El jefe de Defensa de Palantir advierte que la carrera por la IA podría aumentar el incentivo de China para tomar Taiwán

Las fábricas de chips de Taiwán, en el centro de una advertencia estratégica

Mike Gallagher, responsable de Defensa de Palantir, advirtió que la competencia por la inteligencia artificial podría dar al presidente chino, Xi Jinping, un motivo más poderoso para actuar contra Taiwán, ya que controlar la isla permitiría a Pekín hacerse con la producción de chips esenciales para la industria estadounidense de IA o interrumpirla.

Durante un acto sobre políticas de defensa celebrado en Indiana junto al senador republicano estadounidense Jim Banks, Gallagher sostuvo que la creciente ventaja de Estados Unidos en IA podría hacer más atractiva para Pekín una acción contra Taiwán. La isla alberga Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., o TSMC, el principal fabricante mundial de chips avanzados utilizados en sistemas de IA.

Gallagher, excongresista republicano que presidió el comité de la Cámara de Representantes sobre la competencia estratégica con China, describió el cálculo que, a su juicio, podría hacer Xi:

«La lógica de que Xi Jinping haga enormes sacrificios para tomar Taiwán resulta cada vez más convincente».

Su advertencia vincula dos cuestiones que suelen analizarse por separado: quién desarrolla los sistemas de IA más potentes y si las fábricas que suministran sus procesadores pueden seguir funcionando. Según el argumento de Gallagher, interrumpir el suministro de chips de un rival podría convertirse en otra forma de competir por el liderazgo tecnológico.

Una evaluación de los servicios de inteligencia de Estados Unidos publicada en marzo describió una invasión de Taiwán como extremadamente difícil y con un alto riesgo de fracasar. El argumento de Gallagher se refiere a los posibles incentivos de Pekín, mientras que la evaluación de inteligencia aborda la dificultad de llevar a cabo una invasión. En conjunto, describen una situación en la que una operación podría resultar más atractiva para los dirigentes chinos y, al mismo tiempo, seguir siendo militarmente peligrosa.

Por qué una ventaja estadounidense en IA podría generar presión

La afirmación central de Gallagher es que los avances tecnológicos podrían alterar el momento de las decisiones de Pekín. Si los dirigentes chinos creen que Estados Unidos se acerca a una ventaja irrecuperable, sostiene, podrían ver una razón urgente para interrumpir ese progreso.

Gallagher explicó esa preocupación en el acto de Indiana:

«Si avanzamos mucho más que ellos en IA, este es el momento de detenernos, porque quizá después no puedan alcanzarnos».

China reclama Taiwán como parte de su territorio y no ha descartado el uso de la fuerza. Gallagher sostiene que la carrera por la IA podría añadir un nuevo incentivo tecnológico y económico al objetivo político que Pekín ya persigue.

No se dio a conocer ninguna decisión de Xi de atacar Taiwán ni un calendario para una operación de ese tipo. Los comentarios de Gallagher presentan su evaluación de cómo la competencia podría influir en las decisiones de China.

También habló de la posibilidad de crear una IA capaz de mejorarse a sí misma. Si esa capacidad se hace realidad, dijo, su importancia estratégica podría ser comparable a la de las armas nucleares en la década de 1940. Un sistema de ese tipo ayudaría a desarrollar versiones mejores de la IA y podría acelerar los avances más allá del ritmo que permite la investigación humana por sí sola.

Cómo la escasez de chips podría interrumpir el desarrollo de la IA

TSMC fabrica procesadores diseñados por otras empresas. Para quienes desarrollan IA, el acceso a procesadores potentes determina cuánto trabajo informático pueden realizar y con qué rapidez pueden entrenar nuevos sistemas. Los centros de datos reúnen grandes cantidades de esos chips, con el apoyo de equipos de electricidad, refrigeración y comunicaciones.

Nvidia ha descrito Taiwán como el epicentro de la IA. Gallagher ha llamado a la isla el «único punto de fallo» de esta tecnología, es decir, un lugar cuya interrupción podría afectar a una red mucho más amplia.

En un comentario anterior, Gallagher estimó que TSMC producía el 90 % de los semiconductores más avanzados del mundo y el 60 % de los semiconductores a nivel mundial. Presentó esas cifras como parte de su argumento sobre la dependencia de Taiwán; la proporción de chips avanzados es especialmente relevante para los procesadores potentes que necesitan los sistemas de IA más avanzados.

Gallagher describió dos posibles consecuencias de que China tomara el control:

«Si China toma Taiwán, controlará TSMC o la dejará fuera de servicio».

Dijo que Pekín podría entonces «mantener como rehenes económicos al resto del mundo». Ambos escenarios afectarían a clientes mucho más allá de Taiwán, aunque mantener las fábricas en funcionamiento y detener su producción generaría situaciones comerciales y estratégicas distintas.

Un escenario para 2028 comienza con un bloqueo

El Hudson Institute, que identifica a Gallagher como investigador distinguido, publicó su comentario, La IA y la creciente amenaza. El texto comienza con una crisis imaginaria en 2028: Pekín primero bloquea Taiwán y luego invade la isla, lo que detiene el desarrollo de la IA de frontera y paraliza la construcción de centros de datos mientras caen los mercados.

