Cinco días de empeoramiento de la calidad del aire motivan una alerta regional
El promedio diario del índice de calidad del aire de Taskent pasó de 93 el 21 de octubre a 164 el 26 de octubre de 2026, un aumento del 76%, según un análisis publicado por el Comité Nacional de Ecología y Cambio Climático de Uzbekistán. El 28 de octubre, a las 17:57 hora local, IQAir registró un índice de 185, lo que situó a la capital uzbeka en el primer lugar de su clasificación de grandes ciudades en ese momento.
Contenido
- Cinco días de empeoramiento de la calidad del aire motivan una alerta regional
- Qué significan las mediciones para los residentes
- Cómo evolucionó el episodio de octubre
- Por qué la contaminación empeoró por la noche
- La escasez de lluvias mantuvo el polvo en el aire
- Los análisis de laboratorio distinguen el polvo de la combustión
- Por qué empeoró la situación en ciudades vecinas al mismo tiempo
- Las mejoras anteriores y las alertas diarias reflejan aspectos distintos de la situación
- Las alertas se dirigen a obras de construcción, fábricas y centrales eléctricas
- Puntos clave
El deterioro se extendió por Asia Central. El 26 de octubre, seis de las ocho grandes ciudades examinadas tenían un índice de calidad del aire superior a 100. Kazajistán emitió alertas sobre condiciones meteorológicas que favorecen la acumulación de contaminación en 10 ciudades hasta el 27 de octubre, frente a cuatro el 24 de octubre.
Erkin Abdulakhatov, climatólogo y jefe de laboratorio del Instituto de Investigación Hidrometeorológica, atribuyó el episodio a varios factores que actuaron conjuntamente: un anticiclón persistente, vientos débiles, pocas lluvias, polvo procedente de zonas secas lejanas y emisiones de la actividad humana. Un anticiclón es un sistema meteorológico asociado a una presión atmosférica alta que puede mantener el aire estancado durante días.
Los resultados de laboratorio muestran por qué importan tanto el polvo como las emisiones. Las muestras recogidas en tres distritos de Taskent entre el 12 y el 16 de octubre contenían, en promedio, un 39,7% de polvo mineral natural y un 42,6% de material asociado a la combustión de combustibles en el transporte, la industria y la producción de energía.
El aumento de finales de octubre se produjo después de las mejoras registradas a principios de 2026. Los datos de las estaciones automáticas de monitoreo mostraron que las concentraciones promedio de PM2.5 bajaron un 28% entre el 1 de enero y el 19 de octubre, en comparación con el mismo período de 2025. Por tanto, los residentes afrontaron un fuerte deterioro tras meses con niveles promedio más bajos de contaminación por partículas, mientras las condiciones meteorológicas limitaban la capacidad de la ciudad para dispersar el material que llegaba al aire.
Qué significan las mediciones para los residentes
El AQI, o índice de calidad del aire, convierte las mediciones de contaminación en una escala que permite comunicar los riesgos para la salud. En la escala estadounidense utilizada para la medición del 28 de octubre, los valores de 151 a 200 se consideran perjudiciales para la salud. Con esos niveles, cualquier persona puede sufrir efectos en la salud, mientras que quienes son más sensibles a la contaminación afrontan mayores riesgos.
La medición de 185 en Taskent la situó por delante de Yakarta, con 170, y Biskek, con 165, en la clasificación del 28 de octubre. La lista cambia a lo largo del día a medida que se actualizan las mediciones. La posición de la ciudad correspondía a las condiciones a las 17:57.
Se recomienda especial precaución a los niños, las personas mayores, las mujeres embarazadas y quienes tienen afecciones cardíacas o respiratorias. Durante el episodio, las recomendaciones incluyeron reducir el tiempo al aire libre, aplazar el ejercicio intenso en exteriores y ventilar las habitaciones cuando el aire exterior estuviera más limpio.
Un respirador N95 o FFP2 bien ajustado puede reducir la exposición a las partículas finas en exteriores. Las mascarillas médicas comunes ofrecen mucha menos protección contra estas partículas. PM2.5 se refiere a partículas de 2,5 micrómetros o menos de diámetro, lo bastante pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones. PM10 comprende partículas de 10 micrómetros o menos.
