Las pruebas en Japón comenzarán con una flota pequeña
Toyota y Waymo prevén comenzar en 2027 las pruebas y la validación de taxis eléctricos Toyota bZ4X autónomos en Japón. Los vehículos se fabricarán y equiparán con tecnología de conducción autónoma en la planta de Takaoka de Toyota, en la ciudad de Toyota, prefectura de Aichi. Se espera que el Reino Unido se sume en los años siguientes, mientras las empresas avanzan hacia la prestación de servicios comerciales.
Contenido
- Las pruebas en Japón comenzarán con una flota pequeña
- Qué significa el nivel 4 para los pasajeros de un taxi
- Takaoka fabricará los automóviles e instalará la tecnología
- Un habitáculo pensado para los pasajeros
- Japón y el Reino Unido, primeros mercados
- Las pruebas de Waymo con Jaguar continúan en paralelo
- Cómo llegó la asociación a esta etapa
- El trabajo podría extenderse más allá de los taxis
- Puntos clave
El anuncio del 30 de octubre de 2026 lleva a una fase más concreta la asociación preliminar que ambas empresas acordaron en abril de 2025: ya hay un vehículo definido, un lugar de fabricación y un año para las operaciones iniciales. Toyota suministrará los automóviles e integrará el hardware, mientras que Waymo, la empresa de conducción autónoma propiedad de Alphabet, matriz de Google, aportará la tecnología de conducción.
El programa del bZ4X de 2027 comenzará con pruebas, no con un lanzamiento comercial al público ya confirmado. El vicepresidente ejecutivo de Toyota, Nakajima, dijo que las operaciones iniciales involucrarían un pequeño número de vehículos. Las empresas prevén comercializar el servicio después de las pruebas y la validación.
Toyota y Waymo describen el proyecto como un paso hacia el primer servicio de taxis totalmente autónomos de Japón con vehículos producidos en serie y fabricados en el país. El objetivo final para los pasajeros es poder hacer un trayecto en taxi sin que una persona conduzca el vehículo.
Qué significa el nivel 4 para los pasajeros de un taxi
Los taxis bZ4X utilizarán tecnología de conducción autónoma de nivel 4. En este nivel, un vehículo puede realizar la tarea de conducción sin un conductor humano dentro de condiciones de funcionamiento determinadas, como un área de servicio definida. Los límites operativos determinan dónde y cuándo puede ofrecer viajes el vehículo.
Las pruebas y la validación comprobarán cómo funcionan conjuntamente el vehículo y su sistema de conducción automatizada antes de una implementación más amplia. Para prestar un servicio comercial se necesita tanto un automóvil adecuado como un sistema de conducción capaz de circular por las vías y en las condiciones de su área de operación autorizada.
Toyota y Waymo afirman que su asociación combina la experiencia de Toyota en desarrollo y fabricación de vehículos con la tecnología totalmente autónoma de Waymo. Su objetivo declarado es ampliar el uso de vehículos de nivel 4 cuya seguridad haya sido validada.
Takaoka fabricará los automóviles e instalará la tecnología
La planta de Takaoka de Toyota se encargará del proceso, desde el ensamblaje del vehículo base hasta la instalación del hardware de conducción autónoma de Waymo. Realizar ambas tareas en la misma fábrica permite a Toyota entregar un vehículo equipado para la flota autónoma, en vez de suministrar solo el automóvil base.
El bZ4X es un vehículo eléctrico de batería construido sobre la plataforma e-TNGA de Toyota, desarrollada junto con Subaru. Una plataforma vehicular es la base de ingeniería que comparten un modelo o una familia de modelos. En este caso, Toyota y Waymo utilizarán un vehículo eléctrico existente como base para un taxi especializado.
La integración en fábrica es un elemento central del acuerdo porque el automóvil y su equipo autónomo deben funcionar conjuntamente. Toyota aporta el proceso de fabricación y la ingeniería del vehículo, mientras que Waymo suministra el sistema que se encarga de la conducción.
