De su primer destructor a planes para buques de guerra más grandes
Corea del Norte incorporó su primer destructor de 5.000 toneladas, el Choe Hyon, a la Flota del Mar del Oeste el 23 de junio de 2026, con lo que inició una expansión naval que para noviembre incluía un segundo destructor en servicio y la construcción de un buque de guerra mucho mayor en el astillero de Nampho. El líder Kim Jong Un quiere que los constructores navales entreguen dos grandes buques de superficie cada año, según un plan de construcción que se extiende de 2026 a 2030.
Contenido
- De su primer destructor a planes para buques de guerra más grandes
- Cómo entró en servicio el Choe Hyon
- ¿Qué armas lleva el destructor?
- Por qué importa la función nuclear
- Los límites de una gran batería de misiles
- Los submarinos y los suministros limitan su alcance
- El Kang Kon amplía la presencia en el este
- Kim quiere que los astilleros construyan más rápido
- Los vínculos con Rusia y las sanciones añaden otro motivo de preocupación
- Puntos clave
El Choe Hyon, con el número de casco 51, es el buque de guerra más grande de Corea del Norte hasta la fecha y el primero diseñado para operar más allá de las aguas costeras. Su incorporación proporciona a Pyongyang una plataforma más grande para misiles y obliga a Corea del Sur, Estados Unidos y Japón a vigilar una flota de superficie norcoreana más capaz.
Kim aprovechó la ceremonia de junio en Nampho, en la costa oeste del país, para anunciar ambiciones que van más allá del nuevo destructor. Pidió cruceros de unas 10.000 toneladas, el doble del desplazamiento declarado del Choe Hyon, y bases navales capaces de apoyar a una flota más grande. El desplazamiento mide el peso de un buque según la cantidad de agua que desplaza.
Kim, líder de Corea del Norte, describió la incorporación del buque como una ruptura con décadas de debilidad naval:
En cuanto a equipo militar, la Armada era la más débil de todas las ramas de nuestras fuerzas armadas
Para el 2 de noviembre, Kim inspeccionaba en Nampho un casco que parecía considerablemente más grande que los destructores. Shin Jong-woo, secretario general del Foro de Defensa y Seguridad de Corea, con sede en Seúl, evaluó a partir de una fotografía del astillero que podría tratarse del crucero propuesto de 10.000 toneladas. Las autoridades norcoreanas no publicaron especificaciones de ese buque.
La expansión plantea dos desafíos relacionados para los países vecinos: más buques que vigilar durante una crisis y la incertidumbre sobre si los misiles que transportan podrían llevar explosivos convencionales o cabezas nucleares.
Cómo entró en servicio el Choe Hyon
El astillero de Nampho botó el Choe Hyon el 25 de abril de 2025. Su incorporación formal al servicio se produjo casi 14 meses después, tras pruebas en el mar, ensayos de armas y cambios en sus armas y sensores. Kim supervisó personalmente varias etapas de las pruebas.
Los medios estatales norcoreanos anunciaron la incorporación del buque el 23 de junio el día siguiente. La ceremonia asignó el buque a la Flota del Mar del Oeste de la Armada del Ejército Popular de Corea, lo que dotó a las fuerzas navales occidentales del país de un buque de combate considerablemente más grande.
Los principales pasos del programa muestran cómo la construcción, las pruebas y la expansión de la flota se han desarrollado en paralelo:
- 25 de abril de 2025: el Choe Hyon fue botado en el astillero de Nampho.
- 21 de mayo de 2025: el buque gemelo Kang Kon sufrió un intento fallido de botadura en Chongjin.
- 12 de junio de 2025: el Kang Kon fue botado de nuevo tras su recuperación.
- 12 de abril de 2026: los medios estatales norcoreanos informaron que el Choe Hyon había disparado dos misiles de crucero estratégicos y tres misiles destinados a atacar buques durante pruebas operativas.
- 23 de junio de 2026: el Choe Hyon entró en servicio en la Flota del Mar del Oeste.
- Septiembre de 2026: el Kang Kon entró en servicio en la costa este.
