Una vivienda flotante zarpa sin sus residentes
El Villa Vie Odyssey ha salido de Camboya sin los más de 200 residentes cuyo viaje alrededor del mundo se interrumpió en Sihanoukville. Los pasajeros, que habían pagado sumas considerables para vivir durante años a bordo, buscan ahora alojamiento, vuelos y respuestas sobre su dinero.
Contenido
- Una vivienda flotante zarpa sin sus residentes
- Los pasajeros recogen lo que pueden
- Cómo llegó el viaje a este punto
- El combustible cuesta más del triple
- Los residentes describen señales de alerta previas
- Los pagos elevados por los camarotes y los gastos continuos
- Camboya ofrece un lugar para reorganizarse
- Ayuda hotelera y una solicitud de información sin respuesta
- La toma de control por un prestamista y una reestructuración propuesta
- Puntos clave
El primer ministro de Camboya, Hun Manet, dijo que el barco partió la noche del 3 de noviembre de 2026. Taing Sochitkrishna, responsable local de turismo, situó la salida a primera hora del 4 de noviembre y dijo que a bordo viajaban unos 50 miembros de la tripulación, pero ningún pasajero. Alrededor de 100 antiguos residentes permanecieron en Camboya, mientras que la mayoría de los demás había volado a otros lugares de la región.
La empresa floridana Villa Vie Residences atribuyó la suspensión de las operaciones al fuerte aumento de los costos del combustible relacionado con la guerra en Irán. Los pasajeros describieron solicitudes de dinero y una reducción de los servicios antes del cierre, seguidas de órdenes de hacer las maletas y marcharse en cuestión de horas.
Hun Manet confirmó la partida en declaraciones recogidas por la agencia estatal de noticias de Camboya, Agence Kampuchea Presse, en su comunicado del 5 de noviembre. Dijo que Camboya no había fijado un plazo para que el barco se marchara y que había permitido a los pasajeros, muchos de ellos personas mayores, descansar en hoteles.
El viaje había durado al menos 755 días. Para los residentes que habían vendido sus pertenencias o dejado sus viviendas en tierra, la interrupción significó perder tanto su alojamiento cotidiano como el viaje que tenían previsto realizar.
Los pasajeros recogen lo que pueden
Los pasajeros regresaron a recuperar las pertenencias que aún les quedaban el 3 de noviembre, poco antes de que el barco zarpara. Algunos dijeron que no esperaban volver a la embarcación que se había convertido en su hogar.
Shirine Thomas, pasajera de Wilmington, Carolina del Norte, describió lo que dejaba atrás después de recoger algunas de sus últimas pertenencias.
"Todavía hay muchas cosas en el barco que desearía poder llevarme".
Algunos residentes tuvieron solo unas horas para hacer las maletas; según varias versiones, el aviso se dio con aproximadamente siete horas de antelación. Quienes estaban lejos del barco cuando llegó el anuncio tuvieron especiales dificultades para recuperar pertenencias voluminosas o muebles.
Se informó ampliamente que había 203 pasajeros cuando se suspendieron las operaciones, aunque otra versión situó la cifra en 300. La mayoría de los residentes eran estadounidenses. Sus necesidades inmediatas eran prácticas: encontrar una habitación, organizar el transporte, llevar lo que cupiera en el equipaje y decidir si esperar en Camboya o viajar a otro lugar.
Cómo llegó el viaje a este punto
Villa Vie compró el barco en 2023. Construido en 1993, había navegado con varios nombres antes de ser reacondicionado en Belfast, Irlanda del Norte, donde comenzó su actual viaje en octubre de 2024. El itinerario previsto abarcaba tres años, mientras que algunos clientes compraron derechos pensados para durar mucho más tiempo.
La empresa ya había hablado de otro crucero y de la compra de una segunda embarcación. En cambio, su primer viaje residencial se interrumpió durante una escala prevista en Sihanoukville, un puerto de la costa camboyana del golfo de Tailandia.
Los principales acontecimientos se desarrollaron de la siguiente manera:
- Octubre de 2024: el Odyssey inició su actual viaje alrededor del mundo desde Belfast.
- Septiembre de 2026: la pasajera Pamela Reckamp dijo que la empresa solicitó un millón de dólares para salir de la bahía de Ha Long, en Vietnam, debido a la escasez de combustible.
- 27 de octubre: Villa Vie anunció la suspensión de sus operaciones y sus planes de buscar una reestructuración y financiación.
- Finales de octubre: se ordenó a los residentes desembarcar en cuestión de horas. En varias versiones, la evacuación está fechada el 28 de octubre y, en otra, el 18 de octubre.
- 1 de noviembre: se informó a los pasajeros de que el prestamista tomaría el control del barco y cubriría los salarios de la tripulación y el combustible.
- 3 de noviembre: los residentes recogieron las pertenencias que les quedaban; Hun Manet dijo que el barco partió esa noche.
- 5 de noviembre: Hun Manet habló públicamente de la ayuda de Camboya a los pasajeros y a la embarcación.
