La investigación del lecho marino comienza antes de que se construya el gasoducto
Timor-Leste anunció el 10 de noviembre de 2026 el inicio de un estudio de 12 millones de dólares para investigar la ruta de un gasoducto desde el yacimiento de gas de Greater Sunrise hasta Natarbora, en la costa sur del país. El trabajo examinará el lecho marino a lo largo de una conexión propuesta que el Gobierno quiere utilizar para llevar a tierra el gas extraído en alta mar y procesarlo.
Contenido
- La investigación del lecho marino comienza antes de que se construya el gasoducto
- Qué medirá el primer estudio
- Estudiar el terreno y observar el mar
- Otro contratista realizará pruebas geotécnicas de menor intensidad
- Calendario de los trabajos
- A qué se destinan los presupuestos anunciados
- Los cambios de propiedad avanzan en paralelo a los estudios
- Las aprobaciones legales tienen su propio calendario
- Por qué la ruta es importante para Natarbora
- Puntos clave
El ministro de Petróleo y Recursos Minerales, Francisco da Costa Monteiro, dijo que el estudio geofísico de alta resolución duraría cuatro meses. Fugro Singapore Marine llevará a cabo el trabajo como primera etapa de una investigación marina más amplia, a la que seguirán estudios para analizar el terreno bajo el lecho marino.
La tarea inmediata consiste en encontrar una ruta adecuada e identificar riesgos antes de que los ingenieros completen el diseño del gasoducto. Monteiro dijo que estudios de viabilidad anteriores habían determinado que el proyecto era técnicamente posible, mientras que las nuevas investigaciones aportarían la información detallada necesaria para una infraestructura que se prevé que funcione durante 30 años o más.
La ruta cruza la fosa de Timor, donde Fugro señala que las profundidades del estudio alcanzan los 3.000 metros y, en el anuncio anterior del contrato, superan esa profundidad en algunas zonas del área más amplia de investigación. A esas profundidades se necesitan embarcaciones especializadas, equipos submarinos y mediciones cuidadosas para determinar dónde podría apoyarse el gasoducto de forma segura.
El Gobierno también investiga conexiones desde Bayu-Undan y Chuditch hasta Natarbora. Los contratos publicados por Fugro describen específicamente el gasoducto de exportación de Greater Sunrise y el corredor del gasoducto de Bayu-Undan, situando esas dos rutas en el centro del programa de estudios anunciado por la empresa.
En el caso de Natarbora, el trabajo impulsa la planificación de un proyecto propuesto de gas natural licuado, conocido como TLNG. El GNL es gas natural enfriado hasta convertirse en líquido para que los buques puedan transportarlo a los clientes. El gasoducto conectaría el recurso marino con las instalaciones previstas en tierra.
Qué medirá el primer estudio
El anuncio inicial del contrato de Fugro describe estudios geofísicos, sísmicos, con vehículos submarinos autónomos y ambientales en las zonas de desarrollo de Greater Sunrise y Bayu-Undan. En conjunto, estas actividades cartografiarán las condiciones a lo largo de las rutas propuestas para los gasoductos.
Los estudios geofísicos utilizan instrumentos para medir el lecho marino e investigar sus características subterráneas. Los equipos sísmicos emplean el sonido para revelar las capas bajo el fondo marino, mientras que los vehículos submarinos autónomos, o AUV, son aparatos no tripulados que pueden transportar instrumentos de estudio bajo el agua.
Los ingenieros necesitan esa información para elegir la ruta del gasoducto, diseñarlo de acuerdo con las condiciones locales e identificar riesgos geológicos. Puede ser necesario evitar laderas inestables o zonas donde el terreno podría desplazarse. Monteiro mencionó específicamente la posibilidad de derrumbes del terreno como uno de los aspectos que se investigarán.
Fugro dijo que la campaña en alta mar incluiría actividades de estudio ambiental, además de las mediciones necesarias para definir la ruta y realizar el diseño de ingeniería. Sus centros regionales de Kuala Lumpur y Perth procesarán los datos y comprobarán su calidad antes de que se utilicen para tomar decisiones sobre el proyecto.
Estudiar el terreno y observar el mar
El anuncio de contratos de septiembre de Fugro, publicado el 24 de septiembre, identifica dos adjudicaciones adicionales: un estudio geotécnico de alta intensidad y un estudio meteoceánico. Está previsto que el primero dure seis meses y el segundo, 12 meses; los trabajos de campo comenzarían en el primer trimestre de 2027.
Los trabajos geotécnicos analizan las propiedades físicas del lecho marino, incluida la resistencia y el comportamiento de sus suelos. La toma de muestras y los análisis de laboratorio ayudan a los ingenieros a entender cómo soportaría el terreno un gasoducto. Los estudios meteoceánicos miden las condiciones meteorológicas y oceánicas y proporcionan otro tipo de información sobre el entorno en que se realizarían las obras y las operaciones.
Fugro prevé desplegar sus sistemas Seafloor Drill y SeaScout 35 MKII Cone Penetration Testing. Las pruebas de penetración de cono consisten en introducir un instrumento en el terreno y medir la resistencia, lo que ayuda a los especialistas a evaluar las capas bajo el lecho marino.
