La atención médica insegura agrava la crisis del VIH en Pakistán mientras aumentan las infecciones infantiles

Se triplican las infecciones y se amplía la amenaza para los niños

Pakistán registró un estimado de 48.000 nuevas infecciones por el VIH en 2024, frente a 16.000 en 2010, mientras que la atención médica habitual se ha convertido en una importante vía de exposición para niños y otros pacientes. En Taunsa, provincia de Punjab, 331 niños dieron positivo entre noviembre de 2024 y octubre de 2025. Se consideró que las agujas contaminadas eran la causa probable en más de la mitad de esos casos, y menos del 5% de los niños afectados tenían madres que vivían con el VIH.

Estas cifras apuntan a una crisis que va más allá de las poblaciones históricamente más afectadas por el VIH. Las inyecciones inseguras, la sangre que no se analiza adecuadamente y las deficiencias en el control de infecciones exponen a quienes buscan tratamiento para enfermedades comunes a un virus que requiere atención de por vida. La transmisión sexual, el consumo de drogas inyectables y la transmisión durante el embarazo, el parto o la lactancia siguen formando parte de la epidemia, pero no explican todos los brotes.

En su declaración por el Día Mundial del Sida del 1 de diciembre de 2025, la Organización Mundial de la Salud y ONUSIDA, en colaboración con el Ministerio de Salud de Pakistán, advirtieron que el VIH se estaba propagando entre niños, cónyuges y la comunidad en general. Señalaron la gestión insegura de la sangre y las prácticas de inyección, así como las deficiencias en las pruebas, la prevención y el tratamiento.

Las estimaciones nacionales muestran la magnitud de la respuesta necesaria: unas 350.000 personas vivían con el VIH, pero en 2024 solo el 21% conocía su estado. Esto significa que aproximadamente 276.500 personas no sabían que tenían la infección, según el cálculo basado en el total estimado y la tasa de diagnóstico. Las cifras son estimaciones, no un recuento de casos confirmados individualmente, pero revelan cuánto de la epidemia sigue fuera de la atención habitual.

Lo que revela el brote de Taunsa

Los hallazgos de Taunsa sitúan el peligro dentro de un hospital público, en lugar de limitarlo a clínicas informales. Una investigación encubierta documentó que el personal aparentemente reutilizaba jeringas para extraer medicamentos de viales con varias dosis, manipulaba residuos médicos de forma insegura y mantenía prácticas peligrosas pese a que las autoridades habían prometido intervenir.

El comentario de Lancet HIV describe las agujas contaminadas como la causa probable en más de la mitad de los 331 casos pediátricos. Esa evaluación respalda la preocupación por la transmisión en entornos médicos, pero no determina la vía precisa de infección de cada niño. El bajo porcentaje de niños cuyas madres vivían con el VIH indica que la transmisión de madre a hijo no basta para explicar la mayoría de los casos de este grupo.

La investigación del hospital de Taunsa, cuyos detalles se publicaron el 14 de abril de 2026, documentó diez ocasiones en las que se reutilizaron jeringas en viales de medicamentos durante 32 horas de filmación a finales de 2025. En cuatro ocasiones, se administró a distintos niños medicamento del mismo vial potencialmente contaminado. El superintendente médico del hospital había sido suspendido en marzo de 2025, lo que demuestra que las medidas administrativas se habían tomado antes de las grabaciones posteriores, sin eliminar los riesgos documentados.

Un vial destinado a suministrar varias dosis puede convertirse en una fuente compartida de infección si una jeringa usada introduce sangre contaminada. Cambiar solo la aguja no hace que una jeringa usada sea segura, porque puede quedar contaminación en el cilindro. La medida de protección fundamental es utilizar una aguja y una jeringa estériles nuevas para cada paciente y cada procedimiento que las requiera.

Los brotes infantiles se extienden a lo largo de varios años

Taunsa forma parte de un patrón más prolongado. La OMS enumera brotes relacionados con inyecciones y transfusiones de sangre inseguras desde Larkana, en 2019, hasta varios lugares en 2025. El comentario de Lancet HIV afirma que los niños representaron más del 80% de los casos detectados en los brotes que describe; la OMS utiliza la formulación más limitada de que esto ocurrió en varios brotes. Ninguna de las dos afirmaciones significa que los niños representen esa proporción de todas las infecciones por el VIH en el país.

