Una crisis fluvial afecta a granjas, hogares y hospitales
Los residentes de la cuenca del río Prachin Buri, en Tailandia, buscan reunir más de 30.000 firmas para exigir la creación de una zona de control de la contaminación, tras la muerte masiva de peces, resultados anómalos en análisis de metales y la preocupación por residuos industriales arrastrados por las inundaciones. Más de 100 residentes afectados, piscicultores y miembros de la Red Rak Prachin Buri se reunieron el 31 de octubre en Wat Hat Sakae, en el distrito de Mueang, para organizar la campaña.
Contenido
- Una crisis fluvial afecta a granjas, hogares y hospitales
- Los piscicultores pierden los ingresos de una temporada
- Qué muestran los análisis corregidos del agua
- Cierre de un vertedero y resultados contradictorios
- La vigilancia de la salud se prolongará al menos dos años
- Por qué hervir el agua sospechosa no es suficiente
- Se examinan el suministro de alimentos y el rastreo de residuos
- Las inspecciones de fábricas se amplían a cinco provincias
- Las próximas decisiones que esperan los residentes
- Puntos clave
La red prevé presentar su denuncia el 4 de noviembre ante el secretario permanente del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente y el presidente de la Junta Nacional de Medio Ambiente. Quiere que las autoridades invoquen el artículo 59 de la Ley de Promoción y Conservación de la Calidad Ambiental Nacional B.E. 2535 (1992) para designar la cuenca fluvial y sus afluentes como zona de control de la contaminación.
Los agricultores describen pérdidas de cientos de millones de baht en los distritos de Si Maha Phot, Mueang y Ban Sang tras las inundaciones y el descenso del nivel del agua a finales de septiembre. Representantes de la red también mencionan resultados anómalos de metales pesados en 73 residentes de Khok Pip, en el distrito de Si Mahosot, donde algunas personas dijeron sentir opresión en el pecho y dificultad para respirar.
Las investigaciones gubernamentales abarcan ahora el agua del río, los canales, las instalaciones industriales y el suministro de agua de los hogares. El Departamento de Control de Enfermedades estableció un centro de operaciones de emergencia y prometió vigilar durante al menos dos años la salud de las personas en riesgo.
La principal cuestión científica sigue sin resolverse: qué contaminantes proceden de qué lugares y qué causó la muerte de los peces. Lalida Periswiwatana, portavoz adjunta del Gobierno, dijo el 25 de octubre de 2026 que los investigadores seguían examinando el origen del aluminio presente en el río y su posible relación con las muertes.
Los piscicultores pierden los ingresos de una temporada
Pharadon Phasit, un agricultor del distrito de Mueang conocido como Beer Pla Krachang, dijo que los tilapias rojos y del Nilo de cuatro jaulas murieron antes de la venta prevista para Año Nuevo. Calculó sus pérdidas en más de 500.000 baht. Para un agricultor que depende de esa cosecha, los daños eliminan los ingresos con los que esperaba pagar las facturas del alimento para peces y otros costos de producción.
Montee Khamrot, representante de los agricultores, dijo que los productores afectados ya tenían deudas elevadas y habían recibido una indemnización por desastre de solo 390 baht por metro cuadrado. Según él, las pérdidas reales podrían alcanzar cientos de miles de baht por una sola jaula de peces.
La tasa de indemnización se calcula según la superficie afectada, mientras que los agricultores describen sus pérdidas en función de los peces, el equipo y el dinero invertido antes de la venta. Sin conocer las dimensiones de cada jaula ni los detalles de las indemnizaciones individuales, no es posible calcular con precisión la diferencia entre las pérdidas y la compensación. Su denuncia es que los pagos dejan sin cubrir gran parte de su inversión.
Pharadon atribuyó la situación a las inspecciones insuficientes de las fábricas situadas río arriba, en Kabin Buri y Si Maha Phot. Busabong Chawankanha, representante de la red, dijo que la crisis superaba la capacidad de gestión de las autoridades locales y requería medidas en toda la cuenca. La petición está reuniendo firmas por internet y en persona entre los afectados de cinco distritos.
Qué muestran los análisis corregidos del agua
El Departamento de Control de la Contaminación corrigió sus resultados publicados el 24 de octubre, después de que las cifras de amoníaco y aluminio se intercambiaran por error. Las concentraciones correctas eran de 0,22 a 0,48 miligramos por litro para el amoníaco y de 0,559 a 3,547 miligramos por litro para el aluminio. El departamento se disculpó y dijo que reforzaría la verificación de los registros originales de laboratorio antes de publicar futuros resultados.
