La carga de la contaminación de Delhi va mucho más allá de un día con mala calidad del aire
Los residentes de Delhi podrían ganar un promedio estimado de 8,2 años de esperanza de vida si la contaminación por partículas finas se redujera de forma permanente hasta el nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), según el Índice de Calidad del Aire y Esperanza de Vida de 2025. La concentración anual de PM2,5 en la capital fue de 88,4 microgramos por metro cúbico en 2023, casi 18 veces el valor recomendado por la OMS, de 5.
Contenido
- La carga de la contaminación de Delhi va mucho más allá de un día con mala calidad del aire
- Qué significan las cifras de esperanza de vida
- Por qué el parámetro de contaminación cambia el resultado
- La exposición en India supera el promedio mundial
- Cómo funcionan las categorías diarias de calidad del aire
- Delhi y Kolkata reflejan la diferencia estacional
- Mumbai e Hyderabad registran fuertes altibajos
- Bengaluru y Chennai mantienen una carga medible
- Ordenar los datos por año
- Puntos clave
La estimación, publicada por el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago (EPIC), pone una medida de los años de vida perdidos junto a un problema urbano conocido. En seis grandes ciudades de India, las posibles ganancias si se alcanzara el nivel recomendado por la OMS oscilan entre 2,1 años en Bengaluru y 8,2 años en Delhi. Kolkata, Hyderabad, Mumbai y Chennai se sitúan entre ambas.
Los registros diarios de calidad del aire muestran que las condiciones más limpias han llegado de forma desigual. Las cifras de la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB), que abarcan desde 2022 hasta el 4 de noviembre de 2026, indican que Delhi registró solo tres días en la categoría buena en 2022, uno en 2023, ninguno en 2024 ni en 2025 y uno en 2026 hasta esa fecha.
Otras ciudades registraron más días buenos, en algunos casos muchos más. Kolkata tuvo 97 en 2025, mientras que Mumbai sumaba 87 al 4 de noviembre de 2026. Sin embargo, las seis ciudades tenían ganancias estimadas de esperanza de vida superiores a dos años con el parámetro de la OMS. Las estimaciones anuales de contaminación y los registros diarios describen dos aspectos conectados del problema: la exposición acumulada durante años y los cambios en el aire que respiran los residentes día a día.
Qué significan las cifras de esperanza de vida
El informe AQLI de 2025 de EPIC utiliza datos de contaminación de 2023, incluidas estimaciones derivadas de satélites. Traduce la exposición prolongada a partículas finas en un efecto estimado sobre la esperanza de vida promedio, es decir, el número de años que se espera que vivan las personas de una población.
La metodología de la actualización anual de AQLI de 2025 combina estimaciones satelitales de PM2,5, ponderadas por población y promediadas anualmente, que excluyen la sal marina y el polvo mineral, con una relación derivada de dos estudios revisados por pares, Chen et al. (2013) y Ebenstein et al. (2017). Esos estudios utilizaron diferencias en la exposición prolongada a la contaminación en China para aislar sus efectos sobre la esperanza de vida. AQLI aplica una pérdida estimada de 0,98 años de esperanza de vida por cada 10 microgramos por metro cúbico adicionales de exposición prolongada a PM2,5, suponiendo una relación lineal. Los datos satelitales proceden del Grupo de Análisis de la Composición Atmosférica de la Universidad de Washington en San Luis, y los datos de población, de LandScan. Este método sustenta las estimaciones para ciudades y países.
Las estimaciones para las ciudades describen el posible beneficio de reducir permanentemente la contaminación hasta el nivel recomendado por la OMS. Para una población, un aumento de la esperanza de vida promedio significa vidas más largas en promedio, aunque los resultados individuales varían según la salud, la edad, la exposición y otras circunstancias.
Las ganancias estimadas para las seis ciudades son:
- Delhi: 8,2 años.
- Kolkata: 4,1 años.
