La demanda judicial del 29 de octubre aumenta la presión sobre LAUGFS
La Autoridad de Asuntos del Consumidor de Sri Lanka presentó una demanda contra LAUGFS Gas PLC por no mantener un suministro ininterrumpido de gas, y pasó de las advertencias a la acción mientras los hogares tienen dificultades para conseguir combustible para cocinar. La demanda se presentó el 29 de octubre ante el Tribunal n.º 5 del Tribunal de Primera Instancia de Colombo. La empresa fue citada para comparecer el 11 de noviembre ante la magistrada adicional Darshima Premaratne.
Contenido
- La demanda judicial del 29 de octubre aumenta la presión sobre LAUGFS
- Qué pide la autoridad de consumo al tribunal
- Cómo se sucedieron las promesas sobre los cargamentos
- Por qué el gas de Hambantota está sujeto a una condición fiscal
- Litro aumenta las entregas ante el cambio en la demanda
- Por qué cambiar de proveedor puede costar miles de rupias
- Los problemas de suministro van más allá del llenado de cilindros
- Las conversaciones sobre la inversión en la terminal abren otro frente
- Puntos clave
La autoridad alega que LAUGFS incumplió su Directiva n.º 86. El ministro de Comercio, Wasantha Samarasinghe, dijo que el proceso judicial se inició después de que no llegara un cargamento de 3.800 toneladas métricas, pese a las reiteradas garantías de que habría nuevos suministros. El conflicto implica ahora tres problemas relacionados: conseguir gas, liberar existencias a través de la terminal de Hambantota y ayudar a los clientes que no pueden costear un cambio de proveedor.
Los clientes de LAUGFS afrontan un obstáculo práctico incluso cuando la empresa rival Litro aumenta las entregas. Las familias que ya tienen un cilindro de LAUGFS quizá deban pagar por otro para usar el suministro de Litro. Según el ministro, algunos consumidores pagaron depósitos de entre 10.000 y 15.000 rupias de Sri Lanka por sus cilindros de LAUGFS.
Las descripciones de la interrupción abarcan distintos periodos. Las quejas iniciales describían dificultades que duraban tres meses; el portavoz del Gabinete y ministro de Salud, el doctor Nalinda Jayatissa, dijo que el mercado estaba afectado desde septiembre, y el servicio de atención al cliente de LAUGFS indicó que el producto llevaba alrededor de un mes sin estar disponible. El centro de atención al cliente afirmó que se habían agotado las existencias.
Qué pide la autoridad de consumo al tribunal
La demanda de la Autoridad de Asuntos del Consumidor se refiere al presunto incumplimiento de la empresa de mantener el gas disponible para los consumidores. La autoridad opera en virtud de la Ley de la Autoridad de Asuntos del Consumidor n.º 9 de 2003, mientras que la acusación concreta de esta demanda se refiere a la Directiva n.º 86 y al suministro ininterrumpido.
Un funcionario familiarizado con el asunto dijo que LAUGFS había recibido varios avisos para restablecer entregas suficientes antes de que se considerara iniciar acciones judiciales. La empresa respondió repetidamente que los cargamentos estaban en camino, pero se habían retrasado. También se describieron interrupciones anteriores en diciembre y abril, cuando se pidió restablecer el suministro.
Samarasinghe acusó a LAUGFS de engañar a los consumidores con garantías sobre las entregas y alegó que deficiencias en las adquisiciones contribuyeron a la escasez. Esas acusaciones forman parte del conflicto que afronta la empresa. La audiencia del 11 de noviembre es la próxima fecha judicial anunciada; aún está pendiente una decisión sobre las acusaciones.
Para los hogares y los comercios minoristas, la preocupación inmediata es poder recargar los cilindros. Los distribuidores no pueden atender los pedidos sin nuevos cilindros, mientras que las familias que dependen del gas para cocinar deben encontrar otro combustible o reunir dinero para cambiar de proveedor.