Cómo evolucionó el episodio de octubre
El deterioro de la calidad del aire en Taskent se desarrolló en varias etapas, desde un episodio previo de polvo hasta unas condiciones meteorológicas cada vez más estables a finales de mes. Las estaciones de monitoreo, las muestras de laboratorio y las observaciones satelitales registraron distintas partes de esa secuencia.
- Del 28 de septiembre al 6 de octubre: el polvo natural representó, en promedio, el 64% de las PM2.5 en muestras de tres distritos de Taskent, con valores de entre el 52% y el 78%.
- Del 4 al 5 de octubre: las lluvias coincidieron con mediciones del AQI de entre 66 y 71, dentro de la categoría moderada.
- Del 12 al 16 de octubre: las muestras de laboratorio contenían, en promedio, un 39,7% de polvo natural y un 42,6% de material relacionado con la combustión.
- Del 21 al 26 de octubre: el promedio diario del AQI de Taskent subió de 93 a 164.
- Del 25 al 26 de octubre: las imágenes satelitales mostraron grandes masas de polvo sobre Taskent y sus alrededores.
- 28 de octubre: IQAir registró un AQI de 185 en Taskent a las 17:57 hora local.
Uzhydromet advirtió que el polvo y otros contaminantes podrían aumentar o mantenerse en niveles elevados hasta el 1 de noviembre. El Comité de Ecología también señaló que las condiciones adversas podrían prolongarse hasta principios de la semana siguiente.
Por qué la contaminación empeoró por la noche
Las mediciones nocturnas de Taskent muestran el efecto del aire que queda atrapado cerca del suelo. Durante los 30 días anteriores, el AQI promedio a las 23:00 fue de 119, frente a 82 a las 17:00. La cifra nocturna fue aproximadamente un 45% más alta, según el cálculo basado en la diferencia de 37 puntos entre ambas mediciones.
En otoño, el suelo se enfría rápidamente durante la noche. Entonces, una capa de aire más cálido puede quedar sobre el aire más frío cercano a la superficie y limitar el movimiento ascendente. Esta disposición, denominada inversión térmica, actúa como una tapa: las partículas y los gases se acumulan debajo.
Las mediciones en la torre de televisión de Taskent durante la noche del 24 al 25 de octubre indicaron que el aire a mayor altura era hasta 4,2 grados Celsius más cálido que el aire cercano al suelo. Según el análisis de Abdulakhatov, las velocidades del viento nocturno en Taskent eran de apenas entre 0,6 y 1,2 metros por segundo.
Doniyor Turgunov, director del Instituto de Investigación Hidrometeorológica de Green University, explicó en una conferencia informativa el 21 de octubre que la capa en la que se mezcla el aire puede reducirse de 2 a 3 kilómetros en verano a unos cientos de metros en otoño. Así, la contaminación se acumula en un volumen de aire mucho menor.
En estas condiciones, las concentraciones de partículas pueden aumentar incluso si las emisiones se mantienen estables. Según el análisis, la temporada de calefacción central de Taskent aún no había comenzado durante el episodio de finales de octubre, por lo que las condiciones meteorológicas y el polvo entrante fueron especialmente relevantes para el repentino deterioro.
La escasez de lluvias mantuvo el polvo en el aire
Taskent recibió apenas 3,9 milímetros de lluvia hasta el 26 de octubre, frente a un promedio normal de 23,7 milímetros para todo el mes, según Farrux Sattarov, director del Centro Nacional de Cambio Climático. Para esa fecha, la ciudad había recibido cerca del 16% de las precipitaciones habituales de octubre.
La lluvia elimina algunas partículas suspendidas en el aire al depositarlas en el suelo. El tiempo seco también deja el suelo expuesto y facilita que el viento levante polvo. El análisis del instituto no registró precipitaciones en Uzbekistán entre el 19 y el 25 de octubre, incluidas las zonas montañosas.
El Comité de Ecología comparó las observaciones del AQI con imágenes satelitales y con el sistema de modelización atmosférica SILAM para el período del 1 al 26 de octubre. SILAM es un sistema informático que se utiliza para rastrear y pronosticar el movimiento de sustancias en la atmósfera. La comparación mostró un aumento del AQI en períodos en que el polvo llegaba a Taskent y las zonas cercanas.
