El aumento del empleo oculta una creciente brecha generacional
Corea del Sur sumó 139.000 empleos en octubre de 2026 respecto del año anterior, con lo que el empleo total llegó a 29.179.000 puestos. Sin embargo, el empleo entre las personas de 15 a 29 años cayó en 196.000, prolongando un descenso que ya dura 48 meses consecutivos.
Contenido
- El aumento del empleo oculta una creciente brecha generacional
- Cómo evolucionó la recuperación
- Por qué puede bajar el desempleo mientras se debilita la contratación
- Los trabajadores jóvenes afrontan un prolongado descenso
- Los trabajadores de más edad explican buena parte del aumento
- Los restaurantes y la construcción pierden terreno
- Los servicios de salud lideran el crecimiento mientras avanzan las exportaciones
- Las tasas de empleo ofrecen imágenes distintas según la edad
- El Gobierno prepara medidas de empleo mientras el banco central evalúa las tasas
- Puntos clave
Las cifras de empleo de octubre, anunciadas el 11 de noviembre por la agencia nacional de estadística, mostraron un marcado contraste entre generaciones. El empleo entre las personas de 65 años o más aumentó en 255.000, por encima del aumento neto de toda la economía. La atención sanitaria y la asistencia social sumaron 249.000 empleos, mientras que los servicios de alojamiento y comida perdieron 137.000.
Bin Hyun-joon, director de la Oficina de Estadísticas Sociales de la agencia, presentó las cifras en el complejo gubernamental de Sejong. Octubre marcó el quinto mes consecutivo de crecimiento del empleo respecto del año anterior, y el cuarto mes consecutivo en que el aumento superó los 100.000.
La tasa de desempleo bajó al 2%, con 602.000 personas contabilizadas como desempleadas. Al mismo tiempo, la población fuera de la fuerza laboral aumentó en 179.000 personas. En conjunto, las cifras describen una economía que crea empleos en algunos sectores, mientras los trabajadores más jóvenes y varias industrias siguen perdiendo terreno.
Cómo evolucionó la recuperación
Corea del Sur volvió a registrar un crecimiento del empleo en junio, después de perder 40.000 puestos en mayo, su primer descenso interanual en 17 meses. Desde entonces, los aumentos han variado, y agosto registró el mayor incremento de la secuencia reciente.
Cada cifra que aparece a continuación mide el cambio respecto del mismo mes del año anterior, no el número de empleos creados desde el mes precedente:
- Mayo de 2026: el empleo cayó en 40.000.
- Junio: el empleo aumentó en 63.000.
- Julio: el empleo aumentó en 108.000.
- Agosto: el empleo aumentó en 184.000.
- Septiembre: el empleo aumentó en 113.000.
- Octubre: el empleo aumentó en 139.000.
El aumento interanual de octubre fue 26.000 mayor que el de septiembre, pero 45.000 menor que el de agosto. La secuencia muestra un retorno sostenido al crecimiento, aunque a un ritmo irregular.
Por qué puede bajar el desempleo mientras se debilita la contratación
El número de personas desempleadas cayó en 56.000 respecto de octubre de 2025, hasta situarse en 602.000. La tasa de desempleo sin ajustar descendió 0,2 puntos porcentuales, hasta el 2%.
Otro indicador, ajustado para tener en cuenta los patrones estacionales recurrentes, bajó al 2,5% desde el 2,6% de septiembre, igualando su nivel más bajo desde mayo de 2023. El ajuste estacional facilita la comparación entre meses consecutivos al tener en cuenta las variaciones previsibles de la contratación a lo largo del año.
Sin embargo, el empleo cayó en 50.000 respecto de septiembre, mientras que el desempleo disminuyó en 29.000. Los economistas atribuyeron la menor tasa de desempleo, en gran medida, a que algunas personas dejaron la fuerza laboral. Por lo general, se considera desempleada a una persona que no tiene trabajo, está disponible para trabajar y busca empleo activamente. Quien deja de buscar trabajo ya no forma parte de ese recuento.
Hyosung Kwon, economista, explicó por qué la caída de la tasa de desempleo transmitía una impresión más favorable que las cifras de contratación:
«El inesperado descenso de la tasa de desempleo de Corea del Sur en octubre exagera la solidez del mercado laboral. La tasa cayó porque algunas personas dejaron la fuerza laboral, no porque aumentara la contratación».
Kwon también describió el mercado laboral en general como sólido, con una tasa de desempleo inferior a su promedio del 3,1% desde la pandemia. El aumento anual del empleo y el descenso mensual reflejan comparaciones diferentes: había más personas trabajando que un año antes, pero menos que en septiembre.