La secuencia muestra advertencias reiteradas en distintos distritos, no el fallo aislado de un solo hospital:

• 2019: Un brote en Larkana puso de manifiesto una gran concentración de infecciones entre niños.
• 2023: La OMS identifica brotes en Jacobabad y Shikarpur.
• 2024: Se registraron brotes en Taunsa y Mirpur Khas.
• De noviembre de 2024 a octubre de 2025: Los investigadores identificaron a 331 niños que dieron positivo en Taunsa.
• 2025: La OMS enumera nuevos brotes en Sindh, incluidos los de Hyderabad, Naushahro Feroze y Pathan Colony.
• De enero a marzo de 2026: El comentario de Lancet HIV informa que otros 329 niños dieron positivo en Sindh.

La Asociación Médica de Pakistán advirtió que la cifra real correspondiente al primer trimestre de 2026 podría ser cuatro veces mayor debido a la escasez de centros de detección. Se trata de una advertencia sobre un posible subregistro, no de un total verificado. Además, una prueba positiva durante ese periodo no determina cuándo contrajo el VIH el niño.

Por qué las inyecciones habituales conllevan un riesgo tan alto

Según el comentario de Lancet HIV, las personas en Pakistán reciben un promedio de entre ocho y 14 inyecciones terapéuticas al año. Se trata de inyecciones administradas como tratamiento médico, distintas de las relacionadas con el consumo de drogas fuera de la atención médica. Su uso frecuente genera oportunidades repetidas de exposición cuando los equipos, la manipulación de medicamentos o la eliminación de residuos no son seguros.

Naveed Akram, médico que participa en la promoción del control de infecciones y exprofesor de la Universidad de Ciencias de la Salud de Lahore, explicó cómo las expectativas de los pacientes y la supervisión deficiente perpetúan el problema.

"En muchas comunidades, todavía se considera que las inyecciones son un tratamiento más eficaz, mientras que la regulación deficiente permite que continúen las prácticas inseguras tanto en los centros de salud públicos como en los privados", dijo Akram.

Los riesgos no son iguales en todos los centros. Los hospitales públicos abarrotados afrontan escasez de personal y suministros, mientras que los pacientes de comunidades pobres pueden acudir a proveedores sin licencia porque la atención cualificada queda lejos o es inasequible. Las pruebas de Taunsa muestran por qué las inspecciones deben abarcar tanto los hospitales públicos como las prácticas privadas e informales.

Amina Khan, médica de Sindh que atiende a niños que viven con el VIH, describió como iatrogénicas las infecciones contraídas durante el tratamiento. El término significa que el daño fue causado por la atención médica, y no por la enfermedad que inicialmente llevó al paciente a una clínica.

"Estos niños llegan a los hospitales con fiebre, diarrea o enfermedades comunes y salen infectados con un virus que los acompañará toda la vida", dijo Khan. "La infección suele ser iatrogénica: se contrae durante la atención médica. Una jeringa reutilizada puede destruir el futuro de toda una familia".

El tratamiento se ha ampliado, pero la mayoría sigue sin recibir atención

Pakistán ha aumentado de unos 6.500 en 2013 a 55.500 en 2024 el número de personas que reciben tratamiento antirretroviral (TAR). Los centros de tratamiento pasaron de 13 en 2010 a 95 en 2025. Son avances importantes, pero no han ido al ritmo del crecimiento de la población que, según las estimaciones, necesita estos servicios.

La OMS estima que en 2024 recibía tratamiento el 16% de las personas que vivían con el VIH y que solo el 7% había logrado la supresión viral. Esto significa que los medicamentos redujeron la cantidad de VIH en la sangre a un nivel muy bajo. El tratamiento protege la salud, mientras que mantener la supresión viral también previene la transmisión sexual.

Los porcentajes de diagnóstico, tratamiento y supresión se refieren todos a la población estimada que vive con el VIH. No deben interpretarse como porcentajes sucesivos del grupo anterior. Si se toma como base la estimación de 350.000 personas, el 7% equivale a aproximadamente 24.500 personas con supresión viral.

