Timor-Leste prevé iniciar las operaciones de Greater Sunrise en 2034 tras el acuerdo con Woodside, que cambia el control y los costos

Un acuerdo de 200 millones de dólares deja las próximas decisiones en manos de Timor-Leste

Timor-Leste prevé iniciar las operaciones de Greater Sunrise en 2034 y avanza para adquirir la participación del 33,44% de Woodside Energy por hasta 200 millones de dólares, informó el primer ministro, Xanana Gusmão, al Parlamento el 10 de noviembre de 2026. El Gobierno también puso en marcha una investigación del fondo marino por 12 millones de dólares para estudiar la ruta de un gasoducto hasta la costa sur del país.

La adquisición daría a la empresa petrolera nacional Timor GAP la propiedad total, una vez que se complete la compra por separado del 10% de Osaka Gas. Timor GAP posee actualmente el 56,56%. Ambas transacciones están sujetas a condiciones, y Woodside prevé completar la venta en el primer semestre de 2027.

Gusmão presentó la compra durante el segundo día de debates parlamentarios sobre el proyecto de Presupuesto General del Estado para 2027. La describió como el resultado de casi siete años de negociaciones para llevar el gas de Greater Sunrise a Timor-Leste, en lugar de a Darwin, Australia, y generar empleo y actividad industrial en el país.

El compromiso financiero inmediato es menor que el precio anunciado. El anuncio de venta de Woodside especifica un pago de 13,71 millones de dólares al completarse la transacción, 11,29 millones tras una decisión final de inversión y 175 millones después del primer cargamento comercial de gas natural licuado, o GNL. El GNL es gas enfriado hasta convertirse en líquido para que los barcos puedan transportarlo al extranjero.

Timor-Leste obtiene mayor autoridad sobre un recurso que contiene cerca de cinco billones de pies cúbicos de gas. También asume la tarea de conseguir financiación, conocimientos operativos e infraestructura, mientras el país no tiene ningún yacimiento petrolero en producción.

Por qué el Gobierno dice que Woodside aceptó vender

Gusmão dijo que Timor-Leste reforzó su posición negociadora al comunicar a Woodside, antes de septiembre, que no renovaría el acuerdo relativo a Greater Sunrise sin un entendimiento sobre el futuro del proyecto. Según afirmó, esa postura aceleró las conversaciones y contribuyó a concretar la venta.

El primer ministro también describió los estudios técnicos presentados durante el proceso de conciliación con Australia. La Comisión de Conciliación pidió a las partes que demostraran su capacidad financiera, dijo, y las evaluaciones de Timor-Leste ayudaron a que se considerara la ruta de desarrollo propuesta por el país.

Gusmão cuestionó la documentación técnica que Woodside había presentado durante ese proceso:

«Cuando examinamos el informe de Woodside, no encontramos estudios sobre Greater Sunrise», dijo.

Francisco da Costa Monteiro, ministro de Recursos Minerales y Petróleo, ofreció una explicación comercial sobre la salida de la empresa. Dijo que Woodside decidió vender después de que una revisión interna concluyera que el calendario de desarrollo de Timor-Leste no encajaba con las prioridades de la compañía para otros proyectos.

Liz Westcott, directora ejecutiva de Woodside, dijo que la empresa reconocía los posibles beneficios de Greater Sunrise para Timor-Leste y la región. Describió la venta como una forma de destinar los recursos de la compañía a otros fines:

«Aunque Sunrise sigue siendo un recurso de alta calidad, la transacción simplifica aún más la cartera de Woodside y permite concentrar el capital y la atención de la dirección en las oportunidades que ofrecen el mayor valor para los accionistas».

Westcott también señaló que el acuerdo alcanzado en agosto sobre principios clave para un nuevo contrato de producción compartida y un marco fiscal era un momento oportuno para vender. Su explicación vincula la transacción con los avances en las normas del proyecto, mientras que la versión de Gusmão destaca la presión ejercida para asegurar que Timor-Leste siguiera la orientación que prefería.

La mayor parte del precio depende del desarrollo

Timor GAP y Woodside firmaron el acuerdo de venta el 27 de octubre de 2026, tras el acuerdo para la venta de la participación de Woodside. El contrato abarca las participaciones de Woodside en los títulos NT/RL2, NT/RL4, JPDA PSC 03-19 y JPDA PSC 03-20, que en conjunto representan su participación del 33,44% en el proyecto.

