Un récord alcanzado antes de que termine el año
Corea del Sur estimó que superó los 20 millones de visitantes extranjeros el 12 de noviembre de 2026, al alcanzar este hito por primera vez mientras el gasto turístico crecía más rápido que las llegadas y más viajeros ingresaban por aeropuertos fuera de la región de la capital.
Contenido
- Un récord alcanzado antes de que termine el año
- Cómo las llegadas alcanzaron un nuevo máximo
- La cultura coreana despierta interés más allá de la música
- El gasto crece más rápido que el número de visitantes
- Las compras libres de impuestos pierden terreno frente a otros gastos
- La gastronomía, la belleza y la atención médica ganan importancia
- Crece el tráfico en los aeropuertos regionales, pero Seúl concentra la mayor parte del gasto
- Busan muestra cómo puede crecer un destino regional
- Por qué el turismo sigue en déficit
- Preparativos para recibir a 30 millones de visitantes
- Puntos clave
El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo basó su anuncio en una cifra provisional de 19,97 millones de llegadas hasta el 11 de noviembre y un promedio de unas 64.000 llegadas al día. El segundo viceministro, Kim Dae-hyun, dio la bienvenida en el Aeropuerto Internacional de Incheon, principal puerta de entrada internacional a Seúl, al visitante que marcó el hito.
El logro se produce 14 años después de que Corea del Sur superara por primera vez los 10 millones de visitantes extranjeros anuales, en 2012, cuando registró 11,14 millones. Con varias semanas por delante en 2026, cada llegada adicional ampliará el récord anual.
Los visitantes extranjeros también gastaron 15,9416 billones de wones con tarjeta en el sector turístico entre enero y septiembre, un 47,7 por ciento más que los 10,794 billones de wones del mismo periodo de 2025. Las llegadas durante esos nueve meses aumentaron un 21,5 por ciento, hasta los 17,11 millones.
Ahora Corea del Sur enfrenta un reto más exigente que permitir la entrada de visitantes: convertir ese crecimiento en estancias más largas, empresas locales más sólidas e ingresos para destinos más allá de Seúl. Las cifras más recientes muestran avances, especialmente en Busan, junto con una fuerte concentración del gasto en la capital.
Cómo las llegadas alcanzaron un nuevo máximo
Corea del Sur recibió 17,5 millones de visitantes extranjeros en 2019, antes de que la COVID-19 interrumpiera los viajes internacionales. Las llegadas se recuperaron hasta los 16,37 millones en 2024 y alcanzaron un récord de 18,94 millones en 2025. El hito de noviembre sitúa a 2026 por encima tanto del récord anterior como del nivel previo a la pandemia.
El ministerio dijo el 27 de octubre que las llegadas ya habían superado el máximo anual anterior. En ese momento, pronosticó que el total podría llegar a 23 millones para el 31 de diciembre si continuaba el crecimiento.
Estos fueron los principales hitos de la recuperación y la reciente expansión del turismo en el país:
- 2012: Las llegadas anuales de visitantes extranjeros superaron por primera vez los 10 millones y llegaron a 11,14 millones.
- 2019: Corea del Sur recibió 17,5 millones de visitantes extranjeros antes de la pandemia.
- 2025: Las llegadas alcanzaron un nuevo récord anual de 18,94 millones.
- De enero a septiembre de 2026: Las llegadas sumaron 17,11 millones, un 21,5 por ciento más que un año antes.
- 11 de noviembre de 2026: Las llegadas provisionales llegaron a 19,97 millones.
- 12 de noviembre de 2026: El ministerio estimó que las llegadas habían superado los 20 millones.
China siguió siendo el principal país de origen de los visitantes hasta septiembre, con unos 5,47 millones de llegadas, un 29,2 por ciento más. Japón representó 3,12 millones y Taiwán, 1,86 millones, con aumentos del 16,9 y el 32,4 por ciento, respectivamente.
La demanda de viajes también se extendió más allá de los mercados cercanos. Las llegadas desde América alcanzaron 1,62 millones, un 12 por ciento más, mientras que las de Europa aumentaron un 20 por ciento, hasta 1,19 millones. Hong Kong aportó unos 550.000 visitantes.
La cultura coreana despierta interés más allá de la música
El Ministerio de Cultura atribuyó el récord a la difusión internacional de la cultura coreana, la cooperación entre organismos gubernamentales y la hospitalidad brindada a los visitantes. En su explicación, menciona la gastronomía y la belleza junto con la música y la televisión como motivos por los que la gente se interesa en Corea del Sur.
