Un tribunal especializado avanza en la preparación legal
El Ministerio de Justicia de Camboya prepara una legislación para crear un tribunal comercial especializado, sobre la base de un comité organizador establecido el 21 de enero de 2021 en virtud de una ley firmada por el ministro de Justicia, Koeut Rith. El tribunal propuesto ofrecería un foro especializado para las disputas empresariales, que actualmente se tramitan en los tribunales existentes del sistema judicial.
Contenido
- Un tribunal especializado avanza en la preparación legal
- Qué preparan el ministerio y el ADB
- Una propuesta con una larga historia
- ¿Qué disputas atendería?
- Por qué las empresas quieren jueces especializados
- Publicar las decisiones podría facilitar la comprensión de la ley
- El costo de llevar una disputa al extranjero
- El ADB se centra en decisiones fiables
- Puntos clave
El ministerio ha rechazado las críticas del embajador de Canadá, quien afirmó que los tribunales camboyanos no son eficaces para resolver disputas empresariales. En su respuesta, señaló los preparativos para crear un tribunal comercial, una iniciativa que cuenta con asistencia técnica del Banco Asiático de Desarrollo (ADB) y con el respaldo de representantes empresariales que buscan decisiones más rápidas y previsibles.
El trabajo va más allá de crear una nueva institución. Funcionarios y profesionales del derecho han debatido qué disputas atendería el tribunal, qué procedimientos seguiría y qué experiencia deberían tener sus jueces. También se han planteado como posibles características la publicación de las sentencias, la reducción de la duración de los procesos y el uso de idiomas extranjeros en algunos casos.
Un informe anterior sobre el proceso de redacción señaló que finales de 2023 era una posible fecha de apertura de un tribunal en Phnom Penh. En los avances descritos aquí no se indica una fecha de apertura confirmada ni se presenta un texto final aprobado, por lo que el estado que refleja la declaración más reciente del ministerio es el de preparación legislativa.
Qué preparan el ministerio y el ADB
El secretario de Estado del Ministerio de Justicia, Chiv Songhak, presidió las conversaciones con representantes del ADB, Fiona Connell y el juez Anselmo Reyes, sobre un proyecto de ley que abarca las funciones del tribunal comercial y sus procedimientos habituales. Esas normas determinarían tanto las responsabilidades del tribunal como el recorrido de un caso, desde su presentación hasta la decisión.
Chin Malin, portavoz del ministerio y secretario de Estado, describió el trabajo tras esa reunión:
Con la asistencia del ADB, estamos en la etapa de redacción de la ley
El ministerio también ha creado comités separados para los tribunales comerciales y laborales. Malin ha vinculado ambos proyectos con la reforma judicial y ha dicho que los tribunales especializados permitirían tramitar de manera más específica las disputas que ahora se atienden en el sistema existente.
Los preparativos han incluido marcos procesales, legales y operativos. Un tribunal necesita normas para presentar demandas, notificar a la otra parte, aportar pruebas e impugnar una decisión. Esos detalles determinarán la utilidad de la nueva institución para una empresa que intente recuperar dinero o resolver un desacuerdo.
Otro informe sobre la iniciativa describió un memorando de entendimiento firmado entre el ministerio y el ADB en febrero, seguido de la finalización de un proyecto de ley en noviembre. Aun así, el texto tendría que pasar por los trámites necesarios para que el tribunal pueda empezar a funcionar.
Una propuesta con una larga historia
Jay Cohen, socio del bufete Tilleke & Gibbins en Camboya, situó los primeros debates sobre los tribunales comerciales, como mínimo, en 2003, cuando Camboya expresó su intención de establecerlos en relación con su incorporación a la Organización Mundial del Comercio. En 2007 se presentó un proyecto de ley sobre tribunales comerciales, pero posteriormente la iniciativa perdió impulso.
Los principales hitos muestran cuánto tiempo lleva debatiéndose la propuesta:
- 2003: Camboya estudiaba crear tribunales comerciales en relación con su adhesión a la OMC, según Cohen.
- 2007: Se presentó un proyecto de ley sobre tribunales comerciales.
- 21 de enero de 2021: El ministro de Justicia, Koeut Rith, firmó la ley que estableció el Comité Organizador del Tribunal Comercial.
