16.127 nuevos casos sitúan al cáncer de pulmón en primer lugar entre los hombres
El cáncer de pulmón representa unos 16.127 nuevos casos entre los hombres vietnamitas, según cifras atribuidas a GLOBOCAN 2024, por delante del cáncer colorrectal, con 12.570 casos, y el cáncer de hígado, con 11.155. En conjunto, estos tres cánceres suman 39.852 casos, cerca del 46,5% de todos los nuevos diagnósticos de cáncer en hombres.
Contenido
- 16.127 nuevos casos sitúan al cáncer de pulmón en primer lugar entre los hombres
- Qué muestran las cifras del cáncer
- Cómo han cambiado las clasificaciones
- El tabaco sigue siendo el principal riesgo prevenible
- La contaminación del aire expone a comunidades enteras
- También hay que prestar atención a los lugares de trabajo y los hogares
- ¿Quién debería consultar sobre una tomografía anual de pulmón?
- Los síntomas requieren una evaluación, no una cita para pruebas de detección
- La prevención debe ir más allá de los pulmones
- Puntos clave
Las cifras sitúan al cáncer de pulmón en el centro de dos desafíos relacionados: prevenir años de exposición al humo del tabaco y otras sustancias nocivas, y detectar la enfermedad a tiempo para que el tratamiento ofrezca las mejores posibilidades de recuperación.
En mujeres y hombres, el cáncer de pulmón causa unos 21.340 fallecimientos, cerca del 19,2% de las 111.015 muertes por cáncer en Vietnam. El cáncer de mama registra el mayor número de nuevos diagnósticos en ambos sexos, mientras que el cáncer de pulmón causa más muertes por cáncer.
El profesor asociado Do Hung Kien, subdirector del Hospital K, afirma que solo cerca del 20% de los pacientes con cáncer de pulmón llegan al sistema de salud en una etapa temprana, cuando es posible operar. La enfermedad en estadio 4 afecta aproximadamente al 40% o 50% de los pacientes, mientras que el estadio 3 representa cerca del 25% al 30%.
Para las familias, el mensaje práctico va más allá de un cambio en las clasificaciones. Las personas con antecedentes importantes de tabaquismo necesitan tener acceso a pruebas de detección adecuadas antes de que aparezcan los síntomas. Quienes ya presentan señales de alerta necesitan una evaluación médica, mientras que reducir el humo del tabaco y la contaminación nociva del aire sigue siendo fundamental para prevenir casos futuros.
Qué muestran las cifras del cáncer
GLOBOCAN, el programa de estimación del cáncer de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), se utiliza para describir la carga del cáncer en distintos países. Las cifras atribuidas a sus estimaciones de 2024 sitúan el total de Vietnam en 177.404 nuevos casos, incluidos 85.748 entre los hombres y 91.656 entre las mujeres.
Entre los hombres, los cinco cánceres con más casos nuevos son:
- Cáncer de pulmón: 16.127 casos, o el 18,8%.
- Cáncer colorrectal: 12.570 casos, o el 14,7%.
- Cáncer de hígado: 11.155 casos, o el 13%.
- Cáncer de estómago: 7.900 casos, o el 9,2%.
- Cáncer de esófago: 6.362 casos, o el 7,4%.
Entre los hombres, el cáncer de pulmón supera al de hígado en 4.972 casos. El cáncer colorrectal supera al de hígado en 1.415 casos, lo que sitúa un segundo cáncer importante y prevenible por delante de la enfermedad que antes ocupaba el primer lugar entre los hombres.
En ambos sexos, el cáncer de mama representa 25.711 nuevos casos, seguido del cáncer de pulmón, con 23.085; el cáncer colorrectal, con 22.584; el cáncer de hígado, con 14.591; y el cáncer de estómago, con 12.373. Distinguir las clasificaciones entre los hombres de las cifras nacionales ayuda a explicar por qué el cáncer de mama puede ocupar el primer lugar en el país mientras que el de pulmón lo hace entre los hombres.
Las estimaciones también identifican a 404.153 personas vivas que habían recibido un diagnóstico de cáncer en los cinco años anteriores. Esta medida, llamada prevalencia a cinco años, describe a las personas que viven tras un diagnóstico reciente, incluidas las que reciben tratamiento y las que están en seguimiento médico.
