Altas tasas de depresión entre las madres de gemelos en Corea del Sur: los desafíos y la necesidad de apoyo

Introducción: una lucha silenciosa para las madres de gemelos

Criar gemelos suele considerarse una doble bendición, pero para muchas madres surcoreanas también supone una doble carga. Investigaciones recientes revelan que casi el 40% de las madres primerizas de gemelos en Corea del Sur sufre depresión en las semanas posteriores al parto, una tasa considerablemente más alta que la observada entre las madres de un solo bebé. Este artículo examina los resultados de estudios recientes, los desafíos particulares que enfrentan los padres de gemelos y la necesidad urgente de reforzar los sistemas de apoyo.

Qué revelan las investigaciones más recientes

La Asociación de Población, Salud y Bienestar de Corea (KoPHWA), dependiente del Ministerio de Salud y Bienestar, realizó un estudio exhaustivo con 459 parejas que criaban gemelos o esperaban su nacimiento. Mediante herramientas validadas, como el Cuestionario de Salud del Paciente-9 (PHQ-9) y la versión coreana de la Escala de Depresión Posnatal de Edimburgo (EPDS-K), los investigadores evaluaron la salud mental de madres y padres durante el embarazo y después del parto.

Los resultados fueron contundentes:

• Durante las 12 semanas posteriores al parto: el 30,2% de las madres de gemelos sufrió depresión grave y el 9,3% presentó depresión leve.
• Todas las madres de gemelos (independientemente del tiempo transcurrido desde el parto): el 55,1% presentó síntomas de depresión, aunque la mayoría no alcanzó el umbral clínico para recibir un diagnóstico formal. De ellas, el 9,7% sufrió depresión grave, el 6,6% moderada y el 11,5% leve.
• Madres embarazadas de gemelos: el 20,4% presentaba depresión y el 8,3% tenía síntomas graves.
• Padres que crían gemelos: el 2,6% sufría depresión grave, el 9,1% depresión leve y el 26% presentaba síntomas subclínicos.

Estas tasas son notablemente más altas que las registradas entre la población general de madres primerizas en Corea del Sur. A modo de comparación, un estudio de 2024 del Centro Médico CHA Bundang halló que el 16,3% de las madres primerizas en general sufría depresión posparto.

¿Por qué corren más riesgo las madres de gemelos?

La depresión posparto (DPP) es una complicación bien documentada del parto que afecta a entre el 10% y el 22% de las madres primerizas en todo el mundo. En Corea del Sur, su prevalencia entre todas las madres primerizas oscila entre el 16,3% y el 24,3%, según el estudio y los criterios diagnósticos utilizados. Sin embargo, las madres de gemelos enfrentan factores de estrés particulares que pueden aumentar el riesgo:

• Exigencia física: cuidar de dos bebés al mismo tiempo implica el doble de tomas, cambios de pañal y noches sin dormir, lo que provoca agotamiento crónico.
• Estrés emocional: la presión de atender las necesidades de dos bebés puede generar sentimientos de incapacidad, ansiedad y culpa, sobre todo si uno de los niños necesita más atención por problemas de salud.
• Presión económica: criar gemelos cuesta considerablemente más, desde los gastos médicos hasta el cuidado infantil y las necesidades cotidianas.
• Falta de apoyo social: las estructuras familiares tradicionales de Corea del Sur están cambiando: hay más familias nucleares y menos apoyo de la familia extendida. Esto hace que muchas madres se sientan aisladas.
• Complicaciones médicas: los embarazos de gemelos tienen más probabilidades de presentar complicaciones, como el parto prematuro o la necesidad de cuidados intensivos neonatales, que por sí mismas son factores de riesgo de depresión y ansiedad en los padres.

Comparación de las tasas de depresión: gemelos y un solo bebé

La marcada diferencia entre las tasas de depresión de las madres de gemelos y las de madres de un solo bebé es motivo de preocupación. Mientras que alrededor del 16,3% de todas las madres primerizas en Corea del Sur sufre depresión posparto, la tasa entre las madres de gemelos durante las primeras 12 semanas después del parto se acerca al 40%. Incluso con el paso del tiempo, una proporción considerable de madres de gemelos sigue presentando síntomas depresivos.

Los padres también se ven afectados, aunque en menor medida. El estudio de la KoPHWA halló que el 37,7% de los padres que crían gemelos presentaba algún signo de depresión y que el 2,6% sufría síntomas graves. Esto pone de relieve que el impacto de criar gemelos en la salud mental afecta a toda la familia, no solo a la madre.

La depresión posparto: síntomas y consecuencias

La depresión posparto es más que la «tristeza posparto». Es un trastorno de salud mental grave que se caracteriza por tristeza persistente, pérdida de interés en las actividades, cambios en el apetito y el sueño, ansiedad, irritabilidad, cansancio, dificultad para concentrarse, sentimientos de culpa o inutilidad y, en ocasiones, pensamientos de autolesión o suicidio. En los casos graves, las madres pueden tener dificultades para cuidar de sus bebés o de sí mismas.

Si no se trata, la depresión posparto puede tener consecuencias a largo plazo tanto para la madre como para el niño. Puede dificultar el vínculo entre ambos, afectar negativamente al desarrollo emocional y cognitivo del niño y generar tensiones en las relaciones familiares. La detección y la intervención tempranas son fundamentales para prevenir estas consecuencias.