- 2 de noviembre de 2026: Kim inspeccionó la construcción de un buque de guerra más grande en Nampho.
La incorporación oficial pone a un buque formalmente en servicio naval. Mantenerlo listo para el combate requiere tripulaciones capacitadas, equipos fiables, mantenimiento y ejercicios periódicos, tareas que se vuelven más exigentes a medida que los buques crecen y sus armas se hacen más complejas.
¿Qué armas lleva el destructor?
El Choe Hyon mide aproximadamente 145 metros de eslora. Según los informes, su armamento incluye un cañón principal de 127 mm, misiles para atacar buques y aeronaves, lanzatorpedos y armas destinadas a interceptar amenazas que se aproximen a corta distancia.
La capacidad de lanzamiento de misiles es una característica central, aunque las evaluaciones técnicas publicadas ofrecen cifras distintas. Una evaluación técnica de 38 North de noviembre contabiliza 34 celdas de lanzamiento vertical en la parte delantera y 40 en la trasera, para un total de 74. Una evaluación técnica de junio contabilizó 24 en la parte delantera y 64 en la trasera, un total de 88, y calculó un máximo de 104 misiles al incluir lanzadores inclinados y un sistema defensivo separado.
Una celda de lanzamiento vertical es un compartimento que se extiende hacia el interior del buque y desde el cual se dispara un misil hacia arriba. Por tanto, las dos evaluaciones describen una importante batería de misiles, aunque difieren en su configuración exacta. El estudio de 38 North también identifica cambios en los sistemas de lanzamiento entre la botadura del buque y su incorporación al servicio.
Las imágenes de pruebas norcoreanas examinadas por 38 North muestran misiles de defensa aérea lanzados desde las celdas delanteras y misiles de crucero estratégicos desde las traseras. La evaluación también señala que se han probado misiles destinados a atacar buques. Estos datos posteriores amplían la información disponible más allá de la incertidumbre sobre el armamento del buque cuando apareció por primera vez.
Los informes técnicos también identifican cuatro paneles de radar fijos y equipos de guerra electrónica. El radar ayuda a localizar y seguir amenazas; los equipos de guerra electrónica pueden detectar los sistemas electrónicos adversarios o interferir en ellos. Su utilidad depende de lo bien que se integren con las armas y los sistemas informáticos del buque.
Por qué importa la función nuclear
Corea del Norte utiliza el término «estratégico» para referirse a sistemas vinculados con la capacidad nuclear. Por ello, la descripción de Kim de futuros cruceros estratégicos sitúa el programa de construcción naval dentro de un esfuerzo más amplio por extender las fuerzas nucleares al mar.
La evaluación de 38 North identifica la posibilidad de lanzar misiles de crucero con cabezas nucleares tácticas como la capacidad más trascendente del Choe Hyon. Los misiles de crucero vuelan por la atmósfera impulsados por un motor y pueden maniobrar hacia sus objetivos. Un buque que los transporta ofrece una posición de lanzamiento móvil.
El estudio señala un peligro práctico durante un enfrentamiento: los mandos aliados podrían encontrarse ante un buque de guerra norcoreano que lleve armas convencionales y posiblemente nucleares. Tendrían que decidir si vigilarlo, interceptarlo o atacarlo sin saber con certeza qué armas lleva ni cuál es la misión asignada al buque.
Yu Ji-hoon, investigador del Instituto de Análisis de Defensa de Corea, describió el cambio de orientación de la Armada:
La Armada norcoreana se está alejando de su estructura actual, centrada en la defensa costera, para extender su amenaza nuclear y de misiles al ámbito marítimo
Corea del Norte dependía antes en gran medida de submarinos, pequeñas embarcaciones de ataque, artillería costera, minas y fuerzas entrenadas para infiltrarse en territorio enemigo. Un gran buque de superficie con misiles añade otra forma de amenazar objetivos, aunque gran parte de esas fuerzas anteriores sigue en servicio.