Cómo han cambiado las clasificaciones
Las clasificaciones del cáncer en Vietnam han variado entre las distintas ediciones sucesivas de GLOBOCAN. Las cifras nacionales que aparecen a continuación incluyen a mujeres y hombres:
- 2020: El cáncer de hígado ocupó el primer lugar, con 26.418 nuevos casos, apenas por delante del cáncer de pulmón, con 26.262. El cáncer de mama quedó en tercer lugar, con 21.555.
- 2022: El cáncer de mama pasó al primer lugar, con 24.563 casos, seguido del cáncer de hígado, con 24.502, y el de pulmón, con 24.426.
- 2024: El cáncer de mama se mantuvo en primer lugar, con 25.711 casos. El cáncer de pulmón ocupó el segundo lugar, el colorrectal el tercero y el de hígado el cuarto.
El doctor Nguyen Duy Anh, subdirector del Centro de Oncología, Radioterapia y Medicina Nuclear del Hospital General Phuong Dong, describe el cambio de patrón como una evolución importante que los profesionales clínicos tenían motivos para esperar.
Lo relaciona con tres factores: los esfuerzos por controlar la hepatitis B, los efectos tardíos del tabaquismo y los estilos de vida asociados a la urbanización. La hepatitis B es un virus que puede dañar el hígado durante muchos años y aumentar el riesgo de cáncer hepático. Vietnam vacuna a los bebés contra la hepatitis B desde hace más de dos décadas y, además, ha mejorado el tratamiento de la hepatitis.
Nguyen Duy Anh afirma que las personas que comenzaron a fumar en las décadas de 1990 y 2000 están llegando ahora a edades en las que el cáncer de pulmón es más común. El cáncer puede aparecer después de décadas de exposición, por lo que las consecuencias del tabaquismo suelen manifestarse mucho después de que se inicia el hábito.
El tabaco sigue siendo el principal riesgo prevenible
Nguyen Duy Anh identifica el tabaco como el principal factor de riesgo. Cita estimaciones que relacionan el tabaquismo con cerca del 80% al 85% de los casos de cáncer de pulmón y sitúan el riesgo entre quienes fuman entre 15 y 30 veces por encima del de quienes no fuman. Se trata de estimaciones generales; el riesgo de cada persona también depende de cuánto fuma y durante cuánto tiempo.
El humo de segunda mano pone en riesgo a otros miembros del hogar. Nguyen Duy Anh cita un aumento de cerca del 20% al 30% en el riesgo de cáncer de pulmón por exposición, que afecta a cónyuges e hijos cuando se fuma en casa.
El tabaco de pipa de agua vietnamita, conocido como thuoc lao, también contiene sustancias cancerígenas. Nguyen Duy Anh advierte que no debe considerarse una alternativa más segura que los cigarrillos. También señala que hay incertidumbre sobre los efectos de los cigarrillos electrónicos y el tabaco calentado para la salud a largo plazo, además de su capacidad para causar adicción a la nicotina.
Dejar de fumar aporta beneficios a cualquier edad. Nguyen Duy Anh afirma que, tras 10 años sin fumar, el riesgo de cáncer de pulmón puede reducirse cerca de la mitad en comparación con seguir fumando. Mantener el hogar libre de humo de tabaco protege a los familiares mientras la persona intenta dejar de fumar.
La contaminación del aire expone a comunidades enteras
En 2013, la IARC clasificó la contaminación del aire exterior y las partículas presentes en el aire exterior como cancerígenas para las personas. Esta clasificación significa que existen pruebas suficientes de que la exposición puede causar cáncer en las personas.
Las PM2,5 son partículas de 2,5 micrómetros o menos de diámetro. Su pequeño tamaño les permite llegar a las zonas profundas de los pulmones. Nguyen Duy Anh explica que pueden transportar metales y compuestos orgánicos nocivos, y contribuir a una inflamación persistente y daños en las instrucciones genéticas de las células.
También describe investigaciones que apuntan a que la contaminación puede favorecer el crecimiento de células que ya presentan determinados cambios genéticos, incluidos los relacionados con el gen EGFR, hasta formar tumores. El EGFR ayuda a regular el crecimiento celular. Estas investigaciones ofrecen una posible explicación de por qué algunas personas que nunca han fumado desarrollan cáncer de pulmón.
