Hay más médicos registrados, pero los hospitales siguen bajo presión
Pakistán necesita aproximadamente 179.000 médicos más, mientras los hospitales públicos abarrotados tienen dificultades para responder a la demanda. Sin embargo, el Estudio Económico de Pakistán 2024-25 del Gobierno registra 319.572 médicos inscritos en 2024, frente a 299.113 en 2023, y una proporción nacional de un médico registrado por cada 723 personas.
Contenido
- Hay más médicos registrados, pero los hospitales siguen bajo presión
- Qué muestran las cifras oficiales de médicos
- Por qué la escasez puede ser mucho mayor en algunas zonas
- ¿Qué referencia de personal sanitario se aplica?
- El personal de enfermería y las camas forman parte del mismo problema
- Las cifras regionales reflejan necesidades distintas
- Qué significa la escasez para la atención habitual
- Convertir el crecimiento del personal sanitario en atención accesible
- Puntos clave
La aparente contradicción está en el centro del problema sanitario del país: el registro de médicos puede crecer mientras persiste la escasez en los hospitales y clínicas donde los pacientes buscan atención. La cifra de inscripciones cuenta a las personas que figuran en el registro del organismo regulador médico. La dotación de personal mide cuántos médicos están disponibles para atender en un centro concreto.
El informe que acompaña la estimación de escasez sitúa el total de inscripciones en 340.780 y señala que en los hospitales universitarios hay un médico por cada 1.300 personas. Para los hospitales de Tehsil y de las sedes de distrito, así como para las unidades básicas de salud, ofrece una cifra mucho menor: 0,23 médicos por cada 1.000 pacientes. Estos centros están destinados a prestar atención más cerca de los hogares de las personas.
El Estudio Económico de Pakistán 2024-25 del Ministerio de Finanzas ofrece una referencia nacional fechada y señala que sus cifras de 2024 son provisionales. El total de 340.780 inscripciones y la escasez estimada de 179.000 no incluyen una fecha de referencia ni un método de cálculo, por lo que no queda clara su relación con esa referencia.
Para los pacientes, la cuestión central es práctica: si un centro cercano cuenta con suficiente personal, camas y medicamentos para atenderlos. El registro nacional ha crecido considerablemente, mientras que la presión que, según los informes, soportan los hospitales públicos apunta a una brecha persistente entre las titulaciones médicas y los servicios accesibles.
Qué muestran las cifras oficiales de médicos
El personal médico registrado en Pakistán ha aumentado durante más de una década. El Estudio Económico de Pakistán 2023-24 del Ministerio de Finanzas contabiliza 152.368 médicos en 2011 y 299.113 en 2023. Se trata de un aumento de 146.745, o cerca del 96%, que casi duplica el tamaño del registro.
El estudio más reciente prolonga ese crecimiento hasta los 319.572 médicos en 2024. Frente a los 220.829 médicos registrados en 2018, el aumento es de 98.743, o cerca del 45%. Las cifras reflejan un crecimiento sostenido, no solo un repunte reciente.
Los estudios ofrecen la siguiente evolución:
- 2011: 152.368 médicos registrados, con 1.162 personas por cada médico registrado.
- 2017: 208.007 médicos registrados, con 957 personas por cada médico registrado.
- 2022: 282.383 médicos registrados.
- 2023: 299.113 médicos registrados; el estudio más reciente indica 760 personas por cada médico registrado.
- 2024: 319.572 médicos registrados, cifra provisional, y 723 personas por cada médico registrado.
El estudio 2024-25 cifra en un 5,9% el aumento anual de médicos. Sin embargo, su tabla muestra un incremento de 20.459 entre 2023 y 2024, lo que equivale a cerca del 6,8%. El aumento anterior, de 282.383 médicos en 2022 a 299.113 en 2023, fue de aproximadamente el 5,9%.
Por tanto, el registro muestra un crecimiento claro, aunque el porcentaje indicado en el estudio más reciente no coincide con las cifras que lo sustentan. Para planificar el personal sanitario, el siguiente paso es vincular esas inscripciones con los servicios reales: cuántos médicos trabajan, dónde están, cuáles son sus especialidades y cuántas horas de atención ofrecen.
Por qué la escasez puede ser mucho mayor en algunas zonas
Los hospitales universitarios y los centros públicos más pequeños ocupan distintos lugares en el sistema sanitario. Los hospitales universitarios combinan la atención médica con la formación y suelen recibir pacientes que necesitan atención especializada. Los hospitales de distrito, los hospitales de Tehsil y las unidades básicas de salud están destinados a atender las necesidades más cerca de las comunidades.
