La atención a adolescentes aumenta un 54% y el número de pacientes alcanza una cifra récord
Casi 1,94 millones de personas recibieron tratamiento hospitalario por depresión o trastornos de ansiedad en Corea del Sur, según las cifras anuales más recientes. Los mayores aumentos se registraron entre niños y adolescentes. El número de pacientes de entre 10 y 19 años pasó de 81.710 en 2021 a 125.930, un incremento del 54,1%, mientras que el de menores de nueve años creció un 50,4%.
Contenido
- La atención a adolescentes aumenta un 54% y el número de pacientes alcanza una cifra récord
- Los niños y las personas de 30 a 39 años registran el crecimiento más rápido
- Las mujeres representan casi dos tercios de los pacientes
- Las encuestas de población muestran un patrón distinto al de los registros de tratamiento
- Los servicios psiquiátricos afrontan una demanda que va más allá de la depresión y la ansiedad
- La atención tras el alta es otro punto de presión
- Las actitudes públicas y las necesidades familiares influyen en el acceso a la ayuda
- Puntos clave
El Servicio de Revisión y Evaluación del Seguro de Salud (HIRA, por sus siglas en inglés) proporcionó las cifras a la oficina del diputado Baek Jong-heon, del Partido del Poder Popular. El total llegó a 1.938.516 pacientes, frente a los 1.628.899 de 2021. Esto supone 309.617 personas más que recibieron atención, un aumento del 19% y el total anual más alto registrado.
Los adultos mayores siguieron representando el mayor número de pacientes. Las personas de 60 años o más sumaron 628.638, aproximadamente una de cada tres de las atendidas. Por tanto, las cifras plantean dos necesidades para los servicios: el rápido aumento de la atención entre los jóvenes y una población de pacientes mucho mayor ya existente en las etapas posteriores de la vida.
El profesor Lee Hun-jung, del Departamento de Psiquiatría del Hospital Anam de la Universidad de Corea, dijo que un menor estigma y menos barreras psicológicas podrían estar animando a jóvenes que antes evitaban la atención psiquiátrica a pedir ayuda. Abogó por realizar encuestas independientes para medir la prevalencia de la depresión y la ansiedad en la población.
Las Estadísticas Nacionales de Salud Mental de Corea del Sur de 2023 ofrecen otra perspectiva. Los resultados de sus encuestas muestran que el malestar emocional, los resultados de las pruebas de detección y la atención hospitalaria pueden seguir patrones distintos. En conjunto, las cifras apuntan a la necesidad tanto de ofrecer atención accesible como de medir periódicamente la salud mental fuera de los hospitales.
Los niños y las personas de 30 a 39 años registran el crecimiento más rápido
En 2021 había 44.220 adolescentes menos entre los pacientes. Entre los niños de nueve años o menos, la cifra pasó de 5.442 a 8.187, un aumento de 2.745. Ambos grupos crecieron mucho más rápido que el 19% registrado en todas las edades.
Entre los adultos, las personas de 30 a 39 años registraron el mayor aumento. El número de pacientes de este grupo subió de 234.330 a 320.664: 86.334 personas más, o un 36,8%. Ese ritmo de crecimiento fue más del doble del 15,2% registrado entre las personas de 20 a 29 años.
El aumento entre las personas de 30 a 39 años representó alrededor del 28% del incremento total desde 2021; el cálculo se basa en los 86.334 pacientes adicionales de este grupo frente a los 309.617 de todas las edades. El aumento entre los adolescentes llamó la atención por su rapidez, mientras que el crecimiento entre las personas de 30 a 39 años aportó más pacientes adicionales.
Baek pidió políticas de salud mental eficaces que incluyan la intervención temprana para niños y adolescentes, elaboradas en colaboración con escuelas y comunidades locales. Así, el apoyo estaría más cerca de los lugares donde los jóvenes desarrollan su vida cotidiana, además de la atención en centros médicos.
Las mujeres representan casi dos tercios de los pacientes
Entre las personas tratadas por depresión o ansiedad había 1.243.621 mujeres, frente a 694.895 hombres. Por tanto, las mujeres representaban aproximadamente el 64% del total, con cerca de 1,8 pacientes mujeres por cada paciente hombre.
También aumentó la atención por trastornos del sueño. La cifra anual llegó a 1.281.695 pacientes, un 24,7% más que en 2021. El aumento fue más rápido que el 19% registrado en los casos de depresión y ansiedad. Una persona puede recibir atención por más de un trastorno, por lo que la cifra de trastornos del sueño debe considerarse junto a la de depresión y ansiedad, no sumarse a ella.