El comentario de Lancet HIV cita por separado a 76.167 personas registradas como viviendo con el VIH hasta marzo de 2025. Esa cifra y la estimación de 350.000 miden cosas distintas: los registros contabilizados en una fecha y las infecciones estimadas en toda la población. La diferencia pone de relieve las infecciones no diagnosticadas y el alcance incompleto de los servicios, pero no demuestra que alguna de las cifras sea errónea.

Se estimó que más de 14.000 personas murieron por causas relacionadas con el sida en 2024. El comentario describe esto como un aumento de más del 500% desde 2010. El VIH es el virus; el sida es la etapa más avanzada de la infección, que un tratamiento oportuno y eficaz puede prevenir.

Los niños afrontan dos fallos distintos en la prevención

Según la OMS, las nuevas infecciones por el VIH entre niños de 0 a 14 años aumentaron de 530 en 2010 a 1.800 en 2023. La cifra es aproximadamente 3,4 veces superior a la anterior, un aumento de alrededor del 240%. En 2023 se estimó que más de 1.100 niños murieron por causas relacionadas con el sida.

La atención médica insegura es una vía de exposición. Las deficiencias en la atención durante el embarazo son otra. Según la OMS, solo el 14% de las embarazadas que necesitan tratamiento para prevenir la transmisión a sus hijos lo reciben. Las pruebas rutinarias del VIH durante la atención prenatal y el tratamiento oportuno pueden abordar este riesgo, pero no sustituyen las inyecciones seguras ni el análisis de la sangre.

Solo el 38% de los niños de 0 a 14 años que viven con el VIH recibe tratamiento. La mayoría queda así sin la terapia necesaria para controlar el virus. Las cifras describen fallos distintos en la prevención y la atención: los niños pueden contraer la infección mediante procedimientos inseguros o una infección materna no tratada, y luego afrontar más obstáculos para recibir un diagnóstico y medicamentos.

Las pruebas de Taunsa son especialmente útiles para distinguir estas vías. Menos del 5% de los niños afectados tenían madres que vivían con el VIH, mientras que se consideró probable que las agujas contaminadas fueran la causa en más de la mitad de los casos. Por lo tanto, la respuesta nacional necesita tanto procedimientos clínicos más seguros como servicios de maternidad más sólidos.

El estigma y los costos de traslado dificultan el diagnóstico

Para las familias, recibir un diagnóstico puede traer aislamiento, además de gastos médicos. Un padre del sur de Punjab, quien dijo que su hijo contrajo el VIH después de recibir tratamiento en una clínica local, describió las consecuencias. No reveló su nombre debido al estigma que rodea a la enfermedad.

"Confiamos nuestro hijo al médico. Ahora la gente nos evita porque cree que el VIH es motivo de vergüenza. Mi hijo necesita medicamentos de por vida, pero incluso llegar al centro de tratamiento cuesta más de lo que podemos pagar".

Su testimonio muestra por qué ampliar el número de centros de tratamiento no hace que la atención sea automáticamente accesible. Las familias siguen necesitando transporte, visitas repetidas y la confianza de que pedir ayuda no las expondrá a la discriminación. El VIH no se transmite mediante el contacto social habitual, por lo que evitar a las familias afectadas no sirve para prevenir la transmisión.

Sajid Abdullah, funcionario del Gobierno que colabora como voluntario con un equipo de concienciación sobre el VIH, dijo que el aumento de los casos notificados también puede reflejar que más personas se someten a pruebas. Esa distinción es importante: los casos diagnosticados dependen de las pruebas de detección, mientras que las estimaciones de nuevas infecciones buscan medir la transmisión. Una mejor detección puede aumentar las cifras registradas y, al mismo tiempo, ayudar a que las personas reciban atención.

Abdullah también advirtió que el miedo y el silencio retrasan las pruebas hasta que la enfermedad ha avanzado. Por ello, las campañas de concienciación deben explicar la prevención y el tratamiento sin presentar el VIH como prueba de una conducta vergonzosa.

La aplicación de las normas debe abarcar inyecciones, sangre y clínicas

Pakistán ha prohibido oficialmente las jeringas usadas y reutilizables, pero la reutilización insegura continúa por la falta de controles. Una norma escrita no puede proteger a los pacientes si las clínicas carecen de suministros, el personal no sigue los procedimientos seguros o los inspectores no detectan las infracciones.