Los trabajadores jóvenes afrontan un prolongado descenso
El empleo entre las personas de 15 a 29 años cayó en 196.000 respecto del año anterior. Los 48 meses consecutivos de descenso interanual representan el período más largo de este tipo desde los 62 meses de caídas registrados entre noviembre de 2004 y diciembre de 2009, un período que abarcó la crisis financiera mundial.
La tasa de empleo de este grupo de edad bajó 1,7 puntos porcentuales, hasta el 42,9%. Se trata del 30.º mes consecutivo de descenso respecto del año anterior y de la cifra más baja para un mes de octubre desde 2020. En términos sencillos, menos de 43 de cada 100 personas de entre 15 y 29 años tenían trabajo.
Bin atribuyó la debilidad a las condiciones de las industrias que emplean a jóvenes, a la preferencia de las empresas por candidatos con experiencia y a la distribución de las contrataciones a lo largo del año. Contratar a medida que surgen vacantes, en lugar de hacerlo mediante grandes convocatorias programadas, puede dificultar el acceso al empleo de quienes buscan su primer puesto.
La agencia de estadística señaló la debilidad del empleo juvenil en los sectores de información y comunicaciones, salud y asistencia social, así como en los servicios de alojamiento y comida, donde los trabajadores jóvenes representan una parte considerable de la plantilla. Una industria puede aumentar su número total de trabajadores y, al mismo tiempo, emplear a menos personas de un grupo de edad concreto.
La tasa de desempleo de las personas de 15 a 29 años bajó 0,1 puntos porcentuales, hasta el 5,2%, pese al deterioro de su tasa de empleo. Para el grupo más amplio de 15 a 34 años, utilizado en virtud de la Ley Especial de Promoción del Empleo Juvenil, la tasa de empleo cayó 0,6 puntos porcentuales, hasta el 55,4%. La tasa de desempleo de este grupo bajó 0,3 puntos porcentuales, hasta el 4,1%.
Los trabajadores de más edad explican buena parte del aumento
El empleo entre las personas de 65 años o más aumentó en 255.000, mientras que entre las de 70 años o más subió en 149.000. Este último grupo forma parte del primero, por lo que ambos aumentos se solapan.
El aumento entre las personas de 65 años o más fue aproximadamente 1,8 veces mayor que el incremento neto nacional de 139.000. Los aumentos en un grupo de edad concreto pueden superar el total nacional porque las pérdidas en otros grupos reducen el saldo final.
El empleo entre todas las personas de 60 años o más aumentó en 196.000. El incremento menor de este grupo más amplio, en comparación con el aumento entre las personas de 65 años o más, indica que el empleo entre quienes tienen de 60 a 64 años disminuyó.
Las personas de 30 a 39 años sumaron 128.000 empleos, y las de 50 a 59 años, 42.000. El empleo cayó en 203.000 entre las personas de 20 a 29 años y en 32.000 entre las de 40 a 49 años. Las cifras muestran que la brecha va más allá de un simple contraste entre jóvenes y mayores.
Los restaurantes y la construcción pierden terreno
Los servicios de alojamiento y comida perdieron 137.000 empleos respecto de octubre de 2025, lo que supone un tercer mes consecutivo de descenso. Fue la mayor caída del sector desde febrero de 2021, cuando el empleo bajó en 232.000 durante la pandemia de COVID-19.
La agencia de estadística atribuyó parte del descenso de octubre a un efecto de base relacionado con los vales de consumo emitidos durante el segundo semestre del año anterior. Esos vales habían impulsado el gasto y el empleo, por lo que la comparación interanual partía de un nivel más alto. También contribuyó la debilidad actual del sector.
El empleo en la construcción cayó en 42.000, con lo que sus descensos interanuales sumaron 30 meses consecutivos. La agricultura, la silvicultura y la pesca perdieron 101.000 puestos.
La industria manufacturera perdió 7.000 empleos, tras volver a crecer en septiembre por primera vez en dos años y tres meses. La agencia señaló que se perdieron puestos en los sectores textil, automotor y de la confección, mientras describió la tendencia del índice de producción manufacturera como favorable.
La producción y el empleo miden aspectos diferentes. Las fábricas pueden producir más sin aumentar su plantilla al mismo ritmo, en función de los productos que fabrican, el equipo que utilizan y el nivel de actividad de la capacidad instalada.
Los servicios de salud lideran el crecimiento mientras avanzan las exportaciones
La atención sanitaria y la asistencia social sumaron 249.000 empleos, la mayor fuente de crecimiento entre las industrias enumeradas. El transporte y almacenamiento sumaron 48.000, mientras que la gestión de instalaciones empresariales, los servicios de apoyo a empresas y el alquiler añadieron 37.000.
