Seis horas que pueden dar otra oportunidad a una persona desconocida
El actor singapurense Nick Teo pasó unas seis horas donando células madre en el Hospital Mount Elizabeth a una persona que nunca había conocido. Tras unos días de recuperación, volvió a actuar, incluso para rodar escenas de lucha con su compañero de reparto Tyler Ten en el drama de Mediacorp In His Hands.
Contenido
- Seis horas que pueden dar otra oportunidad a una persona desconocida
- Cómo una prueba con un hisopo en la mejilla condujo a una donación
- En qué consistió la extracción
- Recuperación, apoyo familiar y dudas sobre la fertilidad
- Más donaciones, pero muchas búsquedas siguen sin dar resultado
- Por qué es importante seguir disponible
- Un receptor cuenta lo que significó tener más tiempo
- Los pasos desde la inscripción hasta el tratamiento
- Puntos clave
Teo, de 37 años, relató la experiencia en una publicación de Instagram el 21 de octubre. Su camino había comenzado unos cinco años antes, cuando él y su esposa, la actriz Hong Ling, se hicieron pruebas con un hisopo en la mejilla para inscribirse en un registro de donantes. El apoyo de ella lo animó a dar ese primer paso.
La identidad de la persona receptora se mantuvo en el anonimato. Teo presentó su donación como una oportunidad para ayudar a alguien que afrontaba una enfermedad grave, aunque no se revelaron el diagnóstico de la persona ni el resultado del tratamiento.
Su relato pone un rostro conocido a un reto que afronta el Programa de Donantes de Médula Ósea de Singapur (BMDP, por sus siglas en inglés): lograr que la gente se inscriba es solo el comienzo. Los pacientes también necesitan donantes compatibles que estén dispuestos y puedan donar desde el punto de vista médico cuando los contacten, a veces años después de la prueba inicial con el hisopo.
Las cifras anunciadas en la caminata benéfica Match for Life del BMDP, el 31 de octubre de 2026, muestran tanto los avances como la necesidad que aún persiste. Ese año, el programa había facilitado 71 donaciones, frente a 57 en todo 2025. Sin embargo, solo alrededor del 20 % de las cerca de 500 búsquedas de donantes que realizan los hospitales cada año termina en un trasplante, según Tan See Leng, patrocinador del BMDP.
Cómo una prueba con un hisopo en la mejilla condujo a una donación
Teo y Hong Ling se inscribieron después de enterarse de lo difícil que puede ser encontrar un donante compatible. La prueba con un hisopo en la mejilla recoge células que se analizan para detectar marcadores de tejido utilizados en la compatibilidad. Al inscribirse en un registro, esos datos quedan disponibles para futuras búsquedas; la donación se realiza más adelante si un paciente necesita un donante compatible.
La compatibilidad depende de características heredadas del tejido, no solo de tener el mismo grupo sanguíneo. Estas características ayudan al sistema inmunitario a reconocer qué células pertenecen al organismo. Una compatibilidad estrecha ayuda a los médicos a reducir el riesgo de complicaciones graves después de un trasplante.
Teo dijo que quizá no se habría inscrito sin el apoyo de Hong Ling. Unos cinco años después de hacerse las pruebas con el hisopo, esa decisión lo llevó a una cita en el hospital y a donar a una persona desconocida.
El tiempo que puede transcurrir entre la inscripción y la donación es importante. Es posible que contacten a alguien mucho después de inscribirse, cuando hayan cambiado sus circunstancias laborales, de salud o familiares. El BMDP identifica el abandono del proceso por parte de los donantes como su mayor reto, incluso con más de 130.000 personas inscritas en su registro.
En qué consistió la extracción
Teo se preparó para la donación aplicándose inyecciones para aumentar la cantidad de células madre hematopoyéticas que circulaban por su sangre. Hong Ling lo ayudó con la primera inyección y él mismo se aplicó la segunda.
Las células madre hematopoyéticas dan origen a las células que transportan oxígeno, combaten infecciones y ayudan a detener las hemorragias. Se encuentran en la médula ósea, el tejido blando del interior de los huesos, pero los médicos también pueden extraerlas de la sangre circulante después de administrar medicamentos que aumentan su cantidad.