Factores de riesgo de depresión posparto en Corea del Sur

Investigaciones realizadas en Corea del Sur y en toda Asia han identificado varios factores de riesgo de depresión posparto, entre ellos:

• Antecedentes de depresión o ansiedad
• Altos niveles de estrés durante el embarazo
• Baja satisfacción conyugal o falta de apoyo de la pareja
• Nivel socioeconómico bajo
• Embarazo no planificado o no deseado
• Complicaciones médicas durante el embarazo o el parto
• Falta de apoyo social

En las madres de gemelos, muchos de estos factores de riesgo se intensifican. Las exigencias de cuidar de dos bebés, las posibles complicaciones médicas y la necesidad de un mayor apoyo económico y emocional contribuyen a las tasas más altas de depresión.

El papel de los centros de atención posparto (Sanhujoriwons)

Corea del Sur cuenta con un sistema particular de centros de atención posparto, conocidos como Sanhujoriwons, donde las madres pueden recuperarse después del parto y recibir apoyo. Estos centros ofrecen servicios para la recuperación física, orientación sobre el cuidado infantil y oportunidades de descanso. En 2021, más del 80% de las madres primerizas en Corea del Sur acudió a un Sanhujoriwon.

Los estudios indican que la satisfacción con estos centros depende de la percepción que tiene la madre de su estado de salud, la calidad de la relación con el personal de atención y el apoyo educativo que recibe. Sin embargo, las madres de gemelos pueden considerar que los servicios habituales no responden plenamente a sus necesidades particulares, sobre todo en cuanto al apoyo emocional y la ayuda práctica para cuidar de dos bebés.

Reclamos de más apoyo: qué dicen los padres

La gran mayoría de los padres de gemelos en Corea del Sur —el 94,7%, según la encuesta de la KoPHWA— considera que necesita más apoyo de las autoridades que los padres de un solo hijo. Ese apoyo podría adoptar diversas formas, entre ellas:

• Ampliar el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles
• Aumentar la ayuda económica para las familias con partos múltiples
• Mejorar los servicios de orientación psicológica y atención de salud mental
• Ofrecer orientación para la crianza adaptada a los desafíos de criar gemelos
• Crear redes de apoyo comunitario y grupos de pares

A pesar de los desafíos, el 85,6% de los padres encuestados afirmó que criar gemelos tenía más aspectos positivos que negativos. Muchos mencionaron la alegría de tener varios hijos en un solo parto y el vínculo particular que comparten los gemelos.

Perspectivas de los especialistas e implicaciones para las políticas públicas

El doctor Lee Sam-sik, presidente de la KoPHWA, destaca la necesidad de ofrecer apoyo integral:

«La encuesta reciente mostró que es necesario ofrecer apoyo psicológico y emocional a los padres durante el embarazo, el nacimiento y la crianza de gemelos. La asociación trabajará con los organismos gubernamentales pertinentes para reducir la carga que supone criar a los hijos».

Los especialistas coinciden en que es esencial detectar pronto la depresión, especialmente entre las madres de gemelos. El personal de enfermería y los profesionales de la salud desempeñan un papel fundamental en la identificación de las madres en riesgo y en su vinculación con los recursos adecuados. Los programas de formación para el personal de enfermería, como señalan investigaciones internacionales, pueden mejorar la detección y la atención de la depresión posparto.

Un contexto más amplio: depresión, urbanización y estructura familiar

Aunque aquí nos centramos en las madres de gemelos, los resultados reflejan tendencias más amplias de salud mental entre los padres primerizos en Corea del Sur y otros países desarrollados. La urbanización, los cambios en la estructura familiar y el aumento de las presiones económicas contribuyen al incremento de la depresión y la ansiedad entre los padres.

Investigaciones de otros países sugieren que factores ambientales, como las condiciones de vida urbanas y la falta de espacios verdes, también pueden influir en la salud mental. En Corea del Sur, el paso de las familias extendidas a las nucleares hace que muchas madres carezcan de las redes de apoyo tradicionales que antes ayudaban a aliviar las tensiones del parto y de los primeros años de crianza.

¿Qué se puede hacer? Recomendaciones para actuar

Abordar las altas tasas de depresión entre las madres de gemelos requiere un enfoque integral:

• Iniciativas de políticas públicas: los organismos gubernamentales deben ampliar el apoyo económico y práctico a las familias con partos múltiples, mediante subsidios, servicios de cuidado infantil y políticas de licencia parental que reconozcan los desafíos particulares de criar gemelos.
• Mejoras en el sistema de salud: la detección sistemática de la depresión debe integrarse en la atención prenatal y posnatal, con especial atención a las madres de gemelos. La formación del personal de salud puede mejorar la detección y la intervención tempranas.
• Apoyo comunitario y entre pares: crear redes de padres de gemelos puede brindar apoyo emocional, consejos prácticos y un sentido de solidaridad.
• Concienciación pública: reducir el estigma en torno a la depresión posparto y promover la alfabetización en salud mental puede animar a más padres a buscar ayuda cuando la necesiten.

En resumen

• Casi el 40% de las madres primerizas de gemelos en Corea del Sur sufre depresión durante las primeras 12 semanas después del parto, una tasa muy superior a la de las madres de un solo bebé.
• Los desafíos particulares —físicos, emocionales, económicos y sociales— contribuyen al mayor riesgo de depresión entre los padres de gemelos.
• Los padres de gemelos también presentan tasas de depresión más altas que la población general.
• La mayoría de los padres de gemelos considera que necesita más apoyo de las autoridades, incluida ayuda económica, servicios de cuidado infantil y recursos de salud mental.
• A pesar de las dificultades, la mayoría de los padres considera que criar gemelos es, en general, una experiencia positiva.
• Los especialistas y responsables de políticas públicas reclaman sistemas de apoyo más sólidos, detección temprana e intervenciones específicas para atender las necesidades de salud mental de las familias con gemelos.