Las imágenes de EUMETSAT y Meteosat mostraron masas de polvo los días 25 y 26 de octubre sobre la ciudad y la región de Taskent, que se extendían a partes de Sirdaryo y Jizzakh. Las lluvias anteriores, del 4 al 5 de octubre, coincidieron con mediciones mucho más bajas, de entre 66 y 71.
Los análisis de laboratorio distinguen el polvo de la combustión
Los investigadores recogieron muestras de PM2.5 en los distritos de Yunusabad, Almazar y Mirzo Ulugbek. Entre los lugares de muestreo figuraban Green University, la Universidad Técnica Estatal de Taskent y el Instituto de Ingenieros de Riego y Mecanización Agrícola de Taskent.
El polvo representó, en promedio, el 64% de las PM2.5 analizadas durante el período de intenso transporte de polvo, del 28 de septiembre al 6 de octubre. Su proporción osciló entre el 52% y el 78%. Los días 13 y 14 de octubre, los componentes de polvo representaron entre el 47% y el 52%, mientras que el período de muestreo más amplio, del 12 al 16 de octubre, arrojó el promedio más bajo, del 39,7%.
El análisis del 12 al 16 de octubre también identificó un 42,6% asociado a la combustión, un 6,8% relacionado con las emisiones de metales pesados del transporte y la metalurgia, y un 11,2% cuyo origen no pudo determinarse. Los porcentajes publicados suman algo más del 100%, lo que concuerda con el redondeo.
Un estudio del Banco Mundial y el Comité de Ecología de Uzbekistán calculó que las fuentes anuales de PM2.5 en Taskent se distribuían de la siguiente manera: 36% de polvo levantado por el viento, 28% de la calefacción de edificios, 16% del transporte y 13% de la industria. El polvo urbano y la quema de residuos figuraban entre las fuentes restantes.
La calefacción, el transporte y la industria representaban en conjunto el 57% en esa estimación anual, frente al 36% del polvo levantado por el viento. Estas cifras muestran la necesidad de adoptar dos tipos de medidas: gestionar la exposición al polvo y reducir las emisiones derivadas del uso de combustibles. La proporción cambia según la estación y la llegada de cada masa de polvo.
Por qué empeoró la situación en ciudades vecinas al mismo tiempo
Biskek registró un AQI de 160 el 26 de octubre, seguida de Taskent con 157, Shymkent con 149, Karaganda y Dushanbe con 134, y Samarcanda con 114, según la comparación regional. Salor, cerca de Taskent, llegó a 148. Ese día, Biskek ocupó el cuarto lugar en la clasificación mundial de ciudades de IQAir.
Por separado, el Instituto de Investigación Hidrometeorológica situó el promedio diario de Taskent el 26 de octubre en 164. En su comparación de ciudades de la región, la cifra utilizada fue 157. Estas mediciones reflejan el mismo deterioro general a partir de registros diferentes.
Asia Central cuenta con amplias fuentes de polvo en suspensión, entre ellas los desiertos de Karakum, Kyzylkum y Aralkum. Aralkum ocupa el lecho seco del mar de Aral. El polvo también llega desde zonas secas alrededor del mar Caspio y el sur de Balkhash.
Un análisis de trayectorias con HYSPLIT, que reconstruye el recorrido del aire, indicó que el aire que llegó a Taskent la noche del 24 de octubre había recorrido más de 1.000 kilómetros desde el norte en 72 horas, atravesando zonas desérticas de Kazajistán y Uzbekistán.
El informe de 2025 del Banco Mundial, Gestión de la calidad del aire en Asia Central, estimó que el polvo del suelo y de los desiertos representa entre el 20% y el 50% de la exposición anual a PM2.5 en las ciudades de la región. Por ello, los pronósticos compartidos tienen una utilidad práctica: pueden alertar a una ciudad sobre la contaminación que se aproxima antes de que los monitores locales registren el aumento completo.
Las mejoras anteriores y las alertas diarias reflejan aspectos distintos de la situación
En su conferencia informativa del 21 de octubre, Turgunov presentó mejoras considerables hasta el 19 de octubre. En comparación con el mismo período de 2025, las PM2.5 bajaron un 28% y las PM10 un 32% desde principios de año. Del 1 de septiembre al 19 de octubre, las reducciones respectivas fueron del 28% y el 37%.