El Centro de Operaciones Remotas de la empresa en Kuala Lumpur conectará a los especialistas en tierra con los equipos que trabajan en alta mar. Safri Drahman, director regional de la línea de negocio de Asia-Pacífico de Fugro, describió el objetivo de la adjudicación del estudio inicial:
«Al combinar tecnologías geofísicas, sísmicas y AUV avanzadas con nuestra sólida experiencia regional, proporcionaremos los datos geológicos esenciales para respaldar el desarrollo seguro y exitoso de esta infraestructura energética de importancia estratégica».
Otro contratista realizará pruebas geotécnicas de menor intensidad
La empresa indonesia PT Taka Hydrocore firmó un acuerdo con el ministerio el 24 de septiembre de 2026 para realizar una investigación geotécnica ligera a lo largo de las rutas de Greater Sunrise y Bayu-Undan hasta Natarbora. Este trabajo es independiente del que lleva a cabo Fugro Singapore Marine.
Monteiro dijo que la actividad de PT Taka contaba con más de 10 millones de dólares de financiación y duraría seis meses. El trabajo incluye la toma de muestras en el mar de Timor, cuyos resultados se incorporarán al diseño posterior del proyecto de GNL propuesto.
Syukri Fitrialdi, director ejecutivo de PT Taka, dijo que la empresa utilizaría equipos y servicios técnicos en zonas de más de 3.000 metros de profundidad. La empresa afirmó que cuenta con 20 años de experiencia en el sector.
El comunicado sobre el inicio de los trabajos en noviembre describió los acuerdos de septiembre como estudios geotécnicos de alta y baja intensidad en los que participaría Fugro. El anuncio de Fugro identifica sus adjudicaciones adicionales como estudios geotécnicos de alta intensidad y meteoceánicos, mientras que el comunicado sobre la firma de septiembre identifica a PT Taka como contratista del estudio geotécnico ligero. Estas descripciones son importantes porque cada encargo recopila una parte distinta de la información necesaria para definir la ruta.
Calendario de los trabajos
Monteiro situó el inicio del estudio geofísico en noviembre de 2026 y dijo que duraría cuatro meses. El anuncio inicial del contrato de Fugro programaba las operaciones en alta mar para el cuarto trimestre de 2026 y calculaba que se prolongarían aproximadamente tres meses, después de la movilización y la planificación durante el tercer trimestre.
En cambio, el comunicado de Fugro de septiembre había previsto los trabajos geofísicos para el tercer trimestre de 2026, seguidos de las siguientes etapas del estudio a principios de 2027. El anuncio de noviembre sitúa el inicio en el cuarto trimestre. Las principales fechas y etapas previstas son:
- 17 de julio de 2026: Fugro anunció el contrato para el estudio geofísico, según su comunicado de septiembre.
- 24 de septiembre de 2026: Fugro anunció las adjudicaciones para los estudios geotécnicos de alta intensidad y meteoceánicos; PT Taka firmó el acuerdo independiente para el estudio geotécnico ligero.
- 10 de noviembre de 2026: Timor-Leste anunció el inicio del estudio geofísico; el ministro indicó que duraría cuatro meses.
- Primer trimestre de 2027: Fugro prevé iniciar seis meses de trabajos geotécnicos de campo y 12 meses de trabajos meteoceánicos.
El comunicado de noviembre estimó que el programa general de recopilación de datos sobre el terreno duraría alrededor de un año. El calendario de Fugro asigna 12 meses únicamente al componente meteoceánico, desde su inicio previsto a principios de 2027, por lo que esos trabajos se extenderían hasta 2028 si se mantiene el calendario.
A qué se destinan los presupuestos anunciados
Monteiro cifró en 12 millones de dólares el presupuesto del propio estudio geofísico de alta resolución. En septiembre, al describir el trabajo de PT Taka, situó el costo de esa actividad independiente en más de 10 millones de dólares.
La suma de ambos importes supera los 22 millones de dólares, aunque corresponden a encargos y anuncios diferentes. El comunicado oficial de Fugro de septiembre no reveló los precios de sus contratos para los estudios geotécnicos de alta intensidad ni para los meteoceánicos.
El ministro dijo que se había incluido trabajo adicional de estudio en la propuesta presupuestaria del ministerio para 2027. Por tanto, el gasto en las investigaciones continuará después del inicio anunciado en noviembre y se extenderá al siguiente año presupuestario.
Los presupuestos de los estudios financian la información que se necesita antes de asumir importantes compromisos de construcción: cartografía, toma de muestras, pruebas y análisis. El anuncio del inicio no dio una fecha para la construcción del gasoducto ni para la primera entrega de gas. Las próximas actividades previstas son los estudios de principios de 2027, cuyos resultados se utilizarán para elegir la ruta y realizar el diseño de ingeniería.
