Contenido
- 34,5 millones de adultos con diabetes y millones aún sin diagnosticar
- Por qué es necesario prestar atención a los jóvenes
- Qué reveló la encuesta nacional de Pakistán
- Cómo los análisis de sangre detectan la diabetes no diagnosticada
- Qué haría el programa nacional propuesto
- La prediabetes ofrece una oportunidad para actuar
- Por qué una pequeña herida en el pie puede volverse grave
- Consejos de alimentación basados en las comidas cotidianas
- De la encuesta de 2017 a la proyección para 2050
- Puntos clave
En una sesión informativa para medios organizada por el Hospital Universitario Aga Khan (AKUH), especialistas en trastornos hormonales, cirugía vascular y nutrición describieron una enfermedad cuyos efectos pueden extenderse mucho más allá de una lectura alta de azúcar en sangre. Con el tiempo, la diabetes mal controlada puede dañar los nervios y los vasos sanguíneos, y afectar el corazón, los riñones, los ojos y los pies.
El Atlas sitúa a Pakistán en el primer lugar mundial en prevalencia de diabetes estandarizada por edad entre adultos de 20 a 79 años, con un 31,4%. La estandarización por edad ajusta las diferencias entre las edades de las poblaciones nacionales, lo que permite comparar mejor a los países. El Atlas también estima que en Pakistán se producen unas 230.000 muertes al año por complicaciones relacionadas con la diabetes.
Un programa nacional propuesto, con un costo de 6.800 millones de rupias, reuniría pruebas de detección, sensibilización, diagnóstico temprano y tratamiento. Comenzaría con un proyecto piloto en Islamabad antes de extenderse a las provincias. No se han anunciado la fecha de lanzamiento ni el calendario de expansión.
Para las familias, la preocupación inmediata es práctica: detectar la diabetes antes de que cause daños duraderos, obtener las pruebas adecuadas y mantener la atención después del diagnóstico. Las 9,3 millones de personas sin diagnosticar representan aproximadamente el 27% de la población estimada de Pakistán con diabetes, es decir, más de una de cada cuatro personas.
Por qué es necesario prestar atención a los jóvenes
La doctora Asma Ahmed, endocrinóloga consultora del AKUH, afirmó que la diabetes tipo 2 afecta tanto a personas jóvenes como a adultos mayores. Un endocrinólogo trata afecciones relacionadas con las hormonas, incluida la insulina, que ayuda a que el azúcar pase de la sangre a las células del cuerpo. En la diabetes tipo 2, ese proceso pierde eficacia y aumenta el nivel de azúcar en sangre.
Ahmed señaló los antecedentes familiares, la acumulación de grasa en el abdomen y la falta de actividad física como motivos para solicitar una evaluación médica. Las personas que parecen tener un peso saludable también pueden desarrollar diabetes. Recomendó hacerse controles antes de que aparezcan los síntomas, en lugar de esperar a sentirse mal.
El profesor Abdul Basit, director del Centro de Diabetes y Endocrinología Indus y secretario general de la Asociación de Diabéticos de Pakistán, también ha descrito casos en niños. Las cifras nacionales citadas aquí corresponden a adultos, pero las advertencias sobre pacientes jóvenes muestran que la evaluación temprana es importante para familias de todas las edades.
Basit describió en términos urgentes la magnitud de la respuesta que necesita el país:
La detección, el diagnóstico temprano y los medicamentos asequibles deben convertirse en prioridades máximas a nivel nacional
Para un adulto joven cuyo padre o madre tiene diabetes, el mensaje es que conviene hablar de esos antecedentes con un profesional de la salud, aunque la vida cotidiana parezca normal. La edad es uno de los factores de la evaluación de riesgos; también importan los antecedentes familiares, la medida de la cintura y otras afecciones de salud.
Qué reveló la encuesta nacional de Pakistán
La Encuesta sobre la prevalencia de la diabetes, publicada en BMJ Open, ofrece un panorama detallado de la diabetes en las comunidades pakistaníes. Entre abril y noviembre de 2017, los investigadores examinaron a 18.856 adultos de 20 años o más en 378 conglomerados de 16 distritos.
El estudio fue realizado por el Departamento de Diabetes, Enfermedades Endocrinas y Metabólicas de Hayatabad y el departamento de salud de Jaiber Pastunjuá, con apoyo técnico de la Universidad Médica de Jaiber, la Universidad de Manchester y la Sociedad de Endocrinología de Pakistán. La muestra incluyó comunidades rurales y urbanas de todo el país.
Los investigadores estimaron que la prevalencia de diabetes tipo 2 era del 16,98% e identificaron a 3.201 participantes mediante su método de detección. Otros 2.057 participantes, o el 10,91%, tenían prediabetes, es decir, su nivel de azúcar en sangre estaba por encima del rango normal, pero por debajo del umbral utilizado para diagnosticar diabetes. El estudio también registró a 1.577 participantes recién diagnosticados.
