Entran en vigor restricciones por contaminación en toda la región de la capital
Delhi activó la primera fase de su respuesta de emergencia ante la contaminación en toda la Región de la Capital Nacional (RNC) el 21 de octubre de 2026, después de que su Índice de Calidad del Aire (ICA) subiera de 179 el día anterior a 244 a las 14:00. El cambio hizo que la calidad del aire de la capital pasara de la categoría moderada a la mala y llevó a imponer restricciones a los combustibles contaminantes, controles más estrictos a los vehículos y mayores medidas de control del polvo y la quema de residuos.
Contenido
- Entran en vigor restricciones por contaminación en toda la región de la capital
- Qué exige la fase 1
- Cómo puede intensificarse la respuesta a la contaminación
- Las mediciones nocturnas revelan un fuerte aumento de la contaminación
- Un comienzo de octubre más limpio da paso al aumento de partículas
- Los vientos débiles hacen que la contaminación persista
- Disminuyen los incendios agrícolas, pero aún falta el periodo de mayor actividad
- Por qué la respuesta abarca más que el humo de los campos
- Las medidas para el invierno imponen obligaciones adicionales a conductores y empleadores
- Puntos clave
La Comisión para la Gestión de la Calidad del Aire (CAQM) ordenó la aplicación inmediata de las medidas después de revisar las lecturas de contaminación y los pronósticos del Departamento Meteorológico de India (IMD) y el Instituto Indio de Meteorología Tropical (IITM). Los pronósticos indicaban que la mala calidad del aire persistiría durante los próximos días.
El subcomité del Plan de Acción de Respuesta Gradual (GRAP) describió así el cambio en su orden:
«El Índice de Calidad del Aire (ICA) de Delhi, que el 20.10.2026 se situó en 179 (categoría moderada), registró un marcado aumento, hasta 244 a las 14:00 del 21.10.2026 (categoría mala)».
La orden se envió a las autoridades competentes de Delhi, Haryana, Uttar Pradesh y Rajastán. Su alcance geográfico es importante porque la Región de la Capital Nacional va más allá de los límites administrativos de Delhi y la contaminación se desplaza entre la capital y las localidades cercanas.
Los restaurantes que usan carbón o leña en hornos tandoor, las empresas de construcción, los conductores y los equipos municipales de limpieza deben aplicar cambios inmediatos. Se ha pedido a los organismos que intensifiquen la vigilancia del cumplimiento, supervisen las condiciones y evalúen si es necesario adoptar nuevas medidas.
El ICA de Delhi aumentó 65 puntos entre el 20 de octubre y la tarde del día siguiente. Otras mediciones mostraron que el deterioro también afectaba a zonas fuera de la capital: Gurugram registró un ICA de 313 el miércoles por la noche, lo que la situó en la categoría muy mala.
Qué exige la fase 1
El Plan de Acción de Respuesta Gradual, conocido como GRAP, es un conjunto escalonado de medidas de emergencia. Cada fase implica acciones más estrictas a medida que empeora la categoría de contaminación. La fase 1 se aplica cuando el ICA de Delhi entra en el rango de mala calidad del aire, de 201 a 300.
Los hoteles, restaurantes y puestos de comida al borde de la carretera deben dejar de usar carbón y leña en los hornos tandoor y utilizar electricidad, gas u otros combustibles menos contaminantes. El uso de generadores diésel está restringido, con las excepciones para servicios esenciales y de emergencia previstas en el plan.
Está prohibida la quema al aire libre de basura, plásticos, hojas y otros residuos municipales. También se espera que los organismos actúen contra las emisiones industriales y otras actividades que incumplan las normas de contaminación.
Las principales medidas que afectan a la actividad cotidiana incluyen:
- Más controles de los certificados de control de emisiones y medidas contra los vehículos que contaminan de forma visible.
- Control del polvo en las obras de construcción y demolición, incluso mediante el rociado de agua cuando sea necesario.