Durante la extracción de la sangre, una máquina separa las células necesarias y devuelve al donante los demás componentes sanguíneos. Esto explica por qué una donación que se incluye, en términos generales, en la categoría de donación de médula ósea puede parecerse a una donación de sangre, como describió Teo su experiencia, en lugar de implicar la extracción directa de médula de un hueso.
Teo dijo que el proceso duró unas seis horas. Su relato también incluyó la preparación previa y varios días de recuperación, lo que ofrece a los posibles donantes una idea más completa del tiempo que requiere el proceso que la que daría solo la cita para la extracción.
Recuperación, apoyo familiar y dudas sobre la fertilidad
Hong Ling apoyó a Teo durante las inyecciones y luego dijo sentirse orgullosa de él. La pareja se casó en 2023 y esperaba a su primer hijo cuando se compartió el relato de la donación.
Teo abordó los temores relacionados con la donación, entre ellos las afirmaciones de que afecta la fertilidad o deja a los donantes con debilidad física. Animó a la gente a informarse en lugar de dejar que los rumores determinen si se plantearía inscribirse.
Su regreso al rodaje dio un dato concreto sobre su propia recuperación. Tras descansar unos días, retomó el trabajo en In His Hands, incluida una escena de combate de entrenamiento con Tyler Ten.
Los posibles donantes deben recibir asesoramiento médico adecuado a sus circunstancias. Los métodos de extracción, la preparación y las necesidades de recuperación pueden variar, y la evaluación del donante permite hablar sobre problemas de salud, medicamentos, dudas sobre la fertilidad y el tiempo que deberá ausentarse del trabajo. La experiencia de Teo ofrece un relato personal de ese proceso, mientras que el equipo médico determina si cada persona puede donar.
Más donaciones, pero muchas búsquedas siguen sin dar resultado
Charles Loh, director ejecutivo del BMDP, anunció las cifras de donaciones de 2026 durante la caminata benéfica Match for Life, en el parque Bidadari. Las 71 donaciones fueron 14 más que las 57 registradas en todo 2025, un aumento de alrededor del 25 %. La cifra de 2026 se anunció antes de que terminara el año.
El BMDP, una organización sin fines de lucro, gestiona el único registro de donantes voluntarios de médula ósea de Singapur. Según la organización, el aumento reflejó la creciente necesidad de trasplantes, un mayor uso de donantes locales y los esfuerzos para facilitar el acceso a los trasplantes.
Tan See Leng, ministro de Energía, Comercio e Industria (Energía e Industria) y patrocinador del BMDP, dijo que los hospitales solicitan cada año unas 500 búsquedas de donantes compatibles. Alrededor del 20 % termina en un trasplante, lo que equivale a unos 100 casos.
Tan explicó por qué una búsqueda puede concluir sin que se realice un trasplante:
Hay muchas razones por las que un trasplante puede no llevarse a cabo: el estado del paciente puede cambiar, un donante puede no estar en condiciones de seguir adelante o quizá no se encuentre una compatibilidad adecuada
Pidió ampliar el registro y aumentar la diversidad de los donantes:
Por lo tanto, debemos seguir ampliando y diversificando el registro de donantes para aumentar las probabilidades de encontrar una compatibilidad adecuada para los pacientes que la necesitan
Una mayor variedad de tipos de tejido ofrece más posibilidades a los médicos cuando buscan un donante para un paciente. El objetivo práctico es que haya una persona compatible disponible cuando se necesite el tratamiento y que se den las condiciones médicas necesarias para que el paciente pueda recibirlo.
Por qué es importante seguir disponible
A finales de septiembre de 2026, 247 posibles donantes habían aceptado seguir adelante si los contactaban. Esa aceptación permite avanzar en la búsqueda, pero antes de realizar una donación aún se necesitan evaluaciones y preparativos.
Loh dijo que el abandono del proceso por parte de los donantes seguía siendo el mayor reto del BMDP. El lema de la caminata, «Walk the Talk», se centró en mantener el compromiso inicial hasta llegar a ayudar a alguien con una enfermedad de la sangre.
El apoyo en el lugar de trabajo es una parte práctica de ese esfuerzo. El programa de socios corporativos del BMDP pasó de 26 organizaciones al comenzar en 2025 a 48 en 2026. Las empresas participantes apoyan a los empleados que desean donar, por ejemplo, ofreciéndoles tiempo libre o permisos para actividades voluntarias.