Los límites de una gran batería de misiles
La evaluación de 38 North compara el Choe Hyon con el destructor surcoreano Chungmugong Yi Sun-sin, de unos 5.500 toneladas y 150 metros de eslora, y la fragata rusa Admiral Gorshkov, de unas 4.550 toneladas y 135 metros. Corea del Norte ha construido un buque del tamaño de los buques de combate modernos ya establecidos.
Su capacidad de combate depende de algo más que el tamaño o la cantidad de misiles. Un buque de guerra debe detectar un objetivo, identificarlo, elegir un arma y dirigirla con precisión. Un sistema de combate integrado conecta los sensores, los equipos informáticos y las armas para que la tripulación pueda realizar esas tareas con rapidez, incluso cuando se presentan varias amenazas a la vez.
El estudio de 38 North plantea dudas sobre esa integración a bordo del Choe Hyon. El equipo de control de tiro situado sobre el puente cambió entre la botadura y la incorporación al servicio: pasó de un equipo parecido a un diseño ruso a otro similar a un sistema chino. Un cambio de ese tipo requiere adaptar el software que conecta los sensores con las armas.
La propulsión podría imponer otro límite. Según la evaluación, las imágenes indican que el buque podría depender únicamente de motores diésel, lo que en general le daría menos velocidad que a uno que combine motores diésel y turbinas de gas. El análisis sitúa una posible configuración diésel en un rango aproximado de entre 20 y 25 nudos. Corea del Norte no ha anunciado una velocidad máxima oficial.
El estudio también considera limitada su capacidad furtiva. Aunque el casco tiene superficies inclinadas destinadas a reducir los reflejos del radar, los cañones, lanzadores y otras estructuras expuestas podrían facilitar su detección.
Los submarinos y los suministros limitan su alcance
El Choe Hyon no tiene hangar para helicópteros; el espacio de la parte trasera está dedicado, en cambio, a lanzadores de misiles. La evaluación de 38 North considera que esta decisión supone una debilidad importante para la defensa contra submarinos. Un helicóptero puede buscar a gran distancia del buque y atacar un submarino con torpedos.
No se ha identificado ningún sonar remolcado. Este sistema arrastra detrás del buque equipos subacuáticos de escucha que ayudan a detectar submarinos. La evaluación considera posible la instalación de un sonar en la proa, pero estima limitada la capacidad del buque para detectar submarinos.
Los viajes largos generan un problema de abastecimiento distinto. Según 38 North, Corea del Norte carece de buques de escolta y de un buque cisterna necesarios para sostener operaciones prolongadas de una fuerza de superficie moderna. Un buque cisterna transporta combustible que otros buques pueden recibir en el mar, lo que prolonga el tiempo que pueden permanecer fuera del puerto.
Por tanto, la evaluación prevé que el Choe Hyon opere principalmente cerca de su puerto de origen, pese a su casco más grande. Los pedidos de Kim de construir nuevas bases navales responden en parte a ese problema práctico: los buques más grandes necesitan amarres adecuados, instalaciones de reparación, suministros y centros de mando.
El Kang Kon amplía la presencia en el este
El segundo destructor, el Kang Kon, sufrió un revés importante cuando volcó durante una botadura lateral en Chongjin el 21 de mayo de 2025. Fue recuperado, botado de nuevo el 12 de junio y posteriormente trasladado a Rajin. Las pruebas en el mar comenzaron en junio de 2026.
Kim dijo durante la incorporación del Choe Hyon que el buque gemelo entraría pronto en servicio. Para septiembre, Corea del Norte había incorporado el Kang Kon, al que describió como parte de un sistema de contraataque nuclear y un elemento de disuasión ante una guerra nuclear.
Con el Choe Hyon asignado al oeste y el Kang Kon al este, la vigilancia aliada debe cubrir grandes buques de superficie con misiles a ambos lados de la península. La evaluación de 38 North considera que esa distribución en dos mares constituye uno de los principales desafíos que el programa plantea para Estados Unidos y Corea del Sur.