La IA de frontera se refiere a los sistemas más capaces que están en desarrollo. El escenario de Gallagher traza una cadena que va de una acción militar en torno a Taiwán a la interrupción del suministro de chips, la paralización de obras y las pérdidas financieras en Estados Unidos.

Un bloqueo buscaría restringir el tránsito hacia y desde la isla. Una invasión implicaría tomar territorio por la fuerza. Al situar primero un bloqueo, el escenario de Gallagher destaca cómo la presión sobre el transporte marítimo y los suministros podría afectar a la industria antes de que una fuerza invasora tomara el control de las fábricas.

El año 2028 forma parte de ese escenario hipotético. Gallagher lo utiliza para ilustrar la exposición de las inversiones estadounidenses en IA a los acontecimientos en el estrecho de Taiwán, donde también han aumentado las patrullas de la guardia costera china frente a la costa este de la isla.

Las advertencias y las decisiones políticas han evolucionado

Las declaraciones más recientes de Gallagher llegan después de su paso del Congreso a la industria de tecnología de defensa y de sus anteriores llamamientos para reforzar la posición militar de Taiwán. Entre los principales acontecimientos figuran:

• En 2024, Gallagher dejó el Congreso y luego se incorporó a Palantir para dirigir su negocio de Defensa.
• En marzo, una evaluación de los servicios de inteligencia de Estados Unidos concluyó que una invasión de Taiwán sería extremadamente difícil y tendría un alto riesgo de fracasar.
• En mayo, el presidente Donald Trump habría suspendido un paquete de armas para Taiwán por valor de 14.000 millones de dólares y lo habría descrito como una baza para negociar.
• En su comentario anterior, Gallagher planteó un bloqueo y una invasión hipotéticos en 2028 y pidió acelerar el apoyo militar a Taiwán.
• En el acto del miércoles en Indiana junto al senador Banks, Gallagher sostuvo que la carrera por la IA podría reforzar el incentivo de Xi para actuar.

El paquete de armas ilustra una tensión práctica en materia de políticas. Gallagher quiere que las armas se entreguen con mayor rapidez para ayudar a disuadir un ataque, mientras que retener un paquete para negociar convierte el calendario de entrega en parte de un proceso de negociación más amplio.

Para Taiwán, los plazos de entrega importan porque el equipo debe llegar, el personal debe aprender a utilizarlo y las unidades militares deben incorporarlo a sus planes. La aprobación de una venta es solo un paso de ese proceso.

Gallagher pide acelerar la entrega de armas y preparar sanciones con antelación

Gallagher ha instado a Washington a acelerar las ventas de armas a Taiwán y simplificar el proceso de Ventas Militares al Extranjero, conocido habitualmente como FMS. Este es el canal gubernamental por el que Estados Unidos organiza muchas ventas de equipo militar a socios extranjeros.

También ha pedido preparar con antelación sanciones financieras y coordinarlas con los aliados. Su propuesta consiste en hacer visibles para Pekín los costos económicos de atacar Taiwán antes de que estalle una crisis, en lugar de diseñar una respuesta después del inicio de una acción militar.

Según el comentario de Gallagher, Taiwán ha elevado su presupuesto de defensa a casi el 4 % del producto interno bruto y ha ampliado la producción de drones. El PIB mide el valor de los bienes y servicios producidos por una economía, por lo que ese porcentaje indica la escala del gasto en defensa en relación con la producción económica de Taiwán.

Gallagher y Matthew Pottinger, exasesor adjunto de Seguridad Nacional de Estados Unidos, han defendido por separado que el Pentágono gaste hasta el 5 % del PIB estadounidense, lo que, según su propuesta, supondría un presupuesto base superior a 1,2 billones de dólares. Su planteamiento más amplio combina el gasto militar, una menor dependencia económica de China y una coordinación más estrecha entre los socios de Estados Unidos.

Esas propuestas comprometerían una cantidad considerable de recursos públicos. Las decisiones inmediatas incluyen qué equipos recibe Taiwán, con qué rapidez llegan y si los gobiernos aliados se ponen de acuerdo sobre las medidas financieras que aplicarían durante una crisis.

Más fábricas en el extranjero y una expansión continua en Taiwán

Gallagher ha propuesto una cooperación más estrecha en semiconductores con Japón y los Países Bajos, junto con esfuerzos para poner en funcionamiento lo antes posible las instalaciones de TSMC en Japón y Arizona. Fabricar chips en más lugares podría dar a los clientes fuentes adicionales de suministro.

TSMC también sigue ampliando sus operaciones en Taiwán. Su presidente y director ejecutivo, C. C. Wei, anunció otra fábrica en Tainan para 2028, con producción comercial prevista para el primer semestre de ese año. Se espera que un proyecto anterior en Tainan comience la producción en masa durante el primer semestre de 2027.

