Un margen cada vez menor para 2,2 millones de nuevos trabajadores al año
Bangladesh tiene hasta alrededor de 2045 para aprovechar al máximo el aumento de la proporción de personas en edad de trabajar, pero cada año se incorporan a su fuerza laboral unos 2,2 millones de personas, mientras la creación de empleo formal sigue siendo débil. Un informe del Banco Mundial publicado el 3 de noviembre de 2026 plantea el desafío en términos concretos: alrededor del 84% de los trabajadores tiene empleos informales, y el 44% de los graduados también trabaja en empleos informales.
Contenido
- Un margen cada vez menor para 2,2 millones de nuevos trabajadores al año
- El beneficio del crecimiento ya está disminuyendo
- Por qué no basta con las cifras de empleo
- Las habilidades y el empleo femenino deben formar parte del mismo plan
- Las empresas necesitan financiación y espacio para crecer
- Asia meridional envejece antes de alcanzar la prosperidad
- La seguridad en la jubilación comienza con los trabajadores de hoy
- Una vida más larga requiere más años con buena salud
- Financiar las necesidades de ambas generaciones a la vez
- Puntos clave
El informe, Cambios demográficos en Asia meridional: de vientos favorables a obstáculos para el desarrollo, señala que Bangladesh debe abordar dos tareas a la vez: ayudar a los jóvenes de hoy a ser más productivos y preparar los servicios de salud, las pensiones y los servicios de cuidado para una población cada vez más envejecida.
Se prevé que la proporción de personas en edad de trabajar alcance su máximo alrededor de 2045, lo que deja unos 19 años desde la publicación del informe para aprovechar esta ventaja demográfica. La transición hacia una sociedad envejecida comenzará mucho antes. Se espera que las personas de 65 años o más representen el 7% de la población en 2027 y el 14% en 2051.
Un dividendo demográfico es el impulso económico que un país puede obtener cuando una proporción mayor de su población tiene edad suficiente para trabajar. Un mayor número de personas con ingresos puede apoyar a los hogares, producir bienes y servicios y ahorrar para el futuro. El desafío de Bangladesh es convertir ese potencial en empleo seguro, mayores ingresos y protección financiera antes de que la población envejezca.
La principal advertencia del Banco Mundial es que el calendario, por sí solo, aportará poco. Los jóvenes necesitan habilidades útiles y empleadores dispuestos a contratarlos. Las mujeres necesitan menos obstáculos para acceder al trabajo remunerado. Las personas mayores necesitan sistemas de ingresos y de atención de salud que les permitan vivir más años.
El beneficio del crecimiento ya está disminuyendo
Según el informe, los cambios en la estructura etaria de Bangladesh contribuyeron con alrededor de 0,4 puntos porcentuales anuales al crecimiento del producto interno bruto por persona entre 2000 y 2024. El PIB mide el valor de los bienes y servicios producidos en una economía; el PIB por persona se calcula al dividir esa producción entre la población.
Se prevé que la contribución demográfica disminuya a 0,2 puntos porcentuales anuales entre 2025 y 2044, la mitad del nivel anterior. A partir de 2045, se espera que esta contribución sea negativa, a medida que la estructura etaria de la población sea menos favorable para el crecimiento.
Por tanto, Bangladesh enfrenta un debilitamiento gradual de una ventaja económica antes del punto de inflexión de 2045. La productividad, es decir, cuánto producen los trabajadores, cobra mayor importancia a medida que disminuye el impulso derivado de la estructura de la población. Mejores habilidades, equipos, infraestructura y salud pueden ayudar a las personas a producir más durante su vida laboral.
Las principales fechas del informe muestran cómo coinciden las presiones sobre el empleo y el envejecimiento:
- 2000 a 2024: Los cambios en la estructura etaria contribuyeron con alrededor de 0,4 puntos porcentuales anuales al crecimiento del PIB por persona en Bangladesh.
- 2025 a 2044: Se prevé que esa contribución anual disminuya a 0,2 puntos porcentuales.
- 2027: Se prevé que las personas de 65 años o más representen el 7% de la población, el umbral utilizado para definir una sociedad envejecida.
- 2045: Se prevé que la proporción de personas en edad de trabajar alcance su máximo en Bangladesh y que la contribución demográfica al crecimiento pase a ser negativa.