En los primeros 19 días de octubre se registraron descensos mayores: del 40% en las PM2.5 y del 56% en las PM10. El análisis posterior del comité también situó el promedio del AQI en octubre en 104, frente a 124 en el período comparable del año anterior.
La conferencia informativa no registró ningún día con un AQI perjudicial para la salud en el período comparativo de 2026, frente a 11 en 2025. También indicó que los días con niveles moderados o mejores de PM2.5 aumentaron de 21 a 38. Sin embargo, Taskent tuvo una medición matutina perjudicial para la salud de 154 a las 09:00 del 19 de octubre. Una medición de una hora concreta y la evaluación de un día entero utilizan períodos de promedio distintos.
Los promedios de períodos más largos también variaron en Asia Central. El informe de 2025 de IQAir situó las concentraciones anuales de PM2.5 en 39 microgramos por metro cúbico en Taskent, 57,3 en Dushanbe, 72,6 en Karaganda, 29,7 en Biskek, 22,8 en Almaty y 16,8 en Astana. Los residentes afrontan tanto la exposición acumulada que reflejan las cifras anuales como el deterioro inmediato que captan las alertas diarias.
Las alertas se dirigen a obras de construcción, fábricas y centrales eléctricas
El Comité de Ecología dijo que había advertido a 30 organizaciones de construcción que controlaran el polvo y a 131 grandes empresas de las categorías I y II de impacto ambiental que redujeran a la mitad sus emisiones atmosféricas. También recibieron advertencias siete centrales térmicas que operan en Taskent y sus alrededores.
Se pidió a las autoridades locales que retiraran la arena y el polvo de las carreteras principales y sus márgenes, y que pusieran en funcionamiento las fuentes existentes. Las advertencias se anunciaron como medidas de respuesta; no se presentaron resultados sobre las reducciones de emisiones obtenidas.
La plataforma nacional de monitoreo del aire de Uzbekistán tenía conectadas 28 estaciones automáticas, con mediciones disponibles en tiempo real para el público. Zikrilla Alimov, director del Centro Especializado de Laboratorio Atmosférico, dijo que se estaban recogiendo muestras de aire filtrado en todos los distritos de Taskent para identificar las fuentes de contaminación. Se preveía ampliar este trabajo al resto del país.
Los investigadores propusieron agilizar el intercambio de información entre Uzbekistán, Kazajistán, Kirguistán y Tayikistán; realizar análisis de laboratorio periódicos durante las condiciones meteorológicas adversas; y elaborar pronósticos que combinen estaciones de monitoreo, observaciones satelitales y modelos de trayectorias del aire. También pidieron un transporte y una producción de energía más limpios, mayor eficiencia energética, controles del polvo en las obras, plantación de vegetación en terrenos expuestos y protección de los corredores urbanos por los que circula el aire.
Sattarov dijo que las condiciones meteorológicas adversas que afectan al intercambio natural de aire durante la mitad más fría del año habían aumentado un 57% en la década anterior, en comparación con años previos. El calentamiento, la sequía y la reducción de la humedad del suelo crean más oportunidades para que el polvo pase al aire. Para Taskent, la tarea inmediata consiste en reducir las emisiones y mejorar las alertas sobre las condiciones meteorológicas y el desplazamiento del polvo que concentra la contaminación cerca de viviendas, carreteras y escuelas.
Puntos clave
- El promedio diario del AQI de Taskent subió de 93 el 21 de octubre a 164 el 26 de octubre, un aumento del 76%.
- IQAir registró una medición perjudicial para la salud de 185 a las 17:57 del 28 de octubre.
- Los vientos débiles, las inversiones térmicas, las escasas lluvias, el polvo entrante y las emisiones locales se combinaron para empeorar la calidad del aire.
- El polvo natural representó, en promedio, el 39,7% de las muestras de PM2.5 recogidas del 12 al 16 de octubre; la combustión representó el 42,6%.
- Las concentraciones promedio de PM2.5 hasta el 19 de octubre fueron un 28% más bajas que en el mismo período de 2025.
- Las autoridades advirtieron a organizaciones de construcción, grandes empresas y centrales eléctricas, mientras que Uzhydromet alertó de que la contaminación elevada podría persistir hasta el 1 de noviembre.