- Finales de 2023: Un informe anterior señaló esta fecha como posible objetivo para la apertura de un primer tribunal en Phnom Penh.
Entre los debates de 2003 y el objetivo de 2023 transcurrieron unos 20 años. El comité organizador y el posterior trabajo de redacción dieron una estructura institucional a la propuesta de larga data, mientras que el ministerio mantiene ahora el foco en preparar la legislación.
¿Qué disputas atendería?
Un portavoz del Ministerio de Justicia describió el tribunal propuesto como un foro para todas las disputas empresariales, separado de los tribunales penales. Malin también ha dicho que las disputas comerciales y laborales se tramitan actualmente en tribunales civiles, que suelen ocuparse de desacuerdos sobre derechos, obligaciones e indemnizaciones.
Sin Chanthy, presidente de la Asociación de Logística de Camboya, dijo que los conflictos comerciales se habían tramitado en tribunales penales, cuyos jueces, según afirmó, no siempre estaban familiarizados con asuntos empresariales y comerciales. Ambas descripciones apuntan a una preocupación práctica para las empresas: las disputas comerciales se han tramitado en instituciones existentes sin un foro comercial especializado.
Los procesos civiles suelen centrarse en una reparación, como el pago de una deuda. Los procesos penales se ocupan de presuntos delitos y posibles sanciones. Una disputa empresarial puede plantear cuestiones contractuales y, al mismo tiempo, acusaciones de conducta delictiva, por lo que resulta especialmente útil establecer normas claras sobre las competencias de cada tribunal.
Jyotsana Varma, directora nacional del ADB en Camboya, planteó el alcance de las competencias del tribunal propuesto durante un simposio sobre tribunales comerciales celebrado en Phnom Penh el 29 de noviembre. Esta cuestión se conoce como jurisdicción: el límite legal que define qué casos puede atender un tribunal. También preguntó si las partes deberían poder elegir entre el tribunal comercial y otro tribunal.
Por qué las empresas quieren jueces especializados
Sin Chanthy respaldó el tribunal propuesto porque un equipo dedicado podría desarrollar un conocimiento más profundo del comercio y las empresas. Para las compañías, esto podría traducirse en menos tiempo dedicado a explicar prácticas comerciales habituales y más atención a los hechos y obligaciones legales centrales de la disputa.
Lim Heng, vicepresidente de la Cámara de Comercio de Camboya (CCC), dijo que su presidente, Kith Meng, impulsó la propuesta para fortalecer la confianza de los inversores. Añadió que las empresas que operan en Camboya suelen recurrir a tribunales de Singapur o Francia para resolver disputas comerciales.
Lim Heng describió las condiciones que, en su opinión, generarían confianza entre las empresas:
Una vez que contemos con estos tribunales para atender las disputas comerciales de manera justa, transparente y rápida, y sin corrupción, nos ganaremos la confianza de los inversores y empresarios locales y extranjeros, lo que nos permitirá atraer más inversiones
El experto en derecho Sok Sam Oeun dijo que podría ser necesario contar con una ley empresarial independiente y un código procesal diseñado para el tribunal. Su planteamiento se refiere a las normas que aplicarían los jueces y al proceso que seguirían las partes, dos aspectos que afectan el tiempo y el costo de presentar una demanda.
También se espera que los tribunales comerciales y laborales propuestos reduzcan el retraso acumulado en los tribunales existentes. Trasladar los casos pertinentes a instituciones especializadas podría permitir que esas disputas recibieran una atención más específica y reducir la variedad de asuntos que atienden otros jueces.
Publicar las decisiones podría facilitar la comprensión de la ley
Cohen señaló que la transparencia, la previsibilidad y el tiempo necesario para resolver disputas son preocupaciones de larga data entre los inversores. Dijo que las decisiones de los tribunales camboyanos no suelen publicarse, lo que limita el acceso de las empresas a explicaciones sobre cómo interpretan los jueces la ley.
Una sentencia publicada expone qué decidió un tribunal y por qué. Para una empresa que estudia un contrato, las sentencias anteriores pueden ayudar a aclarar cómo se han aplicado las normas legales a desacuerdos similares. Los abogados también pueden utilizar esas decisiones para asesorar a sus clientes sobre sus obligaciones y los riesgos de un litigio.
