Trabajadores de Karachi se desmayan mientras las medidas contra el calor siguen pendientes
Más de 3 millones de trabajadores de la confección están incluidos en un acuerdo internacional de seguridad que prepara normas para las temperaturas extremas. Para quienes trabajan en fábricas de Karachi, Pakistán, el peligro ya es inmediato: desmayarse en el trabajo, perder ingresos durante una enfermedad y tener dificultades para pagar las facturas del hospital.
Contenido
- Trabajadores de Karachi se desmayan mientras las medidas contra el calor siguen pendientes
- La maquinaria y la humedad atrapan el calor en interiores
- Después de desmayarse, los presionan para volver al trabajo
- La enfermedad reduce el presupuesto familiar para alimentos
- Qué cambios acordó el Acuerdo
- Cómo llegaron las quejas de los trabajadores a la agenda de seguridad
- Millones de trabajadores están cubiertos, pero muchos siguen fuera
- La protección básica comienza con agua, pausas y mediciones
- Las marcas prometen actuar mientras Sindh reconoce las deficiencias en la aplicación de las normas
- Puntos clave
El 10 de diciembre de 2025, Climate Rights International anunció que el Acuerdo Internacional para la Salud y la Seguridad en la Industria Textil y de la Confección había acordado elaborar un protocolo sobre estrés térmico. Dos días antes, el Acuerdo había reconocido que los trabajadores habían presentado quejas por el calor, mientras que sus programas de inspección y reparación aún carecían de una respuesta técnica coordinada.
Siddiqui, una trabajadora de la confección que cose prendas para Zara y Mango en las afueras de Karachi, describió cómo se desplomó en una fábrica abarrotada durante un verano húmedo. Se le nubló la vista, el corazón le latía con fuerza y sus compañeros llamaron a su supervisor. Solo se la identifica por el apellido porque teme represalias de su empleador.
Siddiqui recordó lo que ocurrió cuando se sintió demasiado mal para seguir trabajando:
«De repente, todo se oscureció ante mis ojos».
Más de una docena de trabajadores entrevistados en Karachi describieron lugares de trabajo sofocantes, falta de protección contra el calor y problemas de salud. Diez dijeron que fabricaban productos para marcas globales que se venden en Estados Unidos y Europa. Todos afirmaron haber visto desmayarse a compañeros; varios también se habían desmayado, a veces en repetidas ocasiones.
El protocolo propuesto sobre el calor incorporaría un peligro laboral cada vez más frecuente a un acuerdo jurídicamente vinculante entre marcas de ropa y sindicatos. Sus normas siguen en revisión y aún no han entrado en vigor. No se anunció una fecha de implementación. Mientras tanto, los trabajadores describen una elección cotidiana entre seguir trabajando pese a sentirse mal o perder los ingresos que necesitan para comprar alimentos.
La maquinaria y la humedad atrapan el calor en interiores
Las fábricas de Karachi combinan varias fuentes de calor. Los equipos industriales liberan calor en salas de producción abarrotadas. Los techos metálicos absorben la luz solar. Los trabajadores describieron ventiladores averiados o demasiado pequeños, además de ventanas estrechas, situadas en la parte alta de las paredes o cerradas para evitar robos.
La humedad del monzón hace que esas condiciones sean más difíciles de soportar. El sudor ayuda a enfriar el cuerpo cuando la humedad se evapora de la piel. Si el aire ya contiene mucha humedad, la evaporación se ralentiza y a los trabajadores les resulta más difícil liberar el calor que producen sus cuerpos y la maquinaria que los rodea.
Siddiqui dijo que su fábrica era más calurosa que la pequeña habitación que comparte con sus seis hijos y que no tiene aire acondicionado. Durante las olas de calor, las temperaturas cerca de su casa superan habitualmente los 37,8 grados Celsius. Por eso, ni la jornada laboral ni el tiempo que pasa en casa le ofrecen un alivio significativo del calor.