- Controles del transporte de materiales de construcción para reducir el polvo que llega a las carreteras.
- Barrido mecánico de las calles y rociado periódico de agua.
- Presencia de agentes de tránsito en cruces importantes para reducir la congestión y el funcionamiento innecesario de los motores al ralentí.
Los proyectos de construcción de más de 500 metros cuadrados deben contar con un plan aprobado de gestión del polvo. Las obras más pequeñas también deben aplicar medidas de control. La prioridad inmediata es controlar las emisiones y el polvo durante los trabajos, además de hacer cumplir las normas y sancionar las infracciones.
Cómo puede intensificarse la respuesta a la contaminación
La CAQM utiliza el ICA de Delhi y los pronósticos meteorológicos para decidir qué medidas del GRAP activar en toda la región. El ICA es un índice que traduce las mediciones de contaminación a una escala que la población puede consultar: cuanto más alta es la cifra, peor es la calidad del aire.
Los cuatro umbrales del GRAP son:
- Fase 1: calidad del aire mala, con un ICA de 201 a 300.
- Fase 2: calidad del aire muy mala, con un ICA de 301 a 400.
- Fase 3: ICA de 401 a 450.
- Fase 4: ICA superior a 450.
El subcomité indicó que los organismos deben aplicar, supervisar y revisar las medidas de la fase 1 en toda la RNC. Seguirá evaluando la calidad del aire de Delhi y los pronósticos del IMD y el IITM antes de decidir si adopta nuevas medidas. No se fijó una fecha para levantar las restricciones.
La lectura de 313 registrada en Gurugram por la noche muestra cómo pueden variar las condiciones dentro de una misma región. Los habitantes de ciudades vecinas pueden estar expuestos a distintos niveles de contaminación aunque esté vigente una respuesta regional común.
Las mediciones nocturnas revelan un fuerte aumento de la contaminación
La concentración media de PM2,5 en Delhi llegó a 191,2 microgramos por metro cúbico a la 1:00 del 21 de octubre, según las mediciones de la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB). A esa hora, 45 de los 53 monitores registraban niveles de contaminación correspondientes a condiciones malas o peores, alrededor del 85 por ciento del total.
Las PM2,5 son partículas de un diámetro igual o inferior a 2,5 micrómetros. Son lo suficientemente pequeñas como para llegar a las zonas profundas de los pulmones. Su concentración mide la cantidad de contaminación por partículas finas presente en un volumen determinado de aire.
La norma nacional de India para las PM2,5 es de 60 microgramos por metro cúbico como promedio de 24 horas. La lectura nocturna corresponde a una sola hora; la norma diaria evalúa la exposición a lo largo de un día completo. Ambas escalas temporales ayudan a entender a qué se expone la población, especialmente quienes trabajan o se desplazan durante la noche.
Un análisis de las mediciones horarias de la CPCB durante la semana que terminó a la 1:00 del 21 de octubre concluyó que el 24,9 por ciento de las lecturas de PM2,5 se situó en niveles correspondientes a una calidad del aire mala o peor. Casi dos tercios de las lecturas de las categorías muy mala o grave se registraron entre las 21:00 y las 6:00.
Por lo tanto, el ICA diario de 179 registrado en Delhi el 20 de octubre coexistió con episodios mucho más intensos durante ciertas horas. Para los repartidores, los guardias de seguridad, los conductores y quienes salen de casa antes del amanecer, el horario de esos episodios determina cuánto tiempo pasan al aire libre.
Un comienzo de octubre más limpio da paso al aumento de partículas
El ICA medio de Delhi entre el 1 y el 20 de octubre fue de 154,6, frente a 178,7 durante el mismo periodo de 2025. Esto supone una reducción de 24,1 puntos, o de aproximadamente el 13,5 por ciento.
