Pakistán soporta la mayor carga mundial de hepatitis C mientras persisten las brechas en las pruebas y el tratamiento

Nueve millones de infecciones y una carrera para llegar a pacientes sin tratamiento

Pakistán concentra alrededor de nueve millones de los 47 millones de casos de hepatitis C que hay en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud, lo que sitúa al país en el centro de una crisis sanitaria que puede resolverse con tratamiento. La OMS calcula que la hepatitis B y C causaron juntas 48.715 muertes en Pakistán en 2024, mientras que ese año otras 88.199 personas contrajeron hepatitis C.

Estas cifras ponen de relieve el desafío que afronta el Programa Nacional del Primer Ministro para la Eliminación de la Infección por Hepatitis C, que se lleva a cabo de 2024 a 2027. Su objetivo es encontrar a personas que quizá no sepan que están infectadas, facilitarles el acceso al tratamiento y evitar que procedimientos médicos inseguros transmitan el virus a otras personas.

La ficha informativa de la OMS sobre la hepatitis en Pakistán de 2026 calcula que en 2024 había 9,06 millones de personas con hepatitis C crónica, lo que equivale al 3,60% de la población. Otras 3,86 millones tenían hepatitis B crónica. En conjunto, las infecciones afectaban a aproximadamente 12,9 millones de personas, o al 5,1% de la población: cerca de una de cada 20.

El Ministerio de Servicios Nacionales de Salud presentó ante la Asamblea Nacional un panorama más amplio de las necesidades sanitarias no atendidas: 32,4 millones de personas afectadas por trastornos de salud mental, más de 417.000 personas con VIH y solo 1.050 psiquiatras registrados en todo el país. Cada problema requiere una atención diferente, pero las cifras señalan una dificultad práctica común: llegar a los pacientes y mantener su vínculo con los servicios.

Qué significan las cifras sobre la hepatitis

La hepatitis es una inflamación del hígado, un órgano que procesa nutrientes y ayuda a eliminar sustancias nocivas de la sangre. La hepatitis B y la C son causadas por virus distintos. Una infección crónica persiste a lo largo del tiempo y puede provocar cirrosis, es decir, cicatrices graves en el hígado, o cáncer hepático.

En 2024, la hepatitis C representó aproximadamente el 70% de las infecciones crónicas por hepatitis vírica en Pakistán y alrededor de tres cuartas partes de las muertes atribuidas a la hepatitis. Según las cifras internacionales redondeadas de la OMS, los nueve millones de casos de Pakistán representan cerca del 19% del total mundial de 47 millones: casi uno de cada cinco.

La OMS señala que Pakistán tiene la mayor cantidad de casos de hepatitis C del mundo. En cifras atribuidas al ministerio también apareció un puesto número 10, junto con una estimación más baja de hepatitis B: 3,086 millones. La ficha detallada de la OMS de 2026 cifra los casos de hepatitis B en 3,86 millones y su comunicado de julio de 2026 sitúa expresamente a Pakistán en el primer puesto en hepatitis C.

La distinción entre ambos virus es importante para la prevención y el tratamiento. La hepatitis C puede curarse con medicamentos antivíricos. La hepatitis B puede prevenirse mediante la vacunación, mientras que el tratamiento antivírico puede controlar la infección y reducir el riesgo de daños hepáticos graves.

Las inyecciones y transfusiones de sangre inseguras impulsan la transmisión

La OMS atribuye gran parte de la carga de hepatitis C en Pakistán a la transmisión histórica durante la atención sanitaria, en particular a la reutilización de agujas y a las transfusiones de sangre inseguras. En su comunicado por el Día Mundial contra la Hepatitis, fechado el 28 de julio de 2026, identifica entre los riesgos los bancos de sangre privados sin regulación y las deficiencias en el análisis universal de la sangre.

Los equipos contaminados utilizados en cirugías, atención odontológica, perforaciones corporales, tatuajes y afeitados también pueden transmitir la infección. Estas actividades comparten un mismo mecanismo: la sangre infectada puede llegar a otra persona cuando se reutilizan instrumentos sin esterilizarlos correctamente o cuando la sangre destinada a transfusiones no se analiza de manera adecuada.

En 2024, se registraron en Pakistán unos 15.737 nuevos casos de hepatitis B y 88.199 de hepatitis C. Por lo tanto, la hepatitis C representó alrededor del 85% de las nuevas infecciones causadas por ambos virus, según un cálculo basado en las cifras de la OMS. Para reducir el número de nuevas infecciones, el tratamiento debe ir acompañado de procedimientos más seguros.

En cuanto a la hepatitis B, la OMS recomienda vacunar a los recién nacidos durante las primeras 24 horas de vida. Las políticas de Pakistán también respaldan el análisis de las embarazadas, los medicamentos antivíricos preventivos para las mujeres con hepatitis B que reúnan los requisitos y la administración de inmunoglobulina contra la hepatitis B a los recién nacidos expuestos. La inmunoglobulina aporta anticuerpos que ofrecen protección inmediata.

