Los principales programas contra enfermedades de Pakistán siguen funcionando por separado pese a la ley de reforma del NIH

Una dirección nacional que aún no se concreta

Los programas de Pakistán contra la poliomielitis, el VIH, la tuberculosis, la malaria y la hepatitis siguen bajo cadenas de mando separadas, unos cinco años después de que la ley de reorganización del Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) de 2021 estableciera que una unidad debía gestionarlos, según funcionarios de salud. La brecha también afecta a la información: los funcionarios afirman que los programas no proporcionan habitualmente al NIH los datos integrados que necesita para vigilar las amenazas de enfermedades infecciosas en todo el país.

Las responsabilidades implican un gasto público considerable y un gran número de pacientes. Pakistán ha destinado unos 68.000 millones de rupias a un programa nacional de detección y tratamiento de la hepatitis C. La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis estima que el programa de Pakistán necesitará unos 639,7 millones de dólares entre 2026 y 2029. Mientras tanto, se estima que 369.000 personas viven con VIH, según cifras presentadas en mayo ante la Asamblea Nacional.

El ministro federal de Salud, Mustafa Kamal, dijo que desconocía que la ley contemplara poner los programas bajo una sola dirección. Señaló que pediría información detallada a los funcionarios y examinaría la ley. Varios miembros de la Junta de Gobernadores del NIH, nombrados recientemente, también dijeron que necesitaban leer la disposición antes de responder.

Un funcionario del Ministerio de Servicios Nacionales de Salud describió la brecha entre la ley y la práctica actual:

«Lamentablemente, no se ha producido ningún traspaso efectivo de estos programas, ni de su gestión, al NIH. En este momento, estos programas ni siquiera comparten sus datos ni coordinan con el NIH la vigilancia y el control de enfermedades»,

La cuestión práctica es si el instituto nacional de salud pública de Pakistán puede reunir la información y las decisiones de programas que actualmente dependen de distintos administradores. Un estudio publicado en abril de 2026 describe debilidades relacionadas en instituciones federales y provinciales, entre ellas responsabilidades poco claras, recursos limitados y mecanismos deficientes para compartir datos.

Qué establece el marco legal para el NIH

El plan legal es anterior a la ley de 2021. La ordenanza del NIH de 2020, fechada el 17 de diciembre de 2020, asigna al Centro para el Control de Enfermedades la responsabilidad de establecer la agenda estratégica de Pakistán para la vigilancia, la prevención y el tratamiento de enfermedades infecciosas. Su artículo 12 exige crear una Unidad Específica de Enfermedades.

La ordenanza asigna explícitamente a esa unidad la gestión de programas en curso, como los de poliomielitis, VIH, hepatitis, tuberculosis y malaria. También abarca programas futuros identificados por expertos, incluidos los destinados a combatir la fiebre tifoidea resistente a los medicamentos, la COVID-19 y las bacterias resistentes a antibióticos importantes.

La ley de 2021 es la norma que, según los funcionarios, exige que los programas actuales se integren en la estructura del NIH. La ordenanza anterior establece el mismo diseño central: un centro de control de enfermedades con responsabilidades sobre infecciones específicas, en lugar de un conjunto de programas que operan de forma independiente.

El artículo 12(3) de la ordenanza también exige que el centro, con la ayuda de los gobiernos federal y provinciales y de otras autoridades públicas, desarrolle y mantenga un sistema de vigilancia. La vigilancia consiste en recopilar y examinar información sobre enfermedades para que las autoridades de salud puedan detectar brotes, identificar las zonas afectadas y decidir dónde es necesario actuar.

¿Quién gestiona ahora los programas?

La iniciativa de erradicación de la poliomielitis de Pakistán opera a través del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia. Está dirigido por un funcionario del Ministerio de Salud con rango de secretario adjunto, que informa a la Oficina del Primer Ministro.

Los programas de VIH, tuberculosis y malaria dependen de la Unidad de Gestión Común del Ministerio de Salud. Esta unidad cuenta con un coordinador nacional y coordinadores adjuntos para cada uno de los tres programas. La eliminación de la hepatitis C se gestiona por separado, bajo la dirección de un proyecto nombrado por el ministerio.

Las oficinas distritales de salud gestionan en gran medida las respuestas al dengue y a otras enfermedades transmitidas por mosquitos y vectores similares. Estos mecanismos distribuyen las responsabilidades entre las oficinas de los programas nacionales, los administradores ministeriales y las autoridades locales de salud.

El miembro de la junta del NIH, el doctor Farhan Essa, especialista en enfermedades infecciosas, dijo que había planteado el asunto en una reunión anterior y defendido la integración de los programas en el Centro para el Control de Enfermedades. También instó a la junta a nombrar responsables interinos de los institutos del NIH mientras se selecciona a sus directores permanentes.