Se seleccionaron dos de los cinco puntos de muestreo para realizar nuevas investigaciones. Se midieron 3,547 miligramos de aluminio por litro en el puente de Pak Nam Ban Nong Hoi y 0,874 miligramos por litro en el puente sobre el río Prachin Buri, en el subdistrito de Kabin Buri.
El aluminio se encuentra de forma natural en el suelo y las rocas, y la escorrentía puede llevarlo a los cursos de agua. Las aguas residuales industriales también pueden introducirlo. Por ello, los investigadores deben examinar el movimiento del agua, las actividades cercanas y las condiciones químicas en cada punto de muestreo para identificar su origen.
La respuesta de los peces al aluminio depende de la acidez y la dureza del agua, de la cantidad de materia orgánica disuelta y de la forma química del metal. También influye el tiempo de exposición. La acidez suele expresarse mediante el pH, mientras que la dureza describe la cantidad de minerales disueltos en el agua. Esas condiciones ayudan a determinar con qué facilidad una sustancia puede afectar a los animales acuáticos.
El departamento prevé recoger sedimentos del río y sus afluentes cuando las condiciones de inundación vuelvan a la normalidad, también en las zonas de los dos puentes. El sedimento es el material que se deposita en el lecho del río, donde pueden acumularse contaminantes. Analizarlo ayudará a los investigadores a detectar contaminación que podría pasar inadvertida en una muestra de agua corriente.
Cierre de un vertedero y resultados contradictorios
El Departamento de Obras Industriales suspendió temporalmente las operaciones de Green Environment Technology Co., Ltd. mediante una orden conforme al artículo 39, después de que el agua de las inundaciones se desbordara del vertedero de residuos industriales de la empresa en Hua Wa, distrito de Si Maha Phot. El desbordamiento produjo una película aceitosa sobre el agua.
La Red Rak Prachin Buri citó una medición de hidrocarburos derivados del petróleo de 114.860 miligramos por litro relacionada con el incidente del vertedero de Hua Wa. Sin embargo, Varawut Silpa-archa, ministro de Industria, dijo que las inspecciones iniciales habían detectado una mancha de aceite, pero no sustancias tóxicas. No se dieron las fechas y ubicaciones detalladas del muestreo ni los métodos de laboratorio empleados, por lo que la relación entre esos resultados sigue sin aclararse.
Los hidrocarburos derivados del petróleo son un amplio grupo de sustancias asociadas con el petróleo y los combustibles. Para evaluar los riesgos y rastrear su origen, los investigadores necesitan conocer la composición de una muestra, además de su concentración.
La Oficina Regional de Medio Ambiente 7 también analizó el agua aguas arriba de la compuerta de Khlong Phet Oem. Los inspectores encontraron agua de color marrón negruzco y con un olor leve, y midieron compuestos orgánicos volátiles en una concentración de 0,8 partes por millón en uno de los cinco puntos de muestreo. Estas sustancias pueden pasar fácilmente al aire. El Departamento de Control de la Contaminación concluyó que el nivel medido no suponía un riesgo significativo para la salud.
Cuando se inspeccionó, aún no se había abierto la compuerta para liberar esa agua del canal en el río Prachin Buri. Identificar estas conexiones forma parte del proceso para determinar cómo podría desplazarse la contaminación entre instalaciones industriales, canales, suministros de agua de las aldeas y el río principal.
La vigilancia de la salud se prolongará al menos dos años
El 27 de octubre, el director general del Departamento de Control de Enfermedades, el doctor Montien Kanasawat, anunció la creación de un centro de operaciones de emergencia para responder a las inundaciones y las filtraciones del vertedero de residuos industriales. Sus tareas incluyen la preparación de los servicios médicos, el diagnóstico, las derivaciones a hospitales y el seguimiento continuo junto con los servicios locales de salud.
Entre el 6 y el 16 de octubre, los equipos examinaron a personas que vivían a una distancia de entre dos y siete kilómetros de las presuntas fuentes de contaminación y recogieron muestras de sangre y orina. De las 613 personas examinadas, 497 dijeron no tener síntomas y 116 comunicaron síntomas, en su mayoría problemas cutáneos como picazón, sarpullidos rojos y ampollas. Según los cálculos a partir de las cifras del departamento, aproximadamente el 19 % presentó síntomas.
La cifra de 73 residentes con resultados anómalos de metales pesados que dio a conocer la red corresponde a análisis de orina en Khok Pip. En una respuesta del Gobierno del 28 de octubre también se mencionaron niveles elevados de metales en la sangre de residentes de la zona. No se revelaron qué metales se detectaron, las concentraciones individuales ni el grado de coincidencia entre esos grupos.