Detectar las infecciones sigue siendo un gran desafío

Solo tres de cada 10 personas afectadas por la hepatitis C saben que la tienen, según un comunicado de la OMS de julio de 2026. Por ello, muchas personas siguen sin acceder a la atención que va desde las pruebas hasta el tratamiento, pese a que existen medicamentos capaces de curar la infección.

La ficha de la OMS registra que, hasta 2024, aproximadamente 1,94 millones de personas habían recibido un diagnóstico de hepatitis C y más de 2,47 millones habían comenzado un tratamiento curativo. Estas cifras acumuladas deben interpretarse con cautela al evaluar los servicios actuales: contabilizan diagnósticos y tratamientos iniciados en el pasado, mientras que la estimación de 9,06 millones corresponde a las personas que vivían con una infección crónica en 2024. La ficha no explica por qué el total de tratamientos supera el total de diagnósticos registrados.

Los servicios para la hepatitis B también presentan una brecha importante. Hasta 2024, aproximadamente 996.654 personas habían recibido un diagnóstico y 140.000 habían comenzado un tratamiento antivírico. La OMS calcula que el tratamiento se inició en el 14% de las personas diagnosticadas.

La OMS señala que la financiación limitada de las pruebas, los servicios de diagnóstico y los medicamentos sigue siendo un obstáculo. Además, la confirmación del diagnóstico y el tratamiento siguen estando insuficientemente disponibles en la atención primaria. Acercar esos servicios a las comunidades reduciría el número de consultas y desplazamientos que los pacientes deben completar antes de recibir atención.

Qué promete el programa nacional para 2027

El programa del primer ministro sitúa las pruebas de detección, los análisis y el tratamiento gratuitos en el centro de la respuesta de Pakistán. La ficha informativa de la OMS de 2026 describe el objetivo de llegar al 100% de la población elegible de 12 años o más mediante un enfoque gradual durante el programa, que abarca de 2024 a 2027.

El informe de la OMS sobre las pruebas y el tratamiento, publicado el 3 de agosto de 2025, precisa un objetivo operativo: hacer pruebas a 82,5 millones de personas, descritas como el 50% de la población elegible, y tratar a cinco millones para 2027. Por lo tanto, el programa combina un compromiso general de ampliar el acceso con una meta numérica concreta.

También se informó a los legisladores de que se habían aprobado 67.770 millones de rupias pakistaníes para el programa, que abarca de julio de 2024 a 2027. El Gobierno federal asumirá el 51% de los costos y las provincias, el 49%. Esta distribución hace que la ejecución dependa de la coordinación entre las autoridades nacionales y provinciales.

Pakistán actualizó sus directrices nacionales para el tratamiento de la hepatitis C en 2024. En cuanto a la hepatitis B, la OMS afirma que el país aún no ha adoptado directrices nacionales de tratamiento y actualmente se basa en las recomendaciones de la organización de 2024. La OMS respalda planes nacionales y provinciales, protocolos de tratamiento, encuestas y proyectos específicos de eliminación en determinadas comunidades.

Los pacientes cuentan cómo cambia el acceso al tratamiento

El informe de la OMS de agosto de 2025 describe cómo, en los cinco años anteriores, se hicieron pruebas a 30.000 personas de zonas desfavorecidas del Territorio de la Capital, Islamabad, en el Dispensario Civil del Gobierno Federal. El servicio siguió los protocolos y las directrices de la OMS, y ofrece un ejemplo concreto de cómo los objetivos nacionales pueden traducirse en atención en un centro local.

Safina Saqib, una paciente a quien la OMS describe como totalmente recuperada de la hepatitis C, instó a otras personas a hacerse la prueba:

«La hepatitis C es una enfermedad mortal; todo el mundo debería hacerse la prueba».

Surayya, otra paciente que se recuperó de la hepatitis C y cuya historia publicó la OMS, describió tanto la enfermedad como su recuperación tras recibir tratamiento:

«Tenía hepatitis C y estaba preocupada porque no podía caminar debido al dolor. Después recibí tratamiento en el centro y ahora estoy bien. Ahora le digo a todo el mundo en mi barrio que se haga las pruebas y reciba tratamiento».

Estas experiencias muestran lo que el programa intenta hacer posible a mayor escala: que una persona se haga una prueba, reciba un diagnóstico, comience el tratamiento y retome su vida diaria con mejor salud. Entre las prioridades de la OMS está integrar los servicios de hepatitis con la atención del VIH, los servicios de salud maternoinfantil y la atención primaria, para que los pacientes puedan recibir más atención dentro del mismo sistema.

El tratamiento del VIH llega a una minoría de los pacientes estimados

El ministerio informó a la Asamblea Nacional de que más de 417.000 personas vivían con VIH en Pakistán, según estimaciones de la OMS. De ellas, 92.148 estaban registradas ante las autoridades competentes y 67.878 recibían tratamiento antirretrovírico. Estos medicamentos suprimen el VIH, protegen el sistema inmunitario y ayudan a las personas a vivir más tiempo y con mejor salud.

En comparación con la estimación de 417.000 personas, alrededor del 22% estaba registrado, mientras que aproximadamente el 16% recibía tratamiento. Entre los pacientes registrados, cerca del 74% recibía terapia. Por lo tanto, llegar a las personas que aún no están vinculadas a los servicios registrados es fundamental para ampliar el acceso al tratamiento.