El codirector ejecutivo de Waymo, Dmitri Dolgov, dijo que se eligió a Toyota por sus tecnologías de seguridad, su fiabilidad y la calidad de sus vehículos. Esas prioridades vinculan las dos tareas principales de la asociación: fabricar vehículos fiables y preparar un sistema de conducción automatizada para su operación comercial.
Un habitáculo pensado para los pasajeros
Los taxis bZ4X previstos incluirán puertas de apertura y cierre automáticos, un portón trasero eléctrico, espacio para las piernas en los asientos traseros e iluminación indirecta en el habitáculo. Toyota ha presentado esta configuración como una forma de mejorar la comodidad y facilitar la entrada y salida del vehículo.
Las puertas automáticas y la apertura eléctrica del maletero son especialmente pertinentes para un servicio diseñado para funcionar sin conductor. Estas funciones permiten que el propio vehículo se encargue de algunas tareas habituales de un taxi, mientras que el habitáculo trasero se convierte en el espacio principal que los clientes utilizan durante el trayecto.
Las prestaciones para los pasajeros también muestran que el proyecto va más allá de añadir equipo autónomo a un automóvil estándar. Toyota está preparando una versión del bZ4X para uso como taxi, con atención a lo que ocurre antes y después de que el vehículo se ponga en marcha.
Japón y el Reino Unido, primeros mercados
Japón será el primer lugar donde se probarán los vehículos Toyota, seguido de una implementación prevista en el Reino Unido y, posiblemente, en otros mercados. En Japón y el Reino Unido se conduce por la izquierda y, por lo general, los automóviles tienen el volante a la derecha, por lo que el programa inicial utilizará una configuración vehicular común.
Dolgov, codirector ejecutivo de Waymo, describió los mercados iniciales durante el anuncio:
«Comenzaremos en los mercados con vehículos con el volante a la derecha de Japón y el Reino Unido».
Toyota también fabrica vehículos con el volante a la izquierda, incluidas versiones del bZ4X. Nakajima dijo que la empresa quería adquirir experiencia en Japón antes de buscar oportunidades más amplias. Esta secuencia sitúa el aprendizaje inicial en Japón antes de una implementación internacional más extensa.
Las empresas no han revelado los lugares de operación en Japón, el número exacto de vehículos de la flota, una fecha para el inicio del servicio comercial de transporte de pasajeros con el bZ4X, las condiciones financieras ni los objetivos de producción. La expansión al Reino Unido está prevista para los años siguientes y dependerá de la obtención de los permisos necesarios; no se especificaron otros países ni fechas firmes de implementación.
Las pruebas de Waymo con Jaguar continúan en paralelo
Waymo comenzó a probar vehículos Jaguar I-PACE en Japón en 2025. Conductores de la empresa de taxis de Tokio Nihon Kotsu recorrieron la capital con los vehículos para ayudar a Waymo a desarrollar la capacidad de su software para comprender las vías y las condiciones de conducción locales.
Dolgov dijo que Waymo aún prevé realizar en 2027 un programa piloto en Japón con los vehículos Jaguar. También está previsto para ese año un servicio totalmente autónomo en Tokio. Por tanto, el programa de pruebas de Toyota se desarrollará en paralelo al trabajo con otro modelo de vehículo, y la introducción comercial del bZ4X seguirá su propio proceso de pruebas y validación.
Waymo también ha estado probando vehículos Jaguar I-PACE en Londres como preparación para un servicio de robotaxis. El acuerdo con Toyota sumaría otro modelo de vehículo a sus operaciones internacionales, mientras continúan los programas existentes con Jaguar.
Para quienes siguen las fechas de lanzamiento, lo importante es que 2027 abarca más de una actividad: las pruebas del bZ4X en Japón y un programa piloto previsto de Waymo con los Jaguar. El anuncio de Toyota establece el año en que se probarán sus vehículos; la comercialización es un objetivo posterior.