La Encuesta sobre la Ola Coreana en el Extranjero de 2026, realizada junto con la Fundación Coreana para el Intercambio Cultural Internacional, abarcó a 27.400 personas de 30 países y regiones que habían tenido contacto con contenidos culturales coreanos. Hallyu significa la Ola Coreana: la popularidad internacional del entretenimiento y la cultura de Corea.
Las personas encuestadas respondieron en noviembre y diciembre de 2025. El 55 por ciento dijo que la comida coreana era popular en sus países, frente al 54 por ciento que señaló la música, el 53 por ciento la belleza, el 51 por ciento las series de televisión y el 49 por ciento las películas.
El 65 por ciento afirmó que la cultura coreana había influido positivamente en sus compras de productos y servicios coreanos, frente al 58 por ciento de dos años antes. Los resultados ofrecen a las empresas turísticas varias vías para atraer clientes, desde la gastronomía y las compras hasta los tratamientos de belleza y las experiencias relacionadas con el entretenimiento.
El gasto crece más rápido que el número de visitantes
El gasto con tarjeta en el sector turístico aumentó unos 5,15 billones de wones en los primeros nueve meses de 2026. Su crecimiento del 47,7 por ciento fue más del doble del aumento del 21,5 por ciento en las llegadas, lo que indica que la expansión incluyó tanto un mayor gasto como un mayor número de visitantes.
Yanolja Research calculó que los ingresos por turismo entre enero y septiembre fueron de 21.180 millones de dólares, un 31,8 por ciento más que un año antes. Los ingresos promediaron 1.237,80 dólares por visitante, un aumento del 8,5 por ciento frente a 2025 y del 3,7 por ciento frente a 2019.
Los ingresos por turismo miden el dinero obtenido de los visitantes internacionales, mientras que la cifra en wones del ministerio contabiliza las compras con tarjeta en el sector turístico. Cada indicador recoge una parte distinta de la actividad turística, lo que explica las diferencias entre los totales y las tasas de crecimiento.
La cifra de ingresos también vuelve a poner sobre la mesa una meta anterior. En 2012, el Gobierno fijó como objetivos recibir 20 millones de visitantes extranjeros y obtener 30.000 millones de dólares en ingresos turísticos. El umbral de visitantes ya se ha alcanzado, mientras que los ingresos fueron de 21.890 millones de dólares en todo 2025 y de 21.180 millones hasta septiembre de 2026.
Las compras libres de impuestos pierden terreno frente a otros gastos
Los visitantes extranjeros distribuyen sus gastos entre zonas comerciales, restaurantes y servicios de uso cotidiano. Las tiendas libres de impuestos, antes estrechamente asociadas con las grandes compras de los grupos turísticos chinos, han seguido una trayectoria distinta de la recuperación general del turismo.
Yanolja Research calculó que los clientes extranjeros gastaron 5.030 millones de dólares en tiendas libres de impuestos entre enero y septiembre, un 61,1 por ciento menos que los 12.930 millones de dólares del mismo periodo de 2019. El número de clientes cayó de unos 14,72 millones a 10,60 millones, mientras que el gasto por cliente bajó de unos 879 a 475 dólares.
Las encuestas sobre compras muestran un cambio similar en los lugares que visitan los viajeros. La proporción que utilizó tiendas libres de impuestos en aeropuertos cayó del 33,5 por ciento en 2019 al 12,7 por ciento en 2025. La proporción que visitó grandes centros comerciales aumentó del 16,1 al 39,1 por ciento. Entre los turistas extranjeros que hicieron compras en 2025, el 50,9 por ciento visitó tiendas a pie de calle.
Los barrios comerciales de Seúl concentran una parte considerable del gasto. Las compras con tarjeta de visitantes extranjeros en Myeongdong llegaron a 1,7356 billones de wones hasta septiembre. En Seongsu sumaron 263.800 millones de wones, más del doble que un año antes.
La gastronomía, la belleza y la atención médica ganan importancia
La gastronomía se ha convertido en una parte mucho más habitual de la experiencia de los visitantes. La proporción de turistas extranjeros que participaron en actividades de turismo gastronómico pasó del 48,4 por ciento en 2012 al 81,6 por ciento en 2025. Estas actividades incluyen viajes centrados en comer y descubrir la comida local.
Los servicios médicos son otra fuente de gasto de rápido crecimiento. Los visitantes extranjeros gastaron unos 1,84 billones de wones en atención médica entre enero y septiembre de 2026, un 57,9 por ciento más que un año antes y unas 6,8 veces la cifra del mismo periodo de 2019.
