Una importante compra de robótica se enfrenta al veto de China
Según informes, China comunicó a SoftBank Group que no aprobará la compra por parte del inversor japonés del negocio de robótica de ABB por US$5.375 millones. La decisión pone en riesgo un acuerdo que incorporaría unos 7.000 empleados y cerca de 500.000 robots instalados a la estrategia de inteligencia artificial de Masayoshi Son. China representa alrededor del 30% de la actividad de la división, por lo que su decisión es crucial para la operación.
Contenido
- Una importante compra de robótica se enfrenta al veto de China
- Qué acordó comprar SoftBank
- Cómo avanzó el proceso de aprobación
- Por qué China es tan importante para la robótica de ABB
- Por qué los datos de los robots forman parte de la disputa
- Qué significa el revés para la estrategia de IA de Son
- Por qué las acciones de SoftBank ya estaban cayendo
- Qué deben decidir ahora SoftBank y ABB
- Puntos clave
ABB dijo que SoftBank le había comunicado que la Oficina del Mecanismo de Trabajo para la Revisión de la Seguridad de la Inversión Extranjera de China había prohibido la adquisición de su negocio de robótica en el país. La oficina forma parte de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, el principal organismo chino de planificación económica. Informaciones que citan a personas familiarizadas con el asunto señalaron como motivo de la objeción la preocupación por el traslado al extranjero de datos de robótica, que podrían ayudar a entrenar modelos de IA, incluidos los desarrollados por OpenAI. SoftBank es uno de los principales inversores de OpenAI.
La decisión, según los informes, se conoció el 5 de noviembre. El comunicado de ABB no especificó los motivos ni mencionó inquietudes relacionadas con la transferencia de datos o el entrenamiento de IA. En la información proporcionada no había ninguna resolución publicada ni declaración del organismo regulador chino que explicara la decisión. Consultado sobre el asunto el 5 de noviembre, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, remitió las preguntas a las autoridades chinas competentes. ABB dijo que las empresas mantenían un diálogo estrecho y seguían trabajando en la operación. No se sabía si una solicitud revisada podría obtener la aprobación ni cuándo podría tomarse otra decisión.
Para Son, director ejecutivo de SoftBank, la adquisición suponía un gran avance hacia la IA física: inteligencia artificial conectada a máquinas capaces de moverse, manipular objetos y realizar tareas en el mundo real. Para ABB, el grupo suizo de ingeniería, la venta era una salida prevista de un negocio que generó unos US$2.300 millones en ingresos en 2024.
Qué acordó comprar SoftBank
SoftBank firmó el acuerdo el 8 de octubre de 2025 para adquirir el 100% del negocio de robótica de ABB. La operación le asignó un valor empresarial de US$5.375 millones, que suele redondearse a US$5.400 millones. El valor empresarial mide el valor de un negocio teniendo en cuenta su deuda y su efectivo.
La división de ABB aporta una operación industrial consolidada, con clientes como BMW, una base instalada de aproximadamente 500.000 robots en todo el mundo y miles de empleados. Esas máquinas ya dan presencia al negocio en fábricas donde se realizan tareas de producción.
La unidad de robótica representó aproximadamente el 7% de los ingresos totales de ABB en 2024. Su venta, por tanto, supondría desprenderse de una proporción relativamente pequeña de las ventas de ABB, pero transferiría un negocio completo, con sus propios clientes, personal, tecnología y operaciones de fabricación.
SoftBank tenía previsto completar la compra a mediados o hacia finales de 2026, sujeta a las aprobaciones regulatorias. Esta condición es importante porque firmar un acuerdo de adquisición y completar la transferencia de propiedad son pasos distintos. Los organismos reguladores pueden impedir que se cierre la operación incluso después de que comprador y vendedor hayan acordado las condiciones comerciales.
Cómo avanzó el proceso de aprobación
La Comisión Europea autorizó la operación sin condiciones en marzo. Así, las empresas obtuvieron la aprobación en una jurisdicción importante, mientras continuaban las revisiones en otros lugares. La aprobación de Estados Unidos seguía pendiente en el último informe sobre la operación.