- 2049: Se prevé que Asia meridional alcance el umbral de sociedad envejecida, con un 14% de su población de 65 años o más.
- 2051: Se prevé que Bangladesh alcance el mismo umbral del 14%.
Por qué no basta con las cifras de empleo
Según las cifras del Banco Mundial, el empleo informal representa alrededor de 58 millones de trabajadores en Bangladesh. Cerca del 80% de los trabajadores en sus principales años de actividad laboral tiene empleos informales, mientras que la cifra para el empleo de todas las edades ronda el 84%.
El trabajo informal suele implicar ingresos más bajos, poca estabilidad laboral y escaso acceso a protecciones laborales o sistemas de pensiones. Por eso, para un hogar, encontrar trabajo puede resolver el problema inmediato de los ingresos, pero dejar sin respuesta las dificultades que plantean las enfermedades, el desempleo y la jubilación.
Los graduados también enfrentan esta inseguridad. El dato de que el 44% trabaja en empleos informales vincula directamente el debate sobre la educación con la escasez de empleos formales. Bangladesh necesita tanto una educación acorde con las necesidades de los empleadores como empresas capaces de crear puestos que aprovechen esas habilidades.
Las empresas formales crean empleo lentamente. En promedio, las pequeñas empresas han reducido recientemente su personal y el empleo en las medianas empresas también se ha contraído. Estas tendencias dificultan la incorporación productiva de los cerca de 2,2 millones de trabajadores que se suman cada año.
El informe también prevé que, para 2050, el número de personas disponibles para trabajar superará la cantidad de empleos necesaria para mantener un punto de referencia de 2,5 trabajadores por cada persona mayor. Su advertencia sobre el mercado laboral es concreta: Bangladesh debe crear suficientes empleos para que quienes podrían trabajar se incorporen efectivamente al mercado laboral y obtengan ingresos para sostener a sus hogares.
Las habilidades y el empleo femenino deben formar parte del mismo plan
Jean Pesme, director de la División del Banco Mundial para Bangladesh y Bután, señaló que la creación de empleo, las habilidades pertinentes y el acceso de las mujeres al trabajo son prioridades inmediatas.
«La oportunidad demográfica de Bangladesh depende de lo que haga ahora: ayudar a las empresas a crear mejores empleos, dotar a los jóvenes de habilidades pertinentes para el mercado y eliminar los obstáculos que impiden que las mujeres trabajen».
La formación práctica, el emprendimiento y el aprendizaje en el lugar de trabajo pueden acercar la educación al empleo. Una certificación es más útil cuando un trabajador puede aplicar lo aprendido a tareas que necesitan las empresas, mientras que los empleadores también necesitan financiación y confianza para expandirse.
La participación de las mujeres es un aspecto central del diagnóstico del informe, especialmente mientras Bangladesh busca crear más empleos fuera de la agricultura. El cuidado infantil y el transporte seguro figuran entre las medidas prácticas propuestas para ayudar a las mujeres a incorporarse al trabajo remunerado y permanecer en él.
Un curso de formación y un trayecto seguro al trabajo abordan distintos aspectos de un mismo problema. Una mujer puede tener las habilidades necesarias para un puesto vacante, pero no poder aceptarlo porque carece de servicios de cuidado infantil o de transporte fiable. Por tanto, aumentar la participación requiere prestar atención tanto a las condiciones que rodean un empleo como al empleo mismo.
El Banco Mundial también incluye la nutrición y el desarrollo en la primera infancia en esta agenda. La preparación de una fuerza laboral productiva comienza antes de la formación profesional o la universidad: la salud y el desarrollo de los niños influyen en su capacidad futura para aprender y trabajar.
Las empresas necesitan financiación y espacio para crecer
Las microempresas y las pequeñas y medianas empresas ocupan un lugar central en la respuesta propuesta por el Banco Mundial. El informe recomienda ampliar su acceso a la financiación y simplificar las normas empresariales para que puedan invertir, operar y contratar a más personas.
La experiencia reciente de Bangladesh con las zonas industriales ofrece un ejemplo concreto de cómo la inversión y el empleo pueden avanzar juntos. Un anuncio de octubre situó en unos 42.000 los empleos creados con apoyo del Banco Mundial, junto con casi 300 millones de dólares en inversión privada, tras los esfuerzos por desarrollar las zonas económicas de Bangladesh.