La conexión que falta entre los datos de los programas

El marco del NIH asigna una función específica a otra institución en materia de información. El artículo 16 de la ordenanza de 2020 establece que el Centro de Datos de Salud sea el repositorio central nacional de información y datos sanitarios. Le asigna la responsabilidad de obtener información de las autoridades pertinentes, almacenarla, integrarla y analizar los datos nacionales sobre salud y enfermedades.

Los funcionarios afirman que la presentación habitual de informes por parte de los principales programas no ha permitido construir una visión nacional integrada. En la práctica, el NIH necesita información que muestre tanto dónde se producen las infecciones como la respuesta de los programas, por ejemplo, si los pacientes siguen recibiendo atención y si los equipos de vacunación alcanzan sus objetivos.

El NIH afirma que su programa de epidemiología de campo ha establecido cinco centros centinela para la hepatitis viral y comparte informes mensuales con los programas de control de la hepatitis. Los centros centinela son lugares seleccionados que recopilan información periódicamente para ayudar a seguir la evolución de las enfermedades.

Los funcionarios describen una necesidad más amplia aún no satisfecha: integrar las operaciones de los programas y la información sobre enfermedades de todo el país. Los informes mensuales de centros seleccionados de hepatitis abordan una tarea más limitada que las responsabilidades nacionales de recopilación y análisis descritas en el artículo 16.

Un estudio detecta problemas en distintos niveles de gobierno

Un estudio sobre gobernanza publicado en 2026 en PLOS Global Public Health el 1 de abril se basa en entrevistas con 37 actores realizadas entre mayo y julio de 2025. Identifica la gobernanza fragmentada, las limitaciones de recursos, la descentralización y las lagunas legislativas como obstáculos para la vigilancia de enfermedades y la respuesta a emergencias.

El estudio describe la ley de 2021 como una norma que reestructuró el NIH en siete divisiones independientes, incluido el Centro para el Control de Enfermedades. Los participantes en las entrevistas señalaron que la coordinación formal entre los organismos federales y provinciales es deficiente y pidieron responsabilidades más claras, sistemas más sólidos para compartir datos y un marco nacional de vigilancia.

Las responsabilidades provinciales son centrales en el problema. El estudio afirma que, tras la 18.ª enmienda constitucional, los programas de enfermedades organizados por separado para cada infección fueron transferidos a las autoridades provinciales de salud, lo que dificultó el intercambio de información. Por tanto, un sistema nacional necesita mecanismos de colaboración con las provincias, además de decisiones sobre el liderazgo en las instituciones federales.

La investigación también documenta una importante expansión del Sistema Integrado de Vigilancia y Respuesta ante Enfermedades (IDSRS, por sus siglas en inglés). Informa que el sistema llegó a más de 6.000 centros de atención primaria y secundaria y que más de 15.000 profesionales de la salud recibieron capacitación.

La financiación sigue siendo un punto débil. El estudio señala que el IDSRS y el Sistema de Gestión de Emergencias de Salud Pública no cuentan con partidas nacionales específicas protegidas para su labor y dependen en gran medida de socios para el desarrollo. Mantener una red de vigilancia requiere apoyo continuo para el personal, los sistemas de notificación y la coordinación de emergencias.

Pakistán ya cuenta con redes de vigilancia que se pueden conectar

Una revisión de los sistemas de vigilancia publicada en 2022 documenta varios sistemas desarrollados antes del actual debate sobre gobernanza. El Sistema de Alerta Temprana de Enfermedades comenzó en 2005, después de la emergencia por el terremoto, con el objetivo de detectar a tiempo señales de epidemias y responder con rapidez.

El Sistema de Vigilancia de Enfermedades de Punyab entró en funcionamiento en julio de 2013. La revisión describe un sistema en el que los centros de salud envían información a un servidor central, con datos sobre dengue, poliomielitis, hepatitis y tuberculosis, entre otras enfermedades. En el período descrito, registraba 26 enfermedades transmisibles y se estaba ampliando para abarcar 81.

Jiber Pajtunjua también puso en marcha un programa piloto de vigilancia integrada en seis distritos. La revisión describe planes para conectar a los participantes por mensaje de texto o internet, de modo que la información y las alertas sobre enfermedades como el sarampión y la difteria pudieran circular rápidamente.

Según la revisión, desde 2009 funcionaba en las cuatro provincias y en Islamabad un sistema de vigilancia de la hepatitis viral respaldado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Estas iniciativas anteriores muestran que Pakistán cuenta con redes de notificación y experiencia institucional sobre las cuales puede construirse una coordinación nacional. Su alcance y antigüedad también ayudan a explicar por qué los funcionarios piden conectar los sistemas existentes en lugar de poner en marcha otro proyecto de notificación.

Los pacientes y los niños detrás de las cifras

En mayo se informó a la Asamblea Nacional que unas 84.000 personas estaban registradas en los servicios para personas con VIH, frente a una estimación de 369.000 personas que viven con el virus. Según esas cifras, los servicios habían registrado aproximadamente al 23 por ciento de la población estimada que vive con VIH. Cerca de 20.000 personas que habían iniciado tratamiento ya no recibían seguimiento.