Una participación en un proyecto petrolero es una parte de la propiedad que da derecho a una proporción de la producción y obliga a contribuir a los costos. Woodside dejará de tener esa participación cuando se cierre la transacción.

Los tres pagos se distribuirán de la siguiente manera:

• Se pagarán 13,71 millones de dólares al completarse la transacción, sujetos a ajustes.
• Se pagarán 11,29 millones de dólares tras una decisión final de inversión favorable para desarrollar los recursos y producir GNL.
• Se pagarán 175 millones de dólares dentro de los 365 días posteriores al inicio de la carga del primer cargamento de GNL destinado a la venta.

El pago final, vinculado al cargamento, representa el 87,5% del monto máximo de 200 millones de dólares. En conjunto, los dos pagos vinculados al desarrollo suman cerca del 93,1%. Una decisión final de inversión es el compromiso formal de financiar y proceder a la construcción.

Monteiro previó que el pago se realizaría en marzo o abril de 2027, una vez completados los trámites. El calendario contractual de Woodside establece que solo el primer pago se hará al cierre de la transacción; el resto depende de hitos posteriores. El acuerdo tendrá efecto económico desde el 1 de noviembre de 2026, con ajustes por aportes de financiación y capital de trabajo hasta su cierre.

La propiedad total no elimina el gran reto de financiación

Las participaciones actuales de Timor GAP, del 56,56%, Osaka Gas, del 10%, y Woodside, del 33,44%, suman el 100%. Por eso, el acuerdo sobre la participación de Osaka Gas, anunciado el 2 de septiembre de 2026, es esencial para el plan del Gobierno de obtener la propiedad total.

Rui Soares, presidente y director ejecutivo de Timor GAP, dijo que las adquisiciones reforzarían la capacidad de la empresa para acelerar el desarrollo y crear un centro industrial y energético en la costa sur. También reconoció que la propiedad total conlleva una gran responsabilidad.

Se esperaba que Woodside operara Greater Sunrise. Su salida deja a Timor GAP, que no tiene experiencia en la operación de un gran proyecto gasístico, con la necesidad de desarrollar la capacidad técnica y los acuerdos comerciales para una compleja explotación en alta mar. No se ha anunciado ningún nuevo socio financiero u operador.

El precio de adquisición es solo una parte del gasto total. Se necesita financiación aparte para desarrollar los yacimientos, instalar gasoductos, construir instalaciones de procesamiento y conectarlas a la infraestructura de exportación. Aplazar la mayor parte del precio de compra a Woodside reduce el dinero necesario para cerrar la venta, pero la financiación de la construcción sigue siendo un reto mucho mayor.

Los precios históricos de venta ofrecen otra referencia para valorar la transacción. Si se aplican a una participación del 33,44% los precios pagados por las participaciones de Shell y ConocoPhillips en 2018 y 2019, el valor comparativo sería de unos 378 a 391 millones de dólares. El monto máximo de 200 millones de dólares acordado con Woodside es menor, y la mayor parte depende de que Greater Sunrise llegue a producir.

Un estudio de 12 millones de dólares impulsa el plan del gasoducto

El Ministerio de Recursos Minerales y Petróleo puso en marcha el programa de estudios geofísicos de alta resolución el 10 de noviembre, con trabajos de campo previstos para ese mismo mes. Fugro Singapore Marine realizará el estudio de 12 millones de dólares durante unos cuatro meses.

La investigación abarca las rutas propuestas para los gasoductos desde Greater Sunrise, Bayu-Undan y Chuditch hasta Natarbora. Los estudios geofísicos cartografían el fondo marino y las condiciones del subsuelo, lo que ayuda a los ingenieros a identificar una ruta y posibles riesgos antes del diseño detallado y la construcción.

También están previstas investigaciones geotécnicas adicionales, tanto ligeras como exhaustivas. Estos estudios recogen y analizan muestras del fondo marino para que los ingenieros puedan conocer el terreno que sostendría el gasoducto. Los contratos para estas investigaciones se firmaron el 24 de septiembre, y el proyecto de presupuesto del ministerio para 2027 incluye trabajos de seguimiento.

