Millones de personas quedan excluidas mientras crece la demanda de educación
La crisis educativa de Afganistán afecta tanto a los niños que no pueden asistir a la escuela primaria como a las mujeres excluidas de las universidades. El 24 de enero de 2026, la UNESCO y UNICEF señalaron que 2,2 millones de adolescentes tenían prohibido cursar la educación secundaria y que el 93 por ciento de los niños que terminaban la escuela primaria aún no dominaba las competencias básicas de lectura.
Contenido
- Millones de personas quedan excluidas mientras crece la demanda de educación
- Las niñas enfrentan un camino cerrado después del sexto grado
- Cómo se ampliaron las restricciones
- Más niños necesitan plazas de las que las escuelas pueden ofrecer
- Asistir a la escuela es solo una parte del problema
- Una crisis anterior a las prohibiciones actuales
- Las clases comunitarias acercan la educación a los niños
- Las restricciones amenazan la disponibilidad de profesionales mujeres
- Las defensas de las prohibiciones reciben críticas
- Puntos clave
En una declaración conjunta sobre educación, publicada en Kabul con motivo del Día Internacional de la Educación, los organismos describieron Afganistán como el único país donde la educación secundaria y superior está estrictamente prohibida para las niñas y las mujeres. Su llamamiento reunió dos demandas urgentes: restablecer el acceso a las aulas y mejorar lo que aprenden los niños en ellas.
Se ha descrito la crisis como una situación que deja a 7 millones de estudiantes fuera de la escuela, aunque no se aportó un cálculo nacional fechado que sustente esa cifra. El informe Situación de la educación en Afganistán 2026, de la UNESCO y UNICEF, ofrece un panorama más detallado: alrededor del 53 por ciento de los niños en edad de asistir a la escuela primaria no tiene acceso a la educación general formal, mientras que el crecimiento de la población y el regreso de familias aumentan la demanda de plazas.
Las familias afganas enfrentan varios obstáculos a la vez. Las restricciones de los talibanes cierran a las niñas el acceso a la educación más allá del sexto grado. Además, las escuelas carecen de capacidad, docentes cualificados e inversión. Los niños que consiguen una plaza pueden terminar la primaria sin las habilidades de lectura que necesitan para las clases posteriores.
Las niñas enfrentan un camino cerrado después del sexto grado
La declaración de enero cifra en 2,2 millones las adolescentes a quienes se prohíbe asistir a la escuela secundaria; el informe Situación de la educación en Afganistán 2026 señala que más de 2,6 millones de niñas no pueden estudiar más allá del sexto grado desde agosto de 2021.
Para una niña que termina la escuela primaria, la restricción cierra el paso habitual a la siguiente etapa educativa. La exclusión de la universidad prolonga esa barrera hasta la edad adulta y bloquea la formación formal necesaria para ejercer muchas profesiones.
Soohyun Kim, responsable interina de la UNESCO en Afganistán, describió el costo nacional de negar a las niñas el acceso a la educación:
«Cuando se niega a las niñas el acceso a la educación, toda una nación paga el precio».
Kim también pidió reforzar el aprendizaje básico y apoyar a las docentes. El aprendizaje básico comprende las habilidades fundamentales de lectura y matemáticas que los niños necesitan antes de poder abordar materias más exigentes. Afganistán necesita ampliar el acceso y mejorar la enseñanza para ofrecer a los estudiantes un recorrido viable por el sistema educativo.
Cómo se ampliaron las restricciones
Los talibanes volvieron al poder el 15 de agosto de 2021. Las restricciones introducidas al mes siguiente excluyeron a las niñas de la educación formal más allá del sexto grado. Decisiones posteriores extendieron la exclusión a las universidades y la formación médica.
Los principales acontecimientos se desarrollaron a lo largo de varios años:
- Septiembre de 2021: Se prohibió a las niñas cursar educación formal más allá del sexto grado.
- Marzo de 2022: Se retiraron los planes para reabrir las escuelas secundarias a las niñas.
- Diciembre de 2022: Se excluyó a las mujeres de las universidades.
- Diciembre de 2024: Las restricciones prohibieron a las mujeres asistir a instituciones de formación médica, incluidos los programas de enfermería y partería.
- 24 de enero de 2026: La UNESCO y UNICEF renovaron su llamamiento para garantizar un acceso pleno, seguro e inclusivo a la educación.
Las decisiones han afectado a etapas sucesivas de un mismo recorrido educativo. Una niña necesita cursar la secundaria antes de ingresar en la universidad, y recibir formación profesional antes de poder trabajar como enfermera o médica. Cerrar varias etapas hace que la pérdida vaya mucho más allá de un solo año escolar.
El llamamiento de enero no indicó una fecha para restablecer la educación secundaria para las niñas ni el acceso de las mujeres a la universidad.
Más niños necesitan plazas de las que las escuelas pueden ofrecer
Según el informe sobre la situación educativa, la población de Afganistán de entre siete y 18 años aumentó de unos 10,4 millones en 2019 a 11,5 millones en 2024. Es un incremento aproximado de 1,1 millones, o casi el 11 por ciento, en cinco años.