Los equipos de salud harán seguimiento durante al menos dos años a las personas en riesgo por medio de servicios de atención primaria y de los hospitales de Si Mahosot, Si Maha Phot y Chao Phraya Abhaibhubejhr. El seguimiento continuo permite a los médicos observar los síntomas y los resultados de los análisis una vez terminadas las inundaciones inmediatas.
El 28 de octubre, Suchart Chomklin, ministro de Recursos Naturales y Medio Ambiente, ordenó nuevas inspecciones ambientales. Surin Worakijthamrong, director general del Departamento de Control de la Contaminación, encargó a la Oficina Regional de Medio Ambiente 7, en Saraburi, tomar muestras en los canales de Khok Pip y Khu Lam Phan, incluidas muestras de agua sin tratar utilizada para producir agua corriente para las aldeas.
Por qué hervir el agua sospechosa no es suficiente
El Departamento de Servicios Médicos y el Hospital Nopparat Rajathanee advirtieron a los residentes que hervir el agua no elimina el aluminio disuelto ni otros metales pesados. El calor puede matar muchos gérmenes, pero los metales disueltos permanecen en el agua.
El director general de Servicios Médicos, el doctor Weerawut Imsamran, recomendó a la población no utilizar agua de la que se sospeche que está contaminada para beber, cocinar, lavar frutas y verduras ni cepillarse los dientes, hasta que las autoridades locales confirmen que es segura. Los residentes ya han descrito agua corriente descolorida y con mal olor, así como el gasto adicional que supone comprar agua potable.
El director del Hospital Nopparat Rajathanee, el doctor Piyawat Laohathai, explicó que el organismo absorbe solo una pequeña proporción del aluminio ingerido y elimina por los riñones el aluminio que sí absorbe. Las personas con enfermedad renal deben tener especial cuidado porque su capacidad para eliminarlo puede estar reducida. La exposición prolongada a grandes cantidades puede afectar al sistema nervioso, los huesos y los músculos.
Las autoridades sanitarias aconsejaron a los residentes evitar el agua y los sedimentos sospechosos, usar botas y protección adecuada cuando el contacto sea inevitable, cubrir las heridas y lavarse después con agua limpia. Quienes tengan náuseas, vómitos, dolor de estómago, diarrea o irritación cutánea deben solicitar una evaluación médica y explicar a qué estuvieron expuestos. La dificultad para respirar, las convulsiones o la confusión requieren atención hospitalaria urgente.
Sonthi Kotchawat, especialista en medio ambiente, pidió que se distribuya agua limpia, se analice tanto el agua de origen sin tratar como el agua corriente ya procesada, se desplieguen equipos médicos móviles y se publiquen los resultados de laboratorio. También instó a restringir el uso del agua de los canales afectados y el consumo de animales acuáticos mientras continúen las investigaciones. Esas restricciones fueron recomendaciones suyas.
Se examinan el suministro de alimentos y el rastreo de residuos
La Oficina Provincial de Pesca de Prachin Buri publicó el 21 de octubre los resultados de nueve muestras de animales acuáticos recogidas en cuatro distritos. En las nueve muestras, los niveles de mercurio, cadmio y plomo se encontraban dentro de los límites utilizados para la evaluación. Esos análisis no incluyeron el aluminio.
El Departamento de Control de Enfermedades recomendó evitar el consumo de animales acuáticos y productos agrícolas de zonas potencialmente contaminadas hasta que los organismos pertinentes confirmen que son seguros. La red también expresó preocupación por la posibilidad de que la contaminación llegue a la cadena alimentaria y a cultivos como el durián de Prachin Buri. En los informes de la investigación no se anunciaron resultados de análisis de cultivos.
Sumet Rianphongnam, defensor de los derechos comunitarios en materia ambiental del grupo Khon Rak Krok Sombun, describió recipientes desechados de disolventes, aparatos electrónicos y botellas en terrenos de Krok Sombun. Dijo que la escorrentía de los vertederos podría llegar a los suministros de agua de las aldeas, los arrozales, los canales de riego y los ríos.
Sumet pidió un seguimiento más estricto de los residuos industriales desde su origen hasta su destino final:
Todos los lotes de residuos deben poder rastrearse
Su demanda vincula la limpieza inmediata con un problema más amplio de cumplimiento de la ley: las autoridades deben identificar quién produjo los residuos, quién los transportó y adónde debían llegar. La red también alegó que los proyectos de centrales eléctricas alimentadas con residuos industriales en Lat Takhian se habían dividido en proyectos más pequeños para eludir los requisitos de evaluación del impacto ambiental.