- Hyderabad: 3,2 años.
- Mumbai: 3,1 años.
- Chennai: 2,2 años.
- Bengaluru: 2,1 años.
La ganancia estimada para Delhi duplica exactamente la de Kolkata: 8,2 años frente a 4,1. Incluso Bengaluru, que presenta la cifra más baja entre estas seis ciudades, tiene una ganancia estimada superior a dos años. Por tanto, un aire más limpio ofrece un posible beneficio considerable en todo el grupo, aunque la magnitud varía mucho.
Por qué el parámetro de contaminación cambia el resultado
Las cifras de Delhi también muestran cuánto influye el parámetro de contaminación elegido. El valor recomendado por la OMS para el promedio anual de PM2,5 es de 5 microgramos por metro cúbico, mientras que el límite anual nacional de India es de 40. El umbral de India es ocho veces el valor recomendado por la OMS.
Con una concentración de 88,4 en 2023, la ciudad estuvo expuesta a cerca de 2,2 veces el límite nacional. EPIC estima que reducir la contaminación hasta el límite de India sumaría 4,7 años a la esperanza de vida promedio. Si se alcanzara el nivel recomendado por la OMS, la ganancia estimada aumentaría a 8,2 años.
La metodología del informe respalda la estimación basada en el límite nacional: reducir la concentración de Delhi de 88,4 a 40 microgramos por metro cúbico supone una disminución sostenida de 48,4. Multiplicar esa reducción por 0,98 años por cada 10 microgramos por metro cúbico da aproximadamente 4,7 años. Aplicar el mismo cálculo a una reducción de 88,4 al valor recomendado por la OMS, de 5, da aproximadamente 8,2 años.
La diferencia entre esos dos beneficios estimados es de 3,5 años. Para Delhi, cumplir el límite nacional supondría una gran mejora, mientras que reducciones adicionales hacia el valor recomendado por la OMS aportarían más beneficios. Ambos cálculos dependen de que la contaminación se mantenga en el nivel más bajo con el paso del tiempo.
PM2,5 se refiere a partículas de 2,5 micrómetros de diámetro o menos, lo bastante pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones. La exposición puede afectar los pulmones y el sistema cardiovascular. Un microgramo por metro cúbico describe la masa de estas partículas en un volumen determinado de aire y permite a los científicos comparar concentraciones entre lugares y años.
La exposición en India supera el promedio mundial
La concentración anual de PM2,5 en India fue de 41 microgramos por metro cúbico en 2023, según EPIC. Esa cifra equivalía a 8,2 veces el valor recomendado por la OMS y superaba ligeramente el límite anual nacional de 40. La pérdida estimada de esperanza de vida promedio en India fue de 3,5 años en comparación con el parámetro de la OMS.
La estimación mundial correspondiente fue de 1,9 años. Por tanto, la pérdida estimada en India superó el promedio mundial en 1,6 años. La concentración de 88,4 en Delhi también fue más del doble de la cifra de India, que fue de 41, lo que muestra cómo un promedio nacional puede ocultar niveles de exposición mucho más altos en determinados lugares.
El resumen de EPIC para India señala que las concentraciones de partículas en India aumentaron en 2023 respecto de 2022, según las estimaciones satelitales más recientes. A escala mundial, las concentraciones de PM2,5 aumentaron un 1,5% durante el mismo período y se situaron cerca de cinco veces el valor recomendado por la OMS.
La distribución geográfica sitúa los mayores efectos estimados en las llanuras septentrionales del Ganges y en los alrededores de Delhi. En amplias zonas de Jammu y Cachemira y Ladakh, los efectos son menores. Este contraste ayuda a explicar por qué los residentes de distintas regiones pueden afrontar niveles de contaminación muy diferentes dentro del mismo país.