La proporción comunicada de un médico por cada 1.300 personas en los hospitales universitarios equivale a cerca de 0,77 médicos por cada 1.000 personas. La cifra de 0,23 médicos por cada 1.000 pacientes en los centros más pequeños utiliza un denominador diferente: pacientes, no población. Ambas describen la presión sobre los servicios, pero para compararlas directamente es necesario que se refieran a los mismos grupos.
Una proporción nacional basada en la población distribuye sobre el papel a los médicos registrados por todo el país. Los pacientes necesitan un médico en un lugar al que puedan llegar y cuando requieren atención. La distribución desigual del personal y la escasez de centros ayudan a explicar por qué los hospitales públicos pueden seguir abarrotados aunque mejoren las cifras nacionales de inscripciones.
¿Qué referencia de personal sanitario se aplica?
El informe sobre la escasez cita como recomendación de la Organización Mundial de la Salud un médico por cada 1.000 personas. El estudio sobre cobertura sanitaria universal de Babar Tasneem Shaikh, publicado el 24 de junio de 2024, utiliza otra referencia: señala que Pakistán cuenta con alrededor de un médico por cada 1.000 personas, frente a una recomendación indicada de entre tres y cuatro.
La proporción del Gobierno para 2024, de un médico registrado por cada 723 personas, equivale a cerca de 1,38 médicos registrados por cada 1.000 personas. Las distintas cifras corresponden a fechas, definiciones y referencias diferentes. Todo objetivo nacional de dotación de personal debe especificar a qué población abarca, qué médicos cuenta y qué servicios se espera que presten.
El estudio de Shaikh también analiza al personal sanitario con un indicador más amplio. Sitúa en el 54,6% la puntuación de Pakistán en el indicador de densidad del personal sanitario esencial en 2021, según datos del Ministerio de Servicios Nacionales de Salud, Regulación y Coordinación y el informe de seguimiento de la OMS de 2023. Se trata de una puntuación respecto a un umbral de personal sanitario, no de un recuento de médicos en hospitales individuales.
La distinción es importante para explicar la necesidad estimada de 179.000 médicos más. El cálculo de la escasez depende del objetivo: alcanzar una proporción nacional respecto a la población, cubrir puestos vacantes y garantizar servicios especializados en cada distrito son tareas diferentes, y cada una requiere su propio plan de dotación de personal.
El personal de enfermería y las camas forman parte del mismo problema
El personal médico de Pakistán abarca mucho más que los médicos. El personal de enfermería controla a los pacientes y les brinda atención continua; las parteras acompañan el embarazo y el parto, y los trabajadores comunitarios conectan a los hogares con los servicios de salud. Para mantener la atención, los hospitales necesitan estos perfiles además de médicos.
El estudio 2024-25 contabiliza 138.391 profesionales de enfermería registrados en 2024, frente a 134.708 en 2023. También registra 46.801 parteras y 29.163 trabajadores en la categoría de trabajadores de salud comunitaria. El número de odontólogos registrados pasó de 36.032 a 39.088 en el mismo período.
El estudio más reciente revisa algunas cifras anteriores del personal sanitario. Para 2023, la edición 2023-24 había registrado 127.855 profesionales de enfermería, 46.110 parteras y 24.022 trabajadores de salud comunitaria. La edición siguiente registra 134.708, 46.404 y 26.405, respectivamente. Por tanto, para comparar distintos años es necesario utilizar de manera coherente la serie revisada.
El estudio de Shaikh señala que hay 0,5 profesionales de enfermería por cada 1.000 personas, frente al nivel deseado de cuatro. También indica una densidad de seis camas hospitalarias por cada 10.000 personas, frente a la recomendación indicada de 25. En relación con esas referencias, la densidad de profesionales de enfermería equivale a una octava parte del nivel deseado, mientras que la de camas es algo inferior a una cuarta parte.
Estas carencias limitan lo que pueden hacer los médicos adicionales. Un médico puede evaluar a un paciente, pero el tratamiento que requiere hospitalización también necesita una cama, atención de enfermería, equipos y medicamentos. Ampliar una parte de esa cadena deja pendientes otras limitaciones de capacidad.
Las cifras regionales reflejan necesidades distintas
Azad Jammu y Cachemira ofrece un ejemplo más detallado de la distribución del personal sanitario. El estudio 2024-25 registra 1.230 médicos en la región: 68 gestores de salud, 352 especialistas, 82 cirujanos dentales y 728 médicos generalistas.
Esas categorías suman el total regional, pero sus funciones diarias son distintas. Los gestores de salud organizan los servicios, los especialistas tratan afecciones concretas, los cirujanos dentales prestan atención bucodental y los médicos generalistas ofrecen servicios médicos más amplios. Para planificar la atención a los pacientes, es necesario conocer la combinación de perfiles además del número total de trabajadores.