Safri Drahman, director regional de Fugro, dijo que los trabajos utilizarían tecnología de perforación del fondo marino en aguas de más de 3.000 metros de profundidad. Se prevé que el programa general de recopilación de datos de campo dure casi un año, hasta 2027.

Monteiro dijo que estudios de viabilidad anteriores respaldaban la posibilidad técnica del proyecto. Las nuevas investigaciones buscan establecer las condiciones detalladas a lo largo de la ruta para una infraestructura que se prevé que opere durante 30 años o más.

Los hitos entre el acuerdo y la primera producción de gas

El objetivo de Gusmão de iniciar las operaciones en 2034 se sitúa dentro del intervalo de 2032 a 2035 que se planteó cuando Woodside y Timor-Leste firmaron en noviembre de 2025 un acuerdo de cooperación para impulsar un proyecto de producción de GNL en Timor-Leste. Ese intervalo inicial dependía de las decisiones sobre el desarrollo y la inversión.

El marco jurídico también avanza hacia su aprobación. El acuerdo técnico sobre los marcos abarca el Código de Minería de Petróleo, el Contrato de Producción Compartida y el régimen fiscal. Estos documentos establecen las normas operativas, el contrato para compartir la producción y los acuerdos tributarios del proyecto.

El presidente José Ramos-Horta dijo que los acuerdos iniciales podrían firmarse en unos meses, y que el primero se esperaba a principios de 2027. Tras la salida de Woodside, Australia y Timor-Leste siguen trabajando en el marco que regirá el recurso.

• Noviembre de 2025: Woodside y Timor-Leste acordaron impulsar un proyecto de producción de GNL en Timor-Leste.
• 2 de septiembre de 2026: Timor GAP anunció un acuerdo para adquirir la participación del 10% de Osaka Gas.
• 24 de septiembre de 2026: Se firmaron contratos para realizar más investigaciones sobre las rutas de los gasoductos.
• 27 de octubre de 2026: Timor GAP y Woodside firmaron el acuerdo sobre la participación del 33,44% de Woodside.
• Noviembre de 2026: Está previsto que comiencen los trabajos de campo geofísicos.
• Primer semestre de 2027: Woodside prevé completar la venta, sujeta a las aprobaciones.
• 2034: El Gobierno prevé el inicio de las operaciones de Greater Sunrise.

El presupuesto de 2027 vincula Sunrise con proyectos más cercanos

Los planes de gasto de Timor-Leste en petróleo van más allá de Greater Sunrise. El proyecto de presupuesto para 2027 asigna 244,8 millones de dólares a nuevas políticas sobre petróleo y minerales, incluido el apoyo a Timor GAP y el desarrollo de Kuda Tasi, Jahal y Greater Sunrise.

La planificación presupuestaria del ministerio también describe una solicitud adicional de 345,6 millones de dólares, presentada como un aumento del 64,3%. De esa cantidad, se asignan 222 millones de dólares a proyectos de Timor GAP: 190 millones para Kuda Tasi y Jahal, 25 millones para la evaluación de Chuditch-2 y 7 millones para trabajos preliminares de ingeniería y desarrollo de Greater Sunrise.

La evaluación consiste en estudiar con mayor detalle un descubrimiento para determinar su tamaño y su potencial de desarrollo. La ingeniería preliminar permite definir las opciones generales de diseño antes de realizar la ingeniería detallada necesaria para la construcción.

El valor total declarado del contrato de infraestructura de gas de Natarbora es de 118,75 millones de dólares, de los cuales se prevé pagar 95,78 millones durante 2027 y 2028. Ese gasto conecta los planes de desarrollo en alta mar con las instalaciones de la costa sur.

Gusmão dijo que la construcción en Kuda Tasi y Jahal debería comenzar en 2027, y que la producción se iniciaría en 2028. Advirtió que los primeros ingresos podrían ser modestos, ya que se destinarían a recuperar inversiones anteriores, incluidos los costos de estudios y preparación. La producción genera ingresos por ventas, pero una parte de ese dinero se utiliza primero para recuperar los gastos necesarios para poner los yacimientos en funcionamiento.

