Hongguo supera a Doubao con 430 millones de usuarios mensuales, mientras los dramas cortos captan más tiempo de pantalla

El mayor rival de Douyin de ByteDance es una aplicación de dramas

Hongguo Free Short Drama alcanzó los 430 millones de usuarios mensuales en septiembre de 2026, superó al asistente de inteligencia artificial de ByteDance, Doubao, y se convirtió en la segunda aplicación de la empresa por número de usuarios. El informe de otoño sobre internet móvil en China de QuestMobile situó a Doubao en 419 millones de usuarios y a Douyin en 1.029 millones.

La diferencia entre Hongguo y Doubao fue de 11 millones de usuarios, alrededor del 2,6% de la audiencia de Doubao. La audiencia mensual de Hongguo creció un 81,8% respecto del año anterior, lo que dio a ByteDance otro enorme espacio para los espectadores, junto a su principal plataforma de videos cortos.

El cambio en la clasificación refleja una transformación más amplia de la economía de internet en China. Los dramas cortos, que cuentan historias continuas en episodios de apenas unos minutos, ocupan una proporción cada vez mayor del tiempo de las personas, aunque la población de usuarios de internet móvil del país apenas crece.

QuestMobile calculó que las aplicaciones de dramas cortos sumaron 13.329 millones de horas de visualización en septiembre, en comparación con el mismo mes del año anterior. Las aplicaciones de inteligencia artificial generativa sumaron 978 millones de horas. Por tanto, el aumento de los dramas cortos fue unas 13,6 veces mayor que el de las aplicaciones de IA.

ByteDance no había confirmado las cifras de usuarios cuando se publicó la cobertura inicial. Las mediciones proceden de QuestMobile, una empresa de investigación de mercado, y no de una comunicación de la empresa.

Un mercado de internet maduro se orienta a visitas más largas

China tenía 1.281 millones de usuarios mensuales de internet móvil en septiembre, un 0,9% más que el año anterior. El uso mensual promedio por persona aumentó mucho más rápido: un 6,5%, hasta alcanzar las 189,8 horas. En los 30 días de septiembre, eso equivale a unas seis horas y 20 minutos al día.

Las empresas tecnológicas compiten por una población enorme de tamaño casi idéntico. Tencent alcanzó los 1.280 millones de usuarios en sus servicios, ByteDance llegó a 1.259 millones y Alibaba a 1.258 millones, según las cifras empresariales de QuestMobile, que cuentan a los usuarios compartidos una sola vez dentro de cada grupo.

Solo 22 millones de usuarios separaban a Tencent de Alibaba, menos del 2% de la audiencia de internet móvil de China. Con tan poca distancia entre los grupos más grandes, convencer a los usuarios actuales de que vuelvan con más frecuencia o permanezcan más tiempo se convierte en un objetivo empresarial central.

Las clasificaciones internas de ByteDance muestran la rapidez con que puede cambiar esta competencia. Un año antes, sus tres aplicaciones más grandes eran Douyin, el servicio de noticias Jinri Toutiao y Douyin Lite. En septiembre de 2026, Hongguo y Doubao ocuparon el segundo y el tercer puesto. El entretenimiento y la asistencia de IA desplazaron a las noticias y a otra versión de Douyin.

Los dramas cortos lideran el aumento del tiempo de visualización

Las aplicaciones de videos cortos sumaron 5.717 millones de horas de uso en septiembre en comparación con el año anterior. Quedaron por detrás de los dramas cortos, pero por delante de la IA generativa. Los servicios tradicionales de video en línea perdieron 1.380 millones de horas durante el mismo período.

Los dramas cortos y los videos cortos representaron en conjunto el 111,5% del aumento neto del tiempo de uso de internet móvil. Su proporción superó el 100% porque las pérdidas en otras categorías redujeron el total final. En otras palabras, las dos categorías en crecimiento sumaron más horas que las que ganó internet una vez descontadas esas pérdidas.

QuestMobile también constató que las aplicaciones de dramas cortos vinculadas a Douyin y Kuaishou crecieron sin que disminuyera el número de usuarios de sus respectivas plataformas de videos cortos. Las personas pueden usar ambos servicios: ver un clip promocional en una aplicación y continuar la historia en otra.

