Un hogar en el mar hace escala en Sihanoukville
Villa Vie Residences suspendió su crucero mundial continuo en Sihanoukville, Camboya, después de que los gastos mensuales de combustible aumentaran de unos 1.800 dólares por camarote a entre 6.000 y 8.000 dólares en algunas zonas de Asia. Se ordenó a los residentes que abandonaran el Villa Vie Odyssey antes de las 14:00, lo que convirtió un viaje promocionado como una forma de vida permanente en una búsqueda urgente de alojamiento en tierra.
Contenido
- Un hogar en el mar hace escala en Sihanoukville
- Los residentes recibieron unas horas para marcharse
- Los gastos de combustible desbordaron el presupuesto operativo
- La suspensión estuvo precedida por solicitudes de dinero
- Cuánto pagaron los residentes por vivir a bordo
- ¿Cuántas personas se vieron afectadas?
- De los retrasos en Belfast a la inactividad en Camboya
- Un itinerario mundial y un segundo buque
- Qué implican los próximos 60 días
- Puntos clave
La empresa anunció la suspensión el 27 de octubre de 2026 y dijo que dedicaría los siguientes 60 días a buscar una reestructuración y nueva financiación. Los tripulantes permanecerían a bordo para mantener el buque y sus sistemas esenciales mientras entraba en un período de inactividad temporal, durante el cual se detienen las operaciones normales, pero continúa el mantenimiento.
Muchos residentes habían vendido sus viviendas o rescindido sus contratos de alquiler para unirse al crucero, que comenzó en 2024. Algunos compraron derechos permanentes sobre un camarote, mientras que otros pagaron por varios años de residencia o por estancias más breves. Ahora necesitan, de inmediato, habitaciones de hotel, transporte y acceso a las pertenencias que dejaron a bordo.
Villa Vie dijo que coordinaba el desembarque y buscaba alojamiento temporal. La empresa no había anunciado cuánto pagaría por alojamiento o asistencia para viajes, si ofrecería reembolsos ni cuándo reanudaría el crucero. No se había concretado ningún acuerdo de financiación ni operación.
El impacto financiero es considerable incluso en el extremo inferior de la estimación de la empresa. Un aumento de 1.800 a 6.000 dólares supone 4.200 dólares adicionales por camarote al mes. Con un costo de 8.000 dólares, el incremento llega a 6.200 dólares, aproximadamente un 344 % por encima de la cifra histórica.
Los residentes recibieron unas horas para marcharse
La directora ejecutiva, Kathy Villalba, comunicó el cierre a través del sistema interno de mensajería del buque. El residente Randy Cassingham publicó el aviso, que indicaba que la empresa no podía conseguir el combustible necesario para seguir operando.
En las descripciones publicadas sobre la entrega del aviso, la fecha indicada es el 26 o el 27 de octubre. Quienes señalaron el 27 de octubre dijeron que el mensaje llegó alrededor de las 7:00, hora del buque, por lo que los residentes tuvieron unas siete horas antes del plazo de las 14:00.
El aviso de Villalba explicó por qué los residentes debían marcharse y qué ocurriría a bordo:
«Lamentablemente, no pudimos conseguir el combustible necesario para continuar las operaciones. Como resultado, el Odyssey entrará esta tarde en un período de inactividad temporal. La tripulación permanecerá a bordo para mantener el buque y sus sistemas esenciales. Todos los residentes deben desembarcar hoy antes de las 14:00».
A quienes no pudieran retirar todas sus pertenencias antes de marcharse se les indicó que se coordinaran con el Servicio de Atención a los Huéspedes. Se preveía que los autobuses de traslado siguieran disponibles hasta las 18:00 del día siguiente para que pudieran regresar a buscar lo que quedara.
Sihanoukville, en la costa sur de Camboya, era una escala de un itinerario mundial. Para quienes abandonaban el buque, se convirtió en el punto de partida para encontrar dónde dormir y decidir si esperar cerca o continuar el viaje a otro destino.
Los gastos de combustible desbordaron el presupuesto operativo
Villa Vie describió sus cifras de combustible como gastos calculados sobre una base equivalente por camarote. En términos sencillos, la empresa dividió el costo del combustible entre los camarotes para mostrar cuánto había aumentado el gasto de operar el buque.
El nuevo rango, de 6.000 a 8.000 dólares, equivale aproximadamente a entre 3,3 y 4,4 veces la cifra histórica mensual de 1.800 dólares. Esas cifras corresponden únicamente al combustible y se suman a los demás gastos de operar un buque residencial, entre ellos el personal, la comida, el mantenimiento y las escalas en puertos.
El presidente ejecutivo, Mikael Petterson, atribuyó el aumento a la guerra con Irán. La empresa dijo que el conflicto comenzó a finales de febrero y alteró los mercados energéticos y el transporte marítimo. El cierre del estrecho de Ormuz, un paso angosto utilizado para transportar grandes cantidades de petróleo, redujo el suministro que llegaba a los mercados internacionales e impulsó los precios de la energía.