Entre los participantes que informaron tener antecedentes familiares de diabetes, la prevalencia fue de aproximadamente el 31,3%. El análisis relacionó la diabetes con la edad avanzada, la obesidad, la grasa abdominal y la presión arterial alta. Un menor nivel educativo también se asoció con un mayor riesgo, lo que respalda el llamado de los investigadores a realizar pruebas de detección y ofrecer prevención y tratamiento en las comunidades.
La estimación del 16,98% de la encuesta y la cifra posterior del 31,4% del Atlas corresponden a mediciones diferentes. En la encuesta se evaluó la diabetes tipo 2 mediante un análisis de sangre en adultos de 20 años o más, en 2017. La cifra del Atlas es una estimación estandarizada por edad de la diabetes entre personas de 20 a 79 años para 2024. Es importante tener en cuenta las fechas, los grupos de edad y los métodos al interpretar estas cifras.
Cómo los análisis de sangre detectan la diabetes no diagnosticada
La encuesta nacional utilizó como principal prueba de detección la hemoglobina glicosilada, conocida habitualmente como HbA1c. El azúcar se une a la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno. Medir la proporción de hemoglobina unida al azúcar ofrece a los profesionales de la salud una idea del nivel promedio de azúcar en sangre durante unos dos o tres meses.
Los investigadores utilizaron un nivel de HbA1c del 6,5% o más como umbral para diagnosticar diabetes. Las lecturas desde el 5,7% hasta menos del 6,5% se clasificaron como prediabetes. Un profesional de la salud interpreta los resultados junto con el estado general de la persona y determina si hacen falta más pruebas.
En una submuestra, los investigadores compararon la HbA1c con una prueba oral de tolerancia a la glucosa, que mide la respuesta del cuerpo a una bebida con glucosa. La HbA1c tuvo una sensibilidad del 84,7% y una especificidad del 87,2%. En términos sencillos, identificó a unas 85 de cada 100 personas clasificadas con diabetes según la prueba de comparación y clasificó correctamente a unas 87 de cada 100 personas que no la tenían.
El estudio también tuvo una limitación práctica: se excluyó a 3.644 participantes reclutados, alrededor del 16%, porque tenían anemia, una afección que puede afectar las lecturas de HbA1c. Por lo tanto, al elegir e interpretar una prueba es necesario tener en cuenta el estado general de salud de la persona, además de la facilidad de realizar controles en la comunidad.
Qué haría el programa nacional propuesto
El programa propuesto, con un presupuesto de 6.800 millones de rupias, vincularía la sensibilización pública y las pruebas de detección con el diagnóstico y el tratamiento. Islamabad sería el punto de partida antes de que el modelo se extienda a otras provincias. Basit describió la estrategia como parte del programa del primer ministro para prevenir y controlar la diabetes.
Una de las herramientas propuestas es la puntuación RAPID, que toma unos 30 segundos y utiliza tres datos: la edad, la circunferencia de la cintura y si hay antecedentes familiares de diabetes. Su objetivo es identificar a las personas que deberían someterse a más pruebas médicas. El diagnóstico depende después de una evaluación clínica y de los análisis de sangre adecuados.
El componente de edad asigna cero puntos a las personas menores de 40 años, un punto a las de 40 a 60 años y tres puntos a las mayores de 60. La medida de la cintura y los antecedentes familiares también contribuyen a la evaluación completa, por lo que la puntuación de edad de una persona joven es solo una parte del proceso.
Para quienes acuden a una sesión comunitaria de detección, un resultado útil sería contar con una ruta clara para dar el siguiente paso: dónde hacerse las pruebas, cómo se explicarán los resultados y dónde se ofrece atención continua. El programa propuesto reúne esas tareas, mientras que las advertencias de los médicos muestran por qué es importante dar seguimiento después del control inicial.
La prediabetes ofrece una oportunidad para actuar
Ahmed citó el proyecto de investigación sobre prevención de la diabetes en Pakistán de la Universidad Aga Khan, en el que personas con prediabetes recibieron orientación para cambiar sus hábitos cotidianos. Al cabo de un año, el nivel de azúcar en sangre volvió al rango normal en el 61% del grupo que adoptó cambios en su estilo de vida.
La prediabetes ofrece a profesionales de la salud y pacientes la oportunidad de actuar antes de que el nivel de azúcar en sangre alcance el umbral de la diabetes. Las elecciones de alimentos, la actividad física y el seguimiento continuo son aspectos centrales del enfoque descrito por el AKUH. Una lectura mejorada es motivo para mantener esos hábitos y continuar con los controles recomendados por un profesional de la salud.
El resultado del 61% corresponde a participantes de un proyecto de prevención. En la sesión informativa no se indicó el tamaño del grupo ni el resultado de un grupo de comparación. Esos datos ayudarían a los lectores a valorar hasta qué punto pueden aplicarse los resultados, aunque el hallazgo ofrece un ejemplo concreto de mejora tras recibir orientación estructurada.