Cómo se sucedieron las promesas sobre los cargamentos
Samarasinghe dijo que LAUGFS había informado al Ministerio de Finanzas de que un cargamento de 3.800 toneladas métricas llegaría entre el 20 y el 28 de octubre. La entrega no llegó en el plazo indicado. Posteriormente, la empresa comunicó a la Autoridad de Asuntos del Consumidor y al Ministerio de Comercio un nuevo plazo de llegada, del 2 al 5 de noviembre.
Las fechas principales muestran cómo las gestiones para conseguir gas avanzaron en paralelo a las acciones judiciales:
- Septiembre de 2026: Jayatissa dijo que la interrupción de LAUGFS comenzó a afectar al mercado de gas en general.
- Del 20 al 28 de octubre: venció sin que se realizara la entrega el plazo previsto para la llegada de un cargamento de LAUGFS de 3.800 toneladas métricas, según Samarasinghe.
- 27 de octubre: Jayatissa anunció un aumento en la distribución de cilindros de Litro durante la rueda de prensa semanal del Gabinete.
- 29 de octubre: la Autoridad de Asuntos del Consumidor presentó su demanda contra LAUGFS. Samarasinghe también dijo que se había autorizado liberar más gas de la terminal de Hambantota para el mercado local, sujeto a la devolución de beneficios fiscales.
- 31 de octubre: se esperaba la llegada de un buque de Litro con 3.900 toneladas métricas.
- Del 2 al 5 de noviembre: LAUGFS fijó este nuevo plazo para su cargamento retrasado.
- 11 de noviembre: está previsto que el caso se vea ante la magistrada adicional Darshima Premaratne.
LAUGFS no ha confirmado una fecha para reanudar las recargas con normalidad. El nuevo calendario del buque, los acuerdos sobre la terminal y la distribución a los comercios minoristas son los pasos inmediatos que determinarán cuándo podrán los consumidores conseguir gas.
Por qué el gas de Hambantota está sujeto a una condición fiscal
LAUGFS pidió autorización para liberar en el mercado interno de Sri Lanka todas sus existencias de 3.900 toneladas métricas en la terminal de Hambantota, dijo Samarasinghe. En su declaración, describió esas existencias y el cargamento retrasado por separado.
El ministro dijo que el acuerdo de la empresa con la Junta de Inversiones exige que se exporte el 80% del gas contemplado y permite suministrar el 20% en el mercado local. Ese porcentaje determina cómo se distribuye el gas de la terminal entre las exportaciones y las ventas nacionales.
Samarasinghe dijo que el Gobierno emitió una carta el 29 de octubre que autorizaba distribuir en el mercado interno el 100% de ese gas, a condición de devolver las concesiones fiscales otorgadas para construir la terminal. Las concesiones fiscales reducen los impuestos que una empresa tendría que pagar en otras circunstancias. En este caso, el Gobierno vinculó un mayor acceso al mercado local a la devolución de esos beneficios.
Sobre un total de 3.900 toneladas métricas, una asignación del 20% equivaldría a 780 toneladas. La autorización para liberar toda la cantidad permitiría disponer de otras 3.120 toneladas en el mercado local, siempre que se cumplan las condiciones anunciadas. El total de las existencias equivale al 65% de las aproximadamente 6.000 toneladas que, según Samarasinghe, LAUGFS debía suministrar cada mes.
Las solicitudes anteriores para aumentar las entregas en el mercado interno tuvieron distintos resultados. Al parecer, se concedió un alivio temporal durante la emergencia de diciembre, mientras que una solicitud posterior, durante la interrupción de abril, fue rechazada. Por tanto, la autorización de octubre abre una nueva vía para liberar las existencias de la terminal, sujeta a una condición financiera.
Litro aumenta las entregas ante el cambio en la demanda
Litro ha aumentado las entregas para atender la demanda de los consumidores afectados por la escasez de LAUGFS. En la reunión informativa del Gabinete del 27 de octubre, Jayatissa dijo que la demanda diaria de Litro había subido de unas 1.100 a 1.600 toneladas métricas, un aumento de alrededor del 45%.