La expansión de Hongguo forma parte de una transformación rápida de toda la categoría. QuestMobile señaló que la audiencia de videos de dramas cortos pasó de 10 millones a 400 millones en menos de tres años, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 443,1%. Esta tasa describe un crecimiento que se calcula sobre una base cada vez mayor, correspondiente al período anterior.

El mercado comercial también se expande. iiMedia Consulting estimó que el mercado de microdramas de China alcanzó los 50.440 millones de yuanes en 2024 y los 67.790 millones en 2025, y proyectó que llegaría a 79.330 millones en 2026. Estas cifras implican un crecimiento de alrededor del 34,4% en 2025 y otro del 17% en 2026: un mercado más grande que crece a un ritmo más lento.

Cómo unos minutos se convierten en toda una velada

El atractivo de Hongguo combina episodios breves, suspenso continuo y acceso gratuito financiado con publicidad. Los espectadores pueden empezar sin pagar por cada episodio, aunque algunos contenidos requieren ver un anuncio para desbloquear más partes de la historia.

Los guionistas describen un proceso de producción diseñado para dar rápidamente a los espectadores un motivo para continuar. Una traición, una identidad inesperada o una injusticia sin resolver puede aparecer antes de que se explique gran parte del contexto. Cada episodio nuevo puede retrasar la resolución e introducir otro conflicto.

Una espectadora identificada con el seudónimo Yang Meng contó que veía los dramas mientras comía, viajaba en el metro y estaba en la cama. Durante los dos meses posteriores a la descarga de Hongguo, con frecuencia se quedó despierta hasta la una o las dos de la madrugada. Finalmente, eliminó la aplicación.

Zhelin, fundador de Wenhua Qianyi, sostiene que el suspenso por sí solo no explica el crecimiento de Hongguo, porque las plataformas competidoras utilizan recursos similares. En su opinión, pesan más la combinación de historias disponibles, apoyo a la producción y recomendaciones personalizadas.

Los servicios de ByteDance conectan varias partes de ese proceso. Los productores pueden encontrar historias en Tomato Novel, utilizar herramientas como Jimeng y Jianying para crear y editar imágenes, y distribuir el trabajo terminado a través de Douyin y Hongguo. Los lectores pueden seguir una novela hasta su adaptación a la pantalla, mientras que los espectadores pueden volver al libro para descubrir qué ocurre después.

WeChat amplía la competencia más allá de las aplicaciones independientes

Entre los competidores más cercanos de Hongguo hay servicios que los espectadores pueden abrir dentro de otra aplicación. Green Bubble Short Drama, también conocido como Lvpaopao, alcanzó los 156 millones de usuarios mensuales a través de WeChat en septiembre, frente a los 143 millones de agosto.

Un miniprograma es un servicio que funciona dentro de una aplicación más grande y evita tener que descargar otra aplicación por separado. Para un distribuidor de dramas, eso permite llegar a personas que ya utilizan WeChat y sus servicios de video. La audiencia de Hongguo, como aplicación independiente, todavía era unas 2,8 veces mayor que la audiencia de Green Bubble en septiembre.

Las descripciones del lanzamiento de Green Bubble difieren: algunas sitúan su llegada a finales de septiembre, mientras que el relato más detallado registra un cambio de nombre en julio y 143 millones de usuarios en agosto. La cifra de audiencia de septiembre coincide en las distintas coberturas.

Las plataformas independientes más pequeñas afrontan una competencia más difícil. Hippo Theater tuvo 30,8 millones de usuarios mensuales en septiembre, un 40,3% menos que el año anterior. Lianqu Short Drama, un miniprograma, alcanzó los 75,17 millones, mientras que Ceylon Theater llegó a los 45,67 millones.

Xifan Free Short Drama, de Kuaishou, alcanzó los 8,34 millones de usuarios activos mensuales, un 123,9% más. Un crecimiento porcentual rápido puede dejar a un servicio muy por detrás de Hongguo en número de usuarios. QuestMobile describió un tráfico inestable y una vida operativa corta para muchas aplicaciones y miniprogramas de dramas fuera del grupo líder.