Los cambios de propiedad avanzan en paralelo a los estudios
Timor GAP, la empresa petrolera nacional, firmó un acuerdo el 27 de octubre de 2026 para comprar la participación completa del 33,44 % de Woodside Energy en Greater Sunrise por un máximo de 200 millones de dólares. El acuerdo de compra de la participación de Woodside, combinado con otro acuerdo para adquirir la participación del 10 % de Osaka Gas, pondría el recurso bajo el control total de Timor GAP una vez completadas ambas transacciones.
Woodside y Timor GAP prevén completar la transacción durante el primer semestre de 2027, sujeta a las aprobaciones gubernamentales, regulatorias y de la empresa conjunta. Así, el cambio de propiedad propuesto coincidiría con el periodo de las próximas etapas principales de los estudios.
Las condiciones de compra vinculan gran parte del pago de Woodside a avances posteriores. Se pagarán 13,71 millones de dólares cuando se cierre la venta, otros 11,29 millones tras una decisión final de inversión y 175 millones cuando se embarque el primer cargamento de GNL. Una decisión final de inversión es el compromiso formal de financiar un proyecto y seguir adelante con él.
El pago por el primer cargamento representa el 87,5 % del precio máximo de 200 millones de dólares. Timor GAP obtendría el control mediante las transacciones de propiedad y asumiría al mismo tiempo la responsabilidad de avanzar con la ingeniería, la financiación y la construcción necesarias para alcanzar ese hito.
Las aprobaciones legales tienen su propio calendario
Timor-Leste y Australia también han alcanzado un acuerdo técnico sobre tres documentos que regulan Greater Sunrise: el Código de Minería de Petróleo, el Contrato de Reparto de la Producción y el Régimen Fiscal. El acuerdo sobre los tres marcos normativos se trató en una reunión celebrada el 25 de septiembre en Dili, en la que participaron el primer ministro Kay Rala Xanana Gusmão, Monteiro y la enviada especial de Australia, Katrina Cooper.
El Código de Minería de Petróleo establece las normas para las actividades petroleras. El Contrato de Reparto de la Producción regula la relación con el contratista y la distribución de la producción prevista en el contrato. El Régimen Fiscal establece los impuestos y otras obligaciones fiscales.
Los documentos deben seguir los procedimientos de aprobación de ambos países. En Timor-Leste, el proceso anunciado comprende la aprobación del Consejo de Ministros y, después, del Parlamento Nacional. Se esperaba que la evaluación durara unos tres meses, lo que apuntaría a diciembre de 2026 si se cumple ese plazo.
Monteiro dijo que en 2027 el trabajo se centraría en el concepto de desarrollo único aprobado y en el diseño detallado. Por tanto, las investigaciones del lecho marino, las transacciones de propiedad y las aprobaciones gubernamentales avanzan en paralelo y responden a distintos requisitos para el desarrollo.
Por qué la ruta es importante para Natarbora
Natarbora es el destino previsto tanto para el gasoducto de exportación de Greater Sunrise como para el corredor del gasoducto de Bayu-Undan dentro del programa de Fugro. Llevar ambas rutas a la misma zona costera conecta directamente las investigaciones en alta mar con el proyecto de GNL que propone el Gobierno.
Timor-Leste quiere que el procesamiento se realice en su costa sur para impulsar la industria, el empleo y los ingresos por exportaciones. Para los ingenieros, el desafío inmediato es más concreto: determinar la ruta, analizar el terreno y sentar una base sólida para el gasoducto y las instalaciones asociadas.
La magnitud de las próximas etapas supera ampliamente la del programa de estudios. Una evaluación independiente de 2018 calculó en 15.600 millones de dólares los costos de desarrollo de Greater Sunrise. Esa estimación histórica ilustra la envergadura del proyecto, más allá de la compra de participaciones y la investigación del lecho marino.
Greater Sunrise fue descubierto en 1974 y lleva más de cinco décadas a la espera de entrar en producción. El inicio anunciado en noviembre acerca los trabajos a una comprensión más detallada de la ruta hacia Timor-Leste. Los resultados prácticos serán mediciones, muestras e información de ingeniería que ayudarán a determinar cómo puede construirse esa conexión.
Puntos clave
- Timor-Leste anunció el 10 de noviembre de 2026 un estudio geofísico de 12 millones de dólares para el gasoducto propuesto de Greater Sunrise hasta Natarbora.
- Monteiro dijo que el estudio duraría cuatro meses; el anuncio inicial de Fugro calculó que las operaciones en alta mar se prolongarían aproximadamente tres meses.
- Fugro prevé seis meses de trabajos geotécnicos de campo de alta intensidad y 12 meses de trabajos meteoceánicos a partir del primer trimestre de 2027.
- PT Taka Hydrocore tiene un encargo independiente de estudio geotécnico ligero, con una duración de seis meses y una financiación superior a 10 millones de dólares.
- Los estudios analizarán las condiciones del lecho marino en la fosa de Timor, incluidas zonas de unos 3.000 metros de profundidad y otras aún más profundas.
- Las transacciones de propiedad, las aprobaciones legales y los trabajos de ingeniería avanzan en paralelo a los estudios. No se anunció una fecha para la construcción ni para la primera entrega de gas.
