Cuatro plantas para cerrar una brecha crítica en la manufactura
India ofrecerá un subsidio de capital del 30% para cuatro plantas de procesamiento de litio y níquel, en el marco de un programa de 2.814 crore de rupias aprobado por el Consejo de Ministros de la Unión. El Plan de apoyo a la inversión de capital para promover el procesamiento de minerales críticos estará vigente desde el ejercicio fiscal 2026-27 hasta 2030-31 y busca cubrir un eslabón faltante entre asegurar el suministro de minerales y transformarlos en materiales que puedan utilizar los fabricantes.
Contenido
- Cuatro plantas para cerrar una brecha crítica en la manufactura
- Qué producirán las plantas
- Cómo funcionarán el subsidio y las licitaciones
- Por qué preocupa el procesamiento en el extranjero
- El lugar de los vehículos eléctricos y otras industrias
- Cuatro estados preparan parques de procesamiento
- Las materias primas siguen siendo esenciales para que las plantas funcionen
- El procesamiento y el reciclaje podrían avanzar juntos
- Próximos pasos del programa
- Puntos clave
El programa contempla dos plantas de litio con una capacidad mínima de procesamiento de 30.000 toneladas cada una y dos plantas de níquel con una capacidad mínima de 50.000 toneladas cada una. El apoyo gubernamental tiene un límite de 500 crore de rupias para cada beneficiario de litio y de 900 crore para cada beneficiario de níquel. Se prevé recuperar cobalto durante la producción de níquel.
El Consejo de Ministros, presidido por el primer ministro Narendra Modi, aprobó el programa el miércoles. Sus beneficiarios previstos abarcan, además de los vehículos eléctricos, el almacenamiento de energía en baterías, la electrónica, la defensa y el acero especial. El objetivo central es producir más materiales refinados en India, en lugar de depender en gran medida del procesamiento en el extranjero.
India enfrenta tres limitaciones prácticas identificadas por el Gobierno: las plantas requieren inversiones considerables, es difícil acceder a tecnologías de procesamiento adecuadas y el suministro de materias primas es limitado. El subsidio aborda el costo de construir las instalaciones, mientras que el proceso de licitación determinará qué empresas con capacidad técnica pueden ponerlas en marcha con el menor apoyo gubernamental.
Qué producirán las plantas
Los minerales de litio y níquel, o productos intermedios que ya hayan recibido algún tratamiento, se procesarán para obtener compuestos de alta pureza. Procesar significa separar los materiales útiles de otras sustancias y prepararlos para cumplir los requisitos de los clientes industriales. Encontrar un yacimiento mineral y producir un compuesto químico utilizable son etapas diferentes de una misma cadena de suministro.
Para India, añadir valor en el país significa mantener dentro de sus fronteras una mayor parte de ese trabajo. En vez de depender principalmente de materiales refinados importados, los fabricantes podrían obtener compuestos procesados en instalaciones indias. Por ello, el programa se centra en la etapa industrial que conecta el suministro de minerales con las fábricas que producen baterías y otros bienes.
La recuperación de cobalto ofrece otra posible producción de los proyectos de níquel. El Gobierno prevé obtenerlo como subproducto, es decir, recuperarlo junto con el níquel, en lugar de construir una planta de cobalto independiente. Las cuatro instalaciones que recibirán apoyo seguirán repartidas por igual entre el procesamiento de litio y el de níquel.
Cómo funcionarán el subsidio y las licitaciones
El subsidio del 30% se aplica a las inversiones admisibles, con un límite máximo independiente para cada mineral. Los gastos de capital, conocidos como capex, son los fondos destinados a crear activos como plantas y equipos. Las empresas seguirán necesitando financiación adicional a la contribución del Gobierno para poner en marcha sus proyectos.
El proceso de selección tendrá dos etapas. Primero, los solicitantes pasarán por una evaluación técnica. Solo quienes la superen podrán participar en las licitaciones económicas, en las que se elegirán dos beneficiarios para cada mineral según el criterio del menor costo. En otras palabras, el Gobierno dará preferencia a los solicitantes calificados que pidan el menor subsidio de capital.
Los límites individuales de los cuatro subsidios suman 2.800 crore de rupias: 1.000 crore para los dos beneficiarios de litio y 1.800 crore para los dos beneficiarios de níquel. Las adjudicaciones efectivas dependerán de las inversiones admisibles y del apoyo solicitado en las licitaciones competitivas. El límite de 900 crore por beneficiario de níquel es 1,8 veces el límite de 500 crore para el litio.
Los pagos se efectuarán en tres cuotas vinculadas a hitos específicos del proyecto. Por tanto, las empresas recibirán el apoyo por etapas, a medida que avancen sus proyectos. Aún no se han anunciado las empresas seleccionadas, la ubicación definitiva de las plantas, el plazo para presentar solicitudes, los hitos detallados para los pagos ni las fechas de puesta en marcha.