Más de 1,67 millones de personas también habían recibido tratamiento por depresión o ansiedad hasta agosto del siguiente año de referencia. Se indicó que las cifras anuales y las de agosto correspondían al año pasado y al año en curso, respectivamente, pero el informe sobre los datos parlamentarios no especificó los años naturales.
Las cifras abarcan varios periodos distintos:
- 2021: el HIRA registró 1.628.899 pacientes que recibieron tratamiento por depresión o ansiedad.
- 2022: una encuesta nacional de adultos midió los síntomas depresivos mediante el cuestionario de detección PHQ-9.
- 2023: las estadísticas nacionales registraron los tratamientos psiquiátricos, los ingresos hospitalarios, los reingresos y el número de camas.
- Último recuento anual: el tratamiento por depresión y ansiedad llegó a 1.938.516 pacientes; más de 1,67 millones habían recibido atención hasta agosto del siguiente año de referencia.
Las encuestas de población muestran un patrón distinto al de los registros de tratamiento
Las Estadísticas Nacionales de Salud Mental de 2023 del Centro Nacional de Salud Mental reúnen registros médicos y encuestas de población. Estas mediciones responden a preguntas prácticas distintas: cuántas personas reciben atención, cuántas declaran sentir malestar y cuántas cumplen los criterios de una encuesta para detectar síntomas depresivos.
Entre los adolescentes de 12 a 18 años, el 26% declaró haber sentido tristeza o desesperanza durante al menos dos semanas consecutivas, hasta el punto de alterar su vida cotidiana, en 2023. La proporción fue del 28,7% en 2022 y del 26,8% en 2021. Disminuyó 2,7 puntos porcentuales entre 2022 y 2023, aunque los registros de tratamiento mostraban un aumento del número de pacientes adolescentes en el periodo más amplio.
La encuesta sobre adolescentes abarca un grupo de edad y un periodo distintos de los de las cifras del HIRA. Su valor radica en que recoge las experiencias de los jóvenes mediante preguntas, mientras que los registros de tratamiento cuentan a quienes han accedido a la atención médica. En conjunto, ambas fuentes ayudan a las autoridades a hacer un seguimiento tanto del malestar como del uso de los servicios.
Entre los adultos de 19 años o más, la proporción que alcanzó el umbral del informe en el Cuestionario sobre la Salud del Paciente-9, conocido como PHQ-9, fue del 4,3% en 2018, del 5,7% en 2020 y del 5% en 2022. El cuestionario pregunta por síntomas depresivos. En estas estadísticas, el umbral se fijó en una puntuación de al menos 10 sobre 27.
Las cifras de adultos se ajustaron por edad para reducir la influencia de los cambios en la estructura etaria de la población en las comparaciones. En términos prácticos, esto permite a los investigadores comparar distintos años de forma más coherente. La petición de Lee de realizar encuestas independientes de prevalencia responde precisamente a esta necesidad: medir tanto la extensión de los trastornos como el número de personas que busca tratamiento.
Los servicios psiquiátricos afrontan una demanda que va más allá de la depresión y la ansiedad
El informe nacional contabilizó 2.679.525 personas que recibieron tratamiento en instituciones médicas psiquiátricas durante 2023, según los códigos de diagnóstico psiquiátrico. Estos códigos abarcan más trastornos que la depresión y la ansiedad. En el desglose diagnóstico, el informe registró 502.193 personas tratadas por trastorno depresivo mayor.
Los ingresos hospitalarios ofrecen otra perspectiva sobre la carga asistencial. Durante 2023, ingresaron en instituciones médicas psiquiátricas 119.897 personas de 15 años o más por trastornos incluidos en el informe, sin contar la demencia. En el desglose de diagnósticos de pacientes hospitalizados, 15.436 personas tenían un trastorno depresivo mayor.
Las personas de 50 a 59 años conformaron el grupo más numeroso entre los pacientes hospitalizados, con 30.727. También hubo 23.748 pacientes de 65 años o más y 16.256 de entre 60 y 64 años. Estas cifras muestran una demanda hospitalaria considerable entre los adultos de mediana edad y mayores, además del rápido crecimiento de la atención entre los grupos más jóvenes.
El número de camas psiquiátricas bajó de 71.564 a finales de 2022 a 67.634 a finales de 2023: una reducción de 3.930, o cerca del 5,5%. La planificación de los servicios implica, por tanto, distintos tipos de capacidad: consultas para quienes buscan atención, tratamiento hospitalario para quienes necesitan ingresar y apoyo después de regresar a casa.
