Más de 20 millones de personas viven con demencia
En 2023, China tenía 20.299.243 personas con enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, lo que representaba el 33,75 % del total mundial de 60.154.121, según el Informe sobre el Alzheimer en China 2026. Un informe oficial anterior, publicado en 2024, situaba la proporción de China en casi el 30 % y cifraba en más de 16 millones las personas afectadas en 2021.
Contenido
- Más de 20 millones de personas viven con demencia
- Qué miden realmente las cifras
- Por qué la detección es una preocupación central
- Un plan nacional que abarca todo el proceso de atención
- Dos objetivos de atención con significados distintos
- Cómo encajan las pruebas y el calendario de las políticas
- Qué cambia para las familias y los servicios
- Puntos clave
La cifra más reciente significa que aproximadamente una de cada tres personas con demencia en el mundo estaba en China. Si se resta el total de China de la cifra mundial, quedan unos 39,85 millones de personas en el resto del mundo, es decir, aproximadamente dos personas fuera de China por cada persona afectada en el país.
Para las familias, las cifras describen una afección que puede cambiar gradualmente la vida cotidiana: recordar citas, administrar el dinero, preparar comidas y, con el tiempo, realizar tareas personales básicas. Para China, apuntan a una demanda de evaluaciones médicas, tratamiento continuo y atención que va mucho más allá de los hospitales.
China ya anunció un plan de acción nacional en el que participan 15 instituciones, entre ellas la Comisión Nacional de Salud y la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma. Su objetivo central es establecer para 2030 un sistema continuo que abarque la prevención, la detección, el diagnóstico, el tratamiento, la rehabilitación y la atención.
La magnitud del desafío aumenta al mismo tiempo que envejece la población y cae la tasa de natalidad. Cada vez más personas llegan a edades en las que la demencia es frecuente, mientras que generaciones jóvenes menos numerosas quizá tengan que apoyar a más familiares mayores. La prueba práctica es si los servicios pueden llegar a las personas a tiempo y seguir apoyándolas a medida que cambian sus necesidades.
Qué miden realmente las cifras
La cifra de 20,3 millones incluye conjuntamente la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. Demencia es un término general para referirse al deterioro de la memoria, el pensamiento y otras capacidades mentales, cuando es lo suficientemente grave como para interferir en la vida cotidiana. El Alzheimer es la enfermedad que la causa con mayor frecuencia.
Olvidar algo de vez en cuando no significa automáticamente que una persona tenga demencia. Los médicos evalúan el patrón de los síntomas, su efecto en las actividades cotidianas y sus posibles causas. Distintas enfermedades pueden producir dificultades similares, y esa es una de las razones por las que es importante contar con un diagnóstico adecuado.
El Informe sobre el Alzheimer en China 2026 describe a las personas que vivían con estas afecciones en 2023. El título de la publicación y el año medido son distintos: la cifra muestra la magnitud del problema en 2023, no un recuento de 2026. La misma distinción se aplica al informe oficial publicado en 2024, que ofrecía una cifra nacional correspondiente a 2021.
La información que acompaña al total más reciente no especifica cómo se contaron o estimaron los casos. Por tanto, los lectores disponen de una cifra comunicada con precisión, pero aquí no se ofrece una explicación complementaria de las encuestas, los registros o los métodos estadísticos utilizados para calcularla.
La proporción del 33,75 % que corresponde a China también responde a una pregunta distinta del riesgo individual de desarrollar demencia. Describe cómo se distribuyen los casos mundiales entre los países. Para evaluar el riesgo dentro de China se necesitarían cifras de población e información sobre la edad, porque la demencia es más frecuente a medida que las personas envejecen.
Por qué la detección es una preocupación central
Shi Jiong, experto en demencia, ha descrito la enfermedad de Alzheimer en China como una afección de alta prevalencia y bajas tasas de detección, diagnóstico y tratamiento. En términos sencillos, muchas personas están afectadas, pero muy pocas pasan por las etapas que conectan los síntomas con la atención médica y el cuidado continuo.