Por qué preocupa el procesamiento en el extranjero
El Gobierno afirma que India sigue dependiendo considerablemente de las importaciones de productos intermedios refinados y materiales de alta pureza, incluidos los derivados del litio, el níquel y el cobalto. La infraestructura nacional para separar, concentrar y procesar estos minerales aún está en una etapa inicial, lo que hace que los fabricantes locales dependan de proveedores extranjeros para obtener insumos importantes.
En el comunicado que acompañó la decisión, el Gobierno describió el riesgo que genera la concentración de la capacidad de procesamiento:
«El procesamiento de minerales críticos sigue concentrado geográficamente en unos pocos lugares del mundo. Esto expone a las cadenas de suministro a alteraciones geopolíticas, volatilidad de precios y posibles restricciones del suministro»,
China tiene una presencia importante en las cadenas de suministro de minerales críticos. Controla más del 90% de la capacidad mundial de procesamiento de ciertos materiales, entre ellos las tierras raras y el grafito apto para baterías. Estos materiales ilustran el problema más amplio de la concentración; el nuevo programa de cuatro plantas se centra específicamente en el litio y el níquel.
Para los fabricantes indios, contar con más proveedores nacionales podría ofrecer más opciones cuando se interrumpa el comercio internacional o los precios cambien bruscamente. El procesamiento local también acercaría una etapa importante de la producción a las industrias que utilizan los compuestos terminados. La disponibilidad de minerales y el acceso a tecnología adecuada determinarán cuánto podrá aprovecharse esta oportunidad.
El lugar de los vehículos eléctricos y otras industrias
El litio es un insumo clave para las baterías de iones de litio que se utilizan en vehículos eléctricos, aparatos electrónicos de consumo y sistemas de almacenamiento de electricidad. Su bajo peso y sus propiedades electroquímicas ayudan a las baterías a almacenar energía. Los sistemas de almacenamiento de energía en baterías, conocidos como BESS, guardan electricidad para usarla más adelante, en lugar de alimentar directamente un vehículo.
El níquel se utiliza ampliamente en el acero inoxidable y también es importante en algunos diseños de baterías de iones de litio. Las baterías cuyos cátodos contienen materiales ricos en níquel pueden almacenar más energía con el mismo peso y utilizar menos cobalto. El cátodo es uno de los dos electrodos de una batería, los componentes que intervienen en el almacenamiento y la liberación de energía eléctrica.
La lista de sectores que recibirán apoyo del Gobierno incluye la movilidad eléctrica, el almacenamiento en baterías, la electrónica, la defensa y el acero especial. El ministro de Carbón y Minas de la Unión, G. Kishan Reddy, también señaló que se beneficiarían los semiconductores, los equipos pesados y la maquinaria. Una base más amplia de clientes podría conectar las plantas de procesamiento con varias ramas de la manufactura india.
El primer ministro Narendra Modi ha descrito el procesamiento nacional como parte de la capacidad de India para desarrollar tecnologías futuras. En una publicación en X, destacó la importancia del litio, el níquel y el cobalto para los vehículos, las baterías, la electrónica y la defensa, y subrayó la dependencia del país de los materiales refinados importados.
Cuatro estados preparan parques de procesamiento
Gujarat, Maharashtra, Odisha y Andhra Pradesh recibieron autorización para crear parques de procesamiento de minerales críticos. Keshav Chandra, secretario de Minas, dijo que los estados habían identificado fuentes de minerales, métodos de procesamiento e industrias que podrían desarrollarse en torno a los parques. Esta planificación conecta el suministro de materias primas con las instalaciones de procesamiento y sus clientes.
Chandra dijo que el parque de Maharashtra se dedicaría al litio y el de Odisha al níquel. Los parques de Gujarat y Andhra Pradesh se centrarían en las tierras raras. Estos proyectos estatales forman parte de un esfuerzo más amplio para crear capacidades de procesamiento en el país, junto con el programa de subsidios recién aprobado.
Chandra describió el enfoque en un evento del sector:
«Cada uno de estos cuatro parques tendrá su propio ecosistema para un mineral específico»,
Durante la 60.ª Asamblea General Anual de la Federación de Industrias Minerales de India, Chandra también había anticipado que pronto se anunciarían incentivos para el procesamiento de litio y níquel. La decisión del Consejo de Ministros ahora establece el presupuesto, la capacidad de las plantas y el método de selección del programa.
Las materias primas siguen siendo esenciales para que las plantas funcionen
La Federación de Industrias Minerales de India acogió favorablemente el programa como una forma de fomentar la inversión y fortalecer el suministro para la fabricación de baterías y otras industrias estratégicas. La organización del sector también pidió garantizar un suministro fiable de materias primas mediante la minería nacional y la adquisición en el extranjero.