Las mediciones de partículas finas mostraron un empeoramiento de las condiciones a lo largo del mes. La concentración media de PM2,5 aumentó de 59,3 microgramos por metro cúbico en la primera semana de octubre a 71,2 en los siete días que terminaron el 20 de octubre, un incremento de alrededor del 20 por ciento.
También se observaron marcadas variaciones según la hora. Desde el 1 de octubre, la concentración media a medianoche fue de 80,4 microgramos por metro cúbico, frente a 44,4 a las 15:00. Las concentraciones entre la medianoche y las 6:00 fueron, en promedio, 1,6 veces superiores a las registradas entre el mediodía y las 18:00.
Manjinder Singh Sirsa, ministro de Medio Ambiente de Delhi, afirmó que la ciudad había registrado 214 días con una calidad del aire buena o moderada durante el año. Dijo que era la cifra más alta en 12 años, si se excluye el año afectado por la COVID-19. El deterioro de octubre somete ahora a una presión inmediata los preparativos del gobierno para el invierno.
Los vientos débiles hacen que la contaminación persista
La baja velocidad del viento fue uno de los factores que acompañaron el deterioro. Cuando el aire se mueve lentamente, el humo y las partículas finas pueden permanecer concentrados cerca de los lugares donde vive y trabaja la población, en vez de dispersarse con rapidez.
Las mediciones de la CPCB mostraron que la velocidad media del viento rondaba los 0,6 metros por segundo a medianoche, frente a 1 metro por segundo a las 15:00. El 15 de octubre, una tarde mucho más limpia coincidió con vientos más fuertes: a las 14:00, la velocidad del viento llegó a 2,3 metros por segundo y la concentración media de PM2,5 de la ciudad bajó a 9 microgramos por metro cúbico.
El Sistema de Alerta Temprana de la Calidad del Aire del IITM pronosticó en su boletín del 20 de octubre que Delhi tendría una calidad del aire mala del 21 al 23 de octubre. Preveía que esas condiciones persistirían durante los seis días siguientes.
Los principales acontecimientos se desarrollaron así:
- 20 de octubre: Delhi registró un ICA diario de 179, mientras el IITM pronosticaba un empeoramiento de las condiciones.
- 21 de octubre, 1:00: la concentración media de PM2,5 llegó a 191,2 microgramos por metro cúbico.
- 21 de octubre, 9:00: la CPCB registró un ICA de 233 en Delhi.
- 21 de octubre, 14:00: el ICA llegó a 244; la CAQM activó de inmediato la fase 1 en toda la RNC.
- Noche del 21 de octubre: Gurugram registró un ICA de 313.
Disminuyen los incendios agrícolas, pero aún falta el periodo de mayor actividad
El Instituto de Investigación Agrícola de India registró 506 casos de quema de residuos de cultivos en Punjab, Uttar Pradesh y Haryana entre el 1 y el 20 de octubre. Punjab contabilizó 345, Uttar Pradesh 155 y Haryana seis.
La cifra fue inferior a los 817 casos registrados durante el mismo periodo del año anterior, una disminución de alrededor del 38 por ciento. En los periodos correspondientes de 2018 a 2024, los recuentos oscilaron entre 2.031 y 9.722.
El calendario de años anteriores sigue siendo motivo de preocupación. Entre el 83,6 y el 94,5 por ciento de los casos de quema estacional en esos tres estados se produjeron después del 20 de octubre entre 2018 y 2024. Por lo general, las semanas siguientes concentran la mayor parte de los incendios de la temporada.
También se señaló el uso de petardos durante Dussehra como un factor que contribuyó al deterioro reciente, y preocupa el periodo previo a Diwali, el 8 de noviembre. El tráfico, la industria, el polvo y las quemas en la región siguen aumentando la contaminación, mientras que el humo estacional puede agravar aún más la calidad del aire.
