Ocho aviones en el aeródromo de China y Laos ponen el foco en la formación de pilotos y el acceso militar regional

Llegan nuevos aviones mientras continúan las obras

El 30 de septiembre de 2026, se veían ocho aviones y vehículos militares en el aeropuerto de Ban Keun, en Laos, un día después de que China anunciara la inauguración de un centro conjunto de formación aeronáutica en ese lugar. La pista, de unos 2.000 metros, los nuevos hangares y las zonas de estacionamiento de aeronaves ofrecen a ambos países un emplazamiento permanente para la formación de pilotos, al tiempo que despiertan la atención de los países vecinos, Vietnam y Tailandia.

Las imágenes satelitales mostraron que las obras continuaban en algunas partes del complejo pese a su inauguración oficial. Los analistas identificaron los aviones como probables Hongdu JL-8, también conocidos como K-8, que permiten enseñar a los pilotos a volar aviones de reacción y transportar armas para misiones de ataque ligero.

La cifra llama la atención en el caso de una fuerza aérea pequeña: el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos indica que Laos tiene cuatro K-8. Ocho aviones en Ban Keun duplicarían esa flota registrada. No se han hecho públicos detalles sobre quién es propietario de las aeronaves, cuántos efectivos chinos están asignados a las instalaciones ni las condiciones que rigen el acceso militar chino.

China presenta el proyecto como un centro de gestión conjunta destinado a formar a pilotos de la fuerza aérea de Laos. Varios especialistas en seguridad consideran que Pekín obtiene un beneficio más amplio: acceso regular a una instalación aeronáutica en el sudeste asiático continental, junto con su creciente relación naval con Camboya.

Vietnam respondió públicamente el 5 de noviembre y pidió que la cooperación internacional respete el derecho internacional y contribuya a la paz y la estabilidad. Su declaración añade una respuesta diplomática a un debate impulsado hasta entonces, en gran medida, por imágenes satelitales, evaluaciones militares y comentarios de funcionarios de la región.

Qué han inaugurado Pekín y Vientián

El Ministerio de Defensa Nacional de China anunció la creación del Centro Conjunto de Apoyo y Formación China-Laos y de la Academia de Aviación de la Amistad China-Laos en Ban Keun. Khamlieng Outhakayson, vice primer ministro y ministro de Defensa de Laos, asistió a la ceremonia de inauguración.

En su anuncio, el ministerio describió el funcionamiento y el objetivo de las instalaciones:

«El centro, que ambas partes mantienen y gestionan conjuntamente, tiene como objetivo ayudar a Laos a reforzar la formación de los pilotos de su fuerza aérea».

El ministerio también afirmó que el centro «no está dirigido contra ningún tercer país». Pekín ha señalado que las instituciones son compatibles con las leyes nacionales de ambos países y con el derecho internacional.

Ban Keun, también transcrito como Ben Keun, está al norte de Vientián. Las descripciones publicadas lo sitúan a entre 40 y 50 kilómetros de la capital laosiana. Entre sus funciones declaradas están la formación de pilotos y el apoyo logístico a la cooperación en materia de defensa, es decir, el suministro, el mantenimiento y la organización necesarios para que las actividades conjuntas puedan llevarse a cabo.

Qué muestran las imágenes satelitales

Las imágenes del 22 de septiembre mostraban una pista de unos 2.000 metros de largo, una plataforma donde pueden estacionarse aviones y cinco hangares en el extremo norte del recinto. Imágenes posteriores mostraron ocho aviones y vehículos de apoyo. Una evaluación contabilizó más de dos docenas de vehículos, mientras que otra mencionó varios sin dar una cifra total.

Un análisis independiente de imágenes satelitales calculó que la plataforma podría albergar 22 aviones. El espacio de estacionamiento es importante porque las aeronaves necesitan un lugar donde repostar, recibir mantenimiento y prepararse para los vuelos sin bloquear la pista. El número de posiciones de estacionamiento disponibles es uno de los factores que determinan la capacidad de un aeródromo.

Los probables aviones K-8 tienen dos asientos, lo que permite que un instructor acompañe a un alumno. Su capacidad para transportar armamento ligero también permite a los pilotos practicar tareas que van más allá de las maniobras básicas de vuelo. Tanto China como Laos operan este modelo.

Las imágenes sitúan equipos aeronáuticos en el centro inmediatamente después de su inauguración. Su fecha también muestra la rapidez con que podrían comenzar las operaciones aéreas mientras continúan las obras en otras zonas del complejo. Los ocho aviones de Ban Keun ya estaban en el centro de la atención regional en octubre.

Cómo se construyó el aeródromo

Según las crónicas de las obras, la remodelación comenzó en octubre de 2025 o a finales de ese año. Las imágenes de enero de 2026 mostraban la pista en una fase inicial de construcción. A finales de septiembre, la pista, la calle de rodaje, la plataforma de estacionamiento y los edificios de apoyo habían transformado el recinto.