Las nuevas infecciones anuales por VIH aumentaron de unas 16.000 en 2010 a 48.000 en 2024, es decir, se triplicaron. También aumentó la cantidad de pruebas realizadas: de 37.944 en 2020 a 374.000 en 2025, casi 10 veces más. Las pruebas contabilizan la actividad de detección; la estimación de nuevas infecciones mide cuántas personas contraen el virus durante un año.

El ministerio registró a 3.900 niños como seropositivos entre enero de 2025 y junio de 2026. Sindh representó 1.915 casos y Punjab, 1.765; juntos suman alrededor del 94% de los registros. En Khyber Pakhtunkhwa se registraron 139, en Baluchistán 46, en Islamabad 30, en Azad Jammu y Cachemira cuatro y en Gilgit-Baltistán uno. Estas cifras indican cuándo se incorporó a los niños al registro, no cuándo se produjo cada infección.

Las necesidades de salud mental superan la capacidad de los especialistas

La cifra estimada de personas afectadas por trastornos de salud mental en Pakistán aumentó de 30 millones en 2019 a 32,4 millones en 2023. Se trata de un incremento de 2,4 millones, o del 8%, en cuatro años. Según las cifras del ministerio, más de 300.000 personas afectadas vivían en Islamabad.

El país cuenta con 1.050 psiquiatras registrados, aproximadamente uno por cada 245.000 habitantes. Los psiquiatras son médicos formados para diagnosticar y tratar problemas de salud mental. La proporción respecto de la población describe la disponibilidad de estos especialistas en todo el país, incluidas las personas que actualmente no necesitan tratamiento de salud mental.

Las cifras provinciales asociadas a la Encuesta de la Fuerza Laboral Sanitaria de Pakistán de 2026 indican que hay 406 psiquiatras registrados en Punjab, 228 en Sindh, 122 en Khyber Pakhtunkhwa y 44 en Baluchistán. Estas cuatro cifras suman 800. No se indicó la distribución geográfica de los 250 restantes que completan el total nacional.

Para las familias, la falta de especialistas puede significar tener que viajar más lejos o esperar más tiempo para recibir una evaluación y atención continua. Las cifras también muestran por qué no basta con valorar la respuesta según la cantidad de pacientes identificados: después del diagnóstico, los servicios necesitan suficientes profesionales formados para ofrecer tratamiento.

Los hitos hacia el objetivo de 2030

El plazo inmediato del programa de Pakistán termina en 2027, mientras que el objetivo general de la OMS es eliminar la hepatitis como problema de salud pública para 2030. Estas fechas establecen un calendario ajustado para ampliar las pruebas y el tratamiento, al tiempo que se mejora la seguridad en los lugares donde se produce la transmisión.

• De 2019 a 2023: La cifra estimada de personas afectadas por trastornos de salud mental aumentó de 30 millones a 32,4 millones.
• 2024: La OMS calcula que Pakistán tenía 12,9 millones de infecciones crónicas por hepatitis B y C y que estas causaron 48.715 muertes. Se actualizaron las directrices nacionales para el tratamiento de la hepatitis C.
• De julio de 2024 a 2027: Periodo del programa nacional aprobado contra la hepatitis C, financiado por el Gobierno federal y las provincias.
• 3 de agosto de 2025: La OMS describió los objetivos del programa: hacer pruebas a 82,5 millones de personas elegibles y tratar a cinco millones para 2027.
• De enero de 2025 a junio de 2026: Las autoridades registraron a 3.900 niños que viven con VIH.
• 28 de julio de 2026: La OMS renovó su apoyo a la respuesta de Pakistán contra la hepatitis en el Día Mundial contra la Hepatitis.
• 2030: Año fijado como objetivo internacional para eliminar la hepatitis como problema de salud pública.

La OMS calcula que la hepatitis B y C causaron 1,34 millones de muertes en todo el mundo en 2024, con más de 4.900 nuevas infecciones cada día. La proporción de casos de hepatitis C que corresponde a Pakistán convierte los avances en el país en una parte esencial del esfuerzo internacional. Las prioridades prácticas ya están claras: inyecciones y suministros de sangre más seguros, vacunación de los recién nacidos contra la hepatitis B, diagnóstico accesible y tratamiento continuo.

Puntos clave

• La OMS calcula que en 2024 Pakistán tenía 9,06 millones de infecciones crónicas por hepatitis C y 3,86 millones por hepatitis B.
• La hepatitis B y C causaron unas 48.715 muertes en Pakistán en 2024.
• El programa nacional contra la hepatitis C incluye los objetivos de hacer pruebas a 82,5 millones de personas elegibles y tratar a cinco millones para 2027.
• Se estimaba que más de 417.000 personas vivían con VIH; 67.878 recibían tratamiento antirretrovírico.
• Las autoridades registraron a 3.900 niños que viven con VIH entre enero de 2025 y junio de 2026.
• Se estimaba que 32,4 millones de personas en Pakistán estaban afectadas por trastornos de salud mental y que había 1.050 psiquiatras registrados.