La detección es una primera evaluación para identificar posibles problemas de memoria o pensamiento. Ayuda a reconocer a las personas que necesitan una evaluación más completa. El diagnóstico es el siguiente paso, más detallado, para determinar qué causa las dificultades y qué apoyo o tratamiento es adecuado.
El plan de acción de China propone realizar pruebas generalizadas de la función cognitiva a las personas mayores y ofrecer intervención temprana a quienes estén en riesgo. También propone que los servicios de diagnóstico y tratamiento sean más uniformes. En conjunto, estas medidas buscan conectar los primeros signos de dificultad con una vía de acceso a la atención.
Para una persona mayor y su familia, esa vía puede tener consecuencias importantes. Detectar las dificultades antes permite disponer de tiempo para hablar sobre el apoyo cotidiano, el manejo de los medicamentos, la seguridad en el hogar y la organización de la atención futura. El plan aborda el comienzo de ese proceso al prestar atención a la detección, y contempla las etapas posteriores mediante sus disposiciones sobre tratamiento y atención.
Un plan nacional que abarca todo el proceso de atención
Las 15 instituciones que participan en el plan de acción han definido siete tareas clave y una serie de objetivos para 2030. Entre las prioridades mencionadas figuran la detección y la intervención temprana, la normalización del diagnóstico y el tratamiento, y la ampliación de los servicios para las personas mayores con demencia.
El sistema propuesto abarca seis áreas conectadas: prevención, detección, diagnóstico, tratamiento, rehabilitación y atención. Cada una cumple una función distinta. La prevención busca reducir el riesgo cuando sea posible; el tratamiento aborda la afección diagnosticada; la rehabilitación ayuda a mantener las capacidades de la persona, y la atención responde a sus necesidades cotidianas.
Un sistema continuo significa que una persona identificada mediante la detección debería tener acceso a una evaluación más completa y, cuando sea necesario, a tratamiento y apoyo a más largo plazo. Las familias suelen tener que recorrer estas etapas durante varios años, a medida que cambia la afección de la persona.
El plan también busca controlar el ritmo de aumento de la prevalencia de la demencia. Este objetivo se refiere a la velocidad con que crece la carga de la enfermedad. Con el envejecimiento de la población china, los servicios tendrán que prepararse para una demanda considerable mientras se desarrollan medidas de prevención e intervención temprana.
El calendario anunciado fija los principales objetivos para 2030. En el anuncio descrito aquí no se mencionan plazos nacionales intermedios ni cifras sobre los avances, por lo que la implementación y la ampliación de los servicios locales serán los próximos aspectos que habrá que observar.
Dos objetivos de atención con significados distintos
Para 2030, el plan propone establecer unidades especializadas en la atención de la demencia en el 50 % de las instituciones de atención a personas mayores que tengan más de 100 camas y capacidad suficiente para prestar servicios. Las condiciones de elegibilidad son importantes: el objetivo se aplica a un grupo específico de instituciones, no a todas las residencias para personas mayores de China.
Para los residentes, una unidad especializada puede significar un entorno y un personal organizados en torno a la atención de la demencia. Las personas cuya memoria, capacidad de juicio o aptitud para comunicarse hayan cambiado pueden necesitar una supervisión y una asistencia distintas de las que requieren los residentes cuyas principales necesidades son físicas.
El segundo objetivo es capacitar a un total acumulado de 15 millones de profesionales de atención a personas con demencia para 2030. La palabra «acumulado» significa que la capacitación se cuenta a lo largo del tiempo. El objetivo describe la magnitud del esfuerzo de formación; el anuncio no ofrece una cifra correspondiente sobre cuántos trabajadores capacitados estarán empleados en la atención de personas con demencia en un momento determinado.
Estos dos compromisos abordan distintas partes de un mismo problema. Las unidades de atención ofrecen espacios y servicios organizados, mientras que la capacitación desarrolla las habilidades necesarias para apoyar a las personas. Las familias notarán los avances en aspectos concretos, como si hay un servicio adecuado cerca, si tiene capacidad disponible y si el personal puede responder a las necesidades cambiantes.