El proyecto ocupa en parte un antiguo aeródromo conocido como Lima Site 44 durante la guerra de Vietnam. Air America, una aerolínea que pertenecía en secreto a la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, utilizó el lugar como parte de sus operaciones en Laos.

Los principales hitos reflejan un rápido programa de obras, seguido de una respuesta diplomática más lenta:

• Octubre o finales de 2025: comenzaron las obras de remodelación y ampliación del aeródromo.
• Enero de 2026: las imágenes satelitales mostraron la pista en construcción.
• 22 de septiembre: las imágenes mostraron la pista, la plataforma para aviones y cinco hangares.
• 29 de septiembre: China y Laos inauguraron el centro de formación y la academia de aviación.
• 30 de septiembre: se veían ocho aviones y vehículos de apoyo, mientras continuaban las obras.
• 5 de noviembre: Vietnam expuso públicamente su posición sobre la cooperación.

Por tanto, la inauguración marcó el inicio de las operaciones institucionales, aunque algunas obras seguían sin terminar. No se anunció una fecha para completar los trabajos pendientes.

Por qué se discute la denominación de base aérea

Los especialistas en seguridad discrepan sobre cómo describir Ban Keun. Joshua Kurlantzick, experto en el sudeste asiático del Consejo de Relaciones Exteriores, la calificó como «la primera base de la fuerza aérea que China tiene en el extranjero». Ian Storey, investigador principal del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, la describe como el primer puesto avanzado dedicado de la fuerza aérea china en el exterior.

Otros especialistas hacen hincapié en la limitada infraestructura. Olli Pekka Suorsa, profesor adjunto de la Academia Rabdan de Abu Dabi, sostiene que mantener operaciones a larga distancia requeriría áreas de estacionamiento de aeronaves mucho más amplias, numerosos refugios y grandes reservas de combustible y municiones.

David Vallance, investigador asociado del Programa de Seguridad Internacional del Instituto Lowy, afirmó que la pista era demasiado corta para los bombarderos militares chinos, que, según indicó, necesitan unos 3.000 metros. La pista de Ban Keun es aproximadamente 1.000 metros más corta que esa referencia.

Alexander Neill, investigador asociado del Foro del Pacífico, afirmó que el aeródromo parecía diseñado para permitir una ampliación. Esa posibilidad ha sido planteada por un analista; no se ha anunciado ningún plan de obras ni calendario para llevarla a cabo.

La cuestión práctica es el acceso: qué aeronaves pueden utilizar el recinto, con qué frecuencia pueden operar y qué apoyo reciben. Un centro de formación puede dar a las fuerzas visitantes experiencia con las condiciones locales y un contacto regular con otro ejército, incluso si sus instalaciones son modestas.

Vietnam pide independencia y estabilidad regional

Pham Thu Hang, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Vietnam, se refirió a las instalaciones durante una rueda de prensa habitual el 5 de noviembre. Situó la independencia de Laos en el centro de la respuesta pública de Vietnam.

«Vietnam siempre espera que Laos se desarrolle de manera pacífica, independiente y autosuficiente».

Hang afirmó que la cooperación entre países debe ajustarse al derecho internacional, al Tratado de Amistad y Cooperación en el Sudeste Asiático y a los principios de la Carta de las Naciones Unidas. Estos marcos establecen expectativas sobre las relaciones pacíficas, el respeto de la soberanía y la gestión de las disputas.

También especificó qué esperaba Vietnam que aportara esa cooperación:

«Al mismo tiempo, esa cooperación debe contribuir de manera positiva a la paz, la seguridad, la estabilidad y la prosperidad de la región y del mundo».

Vietnam mantiene estrechos vínculos económicos y diplomáticos con China, junto con reclamos territoriales contrapuestos en el mar de China Meridional. Laos y Camboya se encuentran al oeste de Vietnam, por lo que sus relaciones en materia de seguridad son importantes para Hanói.

Hunter Marston, director del Programa del Sudeste Asiático del Instituto Lowy, sostiene que la creciente influencia de China en esos dos países deja a Vietnam con menos control sobre su entorno regional. Storey también considera que Ban Keun constituye un punto de presión adicional en el flanco occidental de Vietnam.

Un funcionario vietnamita familiarizado con las conversaciones internas, que habló de forma anónima porque no estaba autorizado a hacerlo públicamente, describió que Hanói ve el centro principalmente como un espacio de formación y ayuda humanitaria. También afirmó que Vietnam considera que el programa es una forma de reforzar la influencia china en Laos.

Tailandia observa la decisión soberana de un país asociado

Tailandia ha mantenido una postura pública prudente. El portavoz del Ministerio de Defensa, el contraalmirante Surasant Kongsiri, afirmó que Laos tenía el derecho soberano de autorizar las instalaciones. Describió a Tailandia como un socio cercano tanto de Laos como de China.

Surasant también expuso la intención de Bangkok de seguir de cerca la evolución de la situación:

«No obstante, Tailandia seguirá de cerca los acontecimientos y la evolución del asunto, en particular en lo que respecta a la creación de confianza mutua».