Cómo funcionan las categorías diarias de calidad del aire
El Índice de Calidad del Aire de la CPCB, o AQI, presenta las mediciones de contaminación en una escala más fácil de seguir que una serie de mediciones separadas de distintos contaminantes. Sus seis categorías van de buena a grave:
- Buena: AQI de 0 a 50.
- Satisfactoria: AQI de 51 a 100.
- Moderada: AQI de 101 a 200.
- Mala: AQI de 201 a 300.
- Muy mala: AQI de 301 a 400.
- Grave: AQI de 401 a 500.
El recuento de días buenos indica a los lectores con qué frecuencia una ciudad alcanzó la categoría más baja del AQI. La concentración anual de PM2,5 mide la exposición promedio a partículas finas durante un período mucho más largo. Considerarlas juntas ofrece una perspectiva más completa: el número de días más limpios y la contaminación acumulada a lo largo del año.
Una ciudad puede registrar muchos días buenos durante una estación y sufrir niveles de contaminación mucho más altos durante otra. Su promedio anual refleja ambas situaciones. El cálculo de la esperanza de vida utiliza esa exposición prolongada, mientras que la categoría diaria ayuda a los residentes a entender las condiciones de un día concreto.
Los recuentos diarios más recientes llegan hasta el 4 de noviembre de 2026. Solo cubren una parte de ese año, por lo que, para compararlos con años completos, hay que tener en cuenta las semanas restantes, especialmente en ciudades donde el aire empeora en invierno.
Delhi y Kolkata reflejan la diferencia estacional
Los cinco días buenos que Delhi registró entre 2022 y el 4 de noviembre de 2026 se concentraron en solo tres de esos años. La ciudad tuvo tres en 2022, uno en 2023 y uno en el período parcial de 2026, y ninguno en 2024 ni en 2025.
En invierno, el aire de Delhi suele alcanzar las categorías de muy mala o grave. Julio y agosto traen cierto alivio. Esos cambios estacionales se suman a la concentración anual de PM2,5 de 88,4 en 2023 y a la posición de la ciudad como la más afectada en los resultados nacionales de AQLI.
Kolkata registró un número mucho más estable de días buenos: 94 en 2022, 93 en 2023, 93 en 2024 y 97 en 2025. Al 4 de noviembre de 2026, sumaba otros 83. Los recuentos de sus cuatro años completos se mantuvieron dentro de un estrecho margen de 93 a 97.
En Kolkata, el aire más limpio se concentra durante el monzón, mientras que la contaminación aumenta en invierno. Su ganancia estimada de esperanza de vida de 4,1 años si se alcanzara el valor recomendado por la OMS muestra por qué importa medir la exposición anual, incluso cuando los días buenos son relativamente frecuentes. La ciudad combina un alivio estacional considerable con una carga persistente de partículas finas.
Mumbai e Hyderabad registran fuertes altibajos
Los días buenos de Mumbai bajaron de 21 en 2022 a cinco en 2023, luego subieron a 82 en 2024 antes de caer a 55 en 2025. Al 4 de noviembre de 2026, la ciudad había registrado 87, más que el total de cada uno de esos años completos.
El aumento de cinco días buenos en 2023 a 82 en 2024 supuso 77 días adicionales en la categoría buena. En el registro de Mumbai de 2023 también hubo un día sin boletín publicado. La ganancia estimada si se alcanzara el valor anual recomendado por la OMS para PM2,5 fue de 3,1 años.
Hyderabad siguió una trayectoria diferente. Registró 48 días buenos en 2022, cinco en 2023 y 29 en 2024, seguidos de ninguno en 2025. El recuento se recuperó hasta llegar a 50 al 4 de noviembre de 2026, una cifra superior a la de cualquiera de los años completos de 2022 a 2025.
La ganancia estimada de esperanza de vida en Hyderabad fue de 3,2 años, cerca de los 3,1 de Mumbai. Las dos ciudades presentaban beneficios estimados similares si se redujera de forma permanente la exposición a partículas finas, pese a sus registros diarios muy diferentes en 2025, cuando Mumbai tuvo 55 días buenos e Hyderabad, ninguno.