Nguyen Duy Anh cita estudios que relacionan cada aumento de 10 microgramos de PM2,5 por metro cúbico de aire con un incremento de cerca del 8% al 10% en el riesgo de cáncer de pulmón. Afirma que las concentraciones anuales en Hanói han llegado en ocasiones a ser entre cinco y ocho veces superiores a la directriz anual de la Organización Mundial de la Salud, de 5 microgramos por metro cúbico. Esto equivale a entre 25 y 40 microgramos por metro cúbico.
Para una persona, el tabaquismo supone un aumento del riesgo mucho mayor. Sin embargo, la contaminación representa una carga importante para la salud pública porque grandes poblaciones respiran el mismo aire todos los días, a menudo durante décadas.
También hay que prestar atención a los lugares de trabajo y los hogares
La construcción, la minería, el trabajo con metales y el transporte pueden exponer a los trabajadores a sustancias relacionadas con el cáncer de pulmón. Nguyen Duy Anh menciona el amianto, el polvo de sílice, los humos de soldadura, los gases de escape de motores diésel y ciertos metales, como el cromo, el níquel y el arsénico.
Los trabajadores que fuman y, al mismo tiempo, están expuestos a polvo o humos nocivos pueden afrontar un riesgo combinado mayor. Por eso, los empleadores tienen un papel directo en el control de la exposición, la provisión de equipos de protección adecuados y la supervisión de su uso.
Dentro de los hogares, quemar madera o carbón en espacios cerrados genera otra fuente de humo nocivo. El radón, un gas radiactivo de origen natural que se desprende del suelo y las rocas, también es un factor de riesgo conocido de cáncer de pulmón. Nguyen Duy Anh afirma que recibe poca atención en Vietnam.
Los antecedentes familiares de cáncer de pulmón, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la fibrosis pulmonar y la tuberculosis previa son otros factores que conviene consultar con un médico. La EPOC limita el flujo de aire, mientras que la fibrosis pulmonar causa cicatrices en los pulmones. El conjunto de exposiciones y antecedentes médicos de una persona puede ayudar a orientar las decisiones sobre su evaluación.
¿Quién debería consultar sobre una tomografía anual de pulmón?
La recomendación de 2021 del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) propone realizar pruebas de detección anuales mediante tomografía computarizada de baja dosis (LDCT) a los adultos de entre 50 y 80 años que tengan antecedentes de tabaquismo de al menos 20 paquetes-año y que todavía fumen o hayan dejado de fumar en los últimos 15 años.
Los paquetes-año combinan la intensidad y la duración del tabaquismo. Fumar un paquete al día durante 20 años equivale a 20 paquetes-año. Fumar dos paquetes al día durante 10 años da el mismo resultado.
La LDCT utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas de los pulmones con menos radiación que una tomografía computarizada de tórax convencional con fines diagnósticos. Grandes ensayos de detección, incluidos el National Lung Screening Trial, en Estados Unidos, y el NELSON, en Europa, encontraron una reducción de cerca del 20% al 24% en las muertes por cáncer de pulmón en las poblaciones estudiadas.
Estos criterios de Estados Unidos ofrecen a los pacientes un punto de partida concreto para hablar con un profesional clínico en Vietnam. Nguyen Duy Anh afirma que los médicos también pueden evaluar a personas con otros riesgos importantes, como exposición laboral prolongada, antecedentes familiares de cáncer de pulmón o enfermedad pulmonar crónica. La idoneidad de las pruebas de detección depende de cada persona y del acceso a un seguimiento adecuado.
Las pruebas de detección también implican ciertos costos y beneficios. Una tomografía puede encontrar un pequeño nódulo pulmonar que requiera repetir las imágenes, y algunos hallazgos dan lugar a más pruebas aunque resulten inofensivos. Antes de empezar con las pruebas periódicas, los pacientes deben entender sus posibles beneficios, la exposición a la radiación y los pasos siguientes.