Tailandia es aliada de Estados Unidos en virtud de un tratado y también mantiene vínculos de defensa con China. Por tanto, la presencia china en un aeródromo del vecino Laos afecta a varias relaciones que Bangkok gestiona al mismo tiempo.

Algunos especialistas han planteado posibles consecuencias para las maniobras militares y la recopilación de inteligencia. Marston afirmó que una pista ampliada y apta para bombarderos podría afectar los cálculos de Estados Unidos sobre los grandes ejercicios multinacionales en Tailandia. Storey señaló que la recopilación de inteligencia sobre los ejercicios entre Estados Unidos y Tailandia podría preocupar a Washington. Ambas evaluaciones se refieren a posibles usos que van más allá de la función de formación anunciada para el centro.

Un nuevo socio de formación para una fuerza aérea pequeña

Laos tiene una fuerza aérea pequeña, equipada en gran medida con material ruso. La evaluación de Storey registra 37 aeronaves, entre ellas 19 helicópteros y cuatro aviones de ala fija fabricados en Rusia. Esas 23 aeronaves representan más de la mitad de la flota registrada.

Laos encargó diez aviones rusos de entrenamiento Yak-130 en 2018. Se habían entregado cuatro y uno se estrelló en 2024. Un acuerdo de 2019 con Rusia para establecer un centro de formación de pilotos en la base aérea de Xieng Khouang parece haberse estancado.

La nueva academia china ofrece otra fuente de formación y apoyo. Según la evaluación de Storey, Laos ha realizado ocho ejercicios militares con China desde 2017, frente a seis con Rusia. Ban Keun da a la asociación con China una institución aeronáutica permanente.

Storey sostiene que la guerra de Rusia en Ucrania, las sanciones que afectan a su industria de defensa y la demanda de personal dentro del país han convertido a Rusia en un socio de defensa menos fiable. Considera que las nuevas instalaciones podrían ser un paso hacia una mayor dependencia de Laos de la formación y el equipo chinos.

Para los pilotos laosianos, el acceso regular a instructores, aviones y servicios de mantenimiento podría facilitar la organización de la formación. Con el tiempo, la elección de los aviones de entrenamiento también puede influir en qué aviones de combate compra un país, ya que los pilotos y los técnicos se familiarizan con sistemas específicos. No se anunció ninguna nueva compra de aviones chinos avanzados por parte de Laos durante la inauguración.

Acceso militar junto a los vínculos económicos

Ban Keun se suma a un patrón más amplio de instalaciones y asociaciones militares chinas en el extranjero. China inauguró su base en Yibuti en 2017 y financió la ampliación de la base naval camboyana de Ream, donde ambos países establecieron un centro conjunto de formación y apoyo. Camboya afirma que Ream sigue siendo una instalación soberana abierta a países amigos.

Ream ofrece apoyo naval, mientras que Ban Keun añade una instalación aeronáutica en el sudeste asiático continental. Rachel Vandenbrink, analista principal del Instituto Australiano de Política Estratégica, describió la decisión de China como «más relacionada con aprovechar una oportunidad que con atender una necesidad operativa evidente».

La relación militar se desarrolla junto a importantes vínculos económicos. En agosto de 2026, según cifras de medios estatales chinos, el transporte de mercancías a través de la frontera por el ferrocarril China-Laos superaba los 21 millones de toneladas métricas, en más de 23.000 trenes de carga. La red llegaba al menos a 19 países. El comercio transportado por esa línea se valoró en 17.170 millones de yuanes en el primer semestre de 2026, un 33,8 % más que un año antes.

Laos también depende en gran medida del crédito chino. Según cifras atribuidas al Fondo Monetario Internacional, los acreedores chinos representaban el 32,4 % de la deuda externa pública y con garantía pública de Laos a finales de 2024. Ese año, Laos aplazó pagos de principal por valor de 427 millones de dólares a China.

Esos vínculos financieros y de transporte dan un peso considerable a la asociación en la vida económica cotidiana de Laos. Storey advierte que una mayor dependencia militar podría sumarse a la dependencia económica existente. La inauguración de Ban Keun puso esa relación en primer plano en la región en octubre; la declaración de Vietnam de noviembre ha incorporado ahora el respeto por la independencia y el derecho internacional al debate diplomático público.

Puntos clave

• China y Laos inauguraron el centro de formación y la academia de aviación de Ban Keun el 29 de septiembre de 2026.
• Las imágenes del 30 de septiembre mostraron ocho probables aviones K-8, vehículos de apoyo y obras en curso.
• La pista mide unos 2.000 metros y en imágenes anteriores de septiembre se veían cinco hangares.
• China afirma que el centro, gestionado conjuntamente, formará a pilotos laosianos y no está dirigido contra ningún otro país.
• Vietnam pidió que se respete el derecho internacional y la independencia de Laos; Tailandia afirmó que seguirá de cerca la evolución de la situación.
• No se han revelado quién es propietario de los aviones, cuántos efectivos hay en las instalaciones ni las condiciones del acceso militar chino.