El anuncio de suspensión de octubre había presentado la interrupción como temporal. La tripulación permanecería a bordo para mantener los sistemas esenciales mientras la empresa buscaba financiación durante los 60 días siguientes.
El combustible cuesta más del triple
Villa Vie dijo que su gasto mensual histórico en combustible, expresado como costo equivalente por camarote, era de unos 1.800 dólares. En algunas zonas de Asia, calculó que había llegado a entre 6.000 y 8.000 dólares. Otro cálculo de la empresa partía de 1.600 dólares y situaba el nuevo rango entre 5.000 y 7.000 dólares.
Si se toma como referencia la cifra de 1.800 dólares, citada con mayor frecuencia, el aumento supone entre 4.200 y 6.200 dólares adicionales por camarote al mes. El nuevo rango equivale aproximadamente a entre 3,3 y 4,4 veces la cifra anterior. Se trata de una distribución del costo del combustible del barco entre los camarotes, no de medidores individuales del combustible consumido en cada habitación.
La empresa vinculó el aumento con la guerra en Irán. La reducción del tráfico por el estrecho de Ormuz, una ruta importante para los envíos de petróleo, presionó el suministro y los precios del combustible, también en el sudeste asiático.
Villa Vie dijo que intentó ahorrar combustible reduciendo la velocidad del itinerario y pasando más tiempo en los puertos. Estas medidas cambiaron el ritmo del viaje, pero, según la empresa, el ahorro no bastó para mantener las operaciones.
La presión financiera afectó directamente a los pasajeros. Los residentes dijeron que durante meses les habían pedido contribuciones, incluidos pagos adicionales para financiar los próximos desplazamientos del barco.
Los residentes describen señales de alerta previas
Kit y Randy Cassingham, pasajeros estadounidenses que se trasladaron a un hotel de Camboya el 28 de octubre, describieron menús y raciones más reducidos, acceso poco fiable a internet, ajustes del aire acondicionado para ahorrar combustible y excursiones en tierra más cortas.
También se pidió a los residentes que aportaran 1.800 dólares cada uno para ayudar al barco a llegar a Bangkok. Para quienes habían elaborado su presupuesto en función de unos ingresos fijos de jubilación, esas solicitudes sumaron gastos imprevisibles a un estilo de vida promocionado como una residencia prolongada en el mar.
Sharon Lane, una maestra estadounidense jubilada de 78 años, dijo que había vendido la mayoría de sus pertenencias y pagado 200.000 dólares por un camarote que debía alojarla durante 15 años. Se instaló a bordo en junio de 2025 y regresó a tierra en agosto por problemas de salud.
Lane describió que había poca comida entre el almuerzo y la cena, servida cerca de las 19:00, y que las raciones no eran suficientes para el número de personas a bordo. Dijo que aportó voluntariamente cientos de dólares para el combustible, preocupada por los demás pasajeros que dependían de los ingresos de la seguridad social.
Según una descripción de los acuerdos de financiación de la empresa, Villa Vie también ofreció préstamos a los pasajeros con tasas de interés anuales de entre el 12% y el 24%. Endeudarse con esas tasas habría supuesto otra obligación periódica para residentes a quienes ya se les pedía ayuda para cubrir los costos operativos.
Los pagos elevados por los camarotes y los gastos continuos
Se informó que los precios de compra de los camarotes oscilaban entre 119.999 y 439.999 dólares. Algunos pasajeros dijeron que habían pagado más de 300.000 dólares por suites que podrían usar durante toda la vida útil del barco. Por otra parte, se citó un precio inicial de 230.000 dólares para una suite. Los clientes contrataron distintos tipos de acuerdos, entre ellos alquileres, estancias de muchos años y derechos vinculados a la vida útil restante del barco.
Los residentes también tenían que hacer frente a cuotas periódicas por servicios y mantenimiento. Por lo tanto, pagar una suma elevada al comienzo los dejaba a merced de la capacidad del operador para seguir cubriendo el combustible, el personal y otros gastos durante toda su estancia.
La capacidad de pasajeros que se cita con mayor frecuencia para el barco era de 650, aunque otra versión la situó en 300. Si se toma la cifra de 650, los 203 residentes representan alrededor del 31% de la capacidad. Con menos residentes, una comunidad de pago más pequeña debe sostener los costos de trasladar y mantener un barco grande.
El número de tripulantes también varió según las circunstancias. Las cifras del barco antes de la partida oscilaban entre 145 y 160, con un total de 156 citado con frecuencia. La cifra de unos 50 que dio Sochitkrishna se refería específicamente a quienes estaban a bordo cuando el barco salió de Camboya.
El cierre puso de inmediato en primer plano la relación entre los derechos de uso de los camarotes y la propiedad del barco. Los residentes necesitaban un operador en funcionamiento que proporcionara el alojamiento y los servicios que habían comprado, mientras que la intervención atribuida al prestamista situó el control de la embarcación en el centro de las negociaciones financieras.