La distribución diaria de cilindros pasó de un nivel habitual de unos 74.000 a entre 90.000 y 100.000, dijo. Esas cifras representan un aumento de entre aproximadamente el 22% y el 35%, o entre 16.000 y 26.000 cilindros adicionales al día. El ministro describió la expansión como un aumento de aproximadamente el 25%.
Jayatissa dijo que había llegado un buque con 3.000 toneladas métricas y que se estaba descargando. Se esperaba la llegada de otro, con 3.900 toneladas, antes del 31 de octubre. En conjunto, ambos cargamentos suman 6.900 toneladas.
El presidente de Litro, Channa Gunawardena, dijo que las entregas mensuales al mercado habían aumentado de unas 32.000 a 40.000 toneladas métricas, un incremento del 25%. También situó las ventas mensuales habituales en alrededor de 1,8 millones de cilindros, frente a unos 450.000 de LAUGFS.
Samarasinghe cifró la distribución de octubre en 39.000 toneladas, frente a las 32.000 habituales, y dijo que Litro había pedido 41.000 toneladas para noviembre. Situó la distribución diaria en unas 1.200 toneladas. La cifra más alta de Jayatissa, de 1.600 toneladas métricas, se refería a la demanda y muestra el volumen que los consumidores buscaban mientras el mercado se adaptaba.
Por qué cambiar de proveedor puede costar miles de rupias
Un cliente de LAUGFS que busca recargar su cilindro necesita acceso al sistema de distribución de la empresa. Las mayores entregas de Litro ayudan a los hogares que ya pueden comprar su gas, mientras que los usuarios de LAUGFS quizá deban conseguir primero un cilindro de Litro.
Samarasinghe dijo que los consumidores que habían pagado depósitos de entre 10.000 y 15.000 rupias de Sri Lanka a LAUGFS debían recibir un reembolso para poder comprar cilindros de Litro. Por tanto, el problema de los depósitos afecta directamente a la posibilidad de que una familia use el suministro adicional que ha organizado el Gobierno.
Al parecer, a algunos clientes les ofrecieron reembolsos de solo unas 1.000 rupias, según la antigüedad y la depreciación del cilindro, mientras que conseguir uno nuevo de Litro podía costar más de 10.000 rupias. La depreciación es la reducción del valor asignado a un artículo a medida que envejece. Según esas cifras, un hogar que aceptara un reembolso de 1.000 rupias aún necesitaría más de 9.000 para cubrir el costo de reemplazo indicado.
El llamado del ministro a reembolsar los depósitos no resuelve los detalles prácticos: cuánto recibiría cada consumidor, qué deducciones se aplicarían y cómo se efectuaría el pago. Las familias que esperan una recarga afrontan ese gasto además del costo del propio combustible para cocinar.
Los precios de recarga de LAUGFS mencionados durante la escasez eran de 4.965 rupias por 12,5 kg, 1.988 rupias por 5 kg, 795 rupias por 2 kg y 20.000 rupias por 37,5 kg. Los depósitos por los cilindros son un gasto distinto del gas que se compra al recargarlos.
Los problemas de suministro van más allá del llenado de cilindros
LAUGFS cuenta con una planta automatizada diseñada para llenar unos 30.000 cilindros de distintos tamaños al día, según información de la empresa. La instalación también tiene capacidad para almacenar cilindros vacíos y llenos. Sin embargo, sus operaciones dependen de conseguir gas, traerlo al país y ponerlo a disposición para su distribución en el mercado interno.
Entre las dificultades de adquisición figura obtener la mezcla necesaria de butano y propano, los dos gases que se utilizan para producir gas licuado de petróleo (GLP). El GLP se mantiene en estado líquido bajo presión dentro del cilindro y se libera en forma de gas para cocinar. La mezcla debe cumplir las especificaciones requeridas para su uso.
Al parecer, LAUGFS intentó sin éxito obtener cantidades menores de un proveedor que abastece a Litro. Samarasinghe también alegó por separado que hubo fallas en los procedimientos de adquisición. Por tanto, el problema inmediato de suministro implica tanto el acceso a gas adecuado como el calendario de las compras y los envíos.