Esas cifras señalan dos tareas concretas para los responsables de los programas: llegar a las personas que no están inscritas en los servicios y retomar el contacto con los pacientes cuyo seguimiento continuo se ha interrumpido. La información compartida puede ayudar a las autoridades a identificar dónde se concentran esas brechas.

La Organización Mundial de la Salud estima que más de 669.000 personas en Pakistán tienen tuberculosis y que la enfermedad causa unas 51.000 muertes al año. En 2025, Pakistán registró 1,8 millones de casos de malaria, un 10 por ciento menos que el año anterior.

La transmisión de la poliomielitis también continúa: en 2026 se han notificado seis casos. Una campaña de vacunación realizada en septiembre llegó a más de 29,3 millones de niños en 113 distritos, mientras que 627.776 seguían sin vacunar después de los esfuerzos de seguimiento. Los informes del programa señalan que las restricciones de acceso por motivos de seguridad y los niños que no fueron localizados siguen siendo desafíos.

La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis estima que Pakistán necesita unos 639,7 millones de dólares para su programa contra la enfermedad entre 2026 y 2029, incluida una aportación directa del gobierno de unos 154,3 millones de dólares. Esa contribución pública representa aproximadamente el 24 por ciento de las necesidades previstas. Las cifras sitúan el debate sobre la coordinación junto a la necesidad persistente de financiar la vacunación y llegar a los niños de lugares de difícil acceso.

Cómo evolucionaron la reforma y los esfuerzos de vigilancia

Las iniciativas de vigilancia de Pakistán comenzaron años antes de la reorganización del NIH. La cronología sitúa el debate actual en el contexto de un esfuerzo más prolongado por conectar la detección de enfermedades, la gestión de programas y la respuesta a emergencias.

• 2005: Se estableció el Sistema de Alerta Temprana de Enfermedades tras la emergencia por el terremoto.
• 2009: Según la revisión de 2022, comenzó la vigilancia de la hepatitis viral, con el apoyo de los CDC de Estados Unidos, en las provincias y en Islamabad.
• Julio de 2013: Entró en funcionamiento el Sistema de Vigilancia de Enfermedades de Punyab.
• 17 de diciembre de 2020: La ordenanza de reorganización del NIH estableció las responsabilidades de una Unidad Específica de Enfermedades y de un Centro de Datos de Salud nacional.
• 2021: El Parlamento aprobó la ley de reorganización del NIH que, según los funcionarios, exige una gestión unificada de los programas.
• Mayo a julio de 2025: Los investigadores entrevistaron a 37 actores sobre la gobernanza del NIH y la vigilancia de enfermedades.
• 1 de abril de 2026: El estudio sobre gobernanza resultante se publicó en PLOS Global Public Health.

La cronología muestra que la tarea actual consiste en armonizar programas ya establecidos y sistemas provinciales con un marco institucional nacional posterior. Las decisiones del ministerio y la junta determinarán ahora cómo funcionará ese marco en la práctica.

Los nombramientos directivos siguen pendientes

El NIH lleva unos cinco años sin un director ejecutivo permanente ni directores ejecutivos de sus institutos nombrados en virtud de la ley, según los funcionarios. Aunque en su sitio web figura el doctor Muhammad Salman como director ejecutivo, los funcionarios señalan que el proceso de nombramiento permanente no ha concluido.

Según los funcionarios, el último intento de nombrar a los directores de dos institutos fue rechazado por deficiencias de procedimiento. La propuesta del doctor Essa de nombrar responsables interinos responde a la falta inmediata de liderazgo mientras la junta lleva adelante las selecciones permanentes.

Mustafa Kamal dijo que solicitará información detallada y examinará la ley. No se anunció un calendario para transferir la gestión de los programas, establecer informes integrados periódicos ni completar los nombramientos permanentes.

Para los pacientes y sus familias, las prioridades prácticas son concretas: mantener a las personas con VIH vinculadas al tratamiento, hacer seguimiento de la tuberculosis, llegar a los niños que no fueron vacunados en las campañas contra la poliomielitis y garantizar que la detección de la hepatitis conduzca a la atención. El marco legal asigna responsabilidades nacionales, mientras que la investigación describe los mecanismos de coordinación provincial, personal y financiación necesarios para cumplirlas.

Puntos clave

• Los funcionarios afirman que cinco grandes programas contra enfermedades infecciosas siguen bajo mandos separados, pese a la ley de reforma del NIH de 2021.
• La ordenanza de 2020 asigna a una Unidad Específica de Enfermedades tareas de gestión de programas y al Centro de Datos de Salud responsabilidades nacionales en materia de información.
• Un estudio basado en 37 entrevistas con actores del sector identifica una coordinación deficiente, funciones poco claras y limitaciones de financiación.
• Las redes de vigilancia existentes ofrecen infraestructura, pero los funcionarios afirman que los informes integrados de los programas al NIH siguen siendo incompletos.
• El ministro de Salud solicitará información detallada; no se ha anunciado un calendario de implementación.