Según los informes, SoftBank esperaba obtener la aprobación china hasta la semana anterior a la publicación del informe del 5 de noviembre. El cambio obligaría a la empresa a reevaluar una operación que llevaba más de un año preparando.
- 8 de octubre de 2025: SoftBank firmó el acuerdo para comprar el negocio de robótica de ABB por un valor empresarial de US$5.375 millones.
- Marzo de 2026: La Comisión Europea autorizó la adquisición sin condiciones.
- Mediados a finales de 2026: Periodo previsto inicialmente por las empresas para completar la operación.
- Finales de octubre: Las aprobaciones de China y Estados Unidos seguían pendientes.
- 5 de noviembre: Se hizo pública la negativa de China, según los informes, y SoftBank evaluaba si podía volver a solicitar la aprobación.
La aprobación en Europa no resuelve la revisión de China. Cada jurisdicción analiza la operación según sus propias normas y prioridades. Para una empresa industrial que opera en varios mercados importantes, completar la operación depende de obtener los permisos necesarios para el acuerdo.
Por qué China es tan importante para la robótica de ABB
China es el mayor mercado de robótica de ABB y representa alrededor del 30% de la actividad de la división. En términos sencillos, unas tres de cada diez partes de su negocio están vinculadas a ese mercado. Además, el país es el mayor mercado mundial de robots industriales.
ABB tiene en China un centro de fabricación y un equipo de robótica de más de 2.000 personas. Por tanto, sus operaciones chinas forman parte del negocio que se adquiriría, junto con la tecnología y las relaciones con clientes desarrolladas en otros lugares.
La competencia local también se ha intensificado. Las cifras citadas para el mercado chino de robótica industrial sitúan en el 58% la cuota de los fabricantes nacionales en 2024, frente al 47% anterior. Se trata de un aumento de 11 puntos porcentuales, que elevó a los proveedores chinos de menos de la mitad del mercado a una posición mayoritaria.
Según la información publicada, el negocio de robótica de ABB llegó a tener más del 70% del mercado chino en su punto máximo histórico, aunque no se indicó la fecha. Las cifras más recientes sobre el mercado nacional reflejan la presión competitiva que afrontan actualmente los proveedores extranjeros: los fabricantes chinos obtienen ahora una proporción mayor de los pedidos en el mayor mercado nacional de la industria.
Por qué los datos de los robots forman parte de la disputa
La preocupación china que señalan los informes se centra en la información generada por las operaciones de robótica y en si podría transferirse al extranjero para entrenar sistemas de IA. La participación de OpenAI en la cartera de inversiones de SoftBank vincula directamente esa preocupación con la estrategia general del comprador.
Los robots industriales utilizan información para realizar tareas, como la posición de un objeto, el movimiento necesario para sujetarlo y si una acción tuvo éxito. Según el sistema, las cámaras y otros sensores pueden ayudar a una máquina a adaptarse a su entorno. La información obtenida en esos procesos puede ser útil para desarrollar programas que enseñen a las máquinas a realizar tareas físicas.
Una fábrica también contiene información comercialmente sensible sobre cómo se fabrican los productos. Por ello, las decisiones sobre quién controla los datos operativos, dónde se almacenan y quién puede utilizarlos pueden ser importantes tanto para los fabricantes como para los gobiernos.
La amplia base instalada de ABB ayuda a explicar la relevancia de los datos para esta adquisición. SoftBank compraría una operación de robótica consolidada mientras invierte grandes sumas en IA. La objeción regulatoria que señalan los informes vincula esos dos aspectos de su estrategia.
Qué significa el revés para la estrategia de IA de Son
Son ha situado la robótica en el centro de las ambiciones de SoftBank en materia de IA física. Los programas que responden preguntas o generan textos funcionan principalmente a través de una pantalla. La IA física conecta los programas con equipos que deben actuar de forma confiable ante objetos, personas y procesos de producción reales.
ABB daría a SoftBank una presencia inmediata y de gran escala en ese campo: una base de clientes industriales, capacidad de fabricación, personal experimentado y robots que ya operan en todo el mundo. Crear una operación equivalente exigiría desarrollar esos elementos con el tiempo.