Las disposiciones del plan sobre atención amplían el enfoque más allá del diagnóstico. Una consulta médica puede identificar una afección, pero después la persona quizá necesite ayuda a diario. Ampliar ese apoyo es fundamental para afrontar la carga que recae tanto en los hogares como en los servicios de salud.
Cómo encajan las pruebas y el calendario de las políticas
Los investigadores chinos ya documentaban datos nacionales y estrategias de prevención antes de la publicación de la cifra más reciente. La revista Journal of Alzheimer's Disease and Related Disorders publicó Datos y estrategias para 2023, un artículo académico de Xu Yong, Wang Jun y otros autores sobre la enfermedad de Alzheimer en China.
El artículo aparece en el volumen 6, número 3, en las páginas 175 a 192. En la ficha se indica el 25 de julio de 2023 como fecha de publicación y el 19 de octubre de 2023 como fecha del número. Se trata de un esfuerzo académico anterior por reunir en un mismo análisis los datos nacionales y las estrategias de prevención y control.
Los principales hitos muestran por qué conviene prestar atención a las fechas asociadas a las cifras:
- 2021: China tenía más de 16 millones de personas con enfermedad de Alzheimer y otras demencias, según el informe oficial publicado en 2024.
- 2023: Año al que corresponden los datos del Informe sobre el Alzheimer en China 2026, que ofrece un total nacional de 20.299.243 personas.
- 2024: Se publicó un informe oficial con las cifras nacionales anteriores sobre la magnitud del problema.
- 2030: Fecha límite del plan de acción para establecer un sistema continuo de prevención y atención de la demencia, así como para cumplir los objetivos sobre unidades de atención en instituciones y capacitación de personal.
Tanto la cifra anterior como la más reciente muestran que la carga nacional es elevada. Para calcular un aumento preciso entre ambas se necesitaría una cifra inicial más exacta y saber si se utilizaron los mismos métodos y definiciones de recuento.
Qué cambia para las familias y los servicios
La combinación del envejecimiento de la población y la caída de la natalidad sitúa la atención a las personas con demencia dentro de un desafío más amplio: apoyar a las personas mayores. Los hospitales, los servicios comunitarios y las instituciones de atención a personas mayores cumplen distintas funciones, mientras que los familiares quizá tengan que organizar citas, supervisar las rutinas diarias y tomar decisiones a medida que disminuyen las capacidades de la persona.
El plan de acción reúne estas necesidades en un marco nacional. Su utilidad para los hogares dependerá de la conexión entre los servicios: acceso a la detección, una evaluación después de un resultado preocupante, atención médica adecuada y ayuda cuando vivir de forma independiente se vuelva difícil.
La cifra más reciente también da una dimensión mundial al esfuerzo. Como China concentra aproximadamente a un tercio de las personas con enfermedad de Alzheimer y otras demencias, las mejoras en el acceso a la atención en el país beneficiarían a una proporción considerable de todas las personas afectadas en el mundo.
Las prioridades inmediatas son concretas: llegar a las personas que aún no han sido evaluadas, hacer más uniformes el diagnóstico y el tratamiento, y ampliar la capacidad de atención. Los objetivos para 2030 ofrecen un calendario para evaluar esos cambios.
Puntos clave
- El Informe sobre el Alzheimer en China 2026 cifra en 20.299.243 las personas con demencia en China en 2023, el 33,75 % del total mundial.
- El recuento incluye la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
- Un plan de acción nacional en el que participan 15 instituciones se propone establecer para 2030 un sistema continuo de prevención, diagnóstico, tratamiento y atención.
- El plan propone crear unidades especializadas en la atención de la demencia en la mitad de las instituciones de atención a personas mayores elegibles que tengan más de 100 camas.
- Un objetivo aparte es capacitar a un total acumulado de 15 millones de profesionales de atención a personas con demencia para 2030.