El programa anterior que respaldó ese trabajo proporcionó terrenos industriales, carreteras, electricidad, instalaciones de agua y capacitación para más de 21.000 personas. Estos son recursos prácticos que las empresas necesitan antes de convertir una decisión de inversión en producción y contratación.
Los 42.000 empleos equivalen a alrededor del 1,9% de los 2,2 millones de trabajadores que se incorporan anualmente en Bangladesh. La cifra de empleos en las zonas es un resultado acumulado, mientras que la incorporación de trabajadores se repite cada año. La comparación muestra la magnitud del desafío laboral para el conjunto de la economía.
El informe demográfico también señala la movilidad laboral y tecnologías como la inteligencia artificial como herramientas para aumentar la productividad. Ayudar a las personas a acercarse a oportunidades de empleo y a utilizar mejores tecnologías forma parte de la respuesta, junto con el apoyo a las empresas, la educación y la infraestructura.
Asia meridional envejece antes de alcanzar la prosperidad
Asia meridional tiene 1.170 millones de personas en edad de trabajar, pero su ventana demográfica se está cerrando más rápido que la de Bangladesh. Se espera que la población regional en edad de trabajar alcance su máximo en menos de una década y se prevé que la región llegue al umbral de sociedad envejecida en 2049, dos años antes que Bangladesh.
Según el informe, desde 2000 los cambios demográficos han contribuido con unos 0,4 puntos porcentuales al crecimiento anual del PIB regional y han ayudado a aumentar la productividad laboral un 1,1% al año. Se prevé que, para 2050, la contribución anual al crecimiento del PIB se reduzca a unos 0,1 puntos porcentuales.
Johannes Zutt, vicepresidente del Banco Mundial para Asia meridional, describió el momento de esta transición como una preocupación particular para la región.
«Las economías de Asia meridional envejecen antes y más rápido en su proceso de desarrollo».
Los países de Asia meridional están alcanzando estructuras poblacionales más envejecidas con niveles de ingresos más bajos que otras economías emergentes y en desarrollo comparables. Esto deja a los gobiernos menos margen financiero para desarrollar servicios mientras aumenta la demanda de atención de salud, cuidados y apoyo para la jubilación.
El hecho de que Bangladesh alcance su máximo más tarde le da algo más de tiempo que a buena parte de la región. El inicio de su transición hacia una sociedad envejecida en 2027 significa que las instituciones deben empezar a adaptarse mientras aún existe la ventaja de contar con una fuerza laboral numerosa.
La seguridad en la jubilación comienza con los trabajadores de hoy
En las cifras ilustrativas de 2018 citadas por el informe, solo el 3% de los adultos de Bangladesh afirmó ahorrar específicamente para la vejez. Este dato, que corresponde a un año anterior, apunta a una situación inicial débil para la preparación de la jubilación; el informe no ofrece una cifra equivalente actualizada.
Las pensiones sociales llegan a alrededor de la mitad de las personas mayores en Bangladesh, pero las prestaciones son insuficientes para ofrecer una seguridad financiera adecuada. Las pensiones sociales son pagos destinados a apoyar a las personas mayores, incluidas aquellas que no han acumulado una pensión mediante cotizaciones regulares durante su vida laboral.
La cobertura del sistema de pensiones en Asia meridional es limitada. Solo el 17% de las personas en edad de trabajar cotiza a un sistema de pensiones y el 10% de las personas mayores recibe prestaciones. La cobertura de las pensiones sociales en Bangladesh y las cifras regionales sobre pensiones se refieren a indicadores y poblaciones diferentes.
Los trabajadores informales y de plataformas digitales requieren especial atención, porque sus ingresos y modalidades de trabajo pueden dificultar las cotizaciones regulares a una pensión. Ampliar la protección social y la cobertura de las pensiones vincularía la agenda laboral con la protección en la vejez.
El ahorro seguro también depende de las instituciones financieras. Bangladesh firmó el 30 de octubre de 2026 un acuerdo para sanear el sector bancario por valor de 450 millones de dólares, con el fin de reforzar la protección de los depósitos, la supervisión bancaria y la gestión de las entidades crediticias en dificultades. El llamado del informe demográfico a aumentar el ahorro se enmarca en la necesidad más amplia de contar con bancos capaces de proteger los depósitos y financiar a las empresas.