La IA abarata la producción, pero los creadores siguen afrontando gastos

La IA se está incorporando al negocio de los dramas y, al mismo tiempo, compite como categoría de aplicaciones. Los equipos de producción la utilizan para crear personajes, generar escenas y montar dramas animados. Más de una docena de aplicaciones extranjeras de dramas cortos han incorporado canales especializados en dramas de cómic creados con IA, mientras que las aplicaciones extranjeras de esa categoría superan los 150 millones de usuarios activos.

El servicio independiente de dramas de cómic de Hongguo también creció rápidamente, aunque las cifras de su audiencia de septiembre son contradictorias. Los desgloses detallados dan a Hongguo Free Comic Drama 78,83 millones de usuarios mensuales, mientras que otro informe indica 7,883 millones. Ambos describen un aumento de aproximadamente 269 veces respecto del año anterior.

Los ejemplos de producción muestran por qué las empresas se interesan en este mercado. Qixiang Culture, en Zhengzhou, afirmó que el costo por drama bajó de 300.000 a 50.000 yuanes. Otra estimación situó en 15.000 yuanes el costo de producir un drama de 120 minutos, realizado por un equipo de cinco personas en una semana.

Los creadores siguen necesitando guiones, diseños coherentes de personajes, escenarios, edición y promoción. Un aspirante a productor identificado con el seudónimo Wang Lei pagó 7.000 yuanes por una suscripción anual a una herramienta de creación con IA, pero no había terminado ni distribuido su primer drama cuando fue entrevistado. Preparar los recursos visuales le llevó más trabajo del que esperaba.

La presión financiera ya se veía en la crisis de la producción con IA: las cifras de DataEye situaron en 698 el número de empresas activas de producción de dramas cortos con IA en el primer trimestre de 2026, frente a 1.216. Chinese Online también informó a los inversionistas de que los dramas cortos con IA y la generación de video representaban el 55% del consumo nacional de tokens de IA, lo que muestra que una producción más barata puede seguir generando una factura informática considerable.

El acceso gratuito plantea un problema diferente para obtener ingresos

Hongguo convierte la atención de la audiencia en ingresos publicitarios y pagos a los productores de contenidos. Los espectadores no pagan por cada episodio, mientras que el equipo de producción depende de su contrato y de los ingresos que genere el trabajo.

Los guionistas pueden recibir un pago único que transfiere sus derechos, una parte de los ingresos posteriores o un pago inicial seguido de otras distribuciones cuando las ganancias superan una cantidad acordada. Por tanto, dos guionistas cuyas historias alcancen la misma popularidad pueden recibir sumas distintas.

Los estudios también eligen proyectos en función, en parte, de las plataformas donde pueden obtener ingresos. Un productor identificado con el seudónimo Zhang Feng dijo que el trabajo de su empresa generaba más ingresos en Douyin y Green Bubble que en otros canales, por lo que antes de producir evalúan si es adecuado para varias plataformas.

Wang Xiaohong, director del centro de investigación de video en línea de la Universidad de Comunicación de China, describió un cambio en los factores por los que deben competir las plataformas:

«La industria está pasando de una etapa impulsada principalmente por el dividendo de escala del rápido crecimiento de usuarios a otra en la que la calidad de los contenidos y la creación de valor serán más importantes. Antes, la competencia se centraba en el tráfico. Ahora se centra en la calidad».

Para los productores, eso significa conseguir audiencias recurrentes y, al mismo tiempo, mantener los costos de producción, promoción y herramientas por debajo de los ingresos que pueda generar un drama. Los cientos de millones de usuarios de una plataforma se traducen en resultados financieros muy distintos para cada equipo.

El crecimiento internacional atrae usuarios más rápido que gasto

Alrededor de 10 empresas chinas han creado plataformas de dramas cortos en el extranjero. Su expansión depende cada vez más de historias creadas para las audiencias locales, en lugar de limitarse a traducir producciones chinas.