Villa Vie Residences dijo que ya había modificado el viaje para reducir el consumo:
«Desde que comenzó el conflicto, a finales de febrero, hemos tomado medidas importantes para reducir el consumo de combustible, entre ellas ralentizar el itinerario y pasar más tiempo en puerto».
Las estancias más largas en puerto y la reducción de la navegación disminuyeron la necesidad de combustible de propulsión del buque. Sin embargo, la empresa dijo que el ahorro no era suficiente y que ya no podía asumir las pérdidas operativas resultantes ni trasladar todo el aumento a los residentes.
La suspensión estuvo precedida por solicitudes de dinero
Villa Vie había solicitado dinero adicional a los residentes antes de suspender las operaciones. Entre las peticiones de financiación figuraban 360.000 dólares para combustible y una propuesta de préstamo de emergencia presentada en abril por 3 millones de dólares, con tasas de interés de entre el 12 % y el 24 %. No se reveló cuánto dinero se obtuvo con esas iniciativas.
Un préstamo de los residentes habría proporcionado dinero inmediato al operador a cambio de la promesa de devolverlo según las condiciones propuestas. Por tanto, se pedía a quienes consideraran esa opción que aportaran financiación, además de pagar su alojamiento y sus viajes.
El operador también había introducido recargos por combustible y solicitado otras aportaciones económicas. Esas medidas muestran que la presión venía aumentando antes de la orden de abandonar el buque.
Cassingham, residente a bordo del Odyssey, describió dificultades más amplias relacionadas con el modelo de negocio, las decisiones de gestión y el costo y la disponibilidad del combustible. Dijo que los residentes conocían los problemas y describió sus expectativas tras la suspensión:
«tener pocas esperanzas, al menos a corto plazo».
Cassingham también dijo que el buque había llegado con la reserva de combustible exigida, pero que no tenía suficiente para navegar de forma segura hasta otro destino. Según su descripción, el problema inmediato se presentaba al momento de zarpar: el buque necesitaba más combustible antes de poder continuar.
Cuánto pagaron los residentes por vivir a bordo
Villa Vie ofrecía varias opciones para convertir el Odyssey en un hogar. Los camarotes permanentes se anunciaban desde 119.999 hasta 439.999 dólares, mientras que las residencias por cinco años costaban a partir de 59.999 dólares. La opción Endless Horizons ofrecía viajes de por vida por un pago único de 349.999 dólares.
La compra de un camarote también implicaba pagos recurrentes. La oferta inicial de propiedad incluía cuotas mensuales de hasta 5.000 dólares, mientras que los paquetes individuales y las suites más grandes tenían precios distintos. Por tanto, los residentes asumían tanto un compromiso inicial considerable como gastos continuos.
El acuerdo de Meredith Shay ilustra la magnitud de algunos compromisos. Pagó 159.000 dólares por una suite durante cinco años, con cuotas mensuales de 7.999 dólares. En 60 meses, esas cuotas suman 479.940 dólares, lo que eleva el costo total a unos 639.000 dólares.
Shay había planeado anteriormente unirse a Life at Sea, otro proyecto de crucero residencial que fue cancelado antes de zarpar porque no tenía un buque operativo. Más tarde eligió el Odyssey, pese a los problemas de su puesta en marcha.
Otros residentes habían hecho planes para mucho más tiempo que unas vacaciones convencionales. Melody y John Hennessee, de Palm Beach, Florida, esperaban pasar el resto de sus vidas a bordo. Para quienes habían dejado su vivienda en tierra, la suspensión interrumpió tanto su alojamiento como sus viajes.
¿Cuántas personas se vieron afectadas?
Villa Vie no reveló una cifra oficial de residentes afectados. Las estimaciones sobre el número de pasajeros iban desde algo más de 300 personas que vivían a bordo cuando se suspendieron las operaciones hasta descripciones de hasta 650 residentes.
El buque tiene 509 camarotes. Su capacidad declarada es de hasta 970 pasajeros, mientras que las descripciones de la operación residencial sitúan la capacidad por encima de 600 residentes. La cifra de quienes vivían realmente a bordo cuando se detuvieron las operaciones es la que permite medir la necesidad inmediata de asistencia.
Los residentes estaban organizando su alojamiento en hoteles y sus viajes a otros destinos, incluidos trayectos vía Nom Pen y centros de conexión regionales como Bangkok y Ciudad Ho Chi Minh. Quienes regresaran a un país donde ya no tenían vivienda también debían decidir dónde alojarse por más tiempo y cómo transportar o guardar sus pertenencias.
Los clientes que habían reservado tramos más breves también se vieron afectados, junto con los residentes permanentes. Entre los próximos viajes afectados por la incertidumbre figuraba una salida prevista desde Singapur el 10 de noviembre.