Los trabajadores dijeron que sus empleadores les proporcionaban agua potable, pero que rara vez estaba fría y no sabían con certeza si era limpia. Ninguno informó de la presencia de sensores de calor en su lugar de trabajo. Varios dijeron que no recibían más agua ni pausas adicionales cuando las condiciones del verano se volvían insoportables.
Después de desmayarse, los presionan para volver al trabajo
Los trabajadores describieron hinchazón en las extremidades, parálisis muscular temporal, cambios en la presión arterial, dificultades para respirar, visión borrosa y agotamiento intenso durante los meses más calurosos. Una mujer dijo que el dolor de las erupciones escamosas asociadas con la exposición habitual a sustancias químicas empeoraba en verano.
El estrés térmico ocurre cuando el cuerpo tiene dificultades para eliminar el exceso de calor. La exposición prolongada puede causar deshidratación y golpe de calor, dañar órganos y agravar enfermedades preexistentes como las cardiovasculares, la diabetes y el asma. Pueden producirse daños internos graves incluso cuando los signos externos son limitados.
Andreas Flouris, fundador de FAME Lab, un centro que estudia el calor y la salud, explicó cómo la exposición continuada aumenta el peligro:
«Cuanto más tiempo trabaja bajo el calor, menos protegido está frente a él y mayores son los riesgos para la salud».
Los trabajadores que se habían desmayado dijeron que a menudo solo les daban un breve descanso o una bebida azucarada antes de pedirles que volvieran a la producción. Según ellos, las quejas a los supervisores no produjeron cambios. La respuesta inmediata se centraba en que volvieran al trabajo, mientras el calor a su alrededor persistía.
La enfermedad reduce el presupuesto familiar para alimentos
Solo uno de los trabajadores entrevistados dijo tener licencia por enfermedad remunerada. Todos los demás informaron que perdían ingresos cuando una enfermedad provocada por el calor les impedía trabajar, incluso después de desplomarse en el suelo de la fábrica.
Siddiqui dijo que su empleador se negó a pagar la visita al hospital que siguió a su desmayo. Se informó que su salario mensual era de 15.000 rupias pakistaníes, unos US$54, y también de 35.000 rupias, unos US$125. La discrepancia no se ha resuelto. Dijo que pagar el tratamiento le impidió comprar suficientes alimentos para sus hijos.
Siddiqui describió cómo afectó la situación a las comidas en casa:
«A veces comen una vez al día y, otras veces, no comen».
Sus hijos más pequeños a veces lloran de hambre, dijo, mientras que los mayores se han acostumbrado a pasar sin comer. Los gastos médicos y las deducciones salariales convierten una emergencia de salud laboral en una crisis alimentaria para el hogar.
Los trabajadores que afrontan esos gastos tienen un fuerte incentivo económico para seguir trabajando aunque se sientan mal. Los equipos de refrigeración, el acceso al agua y el permiso para descansar reducen la exposición dentro de la fábrica; la licencia por enfermedad remunerada aborda la presión económica que puede llevar a un trabajador enfermo de vuelta al área de producción.
Qué cambios acordó el Acuerdo
El Acuerdo Internacional surgió del pacto de seguridad establecido tras el derrumbe de la fábrica Rana Plaza en Bangladesh en 2013, en el que murieron más de 1.100 personas. Sus programas nacionales utilizan inspecciones independientes, capacitación para los trabajadores y un mecanismo de quejas para abordar los peligros en las fábricas.
Hasta la decisión sobre el calor, su trabajo se centraba en la seguridad de edificios, incendios, estructuras y calderas. La declaración del 10 de diciembre de Climate Rights International describió el compromiso de incluir el calor en las inspecciones y las medidas correctivas, es decir, el proceso para corregir condiciones inseguras.
La Secretaría y el Comité Técnico del Acuerdo elaborarán el protocolo. Entre las consultas previstas figuran sindicatos locales, organizaciones de apoyo a los trabajadores, marcas y especialistas técnicos; también se examinarán medidas de ingeniería.