Corea del Sur registró 2.011.822 pacientes extranjeros en 2025; la dermatología y la cirugía plástica representaron el 74,1 por ciento. La belleza y el bienestar también aumentaron su proporción del gasto con tarjeta asociado con Hallyu: pasó del 9,1 por ciento en 2019 al 20,9 por ciento en 2026.
Seúl concentra gran parte de esa actividad. Su proporción de pacientes extranjeros aumentó del 62,3 por ciento en 2012 al 87,2 por ciento en 2025. En comparación, Daegu registró 19.243 pacientes extranjeros en 2025, frente a 31.183 en 2019. El turismo médico se expande en todo el país, pero se concentra cada vez más en determinadas zonas.
Crece el tráfico en los aeropuertos regionales, pero Seúl concentra la mayor parte del gasto
Los aeropuertos fuera de la región de la capital gestionaron 3,24 millones de llegadas de visitantes extranjeros hasta septiembre, un 37,4 por ciento más, y representaron el 19 por ciento del total. Entre esos aeropuertos figuran Gimhae, Jeju, Cheongju y Daegu.
El ministerio cifró en 1,58 millones las llegadas por puertos marítimos regionales, un 14,5 por ciento más y el equivalente al 9,2 por ciento del total; Yanolja Research calculó una cifra regional más alta, de 1,72 millones, para los mismos nueve meses. Entre los puertos que reciben visitantes figuran Busan, Jeju, Seogwipo, Yeosu y Gunsan.
El crecimiento de los aeropuertos regionales superó el aumento del 17,3 por ciento registrado en los aeropuertos que dan servicio al área metropolitana de Seúl. Yanolja Research también calculó que los aeropuertos regionales gestionaron el 21,6 por ciento de todas las llegadas internacionales por vía aérea, frente al 18,7 por ciento de 2019. Este porcentaje se calcula sobre el total de pasajeros aéreos, mientras que la cifra del 19 por ciento del ministerio se basa en todas las llegadas.
Aun así, Seúl concentró el 70,9 por ciento del gasto con tarjeta de los visitantes extranjeros en establecimientos físicos hasta septiembre, con un total de unos 8,84 billones de wones. Los distritos de Gangnam-gu, Jung-gu y Mapo-gu sumaron el 64,4 por ciento del gasto total con tarjeta de los visitantes extranjeros. Hay más puntos de entrada regionales que reciben viajeros, pero gran parte del gasto sigue concentrada en unos pocos distritos urbanos.
Busan muestra cómo puede crecer un destino regional
Busan recibió 3,93 millones de turistas extranjeros en los primeros nueve meses de 2026, según el Gobierno Metropolitano de Busan. La ciudad portuaria del sureste ya había superado su cifra total de 3,64 millones de todo 2025 y se acercaba a su objetivo anual de 4 millones.
El crecimiento de visitantes en la ciudad, del 47 por ciento, fue más del doble de la tasa nacional del 21,5 por ciento. El gasto con tarjeta de visitantes extranjeros en Busan superó el billón de wones hasta septiembre, un 51,9 por ciento más que un año antes.
El acceso directo ha sido un factor importante. Casi el 63 por ciento de los visitantes extranjeros que llegaron a Busan en septiembre ingresó por el Aeropuerto Internacional de Gimhae o el puerto de Busan, frente al 50,4 por ciento de enero. El puerto registró 96.493 llegadas directas en septiembre, mientras que Gimhae recibió a 218.049 viajeros, un 48,1 por ciento más.
Busan también atrajo a una mayor variedad de visitantes. Las llegadas de estadounidenses aumentaron un 77,2 por ciento hasta septiembre, a 324.816; las de franceses se duplicaron, a 43.165; y las de australianos subieron casi un 48 por ciento. El alcalde Chun Jae-soo dijo que la ciudad mejoraría la infraestructura turística para fomentar estancias más largas y nuevas visitas.
Por qué el turismo sigue en déficit
El déficit turístico de Corea del Sur se redujo un 70,9 por ciento en los primeros nueve meses, hasta los 2.210 millones de dólares, frente a los 7.590 millones del año anterior, según Yanolja Research. Los ingresos de los visitantes extranjeros fueron de 21.180 millones de dólares, mientras que los viajeros surcoreanos gastaron 23.390 millones en el extranjero.
Un déficit turístico significa que los residentes gastan más en el extranjero de lo que los visitantes extranjeros gastan en su país. Un mayor gasto de quienes llegan puede reducir esa diferencia incluso cuando los viajes al exterior siguen siendo intensos. Cerca del 95 por ciento de la mejora de 5.380 millones de dólares se debió al aumento de los ingresos procedentes de visitantes extranjeros.