Una planta de procesamiento necesita un flujo constante de materiales adecuados para funcionar. Por ello, el refinado nacional puede desarrollarse junto con la importación de minerales o productos intermedios. Para los fabricantes, el cambio consistiría en que una mayor parte de la transformación en compuestos utilizables se realizaría en India, aunque algunos insumos provinieran del extranjero.
Chandra también ha expresado preocupación por los bloques mineros que siguen inactivos después de las subastas, la obtención de las autorizaciones legales y la firma de los arrendamientos. Describió como «ocupación» que las empresas mantengan esos bloques sin iniciar las operaciones e instó a los miembros del sector a abordar el problema.
Los bloques mineros inactivos y la limitada capacidad de procesamiento afectan distintas partes de la cadena de suministro de minerales. Poner en marcha las minas ayuda a obtener materiales; construir plantas de procesamiento permite transformarlos en insumos industriales. Entre las limitaciones señaladas por el Gobierno también figura el acceso a tecnología adecuada, otro requisito para producir compuestos con el nivel de pureza que necesitan los clientes.
El procesamiento y el reciclaje podrían avanzar juntos
El impulso de India al procesamiento de minerales también está vinculado a los esfuerzos por recuperar materiales valiosos de productos desechados. Entre las iniciativas anteriores para recuperar litio de los residuos figura una planta en Haryana que produce carbonato de litio a partir de baterías usadas de scooters. Ese trabajo mostró cómo las baterías que llegan al final de su vida útil pueden convertirse en una fuente de insumos minerales.
La recolección sigue siendo un gran desafío para el reciclaje. Gran parte de la manipulación y el desmontaje iniciales de los residuos electrónicos se realiza en talleres informales, mientras que la capacidad de procesamiento avanzado es limitada. La recuperación de materiales depende de que los residuos adecuados lleguen a instalaciones capaces de separar y refinar sus componentes.
Rajesh Gupta, director gerente y fundador de Evergreen Recyclekaro India, dijo que el nuevo programa complementa el apoyo gubernamental existente para el reciclaje de minerales críticos. Señaló que ambos enfoques podrían construir una cadena de suministro nacional más fiable, al combinar el procesamiento de recursos minerales con la recuperación de materiales de baterías usadas y residuos electrónicos.
Nitin Gupta, cofundador y director ejecutivo de Attero, señaló que la capacidad de procesamiento nacional es una carencia importante, aunque India trabaja para asegurar sus recursos minerales. Rajat Verma, fundador y director ejecutivo de LOHUM, también valoró el apoyo a las instalaciones capaces de transformar litio y níquel en compuestos de alta pureza.
Próximos pasos del programa
El programa abarca cinco ejercicios fiscales y establece un periodo definido para que las empresas y el Gobierno desarrollen las instalaciones que recibirán apoyo. Sus principales etapas anunciadas son:
- Antes de la aprobación del Consejo de Ministros: El Ministerio de Minas anunció planes para ofrecer incentivos al litio y al níquel y expuso los preparativos para crear parques de procesamiento en cuatro estados.
- Decisión del Consejo de Ministros del miércoles: El Gobierno aprobó 2.814 crore de rupias para apoyar cuatro plantas de procesamiento.
- De 2026-27 a 2030-31: El periodo de ejecución del programa abarca la evaluación técnica, la selección competitiva y el apoyo vinculado a los hitos de los proyectos.
El próximo paso práctico es convertir la aprobación en proyectos seleccionados. Las evaluaciones técnicas identificarán a las empresas admisibles, las ofertas económicas determinarán el subsidio solicitado y los pagos por hitos vincularán los fondos públicos con los avances. En conjunto, estos pasos determinarán cómo se transforma la capacidad anunciada en infraestructura operativa.
Para los fabricantes de baterías y otros clientes industriales, el resultado previsto es contar con una fuente nacional de materiales refinados. Para lograrlo, las cuatro plantas deberán asegurar financiación, tecnología, materias primas y compradores, además del subsidio de capital. El programa reúne estas tareas relacionadas en un solo impulso para ampliar la capacidad de procesamiento de India.
Puntos clave
- India aprobó 2.814 crore de rupias para el procesamiento de minerales críticos entre 2026-27 y 2030-31.
- El programa ofrece un subsidio del 30% sobre las inversiones admisibles para dos plantas de litio y dos de níquel.
- La capacidad mínima es de 30.000 toneladas por planta de litio y 50.000 toneladas por planta de níquel.
- El apoyo tiene un límite de 500 crore de rupias por beneficiario de litio y 900 crore por beneficiario de níquel.
- Los solicitantes que superen la evaluación técnica competirán para obtener el menor apoyo de capital solicitado; los pagos se efectuarán en tres etapas.
- El suministro de materias primas, la tecnología de procesamiento y la ejecución de los proyectos serán fundamentales para poner en marcha las instalaciones.