La nueva fábrica utilizará el proceso de 3 nanómetros de TSMC, nombre que designa una generación de tecnología de fabricación de chips. Wei dijo que los clientes necesitarían cantidades sustanciales de esa producción durante años, lo que respalda nuevas inversiones incluso mientras se desarrollan procesos más avanzados.

La expansión en Tainan muestra por qué la construcción en el extranjero y la importancia estratégica de Taiwán pueden crecer al mismo tiempo. Los clientes quieren más producción y la empresa está ampliando su capacidad en varios lugares, en vez de reemplazar su base de fabricación taiwanesa.

TSMC también ha comenzado a estudiar motores sin tierras raras para los equipos de automatización de sus fábricas, ante la preocupación por la dependencia de materiales sujetos a los controles de exportación de China. El trabajo sigue en una fase inicial, pero muestra que la seguridad de la fabricación va más allá de los chips terminados e incluye los componentes necesarios para que la maquinaria siga funcionando.

Palantir tiene intereses comerciales en la IA militar

Gallagher habla como exlegislador y como directivo de una empresa que vende tecnología a clientes del sector de defensa. Palantir es uno de los principales proveedores del Pentágono, y su sistema de IA Maven apoya las labores de vigilancia y selección de objetivos del ejército estadounidense. La OTAN también utiliza el sistema.

El trabajo de la empresa para el Ejército incluye el intercambio de datos y la investigación sobre IA y selección de objetivos mediante el proyecto Tactical Intelligence Target Access Node, conocido como TITAN. La plataforma de inteligencia artificial de Palantir también se ha utilizado en Ucrania.

Alex Karp, director ejecutivo de Palantir, ha dicho que Estados Unidos «probablemente» entrará en guerra con China. Por tanto, la advertencia de Gallagher procede de una empresa cuyos productos forman parte de la competencia militar que él analiza.

El paso de altos funcionarios a empresas de defensa aporta otro elemento relevante a este contexto. Un informe de 2023 de la oficina de la senadora Elizabeth Warren identificó al menos a 700 ex altos cargos del Pentágono y de otros organismos gubernamentales que trabajaban para las 20 mayores empresas contratistas de armamento. Otro estudio concluyó que el 80 % de los generales de tres o cuatro estrellas que dejaron el servicio público durante el periodo de cinco años analizado se incorporaron de algún modo al sector de las armas.

La experiencia de Gallagher en el Gobierno le da conocimiento de las prioridades del Congreso y de la política de defensa. Su cargo ejecutivo también confiere a Palantir un interés comercial directo en las decisiones sobre tecnología y gasto militares. Para valorar sus recomendaciones, los lectores deben tener en cuenta ambos aspectos.

La disuasión depende de algo más que el liderazgo tecnológico

El panorama general es más complejo que una carrera para desarrollar una IA mejor. Gallagher sostiene que una ventaja decisiva de Estados Unidos podría aumentar el incentivo de Pekín para interrumpir la actividad en Taiwán. Su respuesta propuesta consiste en reforzar las defensas de la isla, preparar sanciones económicas y distribuir la producción de semiconductores en más lugares.

La evaluación de inteligencia de marzo añade las limitaciones militares: una invasión sería excepcionalmente difícil y tendría un alto riesgo de fracasar. El aumento de la actividad de la guardia costera china añade otra forma de presión en torno a una isla cuyas fábricas abastecen a clientes de todo el mundo.

Las decisiones diplomáticas se suman a las militares e industriales. Las negociaciones pueden afectar a las entregas de armas, mientras que planificar sanciones depende de que los gobiernos se pongan de acuerdo. La construcción de fábricas sigue sus propios plazos, determinados por los equipos, el personal, los servicios públicos y la demanda de los clientes.

Para Taiwán, lo que está en juego de inmediato es su seguridad y la continuidad de una industria central para su economía. Para las empresas de IA de otros lugares, está en juego el acceso a los procesadores que sustentan la investigación y las inversiones en centros de datos. La advertencia de Gallagher reúne esos intereses: la competencia por la IA depende cada vez más de lo que ocurra en un pequeño número de fábricas muy avanzadas y en la sociedad que las rodea.

Puntos clave

• Mike Gallagher, responsable de Defensa de Palantir, afirma que la creciente ventaja de Estados Unidos en IA podría aumentar el incentivo de China para tomar Taiwán o interrumpir su actividad.
• El papel de TSMC en la fabricación de chips avanzados hace de Taiwán un punto central del suministro de procesadores utilizados en sistemas de IA.
• Un comentario de Gallagher publicado por el Hudson Institute plantea un bloqueo y una invasión hipotéticos en 2028 que detienen el desarrollo de la IA de frontera y la construcción de centros de datos.
• Una evaluación de los servicios de inteligencia de Estados Unidos publicada en marzo concluyó que una invasión sería extremadamente difícil y tendría un alto riesgo de fracasar.
• Gallagher propone acelerar la entrega de armas, preparar sanciones con antelación y ampliar la producción de semiconductores fuera de Taiwán.
• Palantir suministra sistemas de IA militar, por lo que la empresa para la que trabaja Gallagher tiene intereses comerciales en la política de tecnología de defensa.