Cohen describió la publicación de sentencias como uno de sus deseos para la institución propuesta:
Se espera que el tribunal comercial publique sus sentencias para que el público pueda entender cómo interpretan la legislación camboyana los tribunales del país
También previó plazos más cortos para las audiencias y las sentencias definitivas, posibles motivos de apelación más limitados y jueces camboyanos con amplia experiencia comercial. Un proceso de apelación más limitado restringiría los motivos por los que una parte podría solicitar a un tribunal superior que revise una decisión.
Entre las posibilidades planteadas por Cohen figuraban la presentación de documentos en idiomas extranjeros e incluso la celebración de audiencias en inglés. Se trataba de expectativas sobre el posible diseño del tribunal; cuando las describió, aún no se había publicado el detalle de las disposiciones del proyecto de ley.
El costo de llevar una disputa al extranjero
Cohen recordó que, cuando llegó a Camboya en 2009, algunas empresas tenían contratos que exigían recurrir al arbitraje en el extranjero, pero consideraban que los procesos eran demasiado costosos, incluso cuando creían que sus demandas eran sólidas y sencillas. Singapur y Hong Kong estaban entre los destinos preferidos que mencionó.
El arbitraje es un proceso en el que las partes piden a una persona acordada por ellas, en lugar de a un tribunal ordinario, que resuelva una disputa. Las empresas suelen incluir cláusulas de arbitraje en sus contratos, incluso para especificar dónde se llevarán a cabo los procedimientos.
Los procesos en el extranjero pueden implicar honorarios legales y otros gastos que resultan elevados en comparación con la suma que una empresa espera recuperar. Una compañía puede tener una vía contractual para obtener una decisión y, aun así, concluir que utilizarla no tiene sentido desde el punto de vista financiero.
Cohen dijo que, si el tribunal comercial camboyano cumpliera sus objetivos de transparencia y eficiencia, probablemente más disputas relacionadas con inversores extranjeros llegarían ante jueces de Camboya. Las empresas locales también contarían con un foro especializado en el país, lo que podría reducir la necesidad de buscar una solución en el extranjero.
La elección del foro es importante una vez realizada una inversión. Una empresa necesita medios prácticos para hacer cumplir los acuerdos, cobrar las sumas que se le adeudan y resolver desacuerdos con sus socios comerciales. El tribunal propuesto aborda ese aspecto de la actividad empresarial.
El ADB se centra en decisiones fiables
Varma dijo en el simposio de Phnom Penh que Camboya podría aprovechar décadas de experiencia de otras jurisdicciones para crear y gestionar tribunales comerciales. Añadió que el ADB brindaba asistencia técnica para apoyar la labor del poder judicial en la creación de un entorno empresarial saludable.
Varma explicó qué necesitan las empresas de un sistema de resolución de disputas:
Las empresas también necesitan un sistema de resolución de disputas que sea fiable, eficiente y transparente
Sus preguntas fueron más allá de los asuntos que atendería un tribunal. También se refirió a cómo podrían los jueces comprender los aspectos empresariales que subyacen a las disputas y cómo podrían tramitarse los casos de forma eficiente, sin dejar de ser justa para todas las partes.
Por tanto, la propuesta de Camboya reúne varias decisiones relacionadas: quién puede presentar un caso, qué jueces lo atenderán, con qué rapidez avanzarán los procesos y cuán claramente se explicarán las decisiones. Para las empresas, el valor del nuevo tribunal dependerá de cómo funcionen esas normas en conjunto cuando un desacuerdo concreto llegue ante un juez.
Puntos clave
- El Ministerio de Justicia de Camboya afirma que un comité prepara la legislación para crear un tribunal comercial especializado.
- El Comité Organizador del Tribunal Comercial fue establecido en virtud de una ley firmada el 21 de enero de 2021.
- El ADB brinda asistencia técnica, incluido apoyo para definir las funciones y los procedimientos del tribunal.
- Los representantes empresariales quieren jueces especializados, decisiones más rápidas, transparencia y procesos sin corrupción.
- Se han debatido como posibles características la publicación de sentencias, la limitación de los motivos de apelación y los procesos en idiomas extranjeros.
- Un objetivo de apertura anterior era finales de 2023; la declaración más reciente aquí descrita se refiere a la preparación legislativa.
