Sri Lanka registra 2.142 casos de cáncer de pulmón y los médicos alertan sobre el diagnóstico tardío

Más de 2.100 diagnósticos y una advertencia sobre la atención tardía

Sri Lanka registró 2.142 casos de cáncer de pulmón en 2023, incluidos 1.521 entre hombres y 621 entre mujeres, según cifras del Registro Nacional del Cáncer citadas por el Programa Nacional de Control del Cáncer. Los médicos advierten que muchos pacientes llegan al hospital cuando la enfermedad ya está avanzada, lo que reduce las posibilidades de tratamiento en una etapa más temprana.

El cirujano torácico Dr. Saman Iddagoda, del Hospital Nacional de Enfermedades Respiratorias de Welisara, dijo que la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón atendidos en ese hospital reciben el diagnóstico en la etapa III o IV. Su análisis de los datos del hospital y del programa nacional también encontró que los casos registrados entre hombres y mujeres aumentaron aproximadamente un 50% entre 2010 y 2020.

Las cifras reúnen dos motivos de preocupación urgentes: el aumento de los casos registrados durante una década y el diagnóstico tardío entre los pacientes que llegan a un importante hospital especializado en enfermedades respiratorias. La médica especialista en salud comunitaria Dr. Hasarali Fernando, del Programa Nacional de Control del Cáncer, dijo que la detección temprana puede mejorar las posibilidades de éxito del tratamiento y de recuperación.

El tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo prevenible identificado por los médicos. Su advertencia también se dirige a quienes nunca han fumado, en particular a las mujeres. Entre los riesgos que mencionaron figuran la exposición al humo de tabaco de otras personas, la contaminación del aire y el humo que queda dentro de las viviendas.

Qué muestran las cifras de 2023

Las cifras del Registro Nacional del Cáncer citadas por las autoridades sanitarias sitúan en 39.658 el total de pacientes con cáncer en Sri Lanka en 2023. Más de 18.000 eran hombres y aproximadamente 21.500, mujeres. El cáncer de pulmón representó cerca del 5,4% del total, según el cálculo basado en los 2.142 casos.

Los hombres representaron aproximadamente el 71% de los diagnósticos de cáncer de pulmón y las mujeres, cerca del 29%. El total de hombres fue alrededor de 2,4 veces el de mujeres. Estas cifras describen la distribución de los pacientes registrados; el riesgo de cada persona también depende de factores como la edad y la exposición al humo de tabaco u otras sustancias nocivas.

Fernando situó el cáncer de pulmón en el tercer lugar entre los tipos de cáncer que afectan a los hombres de Sri Lanka, después del cáncer oral y el de próstata. Iddagoda dijo que también se está convirtiendo en uno de los diez tipos de cáncer más comunes entre las mujeres, por lo que la enfermedad preocupa a ambos grupos.

Una cifra porcentual requiere aclaración. Fernando señaló que el cáncer de pulmón representa aproximadamente el 12% de los casos de cáncer entre los hombres, mientras que dividir los 1.521 casos por el total indicado de más de 18.000 pacientes varones con cáncer arroja una proporción inferior al 8,5%. No se especificó en qué se basa la cifra del 12%.

Cómo se midió el aumento

El cálculo de Iddagoda, que estima un aumento de aproximadamente el 50%, se basa en datos sobre cáncer de pulmón del Hospital de Tórax de Welisara y del Programa Nacional de Control del Cáncer correspondientes al período de 2010 a 2020. Dijo que el aumento se observó tanto entre hombres como entre mujeres.

Un aumento del 50% significa que la cifra equivale a una vez y media la cantidad inicial. Por ejemplo, un total inicial de 100 pasaría a ser 150. No se facilitaron las cifras de casos de referencia para esa década, por lo que el porcentaje es la principal medida ofrecida para ese período.

