La electricidad limpia supera el crecimiento de la demanda mientras caen las emisiones
Las emisiones de dióxido de carbono de China cayeron un 3,1% estimado en el tercer trimestre de 2026 en comparación con el mismo periodo del año anterior, la mayor reducción trimestral desde los confinamientos por la COVID-19 de 2022. El aumento de la producción de electricidad limpia, la caída del consumo de combustibles para el transporte y la menor actividad de la construcción contribuyeron a que las emisiones estimadas de los primeros nueve meses del año bajaran un 0,5%.
Contenido
- La electricidad limpia supera el crecimiento de la demanda mientras caen las emisiones
- Cómo se produjo el descenso
- Por qué cayó la generación eléctrica con carbón pese a la apertura de nuevas centrales
- La demanda de petróleo se enfrenta a una crisis marítima y a un cambio duradero
- Los vehículos eléctricos ganan terreno en los desplazamientos diarios
- El crecimiento económico se aleja de la construcción
- La demanda eléctrica crece en distintos lugares
- La química y la construcción contribuyen al descenso
- El acceso a la red y la política económica determinarán la próxima etapa
- Puntos clave
El Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), a partir de cifras oficiales y datos comerciales, calculó que el consumo de carbón cayó un 3% y el uso de petróleo disminuyó un 4% entre julio y septiembre. El consumo de petróleo para el transporte se redujo más rápidamente, un 9%, mientras las interrupciones del tráfico marítimo por el estrecho de Ormuz añadían presión a un mercado que ya estaba cambiando debido a la electrificación de los vehículos.
Las centrales solares, eólicas y nucleares generaron 110 teravatios hora adicionales de electricidad en comparación con el mismo trimestre del año anterior. Ese aumento fue más del doble del crecimiento de la demanda eléctrica y aproximadamente equivalente a toda la producción de electricidad de Alemania durante el mismo periodo. Un teravatio hora equivale a mil millones de kilovatios hora, la unidad que se utiliza habitualmente en las facturas domésticas de electricidad.
Desde marzo de 2024, las emisiones de China han seguido una tendencia en general estable o descendente. Mantener esa trayectoria depende de que la energía limpia siga creciendo más rápido que la demanda, de la rapidez con que las redes eléctricas puedan integrar nueva generación y de si el apoyo económico reactiva sectores que consumen grandes cantidades de carbón y petróleo.
Cómo se produjo el descenso
La última caída trimestral de China prolonga un cambio iniciado hace más de dos años. Las fechas muestran cómo han evolucionado en conjunto la generación eléctrica, el transporte y la demanda industrial:
- Marzo de 2024: comenzó el periodo de emisiones de CO2 en general estables o descendentes.
- Julio a septiembre de 2026: las emisiones cayeron un 3,1%, el uso de carbón bajó un 3% y el consumo de petróleo disminuyó un 4% en comparación con el mismo periodo del año anterior.
- Septiembre de 2026: los vehículos eléctricos alcanzaron, según los datos disponibles, el 67% de las ventas de automóviles de pasajeros y el 50% de las ventas de camiones pesados.
- Enero a septiembre de 2026: las emisiones estimadas de CO2 bajaron un 0,5%, mientras que el PIB declarado creció un 4,6%.
La diferencia entre el descenso trimestral de las emisiones y la reducción menor registrada durante nueve meses muestra que la caída se acentuó en el periodo más reciente. Las cifras económicas también indican que las emisiones disminuyeron mientras la economía seguía creciendo, aunque la actividad varió considerablemente entre sectores.
Por qué cayó la generación eléctrica con carbón pese a la apertura de nuevas centrales
La generación eléctrica con carbón disminuyó un 3,3% en el tercer trimestre, debido a la desaceleración del crecimiento de la demanda eléctrica y al aumento de la generación limpia. Además, los parques eólicos y solares perdieron menos producción potencial por restricciones, término que describe la electricidad que podrían generar pero no pueden suministrar por limitaciones de la red o restricciones operativas.
China siguió construyendo centrales de carbón a un ritmo cercano a niveles récord. La capacidad mide cuánta electricidad podrían producir las centrales, mientras que la generación mide lo que producen en realidad. Que se añadan centrales mientras cae la generación total con carbón significa que el parque de centrales funciona menos horas en promedio.
La reducción de las horas de funcionamiento debilita los ingresos de las centrales, porque sus propietarios deben seguir cubriendo los costos de financiación, mantenimiento y personal. Por tanto, el cambio inmediato se refleja tanto en la combinación de fuentes eléctricas como en la economía de la generación con carbón: cada vez más instalaciones compiten por suministrar una cantidad decreciente de electricidad generada con carbón.
La serie mensual de generación eléctrica de China, atribuida a la Oficina Nacional de Estadística, registra 943,85 teravatios hora en julio, 943,78 en agosto y 829,36 en septiembre. Esas cifras suman 2.716,99 teravatios hora en el trimestre. Dan una idea de la escala del sistema eléctrico: el aumento de 110 teravatios hora de la energía limpia bastó para cubrir más del doble de la demanda adicional identificada en el análisis de emisiones.