Cómo llegó la asociación a esta etapa
Toyota y Waymo acordaron por primera vez en abril de 2025 explorar el desarrollo y la implementación de una nueva plataforma de vehículos autónomos. El anuncio de octubre de 2026 concreta cómo empezará a materializarse esa colaboración en Takaoka.
La secuencia incluye también el trabajo más amplio de Toyota en materia de conducción automatizada:
- Abril de 2025: Toyota y Waymo anuncian un acuerdo preliminar para explorar una plataforma de vehículos autónomos.
- 2025: Waymo comienza a probar vehículos Jaguar I-PACE en Japón con la ayuda de conductores de Nihon Kotsu.
- Agosto de 2026: Toyota habla de entrar en el negocio de los robotaxis de nivel 4 con tecnología de Waymo y fija por separado un objetivo de tecnología vehicular para 2028.
- 30 de octubre de 2026: Toyota y Waymo detallan el programa del bZ4X y su fabricación en Takaoka.
- 2027: Está previsto que comiencen en Japón las pruebas y la validación de vehículos bZ4X autónomos.
- Años siguientes: Las empresas prevén introducir los vehículos Toyota en el Reino Unido y, posiblemente, en otros mercados.
El objetivo independiente de Toyota para 2028 se refiere a una tecnología que requiere una intervención mínima del conductor. El proyecto de taxis bZ4X tiene un modelo operativo distinto: automatización de nivel 4, diseñada para conducir sin un conductor humano dentro de las condiciones definidas.
El trabajo podría extenderse más allá de los taxis
Toyota y Waymo seguirán explorando tecnologías autónomas para vehículos Toyota de propiedad privada. Esto ampliaría su cooperación más allá de las flotas, cuyos vehículos funcionan como parte de un servicio de taxis gestionado, para abarcar automóviles utilizados por propietarios particulares.
Nakajima, vicepresidente ejecutivo de Toyota, dijo en una rueda de prensa virtual que la asociación:
tiene el potencial de expandirse a distintas áreas más allá de los taxis, incluidos los vehículos comerciales
Las empresas también prevén estudiar cómo los conocimientos adquiridos mediante las operaciones de Waymo en condiciones reales podrían mejorar la seguridad vial. Dolgov dijo que comparten el objetivo de Toyota de lograr cero muertes por accidentes de tránsito y que quieren llevar la seguridad y la comodidad de la conducción autónoma a más personas en Japón y otros mercados importantes.
Nakajima vinculó ese trabajo con la infraestructura de transporte, incluida la interacción de los vehículos con las vías por las que circulan. En una declaración sobre la colaboración, afirmó:
«Esta colaboración ayudará a ampliar esa tecnología y a acercarla a los clientes de Japón y otros lugares mediante el servicio de transporte a demanda de Waymo; al mismo tiempo, Toyota seguirá explorando cómo la integración de los vehículos con la infraestructura de tráfico puede hacer que esas vías sean aún más seguras».
El compromiso inmediato sigue siendo el programa de pruebas del bZ4X. Los automóviles privados, los vehículos comerciales y la cooperación en materia de infraestructura son áreas adicionales que las empresas prevén explorar a medida que adquieren experiencia con la flota de taxis.
Puntos clave
- Toyota y Waymo prevén comenzar en 2027 las pruebas y la validación de vehículos bZ4X autónomos en Japón.
- La planta de Takaoka de Toyota ensamblará los vehículos e instalará el hardware de conducción autónoma de Waymo.
- Las operaciones iniciales utilizarán una flota pequeña; la comercialización está prevista después de las pruebas.
- Los taxis utilizarán tecnología de nivel 4, que permite circular sin conductor dentro de condiciones determinadas.
- El Reino Unido es un mercado previsto para una etapa posterior, mientras Waymo continúa sus programas de pruebas independientes con Jaguar.
- La asociación también podría extenderse a automóviles de propiedad privada, vehículos comerciales y proyectos de seguridad vial.