De los retrasos en Belfast a la inactividad en Camboya
Los problemas del Odyssey comenzaron antes de su viaje alrededor del mundo. El buque se construyó en 1993 y navegó anteriormente como Crown Dynasty de Cunard y, más tarde, como Braemar de Fred. Olsen Cruise Lines. Villa Vie lo adaptó para uso residencial, con servicios como una cubierta con piscina, un spa y una cancha de pickleball.
La salida estaba prevista para mayo de 2024, pero los problemas con el eje del timón, otras reparaciones y los retrasos en la certificación mantuvieron el buque en Belfast durante más de cuatro meses. La salida de Belfast quedó registrada en septiembre de 2024, mientras que el comienzo del viaje mundial continuo se fechó en octubre de 2024.
Las principales etapas del proyecto muestran cómo la crisis actual siguió a un comienzo difícil:
- Mayo de 2024: La salida prevista desde Irlanda del Norte se aplazó para realizar reparaciones.
- Septiembre y octubre de 2024: El Odyssey salió de Belfast y comenzó su viaje mundial continuo tras meses de retrasos.
- Verano de 2025: El buque obtuvo una calificación de 81 en una inspección sanitaria de Estados Unidos; después, se presentó un informe correctivo de 11 páginas a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
- Abril de 2026: Se ofreció a los residentes la posibilidad de solicitar un préstamo de emergencia por 3 millones de dólares.
- Octubre de 2026: Las operaciones se detuvieron en Camboya y se indicó a los residentes que desembarcaran.
- 10 de noviembre de 2026: La salida prevista desde Singapur quedó en duda tras la suspensión.
El largo retraso en Belfast también pasó a formar parte de la vida personal de los residentes. Angela Harsanyi y Gian Perroni se conocieron durante su estancia a bordo y se casaron junto al río Lagan antes del viaje mundial del buque.
Un itinerario mundial y un segundo buque
Villa Vie promocionaba un itinerario por 147 países y más de 425 puertos, con una vuelta completa al mundo cada tres años y medio. La promesa central era la continuidad: los residentes podrían permanecer a bordo mientras su hogar se trasladaba de un destino a otro.
Solo tres meses antes de la suspensión, la empresa anunció planes para un segundo buque residencial, el Legacy, cuya entrada en servicio estaba prevista para principios de 2029. Se describió como aproximadamente un 50 % más grande que el Odyssey, con espacios habitables y zonas comunes más amplios.
La expansión incluía planes para ofrecer derechos de residencia de por vida en el Legacy y permitir que algunos compradores vivieran a bordo del Odyssey antes de trasladarse al nuevo buque. En ese momento, Villa Vie dijo que había vendido más del 85 % de las residencias disponibles en el Odyssey.
Esta cifra de ventas muestra la magnitud de los compromisos asumidos con el proyecto. El problema actual de financiación tiene que ver con el dinero que se necesita continuamente para operar un buque cuyos residentes ya habían pagado sumas considerables para unirse a él.
Qué implican los próximos 60 días
Villa Vie dijo que trabajaba en una reestructuración y recapitalización. La reestructuración consiste en modificar los acuerdos financieros o operativos, lo que puede incluir deudas y gastos. La recapitalización consiste en modificar o aumentar el dinero invertido en la empresa para que pueda cubrir sus necesidades.
La empresa anunció un período de 60 días para trabajar en esas opciones. En su comunicado, presentó ese plazo como un esfuerzo para conseguir financiación, mientras los residentes y la tripulación necesitaban apoyo y continuaban las conversaciones.
Villa Vie Residences describió sus prioridades y la incertidumbre que rodeaba el proceso:
«Ahora nuestra prioridad es apoyar a los residentes, la tripulación y los empleados mientras trabajamos en una reestructuración y recapitalización durante los próximos 60 días. Ese trabajo continúa y no hay garantías sobre el resultado».
Para los residentes, las decisiones inmediatas son más concretas que la terminología financiera: dónde vivir, cómo recuperar sus pertenencias y si conviene permanecer lo bastante cerca para regresar en caso de que el buque reanude sus operaciones. Para la empresa, el desafío es conseguir dinero suficiente y establecer un presupuesto operativo viable para cumplir los compromisos que ofreció.
Puntos clave
- El Villa Vie Odyssey suspendió sus operaciones en Sihanoukville, Camboya, y ordenó a los residentes desembarcar antes de las 14:00.
- La empresa dijo que los gastos mensuales de combustible aumentaron de unos 1.800 dólares por camarote a entre 6.000 y 8.000 dólares en algunas zonas de Asia.
- La tripulación permanecería a bordo para mantener el buque durante el período de inactividad temporal.
- Los residentes habían comprado derechos permanentes sobre camarotes, residencias por varios años, paquetes de viajes de por vida o estancias más breves.
- Villa Vie busca reestructurarse y obtener nueva financiación durante 60 días; no se ha concretado ningún acuerdo de financiación.
- No se habían anunciado condiciones para los reembolsos, una fecha de reanudación ni el estado de los próximos viajes.