Para quienes ya tienen un diagnóstico de diabetes, Ahmed recomendó tomar los medicamentos recetados con regularidad, asistir a las consultas médicas y hacer cambios sostenibles en la vida cotidiana. El apoyo para la prevención y el tratamiento atienden a personas en distintas etapas, y la continuidad de la atención es importante en todas ellas.
Por qué una pequeña herida en el pie puede volverse grave
El doctor Fareed Ahmed Shaikh, profesor adjunto y jefe de cirugía vascular del AKUH, explicó cómo la diabetes puede afectar tanto la circulación como la sensibilidad en las piernas y los pies. El daño a los nervios puede reducir la capacidad de sentir una lesión y hacer que una pequeña herida pase inadvertida.
La circulación reducida también puede dificultar la cicatrización. Una herida puede convertirse en una infección grave o una úlcera extensa, y retrasar el tratamiento puede llevar a la amputación de un pie o de parte de una pierna. Por lo tanto, una lesión leve puede poner en riesgo la movilidad y la autonomía de un paciente.
Shaikh recomendó a las personas con diabetes que se revisen los pies con regularidad y busquen atención médica de inmediato si tienen una herida. Los controles periódicos son especialmente útiles cuando la sensibilidad reducida hace que el dolor no sea una señal de alerta fiable.
Los especialistas del AKUH pidieron una atención que incluya medicamentos, orientación nutricional y exámenes de los pies y los vasos sanguíneos, además del control del azúcar en sangre. Reunir esos servicios da a los profesionales de la salud la oportunidad de abordar los problemas antes de que sea más difícil tratarlos.
Consejos de alimentación basados en las comidas cotidianas
Farah Syed, dietista sénior del AKUH, dijo que recibir un diagnóstico de diabetes no obliga a renunciar a todos los alimentos favoritos ni a seguir restricciones alimentarias severas. Sus recomendaciones se centraron en comidas equilibradas, porciones adecuadas y cambios que puedan incorporarse a la vida cotidiana.
Entre los alimentos que recomendó figuran las verduras, las legumbres y los cereales integrales, además de evitar las bebidas azucaradas. El tamaño de las porciones importa porque la cantidad de comida influye en cuánto azúcar debe controlar el cuerpo, incluso cuando el alimento forma parte de una dieta equilibrada.
Syed destacó la importancia de la constancia. Es más fácil mantener un plan de alimentación que se adapte a la rutina del hogar que seguir durante poco tiempo una dieta estricta. La orientación nutricional también complementa el tratamiento recetado y los controles médicos, de modo que los cambios en la alimentación y el nivel de azúcar en sangre puedan evaluarse en conjunto.
De la encuesta de 2017 a la proyección para 2050
El desafío de Pakistán combina una gran población que ya vive con diabetes, millones de personas a la espera de un diagnóstico y un aumento proyectado de los casos futuros. Estas fechas muestran cómo los datos recopilados en las comunidades se relacionan con la planificación a largo plazo:
- Abril a noviembre de 2017: La encuesta nacional de prevalencia examinó a 18.856 adultos en 16 distritos.
- 2024: La FID estimó que 34,5 millones de adultos en Pakistán vivían con diabetes, incluidos unos 9,3 millones sin diagnosticar.
- 2025: Los resultados de la 11.ª edición del Atlas de la Diabetes se presentaron en Bangkok, durante el Congreso Mundial de Diabetes de la FID.
- 2050: El Atlas proyecta 70,2 millones de personas con diabetes en Pakistán y una prevalencia estandarizada por edad del 34,2%.
El aumento proyectado es de 35,7 millones de personas, aproximadamente un 103% por encima de la estimación para 2024. A nivel mundial, el Atlas proyecta que el número de adultos con diabetes aumentará de 589 millones en 2024 a 853 millones en 2050, alrededor del 45%. Por lo tanto, se prevé que en Pakistán aumente mucho más rápido el número de personas que necesitarán atención.
Basit citó un gasto anual en atención de salud relacionada con la diabetes de apenas 79 dólares por persona en Pakistán. Ante esa limitación, es necesario vincular el diagnóstico temprano con un tratamiento asequible y un seguimiento periódico. La tarea central es llegar a las personas antes de que aparezcan complicaciones y mantener la atención accesible una vez detectada la diabetes.
Puntos clave
- En 2024, se estimaba que 34,5 millones de adultos en Pakistán tenían diabetes, incluidos 9,3 millones sin diagnosticar.
- La FID proyecta que habrá 70,2 millones de personas con diabetes en 2050, más del doble del total de 2024.
- Médicos del AKUH advierten que los jóvenes también están en riesgo, especialmente si tienen antecedentes familiares, grasa abdominal o poca actividad física.
- Un programa nacional propuesto, con un presupuesto de 6.800 millones de rupias, comenzaría en Islamabad y se extendería a las provincias.
- La puntuación RAPID evalúa el riesgo en unos 30 segundos; la evaluación clínica y los análisis de sangre orientan el diagnóstico.
- Tomar los medicamentos con regularidad, hacer cambios sostenibles en la alimentación, asistir a controles médicos y revisarse los pies son aspectos centrales de la atención continua.