Por qué la respuesta abarca más que el humo de los campos
Un estudio del Instituto de Energía y Recursos y la Asociación de Investigación Automotriz de India analizó las fuentes de PM2,5 en Delhi durante el invierno de 2016 a 2017. Estimó que los vehículos aportaban el 23 por ciento; la quema de residuos agrícolas y la quema doméstica, en conjunto, el 22 por ciento; el polvo de las carreteras y las obras, el 15 por ciento, y la industria, el 10 por ciento.
Otro 26 por ciento procedía de partículas que se forman cuando ciertos gases reaccionan en la atmósfera. Por tanto, la contaminación puede aparecer después de que los gases salen del tubo de escape de un vehículo o de una fuente industrial, además de llegar directamente en forma de humo o polvo.
Un modelo del IITM que examinó octubre y noviembre de 2021 estimó que las fuentes dentro de Delhi aportaban el 34,4 por ciento de las PM2,5 de la ciudad, mientras que el resto de la RNC aportaba el 31 por ciento. La quema de residuos de cultivos contribuyó un promedio del 7,3 por ciento durante ese periodo.
Estas estimaciones históricas explican la variedad de actividades que abarca el GRAP. La limpieza de las calles, los controles a los vehículos, las restricciones a los combustibles comerciales y las medidas contra las quemas al aire libre abordan distintos componentes de la contaminación. La aplicación de las normas en toda la región también alcanza fuentes externas a Delhi que afectan la calidad del aire de la capital.
Las medidas para el invierno imponen obligaciones adicionales a conductores y empleadores
Está previsto que el plan de acción de invierno de Delhi se aplique del 1 de noviembre al 28 de febrero. Entre las medidas anunciadas figuran restricciones de entrada para los vehículos matriculados fuera de Delhi que no cumplan las normas de emisiones BS-VI. BS-VI es la norma india sobre emisiones de vehículos que regula los contaminantes liberados por los tubos de escape.
El gobierno también anunció la política «Sin certificado PUC, no hay combustible», según la cual las estaciones de servicio no suministrarán combustible a los vehículos que no tengan un certificado vigente de control de emisiones. El certificado PUC acredita que un vehículo superó la prueba de emisiones establecida.
Sirsa también afirmó que las oficinas públicas y privadas debían aplicar una política por la que el 50 por ciento del personal trabajara desde casa. En el anuncio del ministro no se especificaron los detalles prácticos de esa medida, incluida la fecha de inicio y las excepciones.
Entre las propuestas del ministro a más largo plazo figuran eliminar el polvo de las carreteras, pavimentarlas de borde a borde y sustituir los vehículos con motor de combustión por vehículos eléctricos. El programa de invierno también incluye promover el transporte público y los autobuses eléctricos.
Se ha instado a los residentes a utilizar el transporte público, mantener sus vehículos en buen estado, evitar la quema de residuos y denunciar la contaminación. Se pide a los conductores que apaguen el motor ante los semáforos en rojo. Para las empresas y los organismos, la tarea inmediata es más concreta: sustituir los combustibles prohibidos, controlar el polvo, poner fin a las quemas al aire libre y aplicar las normas de la fase 1 ya activadas.
Puntos clave
- La CAQM activó la fase 1 del GRAP en toda la RNC el 21 de octubre de 2026, después de que el ICA de Delhi llegara a 244.
- Las restricciones abarcan el uso de carbón y leña en hornos tandoor comerciales, los generadores diésel, la quema de residuos, la contaminación de los vehículos y el polvo.
- Las PM2,5 llegaron durante la noche a 191,2 microgramos por metro cúbico, y 45 de los 53 monitores registraron condiciones malas o peores.
- El IITM pronosticó una mala calidad del aire del 21 al 23 de octubre y durante los seis días siguientes.
- Hasta el 20 de octubre, los incendios agrícolas eran menos numerosos que el año anterior, pero los registros históricos sitúan la mayor parte de las quemas estacionales después de esa fecha.
- Está previsto que el plan de acción de invierno de Delhi comience el 1 de noviembre; Diwali se celebrará el 8 de noviembre.