La situación mensual empeoró más adelante en el año. Las cifras de la Organización de Turismo de Corea mostraron un déficit de 498 millones de dólares en septiembre, frente a los 399,4 millones de agosto. Corea del Sur volvió al déficit en julio, tras cuatro meses de superávit, incluido el de junio, de 596,6 millones de dólares, el mayor desde octubre de 2008.
El gasto turístico en el extranjero aumentó hasta los 2.960 millones de dólares en septiembre, mientras que el gasto promedio por viajero que salió del país llegó a 1.304 dólares. Al mismo tiempo, el crecimiento de los ingresos procedentes de visitantes extranjeros se desaceleró hasta el 24,3 por ciento en el tercer trimestre. Para las ciudades y las empresas, las prioridades prácticas son lograr que los visitantes se queden más tiempo y aumentar los ingresos que genera cada estancia.
Lee Hoon, profesor de turismo de la Universidad de Hanyang, pidió adoptar un enfoque más amplio para medir los avances:
El número de visitantes es sin duda importante, pero el crecimiento cualitativo también es crucial. Corea necesita una estrategia integral para aumentar la duración de las estancias de los turistas, cuánto gastan y su satisfacción con las visitas.
Preparativos para recibir a 30 millones de visitantes
El Gobierno ahora se propone recibir 30 millones de visitantes extranjeros al año y prepararse para llegar a 40 millones en el futuro. No se fijó un plazo para ninguna de las dos metas. Pasar de 20 millones a 30 millones exigiría otro aumento del 50 por ciento en las llegadas.
En la 11.ª Reunión Nacional sobre Estrategia Turística, celebrada el 25 de febrero, el Gobierno propuso ampliar los vuelos internacionales en los aeropuertos regionales, mejorar los trámites migratorios y reforzar las sanciones por precios excesivos. Entre las medidas para los cruceros figuraban agilizar los controles de los barcos que hacen escala en varios puertos coreanos y ampliar los controles migratorios a bordo de grandes buques.
Las propuestas de transporte también incluían más conexiones aéreas nacionales con aeropuertos regionales y la ampliación del servicio nocturno de autobuses desde los aeropuertos hacia las regiones de Chungcheong y Gangwon. Estos cambios facilitarían que los visitantes que llegan a Incheon continúen hacia otros destinos.
Los visitantes que regresan ofrecen otra oportunidad. En 2025, el 56,6 por ciento de los turistas extranjeros ya había visitado Corea del Sur. Sin embargo, el 4,8 por ciento de quienes realizaban su cuarta visita o una posterior participó en experiencias culturales tradicionales, frente al 24,2 por ciento de quienes visitaban el país por primera vez.
Shim Chang-seop, profesor de gestión turística de la Universidad de Gachon, sostuvo que la política debería medir si los ingresos del turismo llegan a las empresas locales y generan empleo:
La política turística también debería evaluarse, no en función del número de visitantes, sino de cuánto de los ingresos del turismo vuelve a las economías regionales, por ejemplo, mediante el tiempo que se pasa en las zonas locales, el gasto y la creación de empleo.
El ministerio prevé organizar actos de bienvenida en los aeropuertos, reuniones con empresas turísticas y promociones vinculadas con la Korea Grand Sale hasta diciembre. La próxima prueba numérica será su previsión de hasta 23 millones de llegadas para finales de 2026. La prueba económica será determinar cuán ampliamente se distribuyen los beneficios.
Puntos clave
- Corea del Sur estimó que las llegadas de visitantes extranjeros superaron los 20 millones el 12 de noviembre de 2026, la primera vez que alcanza ese nivel.
- El gasto con tarjeta en el sector turístico aumentó un 47,7 por ciento hasta septiembre, frente a un crecimiento del 21,5 por ciento en las llegadas.
- La gastronomía, la belleza, la atención médica y las compras en barrios comerciales ganan importancia, mientras el gasto en tiendas libres de impuestos cae por debajo de los niveles de 2019.
- Las llegadas a aeropuertos regionales aumentaron un 37,4 por ciento, pero Seúl mantuvo el 70,9 por ciento del gasto de visitantes extranjeros con tarjeta en establecimientos físicos.
- Busan recibió 3,93 millones de visitantes extranjeros hasta septiembre y superó el total de todo 2025.
- El déficit turístico se redujo a 2.210 millones de dólares hasta septiembre. El Gobierno tiene como objetivo recibir 30 millones de visitantes al año y prepararse para llegar a 40 millones.