Cara Schulte, investigadora de Climate Rights International, describió la importancia de reconocer el calor en un acuerdo vinculante:
«Estos esfuerzos del Acuerdo representan un momento potencialmente transformador para la industria mundial de la moda».
El cambio práctico consistiría en considerar el calor extremo un peligro que los inspectores deben evaluar y que las fábricas deben abordar mediante el proceso de seguridad del Acuerdo. Los trabajadores ya han utilizado su mecanismo de quejas para plantear problemas relacionados con el calor, entre ellos la calidad y la temperatura del agua potable.
Cómo llegaron las quejas de los trabajadores a la agenda de seguridad
Climate Rights International coordinó una carta firmada por 45 organizaciones que pedía incorporar el estrés térmico como quinto pilar de seguridad del Acuerdo. Sus investigaciones en Bangladesh y Pakistán documentaron temperaturas peligrosas en interiores, ventilación insuficiente, desmayos y normas de producción que restringían los descansos.
La secuencia muestra cómo esas quejas llevaron al compromiso de elaborar normas formales:
- Septiembre de 2025: La coalición instó al Acuerdo a reconocer el estrés térmico y el Comité Directivo debatió el asunto.
- 24 de noviembre de 2025: Climate Rights International compartió en privado los resultados preliminares de su investigación en Pakistán y pidió aclaraciones sobre la postura del Acuerdo.
- 8 de diciembre de 2025: El Acuerdo confirmó que el estrés térmico estaba incluido en sus programas nacionales de seguridad y se comprometió a elaborar un protocolo.
- 10 de diciembre de 2025: Climate Rights International anunció públicamente el compromiso.
La investigación en Pakistán, titulada No ven lo que el calor les hace a nuestros cuerpos, documentó agua en condiciones inseguras, deshidratación, desmayos y normas laborales que impedían tomar descansos incluso durante las horas de más calor. Esos hallazgos coinciden estrechamente con los problemas descritos por los trabajadores de Karachi.
El protocolo propuesto vincularía esas quejas recurrentes con un proceso de inspección preventiva. Esto implica examinar las condiciones peligrosas antes de que otro trabajador enferme, además de responder después de una queja.
Millones de trabajadores están cubiertos, pero muchos siguen fuera
El Acuerdo cuenta con 282 marcas signatarias y cubre a más de 3 millones de trabajadores en más de 2.000 fábricas de Asia meridional. Entre sus miembros figuran Inditex, empresa matriz de Zara, y Mango, además de Adidas, ASOS, BESTSELLER, H&M Group y PVH.
El Centro de Negocios y Derechos Humanos de NYU Stern, en su análisis de la decisión, cifra en algo más de 1.600 las fábricas de Bangladesh y en 400 las de Pakistán. También señala que solo alrededor de la mitad de las 3.320 instalaciones de confección de Bangladesh están cubiertas.
El papel de Asia en la producción de prendas hace que el problema sea especialmente importante. En 2019, la región representó el 55% de las exportaciones mundiales de prendas y textiles y empleó a unos 60 millones de trabajadores en el sector, según el centro. Alrededor del 75% de los trabajadores de la región de Asia y el Pacífico se enfrenta cada año a temperaturas extremas.
El centro cita estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo según las cuales unos 2.400 millones de trabajadores en todo el mundo, cerca del 70% de la población activa, se exponen a temperaturas extremas cada año. El calor contribuye anualmente a unos 23 millones de lesiones no mortales y casi 19.000 muertes en distintos sectores laborales.
La protección básica comienza con agua, pausas y mediciones
Flouris señaló medidas prácticas que pueden adoptar las fábricas: medir la temperatura y la humedad en interiores, proporcionar agua potable fría y permitir que los trabajadores descansen. Es importante medir tanto el calor como la humedad porque una misma temperatura del aire puede afectar de distintas maneras al cuerpo, según el nivel de humedad.