El comentario de Lancet HIV propone tres medidas concretas: inspecciones sistemáticas para garantizar que cada jeringa se use una sola vez, análisis del VIH en toda la sangre antes de las transfusiones y pruebas prenatales rutinarias seguidas de inmediato por tratamiento para las mujeres que den positivo. Cada medida aborda una vía distinta de infección prevenible.

El experto en atención médica Javed Akram pidió reforzar el análisis de la sangre, las pruebas, las sanciones y la concienciación pública, además de actuar contra los profesionales sin cualificación. El grupo de trabajo nacional de Pakistán sobre el VIH también ha recomendado inspeccionar clínicas y farmacias y adoptar medidas más estrictas contra la venta y reutilización de jeringas desechables. Son recomendaciones, no pruebas de que se haya completado un programa de inspecciones a escala nacional.

En el acto de diciembre de 2025, la directora general de Salud de Pakistán, la doctora Ayesha Majeed Isani, dijo que las comunidades, los organismos reguladores y los profesionales de la salud debían participar.

"Necesitamos la participación de todos para acabar con las prácticas inseguras en las inyecciones y las transfusiones de sangre. Debemos informar a la gente. También debemos contar con la participación de los profesionales de la salud".

Reducir las inyecciones innecesarias disminuiría las oportunidades de exposición insegura. Las jeringas diseñadas para inutilizarse después de un solo uso pueden ofrecer otra medida de protección, pero también siguen siendo necesarias la manipulación segura de los medicamentos, el análisis de la sangre y la eliminación adecuada de residuos.

La financiación y el acceso local son los próximos desafíos

En un seminario celebrado en Karachi y organizado por Bridge Consultants Foundation, descrito en un informe publicado el 21 de junio de 2026, se pidió aumentar la financiación nacional para la prevención, las pruebas, el tratamiento y la atención. Los participantes señalaron la dependencia de donantes externos, la vigilancia deficiente y la regulación limitada de los proveedores informales como obstáculos para mantener una respuesta sostenida.

Entre sus recomendaciones figuraban ampliar el acceso a las pruebas autoadministradas del VIH, ofrecer pruebas rutinarias a las embarazadas y a los pacientes con tuberculosis, e integrar los servicios de TAR en la atención primaria. También pidieron eliminar de forma más segura las jeringas y los residuos médicos, reducir las inyecciones innecesarias e incorporar a los médicos generales a la atención del VIH.

Estas propuestas responden a los dos principales fallos que revelan las cifras: servicios médicos que pueden transmitir la infección y una red de atención del VIH que todavía no llega a la mayoría de las personas que la necesitan. Integrar el tratamiento en los servicios locales podría reducir los costos y las dificultades de traslado, pero esos servicios también deben cumplir las normas de control de infecciones.

La OMS y ONUSIDA han fijado 2030 como meta para acabar con el sida como amenaza para la salud pública. Trouble Chikoko, director de ONUSIDA en Pakistán, pidió renovar la financiación internacional junto con los recursos nacionales. No se ha especificado un plazo de aplicación para las inspecciones propuestas, la ampliación del análisis de sangre o un mayor acceso local al tratamiento. Su alcance, financiación y cumplimiento siguen sin resolverse.

Puntos clave

• Las nuevas infecciones por el VIH se estimaron en 48.000 en 2024, frente a 16.000 en 2010.
• Las inyecciones y transfusiones de sangre inseguras se han relacionado con brotes reiterados que afectan a niños.
• En Taunsa, 331 niños dieron positivo en un periodo de 12 meses; se consideró probable que las agujas contaminadas fueran la causa en más de la mitad de los casos.
• En 2024, solo el 21% de las personas que vivían con el VIH conocía su estado, el 16% recibía tratamiento y el 7% había logrado la supresión viral.
• Las prioridades de prevención incluyen inyecciones seguras, sangre analizada y pruebas prenatales rutinarias seguidas de tratamiento oportuno.
• Ampliar las pruebas y el tratamiento local requiere financiación, inspecciones fiables y protección contra la discriminación.