Según la información de la empresa, LAUGFS tiene cerca del 30% del mercado de GLP para uso doméstico y comercial, alrededor del 60% del GLP industrial y el 85% del autogás minorista, el combustible que utilizan algunos vehículos. Otra estimación del mercado atribuye a LAUGFS cerca del 20% del suministro de GLP y a Litro el 80%. Estas cifras corresponden a distintas categorías del mercado y ofrecen panoramas diferentes del alcance de la empresa.
Las cifras de ventas mensuales de cilindros permiten una comparación útil: 450.000 cilindros de LAUGFS frente a 1,8 millones de Litro. En total suman 2,25 millones, de los cuales LAUGFS representa una quinta parte. Como los cilindros tienen distintos tamaños, las ventas por unidad y las ventas por peso miden cosas diferentes.
Las conversaciones sobre la inversión en la terminal abren otro frente
LAUGFS también informó de conversaciones preliminares sobre su filial de propiedad absoluta, LAUGFS Terminals Limited, que opera una terminal con capacidad para almacenar 30.000 toneladas de GLP en el puerto internacional de Hambantota. Entre las opciones figuran colaboraciones comerciales, inversiones y la venta parcial o total de la filial.
LAUGFS Gas PLC describió el estado preliminar de esas conversaciones en un comunicado al mercado:
«No se ha llegado a ningún acuerdo sobre la estructura ni las condiciones de ninguna transacción».
La empresa dijo que no se había firmado ningún acuerdo definitivo para una transacción y que aún no era posible determinar sus efectos financieros. Cualquier operación futura afectaría a un activo cuya capacidad de almacenamiento equivale a cinco veces las aproximadamente 6.000 toneladas que, según el ministro de Comercio, LAUGFS debía suministrar cada mes en el mercado interno.
LAUGFS Holdings Limited posee el 74,02% de las acciones con derecho a voto de LAUGFS Gas, según la información financiera sobre la propiedad citada para el ejercicio finalizado el 31 de marzo de 2026. En un comunicado de la empresa de septiembre de 2025 se indicó que la propiedad de LAUGFS Holdings se dividía a partes iguales entre Vallibel Three, controlada por el empresario Dhammika Perera, y el fundador de LAUGFS, W.K.H. Wegapitiya.
Para los consumidores, las medidas inmediatas son más concretas que las conversaciones empresariales: la llegada del cargamento retrasado, la liberación de las existencias de Hambantota, la entrega de cilindros llenos y reembolsos viables para los hogares que buscan otro proveedor. El plazo de llegada del cargamento en noviembre y la audiencia del 11 de noviembre son las próximas fechas anunciadas en ese proceso.
Puntos clave
- La Autoridad de Asuntos del Consumidor presentó una demanda contra LAUGFS Gas el 29 de octubre por el presunto incumplimiento de la obligación de mantener un suministro ininterrumpido conforme a la Directiva n.º 86.
- LAUGFS fue citada para comparecer el 11 de noviembre ante la magistrada adicional Darshima Premaratne.
- Un cargamento de 3.800 toneladas métricas no llegó dentro del plazo previsto en octubre. Posteriormente, LAUGFS fijó un nuevo plazo del 2 al 5 de noviembre.
- Según el ministro de Comercio, el Gobierno autorizó la distribución íntegra en el mercado interno de 3.900 toneladas de la terminal de Hambantota, a condición de devolver las concesiones fiscales otorgadas para la terminal.
- Litro aumentó la distribución diaria a entre 90.000 y 100.000 cilindros, frente a los 74.000 habituales.
- Los depósitos por los cilindros y el costo de reemplazarlos siguen siendo un obstáculo importante para los clientes de LAUGFS que buscan cambiar de proveedor.
- LAUGFS estudia opciones de inversión o venta para su filial propietaria de la terminal, pero aún no se ha llegado a ningún acuerdo de transacción.