Las fábricas también pueden instalar barreras para reducir el calor que irradia la maquinaria, mejorar la ventilación y la refrigeración, y pintar los techos de blanco para reflejar más luz solar. Estas medidas abordan distintas fuentes de exposición, en lugar de depender de un pequeño ventilador para enfriar toda una sala de producción.
Flouris describió las medidas como económicamente viables y sencillas:
«Hablamos de algunas estrategias muy sencillas».
Los trabajadores dijeron que casi ninguna de esas medidas estaba presente en sus fábricas. Solo uno informó de la existencia de un sistema de ventilación y dijo que funcionaba únicamente cuando había auditores de visita. Esto pone de relieve la importancia del funcionamiento diario: los equipos deben funcionar durante los turnos habituales, cuando los trabajadores están expuestos al calor.
La financiación también es importante. El análisis de NYU Stern afirma que el Acuerdo de 2023 insta a las marcas a respaldar los programas de seguridad de las fábricas y a negociar condiciones de compra que permitan costear las reparaciones necesarias. También señala que los proveedores siguen asumiendo la mayor parte de los costos de implementación. Los propietarios de las fábricas controlan las condiciones en las áreas de producción, mientras que las marcas que compran sus productos pueden contribuir a que las mejoras duraderas sean viables desde el punto de vista financiero.
Las marcas prometen actuar mientras Sindh reconoce las deficiencias en la aplicación de las normas
Inditex dijo que estaba reforzando su respuesta al calor mediante auditorías actualizadas de fábricas, orientaciones y capacitación para proveedores, y colaboración con iniciativas del sector. Mango dijo que había reforzado su código para proveedores con el fin de abordar las temperaturas extremas y el estrés térmico.
Un portavoz de Mango describió la postura de la empresa sobre la salud y la seguridad de los trabajadores como una:
prioridad innegociable
Según Farhan Haider, responsable de programas del Instituto de Educación e Investigación Laboral de Pakistán en Karachi, el país también cuenta con leyes nacionales y provinciales, así como protecciones constitucionales destinadas a proteger a los trabajadores. Las descripciones de los trabajadores sitúan la aplicación de las protecciones vigentes junto al desarrollo de nuevas normas internacionales.
Sadia Javed, portavoz del gobierno de Sindh y miembro de la Asamblea Provincial, reconoció las dificultades para aplicar las regulaciones:
«El gobierno está haciendo esfuerzos para aplicar estas regulaciones, pero, dada la gran extensión de la provincia y la presencia de numerosas zonas industriales, las quejas son inevitables».
Las necesidades concretas de los trabajadores de Karachi son constantes en sus testimonios: agua potable limpia, sistemas de refrigeración que funcionen, permiso para detenerse cuando se sienten mal y protección frente a la pérdida de ingresos esenciales. El compromiso del Acuerdo ofrece una vía para abordar el calor mediante inspecciones y mejoras obligatorias. La experiencia de Siddiqui muestra el costo de la espera mientras esas protecciones siguen pendientes de implementación.
Puntos clave
- Los trabajadores de fábricas de Karachi describieron desmayos, refrigeración insuficiente y deducciones salariales durante enfermedades provocadas por el calor.
- Solo uno de los trabajadores entrevistados dijo tener licencia por enfermedad remunerada; ninguno informó de sensores de calor en el lugar de trabajo.
- El Acuerdo Internacional se comprometió a elaborar un protocolo sobre estrés térmico, pero este aún no ha entrado en vigor.
- El acuerdo cubre a más de 3 millones de trabajadores en más de 2.000 fábricas de Bangladesh y Pakistán.
- Entre las medidas de protección recomendadas figuran medir el calor y la humedad, proporcionar agua potable fría, permitir pausas de descanso, mejorar la ventilación e instalar barreras alrededor de la maquinaria caliente.
- Inditex y Mango describieron medidas reforzadas contra el calor, mientras que el gobierno de Sindh reconoció problemas para hacer cumplir las normas.