Camboya ofrece un lugar para reorganizarse
Hun Manet dijo que Camboya permitió atracar al barco después de que la empresa alegara dificultades financieras causadas por el aumento de los precios del combustible. Habló el 5 de noviembre en el estadio provincial de Pursat, durante una ceremonia de distribución de semillas de arroz y paquetes de alimentos a familias afectadas por las inundaciones.
El primer ministro dijo que el ministro de Turismo había viajado personalmente para recibir a los pasajeros. Describió la asistencia a los residentes como una responsabilidad humanitaria y afirmó que Camboya no esperaba nada a cambio.
Hun Manet explicó así el enfoque del Gobierno:
"Esta es la cultura y el espíritu del pueblo camboyano. Camboya no es un país rico, pero cuando otros atraviesan dificultades, ayudamos y buscamos soluciones".
El Gobierno dijo que los pasajeros y la tripulación habían expresado su agradecimiento por la ayuda recibida. Según se informó, las autoridades camboyanas también coordinaron con embajadas extranjeras la asistencia consular y los viajes posteriores.
Hun Manet recordó la decisión de Camboya de recibir al Westerdam al comienzo de la pandemia de COVID-19, en 2020, después de que otros puertos le negaran la entrada. En el caso del Odyssey, la necesidad inmediata era alojar a personas cuyo hogar previsto en el mar había dejado de funcionar de forma repentina.
Ayuda hotelera y una solicitud de información sin respuesta
Villa Vie dijo que ayudaría a los residentes a encontrar alojamiento temporal. Algunos pasajeros recibieron estancias breves en hoteles, mientras que otros dijeron que no recibieron ayuda o que no pudieron acceder a vales para hoteles. En gran medida, cada persona tuvo que organizar y pagar por su cuenta el alojamiento posterior y los vuelos.
Según las autoridades locales de turismo, casi 100 pasajeros permanecieron en Sihanoukville, mientras que otros viajaron a distintas partes de Camboya o al extranjero. Los residentes que buscaban vuelos internacionales a menudo tenían que organizar traslados a centros de transporte más grandes, lo que añadía otro paso a su partida.
Mary Ann Demsar, maestra jubilada de secundaria de Ontario, Canadá, de 67 años, dijo que los propietarios habían ofrecido poca información sobre la continuidad del viaje.
"Los propietarios de Villa Vie no nos dan ninguna indicación clara de lo que está ocurriendo", dijo. "Han guardado tanto silencio que la única información que recibimos viene del maravilloso Gobierno y de los representantes aquí en Camboya".
Villa Vie Residences no respondió a las solicitudes de comentarios por correo electrónico ni por teléfono después de la partida. Los pasajeros tuvieron que sopesar el costo de esperar en las inmediaciones frente al gasto de organizar nuevos viajes y alojamiento.
La toma de control por un prestamista y una reestructuración propuesta
El 1 de noviembre se informó a los pasajeros de que el prestamista del barco tomaría el control, pagaría los salarios de la tripulación y cubriría los costos del combustible. Se esperaba que una subasta pudiera ser el siguiente paso. Un prestamista que vende una embarcación recurriría a ese proceso para intentar recuperar el dinero que se le debe.
Mikael Petterson, responsable de Villa Vie Residences, describió un posible período de reestructuración y la esperanza de la empresa de incorporar a un socio operador.
"Este proceso llevará entre 30 y 90 días. Durante ese tiempo, tendremos la oportunidad de reestructurarnos. La empresa aún espera recuperar el Odyssey si encontramos un socio operador".
La iniciativa de financiación de 60 días anunciada previamente y la estimación posterior de Petterson, de entre 30 y 90 días, describen gestiones financieras propuestas, no una fecha prevista para la partida de los pasajeros. Los pasajeros y las fuentes de seguimiento de embarcaciones señalaron que Singapur era el destino previsto, pero las autoridades camboyanas no habían confirmado adónde se dirigía el barco.
No se había anunciado una fecha concreta para reanudar los cruceros residenciales, realizar una subasta, emitir reembolsos o recuperar las pertenencias que aún estaban a bordo. Los pasajeros que busquen recuperar su dinero o volver a tener alojamiento dependerán de sus contratos y del resultado de las negociaciones entre el operador y el prestamista.
Puntos clave
- El Villa Vie Odyssey salió de Sihanoukville entre la noche del 3 de noviembre y el 4 de noviembre de 2026, sin pasajeros.
- Más de 200 residentes quedaron desplazados; alrededor de 100 permanecieron en Camboya.
- Villa Vie dijo que el gasto mensual de combustible por camarote pasó de unos 1.800 dólares a entre 6.000 y 8.000 dólares en algunas zonas de Asia.
- Los pasajeros describieron solicitudes reiteradas de financiación y recortes en los servicios antes del cierre.
- Camboya permitió que los pasajeros desembarcaran y descansaran en hoteles, y no impuso al barco un plazo de salida.
- Se informó a los pasajeros de una toma de control por parte del prestamista y de una posible subasta, mientras la empresa buscaba un socio para la reestructuración.
- No se había anunciado un calendario concreto para reanudar las operaciones o emitir reembolsos.