Bengaluru y Chennai mantienen una carga medible
Bengaluru registró 36 días buenos en 2022, 69 en 2023, 65 en 2024 y 41 en 2025. Al 4 de noviembre de 2026, sumaba 14. En los cuatro años completos, el total más alto fue casi el doble del más bajo: 69 frente a 36.
Chennai registró 70 días buenos en 2022, 32 en 2023, 52 en 2024 y 36 en 2025. Al 4 de noviembre de 2026, sumaba 38. Al igual que en Mumbai, en el registro de Chennai de 2023 hubo un día sin boletín publicado.
Las ganancias estimadas si se alcanzara el valor recomendado por la OMS fueron de 2,1 años para Bengaluru y 2,2 para Chennai. Fueron las estimaciones más bajas entre las seis ciudades, pero en ambos casos suponían más de dos años adicionales de esperanza de vida promedio si se mantenían unas condiciones más limpias.
Chennai tuvo más días buenos que Bengaluru en 2022, mientras que Bengaluru superó a Chennai en cada uno de los tres años completos siguientes. La posición de ambas en los registros diarios cambió con el tiempo, lo que refuerza el valor de seguir la exposición de cada ciudad durante varios años en vez de basarse en una única clasificación anual.
Ordenar los datos por año
Los resultados reúnen un informe publicado en 2025, estimaciones anuales de contaminación de 2023 y registros diarios de calidad del aire que llegan hasta 2026. Mantener esas fechas en orden facilita entender tanto las estimaciones sanitarias como las condiciones más recientes.
- 2022: Comienza la comparación diaria. Delhi registra tres días buenos; Kolkata, 94; Mumbai, 21; Hyderabad, 48; Bengaluru, 36; y Chennai, 70.
- 2023: Año de exposición a la contaminación utilizado por el AQLI de 2025. La PM2,5 anual alcanza 88,4 microgramos por metro cúbico en Delhi y 41 en India en su conjunto.
- 2024: Delhi no registra días buenos, mientras que el recuento de Mumbai sube a 82 y el de Kolkata se mantiene en 93.
- 2025: Se publica el informe AQLI. Los registros diarios muestran que Delhi e Hyderabad no tuvieron días buenos, frente a los 97 de Kolkata.
- 4 de noviembre de 2026: Los recuentos diarios más recientes llegan a uno en Delhi, 83 en Kolkata, 87 en Mumbai, 50 en Hyderabad, 14 en Bengaluru y 38 en Chennai.
Los registros de 2026 muestran cambios en la frecuencia de los días con aire bueno. Las estimaciones publicadas de esperanza de vida siguen vinculadas a la exposición de 2023 y a los beneficios de alcanzar de forma permanente una concentración anual más baja. Para medir los avances hacia ese objetivo, es necesario seguir prestando atención a los niveles anuales de PM2,5 y a las categorías diarias del AQI.
Puntos clave
- Delhi podría ganar un promedio estimado de 8,2 años de esperanza de vida si alcanzara de forma permanente el valor anual recomendado por la OMS para PM2,5.
- Las ganancias estimadas son de 4,1 años en Kolkata, 3,2 en Hyderabad, 3,1 en Mumbai, 2,2 en Chennai y 2,1 en Bengaluru.
- La concentración anual de PM2,5 en Delhi fue de 88,4 microgramos por metro cúbico en 2023, frente a 41 en India en su conjunto y al valor recomendado por la OMS, de 5.
- Alcanzar el límite anual de India, de 40, supondría para Delhi una ganancia estimada de 4,7 años de esperanza de vida.
- Delhi no registró días con aire bueno en 2024 ni en 2025. Hyderabad tampoco registró ninguno en 2025.
- Los recuentos diarios de 2026 llegan hasta el 4 de noviembre y cubren solo una parte del año.