Carl Schuster, exdirector del Centro Conjunto de Inteligencia del Mando del Pacífico de Estados Unidos, dijo que el nuevo buque tendría una capacidad de supervivencia limitada en combate. Sin embargo, señaló una exigencia concreta para las fuerzas militares de los países vecinos:
Corea del Norte posiblemente ha obligado a Estados Unidos, Japón y Corea del Sur a ampliar la vigilancia de la Armada norcoreana
Kim quiere que los astilleros construyan más rápido
El plan de construcción naval de Corea del Norte para 2026-2030 prevé dos buques de superficie al año, además de buques de escolta, buques para fines especiales y sistemas de armas submarinas. Kim ha pedido buques de la clase Choe Hyon o mayores, incluidos los cruceros previstos de 10.000 toneladas.
Se informó que otros dos destructores de la clase Choe Hyon estaban en construcción. Estaba previsto que el tercero se terminara alrededor del 10 de octubre, aniversario de la fundación del Partido de los Trabajadores. Para los primeros anuncios del astillero en noviembre, Corea del Norte no había anunciado su botadura.
Las instrucciones de Kim en Nampho el 2 de noviembre se centraron en la capacidad de producción necesaria para cumplir ese calendario. Ordenó aumentar la automatización, añadir un dique para poder construir y reparar al mismo tiempo, modificar la distribución del astillero y contratar a más personal de diseño y construcción.
El casco más grande que inspeccionó durante esa visita apunta a que ya se trabaja en la siguiente clase. Para entregar buques con regularidad, también será necesario que los motores, los sistemas electrónicos, las armas y el personal cualificado estén disponibles al ritmo de la construcción de los cascos.
Los vínculos con Rusia y las sanciones añaden otro motivo de preocupación
Kim ha descrito el Choe Hyon y sus armas como productos nacionales. Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha de Seúl, ofreció una evaluación distinta sobre el posible apoyo al programa:
La rapidez y la escala prevista de la expansión naval de Kim Jong-un indican que Corea del Norte podría estar recibiendo una ayuda material y tecnológica considerable de Rusia
Pyongyang ha proporcionado tropas y armas para la guerra de Rusia contra Ucrania. El estrechamiento de su relación militar con Moscú ya era visible en los homenajes a los soldados caídos y las promesas de apoyo a sus familias en agosto de 2025. La evaluación de Easley sitúa el rápido esfuerzo de construcción naval en el contexto de esa asociación cada vez más estrecha.
Los buques de guerra norcoreanos más grandes también podrían complicar la aplicación de las sanciones de armas de Naciones Unidas. Schuster señaló que resulta difícil interceptar y abordar un buque que transporta armas si va escoltado por un buque de guerra. Una operación destinada a inspeccionar la carga podría derivar entonces en un enfrentamiento directo con un buque naval armado.
Corea del Sur y Estados Unidos todavía cuentan entre ambos con decenas de destructores dotados de misiles y sistemas de combate avanzados. El cambio inmediato consiste en una tarea de vigilancia y planificación más exigente, además de la posibilidad de que un buque norcoreano se utilice como plataforma de misiles durante una crisis.
Yu, investigador del Instituto de Análisis de Defensa de Corea, describió ese riesgo:
Aunque no llegue a ser un destructor plenamente moderno, podría suponer una carga real para la seguridad surcoreana si se utiliza como plataforma de lanzamiento de misiles o como medio para intensificar las crisis
Puntos clave
- Corea del Norte incorporó el Choe Hyon, de 5.000 toneladas, a su Flota del Mar del Oeste el 23 de junio de 2026.
- El buque gemelo Kang Kon entró en servicio en la costa este en septiembre, tras recuperarse de un intento fallido de botadura en 2025.
- Las evaluaciones técnicas identifican una gran batería de misiles, pero ofrecen cifras distintas sobre sus celdas de lanzamiento vertical.
- Un estudio de 38 North detecta debilidades en la defensa contra submarinos, la capacidad furtiva, la integración del sistema de combate y el apoyo necesario para viajes prolongados.
- Kim inspeccionó un casco más grande en noviembre mientras impulsa planes para construir cruceros de 10.000 toneladas y dos grandes buques de superficie cada año.
- Los buques generan nuevas exigencias de vigilancia e incertidumbre sobre posibles misiones con misiles convencionales y potencialmente nucleares.