Por tanto, las escuelas necesitan más plazas solo para mantenerse al ritmo del número de niños. Las emergencias recurrentes, la inversión insuficiente y el regreso de migrantes afganos de Pakistán e Irán aumentan la presión sobre los edificios, los docentes y los servicios educativos.
El informe también registró más de un millón de personas que regresaron, entre ellas más de 245.000 niños. Los niños que vuelven aumentan la demanda en las comunidades donde se establecen sus familias y elevan la necesidad de aulas, materiales de aprendizaje y docentes.
La matrícula en las escuelas primarias públicas llegó a unos 6,6 millones durante el período descrito en el informe, aproximadamente 560.000 más que en 2022. Esto representa un crecimiento cercano al 9 por ciento respecto de una cifra inicial implícita de unos 6,04 millones. Sin embargo, los organismos señalaron que el aumento de la matrícula aún no sigue el ritmo del crecimiento de la población en edad escolar.
Las familias siguen buscando educación pese a la presión. El aumento de la matrícula muestra que las escuelas reciben a más alumnos, mientras que la gran proporción que no accede a la educación primaria formal evidencia cuánta demanda sigue sin atenderse. La asistencia también disminuye entre los niños, por lo que se trata de una crisis de acceso más amplia, además de las restricciones específicas impuestas a las niñas.
Asistir a la escuela es solo una parte del problema
El hallazgo de la UNESCO y UNICEF de que el 93 por ciento de los niños que terminan la primaria aún está adquiriendo competencias básicas de lectura apunta a graves problemas de aprendizaje entre quienes han llegado a esa etapa. La lectura es la herramienta que los estudiantes utilizan para comprender instrucciones, libros de texto y ejercicios escritos de distintas materias.
El informe sobre la situación educativa también describe una evaluación nacional en la que menos de la mitad de los estudiantes de cuarto grado alcanzó el nivel mínimo de competencia lingüística. A los niños que tienen dificultades con el idioma les cuesta seguir las clases posteriores, incluso cuando disponen de una plaza en el aula.
Una investigación preliminar realizada en 2025 determinó que los estudiantes obtenían mejores resultados en las escuelas donde una mayor proporción de los docentes tenía estudios universitarios, sobre todo en el aprendizaje de idiomas. Los resultados también mostraron que las docentes tenían un mayor dominio de las materias y se asociaban con mejores resultados de aprendizaje de los estudiantes.
La respuesta de los organismos incluye la rehabilitación de escuelas, la formación docente y el fortalecimiento del aprendizaje temprano de lectura y matemáticas. Estas prioridades vinculan las condiciones del aula con la calidad de las clases: los niños necesitan un lugar donde aprender, un docente preparado para enseñarles y materiales que puedan utilizar.
Una crisis anterior a las prohibiciones actuales
Antes del regreso de los talibanes al poder, ya había una gran población fuera de la escuela en Afganistán. En su resumen del programa educativo de enero de 2020, UNICEF citó un informe de 2018 que estimaba que 3,7 millones de niños, el 42 por ciento de la población en edad escolar, no asistían a la escuela. Las niñas representaban el 60 por ciento de ese grupo.
Ese porcentaje equivalía a unos 2,22 millones de niñas, según un cálculo basado en el total de 3,7 millones. El resumen identificó la escasez de docentes mujeres, la falta de instalaciones sanitarias adecuadas en las escuelas, el matrimonio infantil y las creencias tradicionales como obstáculos para la educación de las niñas. También describió dificultades para distribuir suministros, pagar a los docentes y trabajar en medio de conflictos y desastres naturales.
El mismo documento registró importantes avances en el acceso: la matrícula en la escuela primaria había aumentado de un millón de niños en 2002 a 8,5 millones en 2015. Sin embargo, la tasa de finalización seguía siendo baja: solo el 54 por ciento de los niños matriculados terminaba la primaria, según un dato de 2015 citado en el resumen.
El programa de UNICEF para 2015-2021 se propuso reducir el número de niños fuera de la escuela de una cifra de referencia de 3,7 millones en 2017 a 3,2 millones en 2021, una reducción prevista de 500.000. También buscaba aumentar la asistencia y la permanencia escolar. Esas metas muestran la magnitud del trabajo que ya se necesitaba antes de que las restricciones posteriores privaran a las niñas del acceso a la educación superior.
Las clases comunitarias acercan la educación a los niños
La educación comunitaria ha ofrecido una forma práctica de llegar a los niños que viven lejos de las escuelas formales. El resumen de UNICEF de 2020 describía clases a poca distancia a pie del hogar, impartidas por docentes en quienes confiaban las familias locales. Las comunidades aportaban el espacio, los estudiantes y los docentes, mientras que UNICEF proporcionaba materiales de aprendizaje y apoyo.
El modelo incluía clases de primero a tercer grado y centros de aprendizaje acelerado que condensaban seis años de educación primaria en tres. El aprendizaje acelerado permite a los niños que han perdido clases ponerse al día sin tener que empezar junto a alumnos mucho más pequeños.