Una vida más larga requiere más años con buena salud
Según el informe, en Bangladesh hay una diferencia de alrededor de 10 años entre la esperanza de vida y la esperanza de vida saludable. La esperanza de vida indica cuántos años se prevé que vivan las personas, en promedio. La esperanza de vida saludable calcula cuántos de esos años transcurren con buena salud.
Una diferencia de esa magnitud significa que muchas personas pasan una parte considerable de la vejez con enfermedades o limitaciones de salud. Las familias pueden enfrentar tanto gastos médicos como la necesidad de brindar apoyo cotidiano, y las personas mayores pueden perder ingresos cuando su salud les impide trabajar.
Por eso, unos servicios de salud y de cuidados de larga duración más sólidos forman parte tanto de la preparación económica como de la protección social. Los cuidados de larga duración incluyen ayuda continua con las actividades cotidianas para las personas que no pueden realizarlas por sí mismas.
El informe señala oportunidades en la economía plateada, es decir, los bienes y servicios destinados a los consumidores mayores. La atención de salud, el cuidado de las personas mayores y los servicios relacionados podrían generar empleo a medida que aumenta la demanda. Preparar a los trabajadores para esos puestos puede vincular las necesidades de los jóvenes que buscan empleo con las de los hogares con personas mayores.
Envejecer con mejor salud también puede permitir que quienes están en condiciones de hacerlo sigan contribuyendo mediante el trabajo remunerado, los emprendimientos y otras actividades. El Banco Mundial describe un segundo dividendo demográfico, en el que una mejor salud, más ahorro e inversión ayudan a sostener la productividad a medida que envejece la población.
Financiar las necesidades de ambas generaciones a la vez
Bangladesh debe financiar la educación y las oportunidades de empleo mientras amplía los servicios de salud, las pensiones y los cuidados. El informe recomienda avanzar en estas prioridades de forma simultánea, con una mayor capacidad para recaudar ingresos internos y movilizar financiación pública y privada.
Pesme señaló que las necesidades de financiación de la transición hacia una población envejecida exigirán una mayor movilización de recursos internos. En términos sencillos, Bangladesh necesita recaudar y gestionar más recursos dentro del país para que los servicios esenciales puedan crecer a medida que cambia la demanda.
El empleo productivo puede contribuir a ese objetivo al aumentar los ingresos de los hogares y ampliar la economía sobre la que se recaudan los ingresos públicos. A su vez, una mejor salud y educación ayudan a las personas a trabajar con mayor eficacia. El informe considera estas prioridades inversiones interrelacionadas a lo largo de la vida.
El informe de noviembre presenta recomendaciones, no un calendario de aplicación para Bangladesh. No establece plazos nacionales para poner en marcha las reformas propuestas en materia de empleo, pensiones o cuidados. El próximo hito demográfico es 2027, cuando se prevé que el país entre en la categoría de sociedad envejecida.
La oportunidad que aún tiene Bangladesh es considerable, pero la tarea es inmediata: ayudar a los empleadores a crear empleos productivos, ofrecer a las mujeres y los jóvenes una vía más equitativa para acceder a ellos y desarrollar protección financiera y de salud antes de que los trabajadores de hoy envejezcan.
Puntos clave
- Se prevé que la proporción de personas en edad de trabajar en Bangladesh alcance su máximo alrededor de 2045, unos 19 años después de la publicación del informe.
- Cada año se incorporan a la fuerza laboral alrededor de 2,2 millones de personas, mientras que cerca del 84% del empleo es informal.
- Alrededor del 44% de los graduados trabaja en empleos informales, lo que vincula el desafío de las habilidades con la debilidad de la creación de empleo formal.
- Se prevé que la contribución demográfica al crecimiento anual del PIB por persona se reduzca a la mitad, de 0,4 a 0,2 puntos porcentuales, antes de volverse negativa a partir de 2045.
- Se prevé que las personas de 65 años o más representen el 7% de la población en 2027 y el 14% en 2051.
- El Banco Mundial recomienda invertir simultáneamente en empleos productivos, empleo femenino, habilidades, atención de salud, pensiones y cuidados para las personas mayores.