El informe de la oficina, «Producción de energía en septiembre de 2026», publicado el 19 de octubre de 2026, cifra la generación eléctrica de septiembre en 829,4 teravatios hora, redondeados, en su sección sobre producción de electricidad. Sus datos de producción abarcan las empresas industriales con ingresos anuales de al menos 20 millones de yuanes en su actividad principal.
La demanda de petróleo se enfrenta a una crisis marítima y a un cambio duradero
La crisis en el estrecho de Ormuz interrumpió una ruta crucial para los envíos de petróleo a China, el mayor importador mundial de crudo. La presión resultante sobre la oferta y los precios contribuyó a reducir la demanda de petróleo durante el trimestre, junto con cambios que ya estaban produciéndose en el transporte por carretera.
Lauri Myllyvirta, cofundador y analista principal de CREA, dijo que un abaratamiento del petróleo podría recuperar parte del consumo:
«Está claro que habrá algún tipo de repunte del consumo de petróleo cuando bajen los precios, si es que bajan»,
Myllyvirta también dijo que era muy probable que el consumo de petróleo de China hubiera alcanzado su máximo antes de la crisis y que la interrupción aceleró la electrificación y el cambio para dejar atrás el petróleo. Su análisis apunta a dos fuerzas que actúan al mismo tiempo: una limitación repentina del consumo de petróleo y una transformación más prolongada de los vehículos y los sistemas energéticos que utiliza la población.
El uso de petróleo para el transporte cayó un 9%, frente al descenso del 4% del consumo total de petróleo. La mayor caída en el transporte muestra por qué las carreteras son fundamentales para este cambio, mientras que otros usos del petróleo, entre ellos las materias primas industriales, siguen influyendo en la demanda total.
Los vehículos eléctricos ganan terreno en los desplazamientos diarios
En septiembre, los vehículos eléctricos representaron, según los datos disponibles, el 67% de las ventas de automóviles de pasajeros, mientras que su proporción en las ventas de camiones pesados llegó al 50%. GL Consulting describe la cifra de los automóviles de pasajeros como la proporción de las ventas minoristas correspondiente a los vehículos de nueva energía, una categoría china que incluye los vehículos totalmente eléctricos y los híbridos enchufables.
La electricidad consumida por los vehículos eléctricos aumentó un 53%, más rápido que el número de esos vehículos en circulación. Esto indica que los vehículos eléctricos existentes se utilizaban con mayor frecuencia y que los conductores los elegían más a menudo en lugar de vehículos de gasolina o diésel.
La evaluación de la demanda energética de GL Consulting, publicada el 4 de noviembre, sitúa los cambios en el transporte junto a una menor demanda en otros sectores. Registra una caída del 8,2% en el consumo de gasolina en el tercer trimestre y del 10% en el consumo de diésel. La demanda de diésel es especialmente sensible a la construcción, el transporte de mercancías y la actividad industrial, por lo que la menor actividad constructora también ayuda a explicar el descenso.
La infraestructura de recarga está atendiendo más actividad a medida que los desplazamientos pasan a depender de la electricidad. En agosto, el consumo eléctrico de los servicios de recarga y cambio de baterías aumentó un 51,2% respecto al año anterior. Esta medición mensual del sector de servicios y el aumento del 53% en la electricidad consumida por los vehículos eléctricos abarcan periodos y actividades diferentes, pero ambos reflejan una expansión de la demanda de recarga.
El crecimiento económico se aleja de la construcción
El PIB de China creció un 4,5% en el tercer trimestre y un 4,6% en los primeros nueve meses de 2026, según las cifras citadas por GL Consulting. El PIB mide el valor de los bienes y servicios producidos, pero la energía necesaria para generar ese valor depende en gran medida de los sectores que crecen.
La inversión en activos fijos cayó un 7,2% en los primeros nueve meses. La inversión en desarrollo inmobiliario bajó un 20,6%, mientras que la inversión manufacturera cayó un 2,1%. La contracción del sector inmobiliario ayuda a explicar la caída de las emisiones de CO2 de la producción de cemento y acero: menos proyectos de construcción significan una menor demanda de estos materiales y del combustible necesario para fabricarlos.
Las exportaciones y la manufactura avanzada aportaron un mayor impulso. Las exportaciones de mercancías aumentaron un 28,4% en el tercer trimestre en términos de dólares estadounidenses. GL Consulting estima que las exportaciones netas contribuyeron un 45,2% al crecimiento del PIB durante ese periodo, una proporción cercana al 45,0% que atribuye al consumo final. Estas cifras de contribución son cálculos de la consultora.
La producción manufacturera de alta tecnología creció un 14,3% en los primeros nueve meses, frente al 5,3% de la producción industrial del conjunto de la economía. Por tanto, China crecía gracias a una combinación distinta de actividades, con una expansión de la producción tecnológica mientras la inversión inmobiliaria se contraía con fuerza.
La demanda eléctrica crece en distintos lugares
La manufactura avanzada y los servicios digitales siguieron consumiendo más electricidad, aunque se debilitara la demanda de combustibles tradicionales. En agosto, el consumo eléctrico de la manufactura de alta tecnología y equipos aumentó un 7,2%, mientras que los servicios de datos de internet consumieron un 37,9% más de electricidad que un año antes.