Las fechas clave describen distintas partes del panorama:

• 2010: Año inicial del análisis del hospital y del programa nacional.
• 2020: Año final del análisis, que muestra un aumento de aproximadamente el 50%.
• 2023: Año de registro al que corresponden los 2.142 casos de cáncer de pulmón.
• 4 de noviembre de 2026: Iddagoda y Fernando hablaron sobre las tendencias y los riesgos del cáncer de pulmón en una sesión informativa para medios de la Oficina de Promoción de la Salud.

El índice de incidencia del cáncer del Programa Nacional de Control del Cáncer incluye publicaciones sobre incidencia y mortalidad de 2020, 2021 y 2022, publicaciones anuales sobre incidencia de 2006 a 2019 y un registro de cáncer infantil. Los totales de 2023 citados por las autoridades corresponden a un año posterior a las publicaciones que allí se enumeran.

Por qué importa la etapa del diagnóstico

La experiencia de Welisara apunta a un problema grave: el momento en que los pacientes acceden a la atención especializada. Iddagoda dijo que la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón atendidos allí recibe el diagnóstico en la etapa III o IV. También dijo que su análisis identificó el cáncer de pulmón como la causa del mayor número de muertes por cáncer en Sri Lanka.

La etapa de un cáncer describe cuánto se ha extendido. En general, el cáncer de pulmón en etapa III se ha extendido dentro del tórax y suele afectar estructuras cercanas o ganglios linfáticos. La etapa IV significa que se ha extendido más, por ejemplo, a otro órgano o al otro pulmón. Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras que forman parte del sistema inmunitario del cuerpo.

Las opciones de tratamiento dependen en parte de esa propagación, además del tipo de cáncer y del estado de salud del paciente. Fernando dijo que el cáncer de pulmón puede tratarse con éxito si se detecta temprano. El consejo práctico es buscar atención médica cuando aparezcan síntomas, para que los médicos tengan la oportunidad de investigar el problema cuanto antes.

La descripción de Iddagoda se refiere a los pacientes atendidos en Welisara. No se informó del porcentaje nacional de pacientes diagnosticados en cada etapa. Aun así, su relato identifica la consulta tardía como un motivo de gran preocupación en un hospital clave para el análisis de la evolución del cáncer de pulmón en el país.

El tabaquismo es el principal factor de riesgo prevenible

Fernando estimó que alrededor del 90% de los casos de cáncer de pulmón están relacionados con el tabaquismo; otra versión de sus declaraciones indicó un rango del 80% al 90%. Señaló que evitar fumar y ayudar a quienes fuman a dejarlo son medidas importantes para reducir la carga de la enfermedad.

El humo del tabaco contiene sustancias que pueden dañar las instrucciones genéticas dentro de las células. Cuando ese daño afecta los mecanismos que regulan el crecimiento celular, las células pueden empezar a multiplicarse de forma anormal y formar un cáncer. El riesgo aumenta con la exposición, por lo que es importante prevenir el tabaquismo y evitar que la exposición continúe.

Fernando también señaló el humo de segunda mano como factor de riesgo. Se trata del humo que se respira cuando otras personas fuman. Por tanto, una persona puede estar expuesta al humo del tabaco en casa, en el trabajo o en otro espacio compartido sin fumar por sí misma.

Mantener libres de humo de tabaco los espacios interiores compartidos permite reducir directamente esa exposición. Si una persona fuma, buscar ayuda para dejarlo también beneficia a quienes la rodean. El mensaje de prevención de los médicos relaciona un hábito individual con el aire que respira todo un hogar.

Las mujeres y quienes nunca han fumado también están en riesgo

Iddagoda dijo que los casos de cáncer de pulmón están aumentando entre las personas que no fuman, en particular las mujeres. Los 621 diagnósticos entre mujeres en 2023 representan casi tres de cada diez casos de cáncer de pulmón registrados ese año.

Los médicos identificaron varias fuentes de exposición, además del tabaquismo: el humo de tabaco de otras personas, la contaminación del aire exterior, el humo en el hogar y ciertas sustancias peligrosas. También mencionaron algunas enfermedades respiratorias crónicas como factores que pueden aumentar el riesgo.