El estudio también registra aproximadamente 2.950 camas hospitalarias en la región, es decir, una por cada 1.468 personas. Indica que hay 0,81 especialistas por cada 10.000 personas y 1,68 médicos generalistas por cada 10.000. Estas cifras ofrecen una perspectiva más precisa de la capacidad local que una única proporción nacional de médicos.
Los servicios especializados tienen sus propias necesidades de personal. El estudio registra 250 médicos entre los 2.600 trabajadores de los hospitales oncológicos de la Comisión de Energía Atómica, junto con físicos médicos, ingenieros biomédicos, radiofarmacéuticos y científicos. El tratamiento del cáncer ilustra por qué la planificación del personal sanitario debe tener en cuenta equipos con distintas competencias técnicas.
Qué significa la escasez para la atención habitual
La atención durante el embarazo, la neumonía infantil y las enfermedades crónicas dependen de servicios a los que las personas puedan acudir con regularidad. El estudio de Shaikh identifica los horarios de atención limitados, la escasez de personal y la falta de medicamentos esenciales como obstáculos para la atención prenatal. Sus indicadores de 2021 muestran que el 51,4% completó al menos cuatro consultas prenatales.
En el caso de la neumonía infantil, el estudio señala la escasez de centros pediátricos y de personal cualificado, los horarios de atención limitados en los centros públicos y el alto costo de los medicamentos y las pruebas diagnósticas. A las familias también les resulta difícil reconocer los síntomas y determinar cuándo el tratamiento es urgente. El acceso depende tanto de que haya un servicio operativo como de que puedan acudir a tiempo.
La hipertensión y la diabetes generan otro tipo de demanda de atención local: detección, tratamiento continuo y seguimiento. Shaikh, autor único del estudio, pide que los médicos de atención primaria tengan la formación necesaria para detectar antes la diabetes:
«Los médicos de atención primaria deben contar con las competencias y la formación necesarias para detectar a estas personas en una etapa temprana, de modo que se pueda proteger de esta enfermedad a una gran parte de la población, incluidos los jóvenes».
El estudio también propone visitas domiciliarias de trabajadores de salud comunitaria, respaldadas por centros públicos cercanos, para ayudar a las personas a continuar el tratamiento prescrito para la hipertensión. Esto vincula directamente la planificación del personal sanitario con la atención fuera de los hospitales, donde el contacto periódico puede ayudar a los pacientes a manejar enfermedades durante muchos años.
Convertir el crecimiento del personal sanitario en atención accesible
Pakistán ya ha definido compromisos de política sanitaria que van más allá de aumentar el número de médicos. El estudio de Shaikh describe un paquete de servicios de salud esenciales para distintos niveles de atención y un Plan de Acción Nacional para 2019-2023 que abarca gobernanza, financiación, personal, acceso a los servicios y calidad.
El informe sobre la escasez señala que la falta de una política nacional integral para distribuir de manera equitativa los centros médicos entre las provincias y las ciudades contribuye a la presión sobre los hospitales públicos. El estudio describe iniciativas nacionales y provinciales existentes, al tiempo que documenta las persistentes brechas de acceso. El desafío práctico es convertir esos compromisos en servicios con personal y equipos suficientes en los lugares que los necesitan.
Según el estudio, el índice de cobertura sanitaria universal de Pakistán pasó de 49,9 en 2021 a 52 en 2022. El índice combina medidas de acceso a servicios esenciales, como la atención materna, el tratamiento de enfermedades infecciosas y la capacidad de los servicios. Su mejora de 2,1 puntos refleja avances, junto con la escasez de personal y centros documentada en el mismo análisis.
Una medida útil del éxito será comprobar si el aumento de las inscripciones en el registro médico se traduce en una atención más fiable en las unidades básicas de salud, los hospitales de distrito y los centros especializados. Para los pacientes, eso significa una consulta cercana, pruebas oportunas, medicamentos disponibles y una cama con personal cuando sea necesario hospitalizarse.
Puntos clave
- Pakistán necesita, según las estimaciones, 179.000 médicos más, mientras los hospitales públicos sufren saturación y cuentan con instalaciones limitadas.
- El Estudio Económico de Pakistán registra provisionalmente 319.572 médicos inscritos en 2024, frente a 299.113 en 2023.
- La proporción nacional oficial mejoró de 760 personas por cada médico registrado en 2023 a 723 en 2024.
- La dotación local de personal, los perfiles profesionales y el acceso a los centros determinan cómo se traduce el aumento de las inscripciones en atención médica.
- La escasez de personal de enfermería, las camas limitadas y las carencias de medicamentos y horarios de atención aumentan la presión sobre los servicios.
- El índice de cobertura sanitaria de Pakistán mejoró de 49,9 en 2021 a 52 en 2022, aunque persistieron importantes brechas de acceso.