El relato de Teo muestra por qué ese apoyo puede ser importante: un donante quizá necesite tiempo para la preparación, la extracción y la recuperación. Para un empleado que se plantea si puede seguir adelante, saber que dispone de un permiso puede facilitar esos preparativos.
Unas 800 personas participaron en la caminata de 2,5 kilómetros. Entre ellas había 262 donantes inscritos, de los cuales 12 ya habían donado médula ósea o células madre a pacientes.
Un receptor cuenta lo que significó tener más tiempo
El psiquiatra Daniel Kwek, de 60 años, fue uno de los participantes en la caminata. Su experiencia comenzó en octubre de 2018 con una mancha roja en la rodilla que al principio creyó que era celulitis, una infección bacteriana de la piel.
La mancha era un signo de leucemia mieloide aguda, un cáncer agresivo que afecta a las células hematopoyéticas de la médula ósea. Entre los síntomas puede haber hematomas inusuales o manchas en la piel.
Kwek, casado y padre de un hijo, describió el temor que sintió después del diagnóstico:
Una de las primeras cosas que hice cuando me diagnosticaron fue llamar a un amigo abogado para que me ayudara a redactar un testamento, porque uno nunca sabe qué puede pasar
La quimioterapia fue más dura de lo que había esperado. Tras varios meses, contó, se derrumbó cuando el tratamiento se hizo más difícil. Su oncólogo le recomendó un trasplante de médula ósea y, mediante una búsqueda del BMDP, se encontró un donante compatible.
Kwek recibió un trasplante exitoso en enero de 2019. Después tomó medicación de quimioterapia por vía oral durante varios meses y acudió a citas de seguimiento mensuales durante seis años. Ahora sus revisiones son cada cuatro a seis meses.
Para Kwek, uno de los resultados más significativos fue poder ver a su hijo casarse en 2023. Así describió lo que el trasplante le había dado:
Fue como recibir otra oportunidad de vivir
Antes, Kwek evitaba a los voluntarios que buscaban donantes para el BMDP. Ahora él mismo es voluntario y comparte su experiencia para animar a otras personas a inscribirse.
Los pasos desde la inscripción hasta el tratamiento
La donación de Teo y el trasplante de Kwek son experiencias distintas que muestran diferentes etapas de un mismo esfuerzo médico: encontrar a alguien compatible, organizar una donación y ofrecer a un paciente la posibilidad de recibir tratamiento.
- Octubre de 2018: Daniel Kwek notó el cambio en la piel que llevó al diagnóstico de leucemia mieloide aguda.
- Enero de 2019: Kwek recibió un trasplante exitoso después de que se encontrara un donante compatible mediante el BMDP.
- Unos cinco años antes del relato de Teo: Teo y Hong Ling se hicieron pruebas con un hisopo en la mejilla para inscribirse en un registro de donantes.
- 2023: Teo y Hong Ling se casaron. Ese mismo año, Kwek vio casarse a su hijo.
- 21 de octubre: Teo compartió su experiencia de donación, incluida la preparación, la extracción y la recuperación.
- 31 de octubre de 2026: el BMDP anunció 71 donaciones ese año durante su caminata benéfica Match for Life.
El mensaje de Teo se centró en el pequeño gesto que inició su participación: una prueba con un hisopo en la mejilla. Las cifras del BMDP añaden el siguiente capítulo. Los pacientes necesitan que la gente se inscriba, siga localizable y se plantee seguir adelante cuando se encuentre una compatibilidad, con evaluaciones médicas y apoyo práctico durante el proceso.
Puntos clave
- Nick Teo donó células madre a una persona anónima después de inscribirse unos cinco años antes, animado por Hong Ling.
- Contó que la extracción duró unas seis horas en el Hospital Mount Elizabeth y que volvió al rodaje tras unos días de recuperación.
- El BMDP anunció 71 donaciones hasta el 31 de octubre de 2026, frente a las 57 registradas en todo 2025.
- Pese a tener más de 130.000 donantes inscritos, el abandono del proceso sigue siendo el mayor reto del BMDP.
- Según Tan See Leng, patrocinador del BMDP, alrededor del 20 % de las cerca de 500 búsquedas de donantes que realizan los hospitales cada año termina en un trasplante.
- Daniel Kwek, receptor de un trasplante, dijo que ver casarse a su hijo fue uno de los mayores regalos de su tratamiento.