PineDrama se lanzó en Estados Unidos y Brasil en enero de 2026, con acceso gratuito y sin publicidad al principio. En nueve meses superó los 100 millones de descargas acumuladas y alcanzó los 7 millones de usuarios diarios. Las cifras de Sensor Tower atribuyeron a Indonesia y Brasil el 82% de las descargas hasta julio.

El sudeste asiático representó el 32% de las descargas mundiales de aplicaciones de dramas cortos durante el primer trimestre, pero solo el 9% de las compras dentro de las aplicaciones. Estados Unidos representó el 37% de esas compras. El contraste ayuda a explicar por qué una audiencia numerosa y una gran audiencia dispuesta a pagar pueden desarrollarse en lugares diferentes.

Las aplicaciones gratuitas aumentaron su proporción del tiempo de visualización del 15% al 83% en cinco trimestres. Sin embargo, los servicios de pago conservaron gran parte del gasto: ReelShort y DramaBox representaron en conjunto cerca de la mitad de los ingresos estimados en el extranjero, que alcanzaron los 3.600 millones de dólares en 2026. Las plataformas gratuitas deben convertir el aumento del tiempo de visualización en ingresos publicitarios suficientes para sostener la producción.

Los controles de visualización y las normas de contenido entran en una nueva etapa

Hongguo está cambiando algunos de los mecanismos relacionados con la visualización continua. Un anuncio del 21 de octubre estableció la eliminación gradual de su función de monedas: el acceso para los usuarios que la activaran por primera vez terminaría el 1 de noviembre y su eliminación para todos estaba prevista para el 31 de diciembre. También se están ampliando a más usuarios los recordatorios para descansar y dormir.

La Administración Nacional de Radio y Televisión de China introdujo normas específicas para los microdramas mediante las Medidas para el Desarrollo de los Microdramas, que entraron en vigor el 1 de septiembre de 2026. El marco clasifica las producciones según su presupuesto y temática. Las de la categoría más alta requieren una revisión provincial y una licencia de distribución antes de su emisión. También incluye restricciones a los algoritmos que fomentan la adicción.

El 27 de octubre, Hongguo retiró 20.426 dramas considerados de baja calidad o demasiado similares a otras obras. Para los estudios, la combinación de revisión de contenidos, retención de audiencia e incentivos cambiantes de las plataformas influye en los proyectos que pueden distribuir y monetizar.

Las fechas principales muestran que el crecimiento de la audiencia y los cambios en las plataformas avanzan al mismo tiempo:

• Septiembre de 2026: Hongguo alcanzó los 430 millones de usuarios mensuales, por delante de los 419 millones de Doubao.
• 21 de octubre: Hongguo anunció la eliminación gradual de su función de monedas.
• 27 de octubre: Hongguo retiró 20.426 dramas considerados de baja calidad o repetitivos.
• 1 de noviembre: los usuarios que activaron la función por primera vez dejaron de recibir monedas.
• 3 de noviembre: se publicaron los resultados de otoño de QuestMobile; una versión más extensa del informe lleva fecha del 9 de noviembre.
• 31 de diciembre: fecha límite de Hongguo para eliminar la función de monedas para todos los usuarios.

Puntos clave

• Hongguo alcanzó los 430 millones de usuarios mensuales en septiembre de 2026 y se convirtió en la segunda aplicación más grande de ByteDance, después de Douyin.
• Las aplicaciones de dramas cortos sumaron 13.329 millones de horas de uso respecto del año anterior, unas 13,6 veces el aumento de las aplicaciones de IA generativa.
• La audiencia de internet móvil de China creció apenas un 0,9%, mientras que el tiempo de uso promedio por persona aumentó un 6,5%.
• Green Bubble, de WeChat, alcanzó los 156 millones de usuarios mensuales y amplió la competencia más allá de las aplicaciones independientes de dramas.
• Las herramientas de IA están reduciendo algunos costos de producción, mientras que los contratos, las facturas informáticas y los gastos de promoción determinan los ingresos de los creadores.
• Hongguo prevé eliminar su función de monedas para todos los usuarios antes del 31 de diciembre y está ampliando los recordatorios para descansar y dormir.