SoftBank ya tiene una participación en Boston Dynamics, por lo que su presencia en el sector de la robótica va más allá del acuerdo con ABB. Sin embargo, la compra propuesta supondría un compromiso mucho mayor con un negocio consolidado de robótica industrial.
La inversión de SoftBank en OpenAI también vincula sus ambiciones con la construcción de centros de datos en Estados Unidos que respaldan el desarrollo y uso de la IA. Su estrategia de inversión abarca ahora varias actividades relacionadas: infraestructura informática, modelos de IA y máquinas capaces de convertir instrucciones de programas en acciones físicas. El acuerdo con ABB reforzaría esta última actividad.
Por qué las acciones de SoftBank ya estaban cayendo
Las acciones de SoftBank bajaban alrededor de un 5% durante la sesión matutina en Tokio, frente a un descenso de aproximadamente el 0,5% del Nikkei 225. La caída del título fue unas diez veces mayor que la del índice de referencia, lo que indica que SoftBank afrontaba una presión vendedora superior a la del mercado japonés en general.
Las acciones apenas variaron inmediatamente después de conocerse la noticia de la supuesta negativa de China. Los inversores ya reaccionaban a una caída nocturna de Arm Holdings, el diseñador de chips que es una de las principales participaciones de la cartera de SoftBank, después de que sus previsiones para el trimestre actual no cumplieran las expectativas.
Una ola de ventas más amplia en las acciones tecnológicas y de IA añadió presión. La exposición de SoftBank a Arm, OpenAI y la expansión de centros de datos en Estados Unidos hace que sus acciones puedan reaccionar a varios acontecimientos a la vez, desde la demanda de chips hasta las perspectivas de inversión en IA.
El momento es importante para entender la reacción del mercado. La mayor parte de la caída de alrededor del 5% ya se había producido cuando se conoció la noticia de la adquisición, por lo que el revés para el negocio de robótica se sumó a otras preocupaciones que afectaban a la empresa esa mañana.
Qué deben decidir ahora SoftBank y ABB
SoftBank está evaluando qué salió mal y si puede volver a solicitar la aprobación. Para presentar una nueva solicitud, la empresa tendría que entender las objeciones del organismo regulador y determinar si los cambios en la operación o los compromisos sobre su funcionamiento podrían responder a ellas.
Si la principal preocupación son las transferencias de datos, las negociaciones podrían centrarse en cómo se almacena y se consulta la información, y en cómo se utiliza. Estas medidas podrían ser objeto de debate, pero ninguna de las empresas ha anunciado una solución propuesta ni una estructura revisada para la operación.
ABB afrontaría una decisión distinta si la venta no pudiera concretarse. Seguiría siendo responsable de la división de robótica que había acordado vender, incluidos sus empleados, compromisos con clientes y operaciones de fabricación. La empresa tendría entonces que decidir cómo gestionar el negocio y si buscar otra alternativa para su propiedad.
La consecuencia inmediata es la incertidumbre para los planes de ambas empresas. SoftBank no cuenta con la aprobación para una adquisición destinada a ampliar sus operaciones de robótica, mientras que ABB no puede completar su salida prevista en el plazo actual sin los permisos regulatorios necesarios.
Puntos clave
- ABB dijo que se le había informado de que la oficina china encargada de la revisión de seguridad de las inversiones extranjeras había prohibido la adquisición de su negocio de robótica en China, lo que afecta al acuerdo de US$5.375 millones.
- Informaciones que citan a personas familiarizadas con el asunto señalaron la preocupación por el traslado al extranjero de datos de robótica para entrenar sistemas de IA, incluido el uso por parte de OpenAI; el comunicado de ABB no explicó los motivos de la prohibición.
- China representa alrededor del 30% del negocio de robótica de ABB y alberga un equipo de más de 2.000 personas.
- La división generó unos US$2.300 millones en ingresos en 2024 y emplea aproximadamente a 7.000 personas en todo el mundo.
- Europa aprobó la operación en marzo; la revisión de Estados Unidos seguía pendiente.
- SoftBank estudia si volverá a solicitar la aprobación. Ninguna de las empresas ha anunciado un plan revisado.