Quienes nunca han fumado también necesitan atención médica si presentan síntomas preocupantes. El historial de tabaquismo es información útil para el médico, junto con las condiciones del hogar, la exposición laboral y las enfermedades respiratorias existentes. La advertencia de Fernando incluye a quienes no fuman en el mismo llamado a la concienciación y a la evaluación temprana.

El aire contaminado puede afectar a las personas dentro y fuera de casa

Fernando relacionó la contaminación del aire exterior con los gases de los vehículos y la actividad industrial. Dentro de las viviendas, destacó el humo que se produce al cocinar con leña o queroseno, sobre todo cuando la ventilación es deficiente.

Ventilar significa permitir que entre aire fresco y salga el aire contaminado. Cuando el humo de la cocina se acumula en una habitación, quienes están cerca siguen respirándolo. Por tanto, el problema tiene que ver tanto con el combustible que se quema como con la facilidad con que puede salir el humo generado.

Los médicos recomendaron mantener entornos limpios y bien ventilados como parte de las medidas para reducir la exposición. En los hogares que usan leña o queroseno, el problema concreto que señalaron es la acumulación de humo en el espacio donde viven, en el que quienes cocinan y otros familiares pueden pasar muchas horas.

La prevención del tabaquismo y un aire más limpio en el hogar permiten reducir distintas fuentes de exposición. Ambas forman parte de la explicación de los médicos sobre por qué la prevención del cáncer de pulmón debe ir más allá de las personas que fuman.

Otras exposiciones merecen atención durante la evaluación médica

Fernando también identificó el radón, el asbesto y la sílice como factores de riesgo de cáncer de pulmón. El radón es un gas radiactivo que puede originarse en el suelo y en algunos materiales de construcción. Las sustancias radiactivas liberan energía que puede dañar las células vivas.

El asbesto es un conjunto de fibras minerales utilizadas históricamente en la construcción y otros materiales. La sílice se encuentra en materiales como la piedra y la arena, y puede convertirse en un peligro respiratorio cuando el trabajo genera polvo fino. Fernando destacó la exposición laboral a estas sustancias, por lo que el historial de trabajo de una persona es relevante para la evaluación médica.

Fernando mencionó también algunas enfermedades respiratorias de larga duración como factor de riesgo. Al describir sus problemas respiratorios, el paciente puede ayudar al profesional clínico si explica si tiene una enfermedad pulmonar, si ha estado expuesto al humo del tabaco o al humo en el hogar y si ha trabajado con polvo o fibras peligrosas.

Buscar atención médica temprana y reducir la exposición son las dos prioridades prácticas que se desprenden de las advertencias de los médicos. Sri Lanka registra más de 2.100 casos en un año, mientras que la experiencia de Welisara muestra que muchos pacientes llegan con la enfermedad avanzada. Una evaluación más temprana ofrece la posibilidad de atender la enfermedad antes de que llegue a ese punto.

Puntos clave

• Sri Lanka registró 2.142 casos de cáncer de pulmón en 2023: 1.521 entre hombres y 621 entre mujeres.
• El cáncer de pulmón representó cerca del 5,4% de los 39.658 pacientes con cáncer registrados ese año.
• Un análisis de los datos de Welisara y del programa nacional encontró que los casos aumentaron aproximadamente un 50% entre 2010 y 2020.
• Iddagoda dijo que la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón atendidos en Welisara recibe el diagnóstico en la etapa III o IV.
• El tabaquismo es el principal factor de riesgo prevenible identificado por Fernando, aunque quienes nunca han fumado también están en riesgo.
• Entre los demás factores de riesgo figuran el humo de segunda mano, la contaminación del aire en el hogar y en el exterior, el radón, el asbesto y la sílice.
• Los médicos instaron a evitar el tabaquismo, reducir la exposición al humo nocivo y buscar atención médica temprana cuando aparezcan síntomas.