El aumento en salud y asistencia social, por sí solo, equivalió a cerca del 179% del incremento neto nacional. Su contribución se vio parcialmente contrarrestada por las pérdidas en restaurantes, construcción, agricultura y otros sectores.
La demanda de semiconductores utilizados en inteligencia artificial ha respaldado las exportaciones y el crecimiento económico. Las cifras de empleo muestran una realidad distinta en las industrias más vinculadas al gasto dentro de Corea del Sur, en particular los servicios de alojamiento y comida.
John Bromhead, economista sénior de Moody's Analytics, describió la brecha entre esas partes de la economía:
«Los datos ponen de relieve la creciente desconexión entre la recuperación de Corea del Sur impulsada por las exportaciones y la débil demanda interna».
Para un joven que busca trabajo en un restaurante o para alguien que busca empleo en la construcción, el aumento de las ventas al exterior puede ofrecer poco alivio inmediato. Las cifras sectoriales de octubre muestran dónde se ampliaron las oportunidades de empleo y dónde se redujo el número de puestos disponibles.
Las tasas de empleo ofrecen imágenes distintas según la edad
La tasa de empleo de las personas de 15 a 64 años subió 0,3 puntos porcentuales, hasta el 70,4%, un récord para octubre. La tasa de todas las personas de 15 años o más cayó 0,1 puntos porcentuales, hasta el 63,3%.
Cada tasa se calcula sobre una población diferente. La primera mide el empleo entre las personas de 15 a 64 años. La segunda también incluye a todas las personas de 65 años o más, incluidas las jubiladas. Los cambios en el tamaño y la composición por edades de esas poblaciones ayudan a explicar por qué las tasas pueden moverse en direcciones opuestas.
La población económicamente inactiva, es decir, las personas que no tienen empleo ni se contabilizan como desempleadas, aumentó en 179.000, hasta alcanzar los 16.299.000. Esta categoría incluye a quienes estudian, cuidan a familiares, están jubilados o se encuentran fuera de la fuerza laboral por otros motivos.
Dentro de esa población, 2.511.000 personas dijeron estar inactivas sin un motivo específico para no trabajar, 69.000 menos que un año antes. Por tanto, la población inactiva en su conjunto aumentó, aunque este grupo específico se redujo.
El Gobierno prepara medidas de empleo mientras el banco central evalúa las tasas
El Gobierno prevé un proyecto interministerial de empleo nacional destinado a mejorar las condiciones laborales de jóvenes, trabajadores de más edad y personas de mediana edad que se jubilaron antes de tiempo. También tiene previsto ampliar las oportunidades de capacitación laboral adaptada a la adopción de la inteligencia artificial.
Las autoridades señalaron que los programas de empleo directo continuarían hasta finales de 2026 para apoyar los ingresos y el empleo de los grupos vulnerables durante el invierno, mientras se preparan programas para 2027. No se anunció una fecha detallada de inicio ni el presupuesto total del proyecto general.
El Banco de Corea evaluaba otra subida de las tasas de interés en noviembre. La inflación persistente y el sólido crecimiento de las exportaciones respaldaban un nuevo endurecimiento de la política monetaria, mientras que la debilidad del gasto de los hogares y de la contratación en industrias que emplean a muchas personas apuntaba a las presiones que generan los mayores costos de financiación.
Por lo general, unas tasas de interés más altas encarecen los préstamos para los hogares y las empresas. Esto puede limitar el gasto y la inversión, lo que afecta a los restaurantes, las constructoras y otros empleadores que ya están reduciendo sus plantillas. Bromhead previó una subida más en noviembre, seguida de una pausa prolongada.
Puntos clave
- Corea del Sur sumó 139.000 empleos en octubre de 2026, con lo que el empleo total llegó a 29.179.000 puestos.
- El empleo entre las personas de 15 a 29 años cayó en 196.000, prolongando el descenso durante 48 meses consecutivos.
- La atención sanitaria y la asistencia social sumaron 249.000 empleos; los servicios de alojamiento y comida perdieron 137.000.
- El empleo entre las personas de 65 años o más aumentó en 255.000, por encima del incremento neto nacional.
- La tasa de desempleo sin ajustar bajó al 2%, mientras que la población económicamente inactiva aumentó en 179.000.
- El Gobierno prevé medidas de empleo y capacitación dirigidas a grupos específicos, con programas de empleo directo que continuarán hasta finales de 2026.