Los ingresos petroleros afrontan un vacío antes de 2034

Bayu-Undan dejó de producir en junio de 2025, y actualmente no hay ningún otro yacimiento petrolero activo. Por ello, se prevé que Kuda Tasi y Jahal generen ingresos años antes del inicio previsto de Greater Sunrise.

El Fondo Monetario Internacional ha advertido que, con las políticas actuales y sin nuevas reformas, el Fondo Petrolero de Timor-Leste podría agotarse a finales de la década de 2030. El fondo reúne los ahorros acumulados a partir de los ingresos petroleros y contribuye a financiar el gasto público.

Un inicio en 2034 situaría la puesta en marcha de Greater Sunrise cerca del periodo previsto de presión sobre los ahorros nacionales. El Gobierno debe financiar el desarrollo y, al mismo tiempo, seguir pagando los servicios públicos y otras inversiones durante los años anteriores a las nuevas exportaciones de gas.

La costa sur ya concentra gastos considerables vinculados a la visión de desarrollo. Se han invertido unos 670 millones de dólares en una autopista y un aeropuerto internacional con la expectativa de que el gas llegara a tierra. La carretera, inaugurada en 2017, se ha deteriorado, mientras que el aeropuerto apenas se utiliza.

Gusmão dijo que los beneficios deberían ir más allá de los ingresos petroleros. Pidió formar a jóvenes timorenses y profesionales locales para gestionar la industria, y generar empleo, contratos de servicios y mercados para los bienes producidos por las comunidades cercanas. Esas oportunidades dependerán de cómo los proyectos contraten trabajadores y adquieran suministros a medida que avance el desarrollo.

Los posibles socios atraen la atención de toda la región

Rick Wilkinson, director de EnergyQuest, dijo que las empresas chinas podrían interesarse en Greater Sunrise tanto por su gas como por la influencia asociada a una gran inversión. Señaló que Sinopec y CNOOC tienen participaciones importantes en dos de los tres proyectos de GNL de Queensland, lo que demuestra su presencia en el sector.

Wilkinson también mencionó a la empresa malasia PETRONAS y a compañías indonesias como posibles fuentes de conocimientos técnicos o financiación. Ramos-Horta ha expresado anteriormente su interés en obtener financiación china, y Timor-Leste ha hablado del proyecto con empresas chinas, entre ellas Sinopec.

Saul Kavonic, analista de MST Financial, advirtió que avanzar sin un operador experimentado expondría a Timor-Leste a un riesgo financiero excepcional. La evaluación de Wilkinson dejó más abierta la posibilidad de participación asiática, aunque reconoció la dificultad de llevar a cabo el proyecto.

El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia describió la venta de Woodside como una decisión comercial y dijo que el Gobierno seguía comprometido con el desarrollo de Greater Sunrise de conformidad con el Tratado sobre Límites Marítimos. Australia y Timor-Leste también establecieron una nueva asociación en enero de 2026, que incluyó la cooperación en el marco regulatorio y fiscal.

Para Timor-Leste, la decisión central es cómo combinar una mayor participación en la propiedad con el dinero y los conocimientos necesarios para llevar a cabo el plan de la costa sur. Los próximos pasos concretos son obtener las aprobaciones para las adquisiciones, completar las investigaciones del fondo marino y preparar un proyecto de desarrollo que los inversores puedan financiar.

Puntos clave

• Timor GAP acordó comprar la participación del 33,44% de Woodside en Greater Sunrise por hasta 200 millones de dólares; la finalización está prevista para el primer semestre de 2027.
• Solo se pagarán 13,71 millones de dólares al cierre de la transacción; los 175 millones restantes dependen del primer cargamento comercial de GNL.
• Completar las adquisiciones de Woodside y Osaka Gas elevaría la participación de Timor GAP del 56,56% al 100%.
• Un estudio del fondo marino de 12 millones de dólares investigará las rutas de los gasoductos hasta Natarbora, y después se realizarán más pruebas del terreno.
• El Gobierno prevé que las operaciones de Greater Sunrise comiencen en 2034, y la producción de Kuda Tasi y Jahal, en 2028.
• La financiación, los conocimientos operativos y las aprobaciones para el desarrollo siguen siendo tareas centrales mientras Timor-Leste busca nuevos ingresos petroleros.