La atención tras el alta es otro punto de presión
El informe nacional hizo un seguimiento de 6.830 pacientes dados de alta en 2023 tras recibir tratamiento por episodios depresivos moderados o más graves, o por un trastorno depresivo recurrente. La depresión recurrente significa que la persona sufre nuevos episodios después de que haya terminado uno anterior.
En un plazo de siete días, 377 pacientes, o el 5,5%, habían vuelto a ingresar en un hospital. En 30 días, la cifra llegó a 723, o el 10,6%. Al cabo de 90 días, habían reingresado 953 pacientes, o el 14%. Esta última cifra equivale aproximadamente a uno de cada siete pacientes dados de alta de ese grupo.
Una gran parte de esos ingresos correspondió a regresos al mismo hospital. Las tasas respectivas fueron del 4,5% en un plazo de siete días, del 9,1% en 30 días y del 12,2% en 90 días. El informe registra por separado los regresos al hospital original y los ingresos en otros centros, lo que permite a los servicios examinar qué ocurre después de que los pacientes dejan la atención hospitalaria.
Para las familias, el alta marca el paso de la supervisión hospitalaria a las rutinas cotidianas. Las cifras de reingreso sitúan la continuidad de la atención en el centro del debate sobre políticas, junto con la cuestión de cómo llegar a quienes piden ayuda por primera vez.
Las actitudes públicas y las necesidades familiares influyen en el acceso a la ayuda
La cantante Lee Hyo-ri habló recientemente de sus visitas a consultas psiquiátricas en el programa de entretenimiento de JTBC Love War. Al aconsejar a una pareja que vivía conflictos relacionados con el alcohol que acudiera junta a terapia, explicó que ella también visita a un psiquiatra y evalúa su estado mental, incluso cuando su vida cotidiana marcha bien.
Sus declaraciones reflejan el cambio descrito por el profesor Lee: para algunas personas, resulta cada vez más fácil acudir a la atención psiquiátrica. Lee consideró positivo que hayan disminuido las barreras para los jóvenes, ya que quienes antes evitaban el tratamiento podrían estar recibiéndolo ahora.
La encuesta de salud mental de 2021 del Ministerio de Salud y Bienestar Social reveló que el 27,8% de los adultos había tenido algún trastorno mental en algún momento de su vida. Esta medición a lo largo de la vida abarca más tipos de trastornos y un periodo mucho más amplio que el recuento anual de tratamientos por depresión y ansiedad. Describe la frecuencia con la que se experimentan dificultades de salud mental en la edad adulta.
Las circunstancias familiares también pueden concentrar la necesidad de apoyo. Una investigación de la Asociación de Población, Salud y Bienestar de Corea, difundida en junio de 2025, detectó depresión entre madres de gemelos en el 39,5% de las encuestadas durante las primeras 12 semanas después del parto. En el estudio participaron 459 parejas que criaban gemelos o esperaban su nacimiento. Los progenitores también expresaron una fuerte necesidad de ayuda: el 94,7% dijo que las familias con gemelos necesitaban más apoyo de las autoridades que las familias con un solo bebé.
La atención psiquiátrica puede incluir medicación, asesoramiento, terapia psicológica y recomendaciones sobre las rutinas diarias. El aumento de las cifras de tratamiento, las propuestas para las escuelas y las comunidades, y los datos sobre las familias y los reingresos hospitalarios apuntan a necesidades en varias etapas: acceder a la atención, recibir un tratamiento adecuado y mantener el apoyo después.
Puntos clave
- El número de pacientes que recibieron tratamiento por depresión y ansiedad alcanzó una cifra récord de 1.938.516, un 19% más que en 2021.
- Los pacientes de entre 10 y 19 años aumentaron un 54,1%, mientras que los de nueve años o menos crecieron un 50,4%.
- Las personas de 30 a 39 años registraron el mayor aumento entre los adultos, con un 36,8%; las de 60 años o más siguieron siendo el grupo más numeroso.
- Las mujeres representaron aproximadamente el 64% de los pacientes. La atención por trastornos del sueño aumentó un 24,7% desde 2021.
- Las encuestas nacionales miden el malestar emocional por separado de los registros de tratamiento, lo que permite evaluar tanto la salud de la población como el acceso a la atención.
- El número de camas psiquiátricas disminuyó en 3.930 durante 2023. De un grupo dado de alta tras recibir tratamiento por depresión, el 14% volvió a un hospital en un plazo de 90 días.
- Baek pidió una intervención temprana con la participación de escuelas y comunidades, mientras que el profesor Lee abogó por encuestas independientes sobre la prevalencia de la depresión y la ansiedad.