Estos aumentos son importantes para las redes eléctricas, porque la nueva demanda puede surgir lejos de las fuentes de generación existentes o en lugares donde sea necesario ampliar las conexiones locales. Las estaciones de recarga, las fábricas y los centros de datos necesitan un suministro eléctrico fiable, incluso cuando se desacelera el crecimiento de la demanda nacional.
Un clima excepcionalmente templado también contribuyó a moderar la demanda de energía en el tercer trimestre, al reducir parte del consumo relacionado con las temperaturas. La menor actividad económica también influyó. Por tanto, el descenso de las emisiones combinó más energía limpia con un crecimiento más lento de la demanda, en lugar de depender de un solo factor.
Se espera que el crecimiento de la energía limpia supere el aumento de la demanda total de energía en el conjunto del año, si se mantiene el equilibrio actual. La prueba práctica será si la nueva generación puede llegar a los consumidores cuando la necesiten y permitir que la electricidad sustituya a una mayor cantidad de combustibles fósiles.
La química y la construcción contribuyen al descenso
La industria china de conversión de carbón en productos químicos, que anteriormente era una fuente importante de crecimiento de las emisiones, se expandió más lentamente durante el tercer trimestre. Estas plantas transforman el carbón en productos químicos y lo utilizan tanto como materia prima como fuente de energía.
Los precios más altos del carbón redujeron la rentabilidad, mientras que el encarecimiento de los productos químicos redujo la demanda de las empresas que los compran. El menor crecimiento de este sector redujo una fuente de presión al alza sobre las emisiones justo cuando caían la generación eléctrica con carbón y el consumo de combustibles para el transporte.
Las emisiones de cemento y acero también siguieron disminuyendo a medida que se aceleraba la contracción de la construcción. Para los productores, los efectos inmediatos incluyen menos pedidos y una menor necesidad de poner en marcha hornos, calderas y otros equipos que consumen grandes cantidades de energía.
El contraste con la manufactura tecnológica es fundamental para entender el trimestre. La expansión de la producción de componentes electrónicos y de los servicios digitales aumentó la demanda de electricidad, mientras que la contracción de la construcción redujo la demanda de materiales y combustibles. Una sola tasa de crecimiento del PIB puede ocultar estas condiciones tan distintas.
El acceso a la red y la política económica determinarán la próxima etapa
Las redes eléctricas de China contribuirán a determinar cuánto de la nueva generación eólica y solar puede sustituir al carbón. Reducir las restricciones de generación significa aprovechar mejor las instalaciones de energía limpia existentes, mientras que unas conexiones más sólidas y el almacenamiento pueden ayudar a transportar electricidad entre regiones y a disponer de ella cuando la producción es alta o baja.
Gao Yuhe, responsable de proyectos de Greenpeace Asia Oriental, señaló que la continuidad de la caída de la generación con carbón es fundamental para el desarrollo de las energías renovables:
«Que la generación eléctrica con carbón mantenga una tendencia descendente es un factor clave para seguir desarrollando las energías renovables»,
Gao también pidió una mayor adopción de las energías renovables, el desarrollo de los mercados y más almacenamiento de energía. El almacenamiento permite conservar la electricidad producida durante periodos soleados o ventosos para utilizarla más adelante, lo que ayuda al sistema a satisfacer la demanda cuando baja la producción renovable.
El apoyo económico del Gobierno es otro factor que influye. Las medidas de estímulo anunciadas se centran en seis redes, entre ellas las infraestructuras eléctricas y de transporte, ámbitos que ya cuentan con políticas para promover soluciones ecológicas y sin emisiones de carbono. El efecto sobre las emisiones dependerá de qué proyectos se lleven a cabo y de cuánta demanda generen de acero, cemento, electricidad y combustibles para el transporte.
El crecimiento declarado del PIB sigue dentro del objetivo del Gobierno, lo que reduce la presión para aprobar nuevas medidas de estímulo. No se ha establecido una fecha concreta para un repunte sostenido de la demanda de petróleo ni para un máximo permanente de las emisiones. El compromiso de China a largo plazo es alcanzar la neutralidad de carbono en 2060, lo que significa compensar las emisiones de carbono restantes mediante su eliminación.
Puntos clave
- Las emisiones de CO2 de China cayeron un 3,1% estimado en el tercer trimestre de 2026 y un 0,5% en los primeros nueve meses.
- El uso de carbón disminuyó un 3%, el consumo de petróleo cayó un 4% y el uso de petróleo para el transporte bajó un 9% respecto al año anterior.
- La generación solar, eólica y nuclear aumentó en 110 teravatios hora, más del doble del crecimiento de la demanda eléctrica.
- La generación eléctrica con carbón cayó un 3,3% pese a la construcción continuada de nuevas centrales de carbón.
- La electrificación de los vehículos, las interrupciones de los envíos de petróleo y la menor actividad de la construcción contribuyeron a reducir la demanda de combustibles fósiles.
- La expansión de la red, el uso de energías renovables y el rumbo del apoyo económico determinarán si continúa el descenso.