Los síntomas requieren una evaluación, no una cita para pruebas de detección
El cáncer de pulmón puede desarrollarse sin síntomas evidentes en sus primeras etapas. Nguyen Duy Anh recomienda solicitar una evaluación médica si la tos dura más de tres semanas, se tose sangre, la ronquera persiste, hay dolor en el pecho o se pierde peso sin explicación.
Las pruebas de detección buscan cáncer en personas que se sienten bien. Quien tiene síntomas necesita una evaluación diagnóstica, con pruebas elegidas para investigar su causa. Esperar a la siguiente tomografía anual de detección podría retrasar esa evaluación.
Una radiografía de tórax de rutina puede pasar por alto nódulos pulmonares pequeños, y no se recomiendan análisis de sangre para medir marcadores tumorales como método de detección del cáncer de pulmón. Si se encuentra un nódulo sospechoso, los médicos pueden recomendar más pruebas de imagen, observación con tomografías repetidas o una biopsia, según sus características.
Una biopsia consiste en extraer una pequeña muestra de tejido para analizarla. La tomografía por emisión de positrones combinada con una tomografía computarizada (PET/CT) puede ayudar a evaluar el tejido sospechoso y determinar hasta dónde se ha extendido el cáncer. Si se confirma el diagnóstico, analizar los cambios genéticos puede ayudar a los médicos a elegir medicamentos dirigidos para algunos pacientes. Las decisiones sobre el tratamiento dependen del tipo y el estadio del cáncer, así como de la salud del paciente.
La prevención debe ir más allá de los pulmones
La posición del cáncer colorrectal como el segundo cáncer más común entre los hombres vietnamitas hace más urgente la prevención más allá del control del tabaco. Nguyen Duy Anh señala como factores de riesgo las dietas con mucha carne roja y procesada, el bajo consumo de fibra, el consumo de alcohol, la escasa actividad física y el exceso de peso.
Recomienda consultar sobre las pruebas de detección del cáncer colorrectal a partir de los 45 años, mediante una colonoscopia o pruebas para detectar sangre oculta en las heces. La colonoscopia permite al médico examinar el intestino grueso y extirpar ciertos crecimientos antes de que se conviertan en cáncer. La prueba y la frecuencia más adecuadas dependen de los antecedentes médicos y las recomendaciones clínicas locales.
Las personas con hepatitis B, hepatitis C o cirrosis también necesitan atención y controles continuos del hígado, según las indicaciones de sus médicos. Se estima que el cáncer de hígado causa 11.155 nuevos casos entre los hombres, por lo que sigue siendo uno de los cánceres de mayor impacto en Vietnam.
Para proteger la salud pulmonar, Nguyen Duy Anh recomienda reducir la exposición en los días de contaminación mediante medidas como el uso de una mascarilla N95 o KN95 bien ajustada, una filtración adecuada del aire interior y protección en el lugar de trabajo. Tanto las autoridades públicas y los empleadores como las personas deben actuar para mejorar la calidad del aire y las condiciones laborales.
La oportunidad inmediata de Vietnam consiste en vincular la prevención con un diagnóstico más temprano: ayudar a las personas a dejar de fumar, proteger a los hogares y los trabajadores de exposiciones nocivas, identificar a quienes podrían beneficiarse de las pruebas de detección e investigar sin demora los síntomas de alerta.
Puntos clave
- Las cifras atribuidas a GLOBOCAN 2024 sitúan al cáncer de pulmón en primer lugar entre los hombres vietnamitas, con 16.127 nuevos casos.
- El cáncer colorrectal ocupa el segundo lugar entre los hombres, con 12.570 casos, seguido del cáncer de hígado, con 11.155.
- Se estima que el cáncer de pulmón causa 21.340 muertes en ambos sexos, cerca del 19,2% de las muertes por cáncer en Vietnam.
- El subdirector del Hospital K afirma que solo cerca del 20% de los pacientes con cáncer de pulmón recibe atención lo bastante pronto como para poder someterse a una operación.
- El USPSTF recomienda una tomografía computarizada anual de baja dosis para adultos elegibles de entre 50 y 80 años con antecedentes importantes de tabaquismo.
- Dejar de fumar, reducir la exposición a sustancias nocivas e investigar sin demora los síntomas son medidas fundamentales para reducir la carga de la enfermedad.