Las inspecciones de fábricas se amplían a cinco provincias
Varawut dijo que el Ministerio de Industria iniciaría el 1 de noviembre una operación de inspección dirigida a las fábricas de las categorías 105 y 106, que abarcan actividades de tratamiento, eliminación y reciclaje de residuos. Tailandia cuenta con 3.049 fábricas de este tipo, más de 1.500 de ellas en Chon Buri, Rayong, Chachoengsao, Prachin Buri y Samut Prakan, casi la mitad del total nacional.
Los equipos de inspección incluirán al Departamento de Obras Industriales, las oficinas provinciales de industria y medio ambiente, funcionarios de las administraciones locales, militares y policías. Se dará prioridad a los lugares considerados de alto riesgo, las instalaciones objeto de denuncias públicas y las fábricas que no hayan completado las medidas correctivas ordenadas anteriormente. El ministerio tiene previsto informar sobre los avances en el plazo de una semana desde el inicio de la operación.
Varawut dijo que las fábricas que no cumplan los requisitos de corrección podrían ser clausuradas y que los inspectores examinarían posibles acuerdos de testaferros, en los que se utiliza a otra persona para mantener una participación o un cargo con el fin de eludir requisitos legales.
El ministerio también prepara enmiendas a la Ley de Fábricas y prevé colaborar con la Oficina contra el Blanqueo de Dinero para que los delitos ambientales sean considerados delitos precedentes conforme a la legislación contra el blanqueo de dinero. Ese cambio propuesto daría a las autoridades otra vía para investigar las ganancias y los activos relacionados con delitos ambientales.
Las próximas decisiones que esperan los residentes
La campaña de los residentes busca algo más que inspecciones de fábricas individuales. Busabong pidió un grupo de trabajo especial para rastrear las fuentes de contaminación, evaluar cuánta contaminación puede soportar la zona y aplicar el principio de que quien contamina paga. Según ese principio, los responsables de la contaminación deben pagar por la restauración del medio ambiente.
Las fechas anunciadas hasta ahora muestran cómo la respuesta se ha ampliado desde los daños de las inundaciones hasta la vigilancia de la salud, los análisis de laboratorio y las medidas de cumplimiento previstas:
- Finales de septiembre: Las inundaciones y el descenso del nivel del agua coincidieron con la muerte masiva de peces en la cuenca fluvial.
- Del 6 al 16 de octubre: Los equipos de salud examinaron a residentes cerca de las presuntas fuentes de contaminación.
- 24 de octubre: El Departamento de Control de la Contaminación corrigió las cifras del amoníaco y el aluminio.
- Del 27 al 28 de octubre: Las autoridades anunciaron una vigilancia prolongada de la salud y nuevos muestreos de agua.
- 31 de octubre: Los residentes se reunieron en Wat Hat Sakae e iniciaron su campaña de firmas.
- 1 de noviembre: El Ministerio de Industria prevé comenzar las inspecciones en cinco provincias e informar sobre los avances en una semana.
- 4 de noviembre: Los promotores de la campaña prevén presentar su denuncia para que se cree una zona de control de la contaminación.
No se ha anunciado una fecha para decidir sobre la designación solicitada, y el muestreo de sedimentos depende de que las condiciones de inundación vuelvan a la normalidad. Para los agricultores, las necesidades inmediatas son recibir una indemnización y contar con criterios fiables para decidir cuándo volver a criar peces. Para los hogares, son disponer de agua segura y recibir información clara sobre la exposición.
Siri Phon, residente de 77 años de Hat Sakae, dijo que las inundaciones anuales anteriores nunca habían tenido efectos tan graves. Instó a las autoridades a reparar el ecosistema antes de que los daños se vuelvan irreversibles. Su preocupación resume la demanda de la petición: la recuperación debe abarcar el río, las granjas y los sistemas de agua de las aldeas, además de las fábricas investigadas.
Puntos clave
- Los residentes buscan reunir más de 30.000 firmas para crear una zona de control de la contaminación en la cuenca del río Prachin Buri.
- Se prevé presentar una denuncia el 4 de noviembre con arreglo al artículo 59 de la ley ambiental de 1992.
- Los análisis corregidos del río registraron concentraciones de aluminio de 0,559 a 3,547 miligramos por litro; su origen y relación con la muerte de los peces siguen bajo investigación.
- Los equipos de salud examinaron a 613 personas, 116 de ellas con síntomas, y prevén realizar un seguimiento durante al menos dos años.
- Las autoridades médicas advierten que hervir el agua no elimina el aluminio disuelto ni los metales pesados.
- Las inspecciones de fábricas en cinco provincias están previstas para el 1 de noviembre.