El informe sobre la situación educativa describe unas 5.300 clases comunitarias que atienden a unos 162.000 estudiantes. Las niñas representan el 64 por ciento, lo que equivale a unos 104.000 alumnos. Los organismos señalaron que las clases comunitarias, los programas de alfabetización, la educación a distancia y las clases particulares son insuficientes para atender las necesidades de las adolescentes, y pidieron restablecer la educación formal presencial.
Un relato incluido en el resumen de 2020 mostró cómo funcionaba este enfoque antes de las restricciones actuales. Basirya, entonces una estudiante de 17 años en Kandahar, cursaba décimo grado por la mañana y enseñaba a niñas en un centro de aprendizaje acelerado por la tarde. Algunas de sus alumnas habían faltado a la escuela por la inseguridad, la pobreza o el acceso limitado.
Basirya contó que preguntaba a las niñas de su comunidad por qué no asistían a la escuela:
«Algunas decían que sus padres no les permitían ir a la escuela; otras sentían que eran demasiado mayores para matricularse».
Su experiencia muestra el valor de contar con un aula cercana y una docente de confianza. También evidencia la relación entre mantener a las niñas en el sistema educativo y disponer de mujeres que puedan enseñar a la siguiente generación de alumnos.
Las restricciones amenazan la disponibilidad de profesionales mujeres
Dr. Tajudeen Oyewale, representante de UNICEF en Afganistán, vinculó directamente la educación con la futura prestación de servicios esenciales. En la declaración de enero, señaló varias profesiones en las que se necesitan urgentemente mujeres:
«Afganistán necesita urgentemente docentes, enfermeras, trabajadores comunitarios de salud y médicas».
Oyewale advirtió que las restricciones a la educación de las niñas amenazan la atención futura de mujeres y niñas en un contexto donde las mujeres solo pueden ser atendidas por mujeres. El cierre de las vías de formación médica afecta la disponibilidad de enfermeras y parteras, así como a los estudiantes que buscan otras titulaciones sanitarias.
La escasez de docentes sigue un patrón similar. Las niñas necesitan acceder a la educación secundaria y continuar sus estudios para convertirse en docentes cualificadas. El programa anterior de UNICEF incluía la iniciativa Acceso de las Niñas a la Formación Docente, que ofrecía becas de dos años a aspirantes a docentes. La investigación de 2025 sobre las cualificaciones docentes refuerza la importancia de esa vía educativa.
La matrícula universitaria también sigue siendo mucho menor que antes de 2021. El informe sobre la situación educativa señala unos 208.000 estudiantes para el período que describe, frente a 189.000 en 2024 y unos 430.000 en 2020. Aunque la cifra ha aumentado respecto de 2024, sigue estando alrededor de un 52 por ciento por debajo del nivel de 2020.
Las defensas de las prohibiciones reciben críticas
El predicador islámico Zakir Naik ha defendido las restricciones como una pausa temporal relacionada con preocupaciones de seguridad y la escasez de docentes mujeres. Dijo que las niñas podían estudiar hasta sexto grado y afirmó que las mujeres aún podían cursar estudios religiosos avanzados.
Naik, quien dijo haber hablado con representantes talibanes, sostuvo que era aceptable aplazar la educación hasta que hubiera docentes adecuados:
«Así que, si alguien aplaza la educación hasta que haya un docente adecuado, no hay ningún problema».
Ziauddin Yousafzai, activista pakistaní por la educación radicado en Reino Unido y padre de Malala Yousafzai, laureada con el Premio Nobel de la Paz, rechazó esa justificación. La calificó de:
profundamente preocupante y decepcionante
Yousafzai cuestionó que una prohibición indefinida se describiera como un aplazamiento y preguntó cómo se resolvería la escasez de docentes mujeres. En su llamamiento de enero, la UNESCO y UNICEF plantean restablecer el acceso junto con la inversión en docentes cualificados, materiales de aprendizaje y escuelas. Las restricciones educativas afectan precisamente a las estudiantes que, de otro modo, podrían formarse para cubrir esas carencias.
Puntos clave
- La UNESCO y UNICEF señalaron el 24 de enero de 2026 que se prohibía a 2,2 millones de adolescentes asistir a la escuela secundaria.
- Alrededor del 53 por ciento de los niños en edad de asistir a la escuela primaria no tiene acceso a la educación general formal, según el informe sobre la situación educativa.
- La población de entre siete y 18 años aumentó de unos 10,4 millones en 2019 a 11,5 millones en 2024.
- Alrededor del 93 por ciento de los niños que terminan la escuela primaria aún está adquiriendo competencias básicas de lectura.
- Unas 5.300 clases comunitarias atienden a 162.000 estudiantes; las niñas representan el 64 por ciento.
- Los organismos de la ONU piden restablecer el acceso, mejorar la enseñanza e invertir en las escuelas. No se ha anunciado una fecha para reabrir la educación secundaria a las niñas ni las universidades